Pléthore de mots bien,
un seul est le mot juste.

sens dans le Littré

1 article· 138 citations· rimes· synonymes

sens s. m. (san ; l's se lie : un sen-z actif ; il ne faut pas faire entendre l's, ni dire : les cinq sans', un homme de sans', Au XVIIe siècle, Chifflet, Gramm. p. 211, recommande de toujours prononcer l's finale pour le distinguer de sang, c'est ainsi, dit-il, que parlent les plus diserts)

  1. 1Appareil qui met l'homme et les animaux en rapport avec les objets du dehors par le moyen des impressions que ces objets font directement sur lui. Les cinq sens de nature. Il y a cinq sens, le toucher, le goût, l'odorat, l'ouïe et la vue.

    • Pendant qu'un philosophe assureQue toujours par les sens les hommes sont dupés,Un autre philosophe jureQu'ils ne nous ont jamais trompés La Fontaine, Fabl. VII, 18
    • Mais aussi, si l'on rectifieL'image de l'objet sur son éloignement,Sur le milieu qui l'environne,Sur l'organe et sur l'instrument,Les sens ne tromperont personne La Fontaine, ib.
    • Ces deux principes de vérités, la raison et les sens, outre qu'ils manquent chacun de sincérité, s'abusent réciproquement l'un l'autre ; les sens abusent la raison par de fausses apparences ; et cette même piperie qu'ils apportent à la raison, ils la reçoivent d'elle à leur tour Pascal, Pens. III, 19, éd. HAVET.
    • Parce, dit-on, que vous avez cru dès l'enfance qu'un coffre était vide lorsque vous n'y voyiez rien, vous avez cru le vide possible ; c'est une illusion de vos sens, fortifiée par la coutume, qu'il faut que la science corrige Pascal, ib. III, 3
    • Nos sens n'aperçoivent rien d'extrême : trop de bruit nous assourdit.... Pascal, ib. I, 1
    • Nous devons observer exactement cette règle de ne juger jamais par les sens de ce que les choses sont en elles-mêmes, mais seulement du rapport qu'elles ont avec notre corps Malebranche, Rech. I, 5
    • Il est évident de tout ceci, que les sens ne nous sont donnés que pour la conservation de notre corps, et non pour apprendre la vérité Malebranche, ib. I, 10
    • Aujourd'hui même encor, de deux sens affaibli,Retiré de la cour, et non mis en oubli Boileau, Épît. X
    • C'est lui ! d'horreur encor tous mes sens sont saisis Racine, Athal. II, 7
    • On a dit qu'il pourrait bien nous manquer un sixième sens naturel, qui nous apprendrait beaucoup de choses que nous ignorons ; ce sixième sens est apparemment dans quelque autre monde, où il manque quelqu'un des cinq que nous possédons Fontenelle, Mondes, 3e soir.
    • Un homme à qui ses cinq sens disent sans cesse qu'il est tout, et que les autres ne sont rien, est naturellement paresseux, ignorant, voluptueux Montesquieu, Esp. II, 5
    • Toute l'antiquité a maintenu que rien n'est dans notre entendement qui n'ait été dans nos sens Voltaire, Dict. phil. Sensation.
    • Il se peut que, dans d'autres globes, on ait des sens dont nous n'avons pas d'idée ; il se peut que le nombre des sens augmente de globe en globe, et que l'être qui a des sens innombrables et parfaits soit le terme de tous les êtres Voltaire, ib.
    • Nos sens, qui sont les seules sources de toutes nos idées Voltaire, ib. Distance.
    • Il nous est impossible de savoir comment nous pensons, par la même raison qu'il nous est impossible d'avoir l'idée d'un sixième sens ; c'est parce qu'il nous manque des organes qui enseignent ces idées Voltaire, Traité de métaph. 3
    • Les sens sont des espèces d'instruments dont il faut apprendre à se servir Buffon, De l'enfance.
    • L'homme, supérieur à tous les êtres organisés, a le sens du toucher et peut-être celui du goût plus parfaits qu'aucun des animaux ; mais il est inférieur à la plupart pour les trois autres sens Buffon, Ois. t. I, p. 17
    • Je trouvais que, de tous les sens, l'œil était le plus superficiel ; l'oreille, le plus orgueilleux ; l'odorat, le plus voluptueux ; le goût, le plus superstitieux et le plus inconstant ; le toucher, le plus profond Diderot, Lett. sur les sourds-muets.
    • Toutes nos connaissances viennent des sens ; or nos sens ne pénètrent point jusqu'à la substance des choses, ils n'en saisissent que les qualités Condillac, Traité des syst. 10
    • Chacun de mes sens est en rapport avec la manière d'agir des objets dont il me transmet les impressions ; chaque sens a sa fin, et la structure de chaque sens est le moyen ou l'assemblage des moyens relatifs à cette fin Bonnet, Œuvr. mêlées, t. XVIII, p. 240, dans POUGENS
    • Les sens sont à l'âme ce que les machines sont au physicien Bonnet, ib. p. 109
    • ....Chaque sens par un heureux concours Prête aux sens alliés un mutuel secours Delille, Imag. I
    • Sixième sens, nom qu'on a donné quelquefois aux sensations de l'amour physique.

