souvent adv. (sou-van)
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Plusieurs fois en peu de temps.
- Ce qu'on ne voudrait pas, souvent il le faut faire La Fontaine, Fianc.
Ses fréquentes maladies le mirent souvent aux prises avec la mort
Bossuet, le Tellier.- Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire Boileau, Art poét. I
- Quelquefois il vous plaint, souvent même il vous vante Racine, Athal. I
- Voyez-moi plus souvent, et ne me donnez rien Racine, Bérén. II, 4
- Nous serons toujours assez sages,Si nous sommes souvent heureux BERNIS, Quat. part. jour, nuit.
- Souvent notre amour-propre éteint notre bon sens Voltaire, Vanité.
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Le peu souvent que, le peu de fois que.
- ... Le peu souvent que ce bonheur arrive,Piquant notre appétit, rend sa pointe plus vive Corneille, Veuve, I, 1, 1re édit.
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Populairement. Le plus souvent, et, par abréviation, plus souvent, pas du tout, jamais.
L'événement [un suicide proposé par J. Paturot à sa maîtresse] serait bien plus dramatique, Malvina, bien plus touchant s'il était orné d'une femme, si nous nous en allions à deux. - Malvina : Plus souvent !
REYBAUD, Jérôme Paturot, I, 15
Remarque
Cette locution très vulgaire le plus souvent s'explique par une ironie et une ellipse. On propose à quelqu'un ce qu'il ne peut pas faire, et il répond en se moquant : (C'est ce que je fais) le plus souvent.
Synonymes
SOUVENT, FRÉQUEMMENT. Il y a dans fréquemment une idée d'habitude qui n'est pas dans souvent. Communier souvent ou communier fréquemment, indique : l'un, qu'il est arrivé que l'on a communié souvent ; l'autre, qu'il est dans les habitudes de communier souvent.
Étymologie
Bourg. sôvan ; provenç. soven, soen ; cat. sovint ; ital. sovente ; du lat. subinde, successivement, parfois, de sub, sous, et inde, en.