sembler dans le Littré

1Avoir une certaine apparence, en parlant de personnes ou de choses.

• La mort éteint en nous ce courage par lequel nous semblions la défier Bossuet, Duch. d'Orl.
• M. de Gornay n'était pas de ceux qui semblent être persuadés que leurs ancêtres n'ont travaillé que pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois Bossuet, Gornay.
• Ma pitié semblerait un effet de ma peur Racine, Iph. IV, 7
• Ses superbes coursiers....L'œil morne maintenant et la tête baissée,Semblaient se conformer à sa triste pensée Racine, Phèd. V, 6
• Ce songe, ce rapport, tout me semble effroyable Racine, Ath. II, 5
• Cette grande ville [Tyr] semble nager au-dessus des eaux et être la reine de la mer Fénelon, Tél. III
• La félicité se trouve toujours placée plus haut que nous-mêmes ; plus on s'élève, plus elle semble s'éloigner de nous Massillon, Carême, Malh. des gr.
• M. Marat semble avoir calomnié la nature humaine plus qu'il ne l'a connue Voltaire, Mél. litt. Observ. sur le liv.... de J. P. Marat.
• Les grands poëtes semblent n'avoir écrit que pour les grands peintres Marmontel, Œuvr. t. VII, p. 433

2Absolument. Être jugé vrai, bon (vieux en ce sens).

• Ce qui vous semble ne les persuade pas, et ils n'ont pas d'oreilles pour nos remontrances Guez de Balzac, 6e disc. sur la cour.

3Se sembler l'un à l'autre, sembler réciproquement.

• Nous nous semblons insensés les uns aux autres, disait autrefois saint Jérôme Bossuet, 2e sermon, Quinquagésim. 1

4Impersonnellement. Il semble que, la chose a l'air de (avec l'indicatif).

• Vous tournez les choses d'une manière qu'il semble que vous avez raison Molière, D. Juan, I, 2
• Ma foi, monsieur, voilà qui est bien fait [un guerrier en marbre] ; il semble qu'il est en vie et qu'il s'en va parler Molière, ib. III, 6
• Il semble que la rusticité n'est autre chose qu'une ignorance grossière des bienséances La Bruyère, Théoph. IV
• Il semble qu'une passion vive et tendre est morne et silencieuse La Bruyère, III
• Il semblait que Mars et Bellone allaient de rang en rang rallumant dans les cœurs la fureur des combats Fénelon, Tél. X
• Il semble qu'il y a une saison pour les passions Massillon, Panég. Ste Agnès.

• Avec le subjonctif.

  • Il semble que mon cœur veuille se fendre par la moitié Mme de Sévigné, 15
  • Quand quelqu'un traitait avec elle, il semblait qu'elle eût oublié son rang, pour ne se soutenir que par sa raison Bossuet, Duch. d'Orl.
  • Il semble que la race de l'homme que l'on trouve en Laponie soit une espèce particulière, dont tous les individus ne soient que des avortons Buffon, Hist. nat. de l'h. Variétés.
  • Il semble que ces philosophes [les stoïciens] aient imaginé qu'il suffit de dire qu'il n'y a ni bien ni mal, pour se rendre insensible à l'un et à l'autre Condillac, Hist. anc. liv. III, ch. 22
  • Il semble que l'esclavage soit d'autant plus dur chez les nations libres, qu'il y est plus injuste et plus étrange Raynal, Hist. phil. XIV, 45

• C'est l'idée que l'écrivain a dans son esprit qui, en pareil cas, décide s'il faut mettre l'indicatif ou le subjonctif. Il semble est plus certain avec l'indicatif, plus douteux avec le subjonctif.

• Quand la phrase est négative ou interrogative, il faut toujours le subjonctif. Il ne semble pas qu'il ait fait une faute.

  • Semblait-il seulement qu'il eût part à mes larmes ? Racine, Andr. V, 1

• À ce qu'il semble, autant qu'on en peut juger. L'affaire tourne mal, à ce qu'il semble.

• Bussy a dit : à ce qui semble : Vous me parlez de désespoir et larmes, tout exprès, à ce qui semble, pour me dire que ce n'est pas pour moi, Lett. à Mme de Sévigné, 13 août 1655.

5Il me semble, il vous semble, etc. que, je crois, vous croyez, etc. que.