    • Fig. Mettre, appliquer tous ses sens, et, familièrement, tous ses cinq sens de nature à quelque chose, y employer tous ses soins, y faire tous ses efforts.

    • Cela tombe sous les sens, sous le sens, cela se conçoit aisément, cela est évident.

      • Il ne tombe pas sous le sens qu'on puisse haïr la vérité prise en elle-même Bossuet, 2e sermon, Dimanche de la Passion, préambule.
    • Terme de théologie. La peine du sens, la peine du feu, dans l'enfer.

    • Fig.

  2. 2Sens musculaire, nom donné improprement, puisqu'il n'y a pas d'appareil propre pour cette sensation, au sentiment de l'action des muscles, à la fatigue, etc.

    • Sens de la douleur, nom quelquefois donné, mais improprement, au phénomène physiologique qui a reçu le nom de douleur.

  3. 3Sens interne, nom sous lequel on désigne la faculté qu'a le cerveau de percevoir une foule de modifications produites, dans l'intérieur même de l'organisme, par le jeu plus ou moins régulier des viscères.

    • Sens interne, perception de certains rapports esthétiques ou moraux.

      • Pour distinguer le sens interne des facultés corporelles connues sous ce nom, j'appelle sens interne du beau, la faculté qui discerne le beau dans la régularité, l'ordre et l'harmonie Diderot, Rech. philos. sur le beau, Œuvr. t. II, p. 415, dans POUGENS.
      • Le sens interne du beau est une faculté par laquelle nous distinguons les belles choses, comme le sens de la vue est une faculté par laquelle nous recevons la notion des couleurs et des figures Diderot, ib. p. 413
  4. 4Sixième sens ou sens général, synonyme de sens interne.

    • Sixième sens se dit quelquefois pour conscience.

      • J'ai toujours cru qu'on ne pouvait prendre un intérêt si vif à Héloïse sans avoir ce sixième sens, ce sens moral dont si peu de cœurs sont doués, et sans lequel nul ne saurait entendre le mien J.-J. Rousseau, Conf. X
    • J J. Rousseau l'a fait synonyme de sens commun.

      • Il me reste à parler, dans les livres suivants, de la culture d'une espèce de sixième sens appelé sens commun, moins parce qu'il est commun à tous les hommes, que parce qu'il résulte de l'usage bien réglé des autres sens J.-J. Rousseau, Ém. II
  5. 5Sens moral, synonyme de conscience.

    • Croire avec Hutcheson, Smith et d'autres, que nous ayons un sens moral propre à discerner le bon et le beau, c'est une vision dont la poésie peut s'accommoder, mais que la philosophie rejette Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 41, dans POUGENS
  6. 6Sens pratique, habileté qui paraît instinctive et qui résulte effectivement de beaucoup d'expérience jointe à beaucoup de jugement. Le sens pratique d'un médecin.

  7. 7Au plur. Concupiscence, sensualité, plaisir de l'amour-propre. Les plaisirs des sens.

    • Il est un autre amour, dont les vœux innocents S'élèvent au-dessus du commerce des sens Corneille, Othon, I, 5
    • Je permis à mes sens de se laisser chatouiller par le titre de chef de parti, que j'avais toujours honoré dans les Vies de Plutarque Retz, Mém. II
    • Les sens n'ont point de part à toutes leurs ardeurs,Et ce beau feu ne veut marier que les cœurs Molière, Femm. sav. IV, 2
    • Les sens, indépendants de la raison et souvent maîtres de la raison, l'ont emporté [l'homme] à la recherche des plaisirs Pascal, Pens. XII, 1 éd. HAVET
    • Cette pensée [la réparation de ses fautes] la sollicite à ne plus rien donner à ses sens Bossuet, la Vallière.
    • Les hommes portèrent la peine de s'être soumis à leurs sens : les sens décidèrent de tout, et firent, malgré la raison, tous les dieux qu'on adora sur la terre Bossuet, Hist. II, 1
    • Un auteur vertueux, dans ses vers innocents,Ne corrompt point les cœurs en chatouillant les sens Boileau, Art p. IV
    • Il est peu d'âmes, quelque plongées qu'elles soient dans les sens et dans les passions, dont les yeux ne s'ouvrent quelquefois Massillon, Avent, Épiph.
    • Il ne faut rien accorder aux sens, quand on veut leur refuser quelque chose J.-J. Rousseau, Hél. III, 18
  8. 9La faculté de comprendre les choses et d'en juger sainement.

