Les Cyclopes Littéraires

Chant premier

aCE n’est plus un sommet‖ serein, couvert de fleurs,6+6aQu’habitent aujourd’hui‖ les poétiques sœurs ;6+6bC’est l’antre de Lemnos,‖ sombre et sinistre asile,6+6bOù vingt Cyclopes noirs‖ et d’envie et de bile,6+6cPrompts à souffler des feux‖ par la haine allumés,6+6cTrempent aux eaux du Styx‖ leurs traits envenimés ;6+6dEt d’outrage, de fiel,‖ de calomnie amère,6+6dForgent sous le marteau‖ l’ïambe sanguinaire.6+6

eToi donc, ô dieu des vers,‖ qui nourris de tes eaux6+6eTon interprète heureux,‖ le sage Despréaux,6+6fEt Voltaire, et Corneille,‖ et l’âme de Racine,6+6fEt Malherbe, et Lebrun‖ à la lyre divine,6+6gEt ce rêveur charmant‖ chez qui, jusqu’aux poissons,6+6gTout parle, tout, pour l’homme,‖ a d’utiles leçons ;6+6hEt deux ou trois encor,‖ honneur de ton empire,6+6hQue la France a vus naître‖ et que l’Europe admire,6+6cDonne-moi de pouvoir‖ sous leurs riches palmiers6+6cFaire germer aussi‖ mes timides lauriers !6+6iDonne-moi, d’un poète,‖ esprit, gloire, génie,6+6iTout, excepté pourtant‖ l’enfantine manie6+6jDe tel, qui, possédé‖ de son docte travers,6+6jInepte et bête à tout‖ ce qui n’est pas des vers,6+6kRidicule jouet‖ d’une verve inquiète,6+6kA toute heure est poète‖ et n’est rien que poète.6+6Pour tout esprit bien fait‖ les lettres ont des charmes.6+6lA ce penchant si doux‖ on voudrait obéir ;6+6lLes lettrés ont pris soin‖ de les faire haïr,6+6mElles n’ont point ici‖ d’ennemis plus contraires6+6mQue ces brigands pompeux,‖ ministres littéraires,6+6nDont la ligue, formée‖ en corps tumultueux,6+6nRepousse l’homme simple,‖ et droit, et vertueux.6+6oAh ! de quelque laurier‖ que leur main nous honore,6+6oIl faut les bien aimer‖ pour les aimer encore,6+6pQuand d’un œil studieux‖ on a vu tour à tour6+6pQuels indignes humains‖ commandent dans leur cour.6+6

qMais il fait beau les voir‖ s’écriant tous ensemble,6+6qTels qu’en un carrefour‖ où la meute s’assemble,6+6rDes dogues, l’œil ardent‖ et luttant à grands cris,6+6rD’un festin nuptial‖ s’arrachant les débris ;6+6sD’une triste assemblée,‖ immolée à leurs veilles,6+6sSe disputer entre eux‖ les yeux et les oreilles.6+6tL’un au loin dans Strabon‖ voyage et s’applaudit ;6+6tL’autre un calcul en main‖ l’arrête et l’interdit ;6+6kMais l’autre au milieu d’eux,‖ toujours, toujours poète,6+6kImprovise, extravague,‖ embouche la trompette,6+6uRépond en hémistiche‖ et cite de grands mots6+