soutenir dans le Littré

1Tenir par dessous, supporter. Cette colonne soutient tout le bâtiment. Pièce de bois qui soutient la charpente.

• Entre ces vieux appuis dont l'affreuse grand'salleSoutient l'énorme poids de la voûte infernale Boileau, Lutr. v.

2Il se dit des personnes qui supportent quelque chose. Soutenir un fardeau.

• Soutiendrez-vous un faix sous qui Rome succombe ? Corneille, Pomp. I, 1
• Des hommes qui soutiennent facilement le poids de la faveur et de l'autorité La Bruyère, XI

• Empêcher de tomber.

  • Mes filles, soutenez votre reine éperdue Racine, Esth. II, 7
  • C'est vouloir [les apologistes de la religion chrétienne] soutenir un chêne en l'entourant de roseaux ; on peut écarter ces roseaux inutiles sans craindre de faire tort à l'arbre Voltaire, Rem. Pens. Pascal, Préambule.

• Absolument.

  • Vous me quittez, ô ciel ! mais, Lise, soutenez ;Je sens manquer la force à mes sens étonnés Corneille, Suite du Ment. V, 3

  • Fig. Soutenir le faix, le fardeau des affaires, en avoir l'administration principale.

    • Mes frères, nous soutenons pour vous tout le poids d'un ministère pénible Massillon, Carême, Parole.

  • Fig. Soutenir une maison, une famille, être l'appui d'une maison, d'une famille.

    • Titus, me disait-il, soutiendrait ma famille Voltaire, Brut. II, 2

  • Fig. Soutenir un État, un empire, en empêcher, en arrêter la chute, la décadence.

    • Vous avez assez soutenu l'État, qui est attaqué par une force invincible et divine Bossuet, Reine d'Anglet.

  • Terme de manége. Soutenir un cheval, lui tenir la bride serrée pour l'empêcher de fléchir. Soutenez votre cheval dans cette descente.

3Donner, dans une action, dans une lutte, un secours effectif.

• J'allais de tous côtés encourager les nôtres,Faire avancer les uns, et soutenir les autres Corneille, le Cid, IV, 3
• L'exécution était sûre [d'un complot contre Richelieu] ; le péril était grand pour nous ; mais nous pouvions raisonnablement en sortir, parce que la garde de Monsieur, qui était dans le logis, nous eût infailliblement soutenus contre celle du cardinal, qui ne pouvait être qu'à la porte Retz, Mém. t. I, liv. I, p. 35, dans POUGENS
• On le vit presque en même temps pousser l'aile droite des ennemis, soutenir la nôtre ébranlée.... Bossuet, Louis de Bourbon.

• Particulièrement, en termes de guerre. Soutenir une troupe, l'appuyer pour la secourir au besoin. On a commandé cinq cents hommes pour soutenir les travailleurs.

4En parlant des aliments, donner de la force.

• Elles [les poules d'Inde] font quelquefois deux couvées de suite et sans aucune interruption ; mais, dans ce cas, il faut les soutenir par une meilleure nourriture Buffon, Ois. t. III, p. 198

• Soutenir la nature, prendre des aliments.

• Il se dit en un sens analogue d'une femme qui allaite.

  • J'en ai chargé soudain cette esclave fidèleQui soutient de son lait ses misérables jours Voltaire, Orphel. II, 3

• Absolument.

  • Je vous disais cela, me répondit-il, pour vous avertir que vous en pourriez boire [du vin] le matin et quand il vous plairait, sans rompre le jeûne ; et cela soutient toujours Pascal, Prov. v.

  • Fig.

    • Enfin voilà trois de vos lettres.... c'est une nourriture ; sans cela on est en faiblesse, on n'est soutenu de rien Mme de Sévigné, 27 sept. 1684
    • Nous lisons : cela nous soutient la vie Mme de Sévigné, 10 juin 1671

  • Soutenir le cœur, se dit d'une boisson qui réconforte.

    • Notre bon abbé vous assure de son très humble service ; votre bon vin lui a soutenu le cœur contre les détestables chemins Mme de Sévigné, 27 oct. 1673

  • Fig.

    • Ce qui nous a soutenu le cœur contre la douleur.... Mme de Sévigné, 16 mars 1689

5Donner les moyens de subsister.