    • Quelques blasphémateurs.... à qui l'excès d'orgueil a fait perdre le sens Malherbe, I, 1
    • Vous êtes insensé, Paul ; votre grand savoir vous met hors du sens Saci, Bible, Act. des Apôt. XXVI, 24
    • Rien ne persuade tant les gens qui ont peu de sens que ce qu'ils n'entendent pas Retz, III, 9
    • Le peuple s'étonna comme il se pouvait faireQu'un homme seul eût plus de sensQu'une multitude de gens La Fontaine, Fabl. II, 20
    • Mais il est hors de sens que, sous ces apparences,Un homme pour époux se puisse supposer Molière, Amph. III, 1
    • Diverses sortes de sens droit.... les uns tirent bien les conséquences de peu de principes, et c'est une droiture de sens ; les autres tirent bien les conséquences des choses où il y a beaucoup de principes Pascal, Pens. VII, 2, éd. HAVET
    • Nous avons un autre principe d'erreur, les maladies : elles nous gâtent le jugement et le sens Pascal, ib. III, 3
    • Vous agiriez de mauvais sens, étant obligé à jouer, de refuser.... Pascal, ib. X, 1
    • Je ne pouvais jamais mieux faire que d'envoyer à M. de Pompone ce que vous m'écrivez de si bon sens sur l'affaire de Marseille Mme de Sévigné, 16 mai 1672
    • Il [Turenne] aimait ce berger [qui savait les chemins et le pays], et le trouvait d'un sens admirable Mme de Sévigné, 16 août 1675
    • Je trouve, à mon petit sens, qu'elle [Bérénice, de Racine] ne surpasse pas Andromaque Mme de Sévigné, 15 janv. 1672
    • Le sens humain abruti ne pouvait plus s'élever aux choses intellectuelles Bossuet, Hist. II, 2
    • Encore que son fonds [de l'idolâtrie] fût une ignorance brutale et une entière dépravation du sens humain, elle voulait se parer de quelques raisons Bossuet, ib. II, 12
    • N'est-ce pas assez que nous voyions qu'on ne peut combattre la religion sans montrer, par de prodigieux égarements, qu'on a le sens renversé ? Bossuet, ib. II, 13
    • Son esprit se trouble, son sens s'égare Bourdaloue, Carême, II, Enfer, 54
    • Profite de leur haine et de leur mauvais sens Boileau, Épît. VII, à Racine.
    • Un vieillard qui a vécu à la cour, qui a un grand sens et une mémoire fidèle, est un trésor inestimable La Bruyère, XI
    • La duchesse de Chaulnes avait beaucoup de dignité, une politesse choisie, un sens et un désir d'obliger qui tenaient lieu d'esprit Saint-Simon, 65, 75
    • Un homme que quelque sens éclaire LAMOTTE, dans DESFONTAINES
    • M. de Saint-Lambert est un homme d'un sens exquis ; on n'a ni plus de finesse, ni plus de sensibilité que Mme d'Houdetot Diderot, Lett. à Mlle Voland, 10 sept. 1760
    • Quiconque a quelque critique et un bon sens pour l'histoire.... Chateaubriand, Génie, II, 4, 9
  9. 10Le bon sens, la saine et droite raison.

  10. 11Sens commun, l'intelligence et la lumière ordinaire avec laquelle naissent la plupart des gens.