• Il me semblait que, quand vous seriez revenues, je serais bien trois ou quatre mois sans vous voir et sans en mourir Voiture, Lett. 152
• Il semble à trois gredins dans leur petit cerveau,Que, pour être imprimés et reliés en veau,Avec leur plume ils font les destins des couronnes Molière, Fem. sav. IV, 3
• Il faut douter de toutes choses, et vous ne devez pas dire que je vous ai battu, mais qu'il vous semble que je vous ai battu Molière, Mar. f. 8
• Sganarelle : Parbleu ! il faut bien qu'il me semble, puisque cela est. - Marphurius : Ce n'est pas une conséquence ; et il peut vous sembler, sans que la chose soit véritable Molière, ib. 8
• Je m'étonne pour moi, qu'étant, comme il me semble,Vous et le genre humain si fort brouillés ensemble.... Molière, Mis. I, 1
• Il me semble déjà que ces murs, que ces voûtesVont prendre la parole, et, prêts à m'accuser.... Racine, Phèdre, III, 3
• Il me semble qu'il n'y a rien de mieux à faire pour les Français que d'être doux, gais et aimables Voltaire, Lett. Delisle, 10 juil. 1774

• Dans cet emploi on met, comme on voit, le verbe suivant à l'indicatif. Cependant on trouve aussi le subjonctif.

  • Il nous sembla que nous fussions seuls au monde Montesquieu, Lett. pers. 3
  • Par le cours que prend votre goutte, il me semble qu'elle veuille se transformer en sciatique J.-J. Rousseau, Lett. à du Peyrou, 18 sept. 1767

• Employé avec une négation ou une interrogation, il faut le subjonctif. Il ne me semble pas qu'on puisse penser différemment.

  • Eh quoi ! te semble-t-il que la triste Éryphile Doive être de leur joie un témoin si tranquille ? Racine, Iph. II, 1

• Il me semble peut être suivi d'un infinitif. Il me semble encore l'entendre.

  • Il me semblait, dit la princesse palatine, sentir la présence réelle de Jésus-Christ Bossuet, Anne de Gonz.
  • Il me semble déjà dans mon oreille entendreDe sa touchante voix l'accent tremblant et tendre Lamartine, Jocelyn, Prologue.

• Il me semble le voir, il me semble de le voir : la première façon est la plus usitée aujourd'hui ; l'autre cependant n'est pas fautive.

  • Quand il m'a dit ces mots, il m'a semblé d'entendre :Va vitement chercher un licou pour te pendre Molière, le Dép. V, 1
  • Il lui semblait toujours [à mon fils] de voir autour de lui.... Mme de Sévigné, 17 avr. 1671
  • Il me semblait d'être le premier qui eût pénétré dans ce désert J.-J. Rousseau, Hél. IV, 11
  • Tout ce qu'il me semble d'apercevoir, c'est que.... J.-J. Rousseau, Lett. à Deluc, 26 fév. 1763

• À ce qu'il vous semble, à ce que vous croyez.

6Il me semble, il vous semble peut être suivi d'un adjectif. Il me semble raisonnable d'agir ainsi.

• Ô toi qui me connais, te semblait-il croyableQue.... Un cœur toujours nourri d'amertume et de pleursDût connaître l'amour ? Racine, Phèd. II, 1

• Si bon lui semble ; si bon leur semble ; comme bon vous semblera ; il en a usé comme bon lui a semblé ; il nous a semblé bon, c'est-à-dire : s'il lui plaît ; s'il leur est agréable ; comme il vous plaira ; comme il l'a trouvé à propos ; nous avons trouvé bon.

  • La jeunesse prenait le parti que bon lui semblait Hamilton, Gramm. 2
  • Faites donc, ajouta-t-il, le serment que j'exige de vous, et retirez-vous ensuite où bon vous semblera Lesage, Estév. Gonz. 42

• Dans l'exemple d'Hamilton en remplissant l'ellipse on a : que bon lui semblait de prendre.

7Que vous semble de cette affaire, qu'en pensez-vous ? quelle est votre opinion sur cette affaire ?

• Mais que vous semble encor maintenant de Paris ? Corneille, le Ment. I, 1
• Que vous semble, dit-il, du goût de cette soupe ? Boileau, Sat. III
• Comme toi dans mon cœur il sait ce qui se passe ;Que t'en semble, Narcisse ? Racine, Brit. I, 4

• Je lui ai dit ce qu'il m'en semblait, je lui ai dit quelle était ma pensée, mon opinion là-dessus.

8Ce me semble, selon moi, à mon avis.

• Ce témoignage-là est de quelque prix, ce me semble Mme de Maintenon, Lett. à Mme de Villette, 24 fév. t. I, p. 293, dans POUGENS.
• Mme du Deffant a eu raison d'appeler son livre [de Montesquieu] de l'esprit sur les lois ; on ne peut mieux, ce me semble, le définir Voltaire, Lett. d'Uzès, 14 sept. 1751

• Familièrement et par abréviation, me semble.

  • Maître, en discourant ensemble, Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble Molière, le Dép. II, 7
  • Nous ne nous sommes vus depuis quatre ans ensemble,Ni, qui plus est, écrit l'un à l'autre, me semble Molière, Éc. des f. I, 6

9Ce semble, à ce qu'il paraît.

• Quoique partout, ce semble, accablé sous le nombre,Je n'ai pu me résoudre à me cacher dans l'ombre Racine, Alex. IV, 2

• Il se conjugue avec l'auxiliaire avoir.