• Je suis dans un état à plaindre, où j'ai souhaité cent fois que, si un Dieu la soutenait [la nature], elle le marquât sans équivoque Pascal, Pens. XIV, 2, édit HAVET.
• Il se trouve qu'à Tourney et à Ferney je nourris cent cinquante personnes ; on ne soutient pas cela avec des vers alexandrins et des banqueroutes Voltaire, Lett. d'Argental, 19 déc. 1766
• Des plus vils animaux Dieu soutient l'existence ;Ils sont, ainsi que nous, les objets de ses soins Voltaire, Eccl. Précis.
• Il emploie tous ses revenus à décorer les églises, à soutenir les ouvriers indigents, et à soulager les infortunés de toutes les classes Mme de Genlis, Mères riv. t. II, p. 358

6Fournir de l'argent.

• Cette pauvre Bertillac est devenue passionnée.... de l'insensible Caderousse.... il lui a fait mettre en gage ses perles, pour soutenir un peu la bassette Mme de Sévigné, 24 janv. 1680
• Quoique vous ayez reçu bien des petites sommes qui devraient vous avoir soutenue Mme de Sévigné, à Mme de Grignan, 1er avr. 1689

• Empêcher une compagnie, un établissement de tomber.

  • De pareils raisonnements aveuglaient le gouvernement, au point qu'il ne se lassait pas de faire continuellement de nouveaux efforts pour soutenir cette compagnie CONDILL., Comm. gouv. II, 17

• On dit de même : soutenir le crédit.

  • Il s'est trouvé un homme [M. de Montmartel] qui a soutenu le crédit de la nation par le sien [dans la guerre de 1740], crédit fondé à la fois sur l'industrie et sur la probité Voltaire, Mél. litt. Panég. de Louis X

7Fig. Empêcher une personne de fléchir, donner des forces morales.

• Quand on veut soutenir ceux que le sort accable Corneille, Pomp. I, 1
• Un Dieu te soutiendra, si tu soutiens sa foi Rotrou, St-Genest, IV, 4
• Ces mêmes jalousies qui troublaient la Grèce, la soutenaient en quelque façon et l'empêchaient de tomber dans la dépendance de l'une ou de l'autre de ces républiques Bossuet, Hist. III, 5
• Dans ce dessein vous-même il faut me soutenir Racine, Mithr. II, 6
• Est-ce ainsi que vous soutenez Télémaque contre le vice auquel il succombe ? Fénelon, Tél. VII
• Aucun ne me soutient au bord de cet abîme Voltaire, Mort de César, III, 2
• Il n'y a que les goûts et les passions qui nous soutiennent dans le monde Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 12 avr. 1760

• On dit aussi dans un sens analogue : Soutenir le cœur, la vertu.

  • Mais, ma chère enfant, soutenez un peu votre cœur contre ce voyage, qui n'a point d'autre nom présentement Mme de Sévigné, 524
  • Non, mes frères, rien n'est sûr dans les vertus humaines, si la vertu de Dieu ne les soutient et ne les fixe Massillon, Pet. carême, Fausse gloire humaine.

• Soutenir le courage de quelqu'un, l'empêcher de se laisser aller au découragement.

  • Il soutient sa constance, il l'exhorte au supplice Voltaire, Orph. III, 5

• On dit dans un sens analogue : Cet espoir, cette illusion, cette pensée le soutient.

8Soutenir un sentiment en quelqu'un, l'entretenir, le faire durer.

• Il faut que vous lui disiez toujours [au bon abbé] quelque petite douceur, pour lui soutenir l'extrême envie qu'il a de vous aller voir Mme de Sévigné, 24 juin 1672

9Il se dit d'un sujet, d'une matière qui donne des forces à l'auteur. Son sujet le soutenait.

• Absolument.

  • Je vais, pour sortir d'embarras, me jeter d'abord sur la biographie ; c'est un moyen même d'éclairer les questions générales ; et raconter soutient toujours un peu VILLEMAIN, Litt. franç. XVIIIe siècle, 2e part. 3e leçon.

10Soutenir quelqu'un, le favoriser, l'appuyer de crédit, de recommandation. Il ne serait plus en place, si on ne le soutenait. Vos encouragements m'ont soutenu. Vous avez soutenu mon frère de votre crédit. Soutenir quelqu'un, prendre son parti.

• On ne voit point dans ces pourpris Les cabales toujours mutines De ces prétendus beaux esprits Qu'on vit soutenir dans Paris Les Pradons et les Scudérys Contre les immortels écrits Des Corneilles et des Racines Voltaire, Temple du Goût.
• La reine de Suède et le premier prince de France [le frère de Louis XIII] ne soutinrent point ce mauvais ouvrage [la Rodogune de Gilbert], comme depuis l'hôtel de Bouillon et l'hôtel de Nevers soutinrent la Phèdre de Pradon Voltaire, Comm. Corn. Rem. Rodogune, Préface
• Il soutenait Boileau,Racine et Molière contre leurs ennemis Voltaire, Lett. milord Harvey, 1740
• Quoi ! vous la soutenez ? - En aucune façon. -Prenez-vous son parti contre moi ? - Mon Dieu ! non Molière, Fem. sav. II, 6
• Il soutint son ami et justifia Socrate D'Alembert, Él. Montesq.

• Soutenir une pièce par son jeu.

  • À tant de défauts, l'auteur [Dorat] avait joint la maladresse de choisir pour son héroïne Mlle Dubois, très jolie créature, mais peu faite pour soutenir une pièce BACHAUM., Mém. secr. 6 mars 1763

• À certains jeux de cartes, partager le jeu d'une autre personne.

11Fig. Porter, comme fait un appui.

• La noblesse est bien peu de chose, quand elle n'est pas soutenue par de grands biens Lesage, Bach. de Salam. III, 14
• Comme Athalie était soutenue par le pathétique de la religion Voltaire, Mél. litt. à l'abbé d'Olivet
• Partout où la leçon n'est pas soutenue par l'autorité, et le précepte par l'exemple, l'instruction demeure sans fruit J.-J. Rousseau, Écon. polit.

12Fig. Porter d'une manière honorable.

• Ma nièce de Coligny.... soutiendra dignement la grandeur de cette succession Mme de Sévigné, à Bussy, 14 févr. 1687
• Ils vivaient de leur chasse dans leurs chaumières, et, par une sage économie, ils soutenaient fort bien leur noblesse Lesage, Est. Gonz. 45
• Lorsqu'il fallait soutenir la majesté du prince Montesquieu, Lett. pers. 74
• Soutenons à l'envi les grands noms de nos pères Voltaire, Triumv. V, 5

• Soutenir son rang, sa dignité, vivre d'une manière convenable à son rang, à sa dignité.

  • Régnez, et de ce rang soutenez mieux la gloire Racine, Alex. IV, 2

• On dit familièrement dans le même sens : soutenir noblesse.

• Soutenir son caractère, être constant avec soi-même.

• Soutenir sa réputation, montrer qu'on en est digne.

• On dit de même : soutenir l'honneur, la gloire de sa famille, de son pays.

  • Endurer que l'Espagne impute à ma mémoireD'avoir mal soutenu l'honneur de ma maison ! Corneille, Cid, I, 9
  • Ils ont à soutenir le bruit de leurs exploits Racine, Bajaz. I, 1
  • Allez, et, soutenant l'honneur de vos aïeux,Dans cet embrassement recevez mes adieux Racine, Mithr. III, 1
  • Songez plutôt à soutenir la réputation de votre père Fénelon, Tél. I

13Correspondre à, être digne de.

• Othon, dont les hauts faits soutiennent le grand nom Corneille, Othon, I, 1
• Ta gaie humeur soutient ta bonne mine Thomas Corneille, l'Amour à la mode, II, 5
• La seule simplicité d'un récit fidèle pourrait soutenir la gloire du prince de Condé Bossuet, Louis de Bourbon.
• Ce discours, que soutient l'embonpoint du visage,Rétablit l'appétit, réchauffe le courage Boileau, Lutr. IV
• Ses dernières années ne soutinrent pas parfaitement la réputation qu'il s'était acquise Rollin, Hist. anc. Œuv. t. V, p. 471, dans POUGENS
• C'était pour examiner si son éloquence [de saint Ambroise] répondait à sa grande réputation, et si ses discours soutenaient les applaudissements que lui donnait tout son peuple Massillon, Carême, Parole.
• Nos manières, nos démarches, notre langage, tout notre extérieur doit y soutenir [dans le monde] la sainte dignité de notre état Massillon, Confér. Man. dont les ecclésiast. doivent convers.

14Entretenir.

• La vanité et les médisances qui soutiennent tous les commerces du monde, lui faisaient craindre tous les entretiens Bossuet, Anne de Gonz.
• L'une de ces filles, qui a servi à l'opération de M. Marantin, soutenait la chaleur du four dans lequel cuisaient des pommes et de la viande de boucherie pendant l'expérience Buffon, Suppl. à l'Hist. nat. Œuv. t. XI, p. 202

• Soutenir la conversation, ne point la laisser languir.

  • Il y a [à la cour d'Espagne] deux nains qui soutiennent toujours la conversation Mme DE VILLARS, Lettr. 26 janv. 1680

15Rivaliser avec.

• Je suis assurée que cette petite personne [Pauline] est jolie.... et qu'elle soutient et même efface des beautés plus régulières Mme de Sévigné, 2 mars 1689

• Faire face à.

  • Vous avez voulu soutenir les extrêmes honnêtetés de M. de Vivonne.... il me semble que je vous vois prendre en votre courage ce que vos forces vous refusent Mme de Sévigné, 26 mars 1680
  • J'ai une assez plaisante nouvelle à vous apprendre ; voyons un peu comment vous la soutiendrez Mme de Genlis, Th. d'éduc. le Méchant par air, III, 3

• Soutenir une dépense, y subvenir, en faire les frais.

16Persévérer dans.

• Pour vouloir soutenir le courroux qu'on me donne,Mon cœur a trop su me trahir Molière, Amph. II, 6
• Les pensées pures, qui le rendraient heureux [l'homme], s'il pouvait toujours les soutenir, le fatiguent et l'abattent Pascal, Pass. de l'amour
• Qu'une femme ne donne point d'atteinte à la foi conjugale, qu'elle ne soutienne pas un jeu outré.... la voilà calme sur l'affaire du salut Massillon, Mystères, Visitation.
• C'eût été un effort de dissimulation que je n'aurais pu soutenir Marmontel, Mém. IX

17Fig. Être le porteur de.

• La beauté est partagée en mille différentes manières ; le sujet le plus propre pour la soutenir, c'est une femme Pascal, Pass. de l'amour.

18Résister à quelque chose dont il est difficile de se défendre. Soutenir un siége. Ce petit bâtiment ne put soutenir le choc d'un grand navire. Le chêne ne put soutenir la force du vent.

• Enfin, je suis le prodige de Vichy, pour avoir soutenu la douche courageusement Mme de Sévigné, 283
• Secourez la vertu fatiguée du combat qu'elle soutient au dedans contre tant de tentations Bossuet, Reine d'Anglet.
• Quels assauts, quels combats j'ai tantôt soutenus ! Racine, Mithr. II, 1
• J'ai soutenu une honorable guerre contre Charles-Quint empereur et roi d'Espagne Fénelon, Dial. des morts mod. (Louis XII, François 1er).
• Un jour il [Cyrus] soutint l'attaque d'un ours, et le terrassa Rollin, Hist. anc. Œuv. t. IV, p. 165
• En vain le fameux chevalier Bayard soutint seul sur un pont étroit l'effort de deux cents ennemis qui l'attaquaient.... Voltaire, Mœurs, 111

• Résister à des assaillants.

  • Vaincus plus d'une fois aux yeux de la patrie,Soutiendront-ils ailleurs un vainqueur en furie ? Racine, Mithr. III, 1

• Soutenir la torture, endurer la torture sans rien avouer.

• Terme de marine. Soutenir un combat, avoir affaire à des forces supérieures.

• Soutenir une chasse, fuir devant des forces supérieures, sans perdre aucun de ses avantages.

19Il se dit des choses qui résistent à une épreuve. Cet ouvrage n'a pu soutenir le grand jour de l'impression.

• Cette hypothèse ne peut soutenir un examen approfondi FRESNEL, Instit. Mém. scienc. 1821 et 1822, t. V, p. 369

• Certains vins ne peuvent soutenir la mer, ne peuvent être transportés par mer sans perdre de leur qualité.

20Il se dit de sensations excessives auxquelles on résiste. Je ne puis soutenir ces éclats de voix. On dit que l'aigle soutient les rayons du soleil.

• Tous les chants convenables aux paroles [d'Esther] qui sont tirées des psaumes... sont d'une beauté qu'on ne soutient pas sans larmes Mme de Sévigné, 21 févr. 1689
• De longtemps je ne serai remise de la joie que j'eus hier.... j'avais peine à la soutenir Mme de Sévigné, 11 déc. 1664
• Un rang.... Dont je n'ai pu de loin soutenir la clarté Racine, Brit. II, 3

• Soutenir le vin, ne pas en ressentir les effets enivrants.

  • Breteuil, avec qui j'ai quelquefois soupé, soutenait très bien le vin Duclos, Œuv. t. VI, p. 165

21Résister aux pleurs, aux instances.

• Il ne soutiendra point la fureur qui m'anime Racine, Iphig. III, 5
• Je n'ai pu soutenir tes larmes, tes combats Racine, Phèdre, I, 3
• Il soutenait leurs larmes sans s'émouvoir, et se sentait flatté de cette espèce de triomphe Montesquieu, Lett. pers. 64

22Fig. Endurer avec une suffisante fermeté.

• Plusieurs n'en sauraient soutenir la pensée [d'un précipice] sans pâlir et sans suer Pascal, Pens. III, 3
• Le pauvre M*** [Fouquet], qui était ivre de sa faveur, et qui a soutenu héroïquement sa disgrâce Mme de Sévigné, 348
• Que la lie de l'esprit et du corps [la vieillesse] est humiliante à soutenir ! Mme de Sévigné, 15 août 1685
• Cette constance par laquelle, n'ayant pu vaincre la violence de la destinée, elle en a si noblement soutenu l'effort Bossuet, Reine d'Anglet.
• Après cette grande foule d'hommes et d'affaires qui l'environnait, il s'était lui-même réduit à une espèce d'oisiveté et de solitude ; mais il la sut soutenir Bossuet, le Tellier.
• Les mutins n'oseraient soutenir ma présence Racine, Mithr. IV, 6
• Misérable ! et je vis ! et je soutiens la vueDe ce sacré soleil dont je suis descendue ! Racine, Phèdre, IV, 6
• Comment pourra-t-il [le nouvel enrichi] soutenir ces odieuses pancartes [billets d'enterrement] qui déchiffrent les conditions et qui font rougir la veuve et les héritiers ? La Bruyère, VI
• âme infidèle ! vous craignez de ne pouvoir soutenir la sainte tristesse de la pénitence, et vous avez pu soutenir jusqu'ici la tristesse secrète du crime ! Massillon, Carême, Pécheresse
• Esprits vastes, mais inquiets et turbulents, capables de tout soutenir, hors le repos Massillon, Petit carême, Fausseté de la gloire hum.
• Soutenez encore un peu ce temps d'épreuve et de tribulation, que le Seigneur a marqué pour purifier sa victime Massillon, Paraphr. ps. XXVI, V. 20
• La douleur de la honte et l'amour de la patrie prévalurent tellement dans la plus part d'entre elles [femmes de Sparte], que les époux ne pouvaient soutenir les regards de leurs épouses, et que les mères craignaient le retour de leurs fils Barthélemy, Anach. ch. I

• Soutenir de, avec un infinitif, avoir la force de, se résigner à.

  • Je ne pourrais pas soutenir de voir mes deux enfants malades Mme de Sévigné, 20 oct. 1680
  • Je trouve que M. de Sully a plus de courage que ceux qui passeront l'Yssel ; il a soutenu.... de voir partir tout le monde, lui jeune, riche, en santé.... Mme de Sévigné, 29 avr. 1672

23Fig. Pousser jusqu'au bout. Soutenir la gageure, pousser une entreprise jusqu'au bout.

• Soutenir la piété jusqu'à la superstition, c'est la détruire Pascal, Pens. XIII, 5
• Un si heureux commencement mérite qu'on le soutienne Mme de Sévigné, 22 nov. 1688
• Accoutumées par leur faiblesse même à cacher leurs secrets, elles [les femmes] soutiennent ces rôles singuliers [la possession] avec plus de constance que les hommes Voltaire, Hist. parl. 39
• Aussi bien j'ai résolu de ne pas faire une longue lettre ; si pourtant je savais quelque chose de réjouissant, je vous le manderais assurément ; car je ne m'amuserais pas à soutenir cette sotte gageure Mme de Sévigné, 11 mars 1672

24Il se dit d'une lecture fatigante.

• Je n'ai soutenu que cinq ou six pages : je meurs de peur que vous n'en puissiez lire davantage Mme de Maintenon, Lett. au duc de Noailles, t. V, p. 29, dans POUGENS.
• Ces mêmes ouvrages ne laissaient pas de contenir d'excellentes choses, mais si mal dites, que la lecture en était difficile à soutenir J.-J. Rousseau, Confess. IX

25Défendre quelque chose, se ranger du côté de quelque chose. Soutenir le pour et le contre. Soutenir le parti de quelqu'un. Soutenir le gouvernement. Soutenir une discussion.

• Mille de ses enfants, beaucoup plus dignes d'elle,Pouvaient bien mieux que nous soutenir sa querelle Corneille, Hor. II, 1
• Le marquis : Quoi ! chevalier, est-ce que tu prétends soutenir cette pièce ? - Dorante : Oui, je prétends la soutenir Molière, Critique, 6
• Son imagination [de Pauline, fille de Mme de Grignan] ne l'engage à rien qu'elle ne soutienne avec toute la grâce et tous les tons nécessaires Mme de Sévigné, 23 avril 1690
• Les conjurés n'avaient formé de plan que pour la conjuration, et n'en avaient point fait pour la soutenir Montesquieu, Rom. 12
• Il [Cicéron] soutient en cent endroits la mortalité de l'âme dans ses Tusculanes, après avoir soutenu son immortalité Voltaire, Dés. Lisbonne, not.
• Il [Luther] parla devant l'empereur et devant la diète, et soutint sa doctrine avec courage Voltaire, Mœurs, 128

• Soutenir une thèse, répondre, dans une dispute publique, à tous les arguments présentés contre la thèse.

  • Le savant Ramus.... ne se doutait pas qu'il se préparait une mort affreuse en soutenant une thèse contre la logique d'Aristote Voltaire, Pol. et lég. Comment. délits et peines, X
  • On lui [J. J. Rousseau] reproche de soutenir des paradoxes BACHAUMONT, Mém. secr. 15 juin 1762

• Soutenir un procès.

  • Je me trouvai auprès d'un Manceau.... qui avait été obligé de soutenir un gros procès criminel FURETIÈRE, Rom. bourgeois, p. 266

26Affirmer, attester.

• Vous avez dit cela, le soutiendrez-vous ? Vous m'aimez, vous me le soutenez, Et cependant je pars, et vous me l'ordonnez ! Racine, Bérén. V, 5
• Un honnête libraire, nommé G***, s'avisa d'imprimer une histoire générale qu'il assurait être de moi, et il me le soutenait à moi-même Voltaire, Mél. litt. à l'auteur du Mercure, 1761
• Les hommes n'ont qu'un certain degré de lumière, mais n'ont aussi qu'un certain degré d'audace et de mauvaise foi ; ils soutiennent par honneur et par persuasion ce qu'ils ont adopté par prévention ou par fanatisme D'Alembert, Destr. des jés. Œuv. t. V, p. 209
• Séraphine vient de me faire un mensonge, et de le soutenir de la manière la plus assurée Mme de Genlis, Ad. et Th. t. I, p. 144, dans POUGENS

• Dans ce sens, il se construit avec l'infinitif, ou avec que et l'indicatif. Il soutient l'avoir vue.

  • J'envoie demain des cartels aux Mores de Maroc et de Fez, où je m'offre à soutenir que l'Afrique n'a jamais rien produit de plus rare ni de plus cruel que vous Voiture, Lett. 40
  • Veux-tu soutenir que cela n'est pas véritable ? HAUTEROCHE, le Coch. sc. 3
  • Tu m'oses soutenir que Sosie est ton nom ? Molière, Amph. I, 2
  • Pangloss avouait qu'il avait toujours horriblement souffert ; mais, ayant soutenu une fois que tout allait à merveille, il le soutenait toujours et n'en croyait rien Voltaire, Candide, 30

• Soutenir son dire, persister dans son affirmation.

27Terme de peinture. Se dit des parties qui en font valoir d'autres. Les ombres soutiennent les clairs.

28Terme de musique. La basse soutient le dessus, elle lui sert de fondement.

• Les instruments soutiennent la voix, ils l'empêchent de fléchir, de baisser.

• Soutenir sa voix, en prolonger le son avec une même force.

  • La durée non interrompue de son ramage qu'il soutient quelquefois pendant vingt secondes GUÉNAUD DE MONTBELLIARD, le Rossignol.

• Il soutient bien les cadences, il fait les cadences longues et égales.

29V. n. Endurer (emploi qui n'est plus usité).

• Jésus cherche quelque consolation au moins dans ses trois plus chers amis, et ils dorment ; ils les prie de soutenir un peu avec lui, et ils le laissent avec une négligence entière Pascal, Pens. XXV, 209

• Faire soutenir, s'est dit pour faire souffrir, faire endurer.

  • Voiture était plutôt [pour Mlle de Rambouillet] un amant de galerie et pour badiner qu'autrement ; aussi le faisait-elle bien soutenir TALLEMANT, Histor. t. II, p. 235, éd. de 1834

30Se soutenir, v. réfl. Se tenir debout, se tenir droit.

• Arrête, de faiblesse à peine il se soutient Corneille, Théod. V, 8
• Il [M. de Sévigné] a un rhumatisme sur une cuisse et sur une hanche, qui lui fait beaucoup de mal, et l'empêche de se soutenir Mme de Sévigné, 321
• Je ne me soutiens plus ; ma force m'abandonne Racine, Phèdre, I, 3
• L'une des plus bizarres [coutumes chez les Chinois] est de rendre les pieds des femmes si petits, qu'elles ne peuvent presque se soutenir Buffon, Hist. nat. hom. Œuvr. t. V, p. 29

31Être soutenu de manière à ne pas tomber ou s'enfoncer. Les oiseaux se soutiennent en l'air au moyen de leurs ailes.

• Comme si tout à coup j'étais tombé dans une eau très profonde, je suis tellement surpris que je ne puis ni assurer mes pieds dans le fond, ni nager pour me soutenir au-dessus Descartes, Méd. II, 1

• Fig.

  • Ces fortunes qui s'élèvent sans peine à des degrés éminents, tombent presque toujours d'elles-mêmes, parce que ceux qui ont l'ambition et les qualités propres pour y monter, n'ont pas d'ordinaire celles qu'il faut avoir pour s'y soutenir Retz, Conjur. Fiesque.

• Ce bâtiment se soutient bien, il demeure à plomb et dans son entier.

32Se maintenir, subsister, durer.

• L'amour donne de l'esprit il se soutient par l'esprit Pascal, Pass. de l'amour
• Il n'y a rien de plus malheureux qu'un État qui ne se soutient que par les étrangers, où il ne trouve ni zèle, ni sûreté, ni obéissance Bossuet, Hist. III, 6
• Paris, dont on ne peut abaisser l'orgueil, dont la vanité se soutient toujours malgré tant de choses qui la devraient déprimer.... Bossuet, Sermons, Résurrection dern. I
• D'un air plus grand encor la poésie épique,Dans le vaste récit d'une longue action,Se soutient par la fable et vit de fiction Boileau, Art poét. III
• Il n'y a rien qui se soutienne plus longtemps qu'une médiocre fortune ; il n'y a rien dont on voie mieux la fin que d'une grande fortune La Bruyère, VI
• Ces grands zèles ne se soutiennent pas Massillon, Carême, Tiéd. 2
• Ce goût ne se soutint pas J.-J. Rousseau, Confess. IV

• La conversation se soutient, elle ne languit pas.

• Le cours des effets publics se soutient, il reste au même taux, il ne baisse pas.

• Cette étoffe se soutient, elle est ferme, elle ne s'amollit pas.

• Cette couleur se soutient, elle conserve son éclat.

33Maintenir sa puissance, son crédit.

• Deux fils de Henri IV, César de Vendôme et le grand prieur, veulent se soutenir contre lui [Richelieu], et il les fait enfermer à Vincennes Voltaire, Mœurs, 176
• On a vu quelquefois de petites armées renverser de grands empires : ici 250,000 hommes attaquent une femme sans défense [Marie-Thérèse], et elle se soutient Voltaire, Mél. hist. Exam. du test. Alberoni.

34Conserver sa santé, sa vigueur, sa fraîcheur, au delà du temps ordinaire. Cette personne se soutient bien.

• Je pense qu'à cet âge-là on peut passer pour vieille ; pour moi, je vous avoue que je me regarde comme telle ; tout le monde ne se soutient pas comme vous, madame Marivaux, Pays. parv. 3e part.

• En parlant d'une convalescence. Le mieux se soutient, le malade continue à aller mieux.

• Il se dit d'un mourant dont la vie se prolonge.

  • Mme Larkin s'est soutenue jusqu'au mardi matin LETOURNEUR, Trad. de Clar. Harlowe, Lett. 65

35Défendre, maintenir sa situation morale.

• Quelqu'un traitait-il avec Madame, il semblait qu'elle eût oublié son rang pour ne se soutenir que par sa raison Bossuet, Duch. d'Orl.
• Semblable à un criminel pressé par des preuves invincibles, il [Jurieu] ne peut pas.... se soutenir devant ses accusateurs Bossuet, 2e avert. 10
• Le monde, vu de près, ne se soutient pas longtemps contre lui-même Massillon, Prof. rel. serm. 4
• J'avoue que ces récits m'ont fait souffrir ; mais je me soutiendrai mieux dans la suite Marivaux, l'Heur. stratag. I, 13

36Être approuvé, en parlant d'une composition littéraire.

• Tel écrit récité se soutint à l'oreille,Qui, dans l'impression au grand jour se montrant,Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant Boileau, Art poét. IV

• Cette pièce de théâtre se soutient, elle est toujours bien accueillie du public.

  • Cette tragédie [Pompée], qui est en effet d'un genre particulier, qu'il serait très dangereux d'imiter, se soutient par les beaux morceaux de détail Voltaire, Comm. Corn. Rem. Pomp. III, 4

• Le succès de cet ouvrage se soutient, il continue.

37Persévérer.

• Nous ne nous soutenons pas dans la vertu par notre propre force Pascal, dans COUSIN

• Ne pas se démentir.

  • Votre personnage remplirait dignement une comédie parfaite ; car il ne se dément point, et se soutient toujours également Mme de Sévigné, 328
  • Constantin et Irène firent religieusement exécuter les décrets du septième concile ; mais le reste de leur conduite ne se soutint pas Bossuet, Hist. I, 11
  • C'était là [dans le sénat] que se formaient les desseins qu'on voyait se soutenir par leur propre suite Bossuet, ib. III, 6
  • Tout se soutient dans cet homme [le nouvel enrichi] ; rien encore ne se dément dans cette grandeur qu'il a acquise, dont il ne doit rien, qu'il a payée La Bruyère, VI

• Cet ouvrage, ce discours se soutient bien, toutes les parties en sont bien traitées.

38Être appuyé, défendu, en parlant d'opinion, de doctrine. Cette opinion ne peut se soutenir.

39Être supporté, enduré.

• Ces pensées ne se soutiendraient pas, si on ne pensait en même temps... Mme de Sévigné, 11 sept. 1689

40Se prêter mutuellement aide et secours.

• Ne vous croyez point mal à la cour ; nous nous y soutiendrons Mme de Maintenon, Lett. à M. d'Aubigné, 11 mai 1677

• Fig.

  • Le respect et l'amour doivent être si bien proportionnés qu'ils se soutiennent sans que ce respect étouffe l'amour Pascal, Passions de l'amour.

41Terme de marine. Se soutenir dans sa route, ne pas la perdre par l'effet de la dérive et des courants qui peuvent vous contrarier.