    • Le mot de commun le dégoûta si fort de celui de sens, que dès lors il se résolut de n'en point avoir, et de laisser cette qualité vulgaire aux personnes médiocres Guez de Balzac, le Barbon.
    • M. Talon est un fort homme de bien, de grand jugement et d'un esprit fort pénétrant ; le plus beau sens commun qui ait jamais été dans le palais GUY PATIN, Lett. à Falconet, 20 déc. 1652
    • Riches, pour tout mérite, en babil important, Inhabiles à tout, vides de sens commun Molière, Femm. sav. IV, 3
    • Si vous n'avez point de sens commun, je ne puis vous en donner Pascal, Prov. XVI
    • D'où vient cette expression sens commun, si ce n'est des sens ? les hommes, quand ils inventèrent ce mot, faisaient l'aveu que rien n'entrait dans l'âme que par les sens ; autrement, auraient-ils employé le mot de sens pour signifier le raisonnement commun ? Voltaire, Dict. phil. Sens commun.
    • On dit quelquefois : le sens commun est rare ; que signifie cette phrase ? que, dans plusieurs hommes, la raison commencée est arrêtée dans ses progrès par quelques préjugés ; que tel homme qui juge très sainement dans une affaire se trompera toujours grossièrement dans une autre Voltaire, ib.
    • Sens commun.... ne signifie que le bon sens, raison grossière, raison commencée, première notion des choses ordinaires, état mitoyen entre la stupidité et l'esprit Voltaire, ib.
    • Cet homme n'a pas le sens commun est une grosse injure ; cet homme a le sens commun est une injure aussi ; cela veut dire qu'il n'est pas tout à fait stupide et qu'il manque de ce qu'on appelle esprit Voltaire, ib.
    • Je suis de votre avis sur Rodogune ; il n'y a pas de sens commun dans toute cette pièce qu'on a regardée comme le chef-d'œuvre de Corneille Voltaire, Lett. d'Argental, 15 déc. 1776
    • De l'esprit, si l'on veut, mais pas le sens commun Gresset, le Méch. III, 9
  11. 12En une autre acception, sens commun, s'est dit quelquefois de la concentration de toutes les impressions et de toutes les idées.

    • Cette faculté qui réunit les sensations en tant qu'elle ne fait qu'un seul objet de tout ce qui frappe nos sens, est appelée le sens commun ; terme qui se transporte aux opérations de l'esprit, mais dont la propre signification est celle que nous venons de remarquer Bossuet, Conn. I, 4
  12. 13Sens froid, calme et fermeté.

    • Tout le monde dit du bien de votre fils ; on vante son application, son sens froid, sa hardiesse, et quasi sa témérité Mme de Sévigné, à Mme de Grignan, 17 nov. 1688
    • On dit de même façon : sens rassis.

      • Lorsque, forcé par la rencontre des choses, il revient à son sens rassis, et ne trouve rien en ses mains de cette haute fortune dont il embrassait une vaine image Bossuet, Panég Ste Thér. I
      • Je hais ces vains auteurs.... Qui s'affligent par art, et, fous de sens rassis, S'érigent pour rimer en amoureux transis Boileau, Art p. II
  13. 14Sens réprouvé, voy. RÉPROUVÉ.

  14. 15Avis, opinion.

  15. 16Il s'est dit pour idée, pensée.

    • J'avais corrigé cet article, sans en ôter aucun sens ; mais d'Hacqueville aima mieux l'envoyer promptement Mme de Sévigné, 21 oct. 1676
  16. 17Signification, manière de comprendre.

    • Mais de ses derniers mots voyant le sens douteux.... Corneille, Rodog. V, 4
    • L'effet expliquera le sens de la menace Corneille, Théod. I, 2
    • Vous prenez tout d'un sens contraire à ma pensée Rotrou, Antig. II, 4
    • La seule résolution que Mme de Longueville prit de se retirer en Berri avec Mme la Princesse, eut autant de sens et d'interprétations différentes qu'il y eut d'hommes ou de femmes à qui il plut d'en raisonner Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 501, dans POUGENS
    • Hormidas l'entendant en un mauvais sens, Jean II l'entendant en un bon sens Pascal, Prov. XVII
    • J'entends ce mot au sens des molinistes Pascal, ib. I
    • Pour entendre l'Écriture, il faut avoir un sens dans lequel tous les passages contraires s'accordent Pascal, Pens. XVI, 10 bis.
    • Les prophéties ont un sens caché et spirituel, dont ce peuple [les Hébreux] était ennemi, sous le charnel, dont il était ami Pascal, ib. XV, 7
    • Les mots diversement rangés font un divers sens, et les sens diversement rangés font différents effets Pascal, ib. XXV, 128
    • Un même sens change selon les paroles qui l'expriment ; les sens reçoivent des paroles leur dignité, au lieu de la leur donner Pascal, ib. VII, 32
    • Ces demandes sont des demandes au sens que tout le monde entendait Bossuet, Nouv. Myst. 10
    • Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre,Mon esprit aussitôt commence à se détendre Boileau, Art p. I
    • Un oracle toujours se plaît à se cacher ;Toujours avec un sens il en présente un autre Racine, Iphig. II, 1
    • Ses paroles étaient entrecoupées, obscures, et quelquefois elles n'avaient aucun sens Fénelon, Tél. VII
    • Il y a toujours un sens dans lequel on peut condamner un écrit, et un sens dans lequel on peut l'approuver Voltaire, Disc. Lisbonne, préf.
    • Toute expression qui ne trouve pas hors de notre esprit un objet sensible auquel elle puisse se rattacher, est vide de sens Diderot, Opin. des anc. philos. (Locke).
    • Sens propre. Sens figuré.

      • Les grammairiens distinguent ordinairement deux espèces de sens dans les mots : le sens propre qui est leur signification originaire et primitive, et le sens figuré par lequel on détourne le premier sens, le sens propre, en l'appliquant à un objet auquel il ne convient pas naturellement D'Alembert, Œuv. t. II, p. 249
    • Sens par extension, sens différent du sens propre, mais sans être métaphorique.

      • Il y a, outre le sens propre et le sens figuré, un autre sens que j'appelle sens par extension, qui tient en quelque sorte le milieu entre ces deux-là D'Alembert, ib.
    • Contre-sens, voy. CONTRE-SENS.

    • Faux sens, erreur commise dans une traduction ; c'est moins que le contre-sens, mais c'est à côté du sens de l'original.

  17. 18Ce qui fait la solidité du discours.

  18. 19Manière, façon, par extension d'acception, de signification.

    • Il faudrait avoir une règle ; la raison s'offre, mais elle est ployable à tous sens Pascal, Pens. VII, 4
    • Les hommes, en un sens, ne sont point légers, ou ne le sont que dans les petites choses.... fermes et constants dans le mal ou dans l'indifférence pour la vertu LA BRUYÈRE, XI
    • Rejetons pour toujours et en tous sens cette puissance [de produire l'imparfait] que l'auteur [Malebranche] attribue à Dieu Fénelon, t. III, p. 31
    • C'est sans doute un grand avantage, de quelque sens qu'on le considère VAUVENARGUES, Justesse.
    • Le bon sens consiste à prendre les choses dans le bon sens VAUVENARGUES, B. sens.
    • Pourquoi la peste, la guerre, la famine et l'inquisition ? tournez-vous de tous les sens, vous ne trouverez d'autre solution, sinon que tout a été nécessaire Voltaire, Dict. phil. Puissance.
    • Il [Guise] était l'idole des catholiques et le maître de la cour, affable, généreux et en tous sens le premier homme de l'État Voltaire, Mœurs, 171
    • Tourner quelqu'un de tous les sens, le questionner de toute façon pour lui faire avouer quelque chose.

  19. 20Un des côtés d'une chose, par extension de manière, façon. On a mis cette étoffe du mauvais sens.

  20. 21Direction.

    • La Méditerranée, cette mer si connue, traversée de tous les sens possibles par une infinité de navigateurs Fontenelle, Delisle.
    • Pourquoi tourne-t-il [le soleil] sur son axe ? et pourquoi en un sens plutôt qu'en un autre ? Voltaire, Ph. ignor. 15
    • Un aimant attire le fer de quelque côté qu'on le présente, au lieu qu'il n'attire un autre aimant que dans un sens, et qu'il le repousse dans le sens opposé Buffon, Min. t. IX, p. 136
    • Le torrent des préjugés l'entraîne ; pour le retenir, il faut le pousser en sens contraire J.-J. Rousseau, Ém. IV
  21. 22À contre-sens, voy. CONTRE-SENS.

Synonymes

SENS, ACCEPTION. Sens diffère d'acception en ce qu'il a plus d'étendue. On dit : le sens d'un mot et le sens d'une phrase ; mais on dit seulement : l'acception d'un moit, sans pouvoir dire l'acception d'une phrase.

Étymologie

Wallon, sain ; du lat. sensus. À côté de sens, l'ancienne langue avait san ou sen (provenç. sen ; ital. senno), qui vient non du lat. sensus, mais de l'allem. Sinn, sens, et qui a donné forcené. Sens et sen avaient pris l'un et l'autre le sens de direction, de côté ; c'est une extension de la signification primitive, qui alla à manière, mode d'être, ainsi que le latin mens l'a fait dans les compositions adverbiales des langues romanes.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 · cliquer un vers pour le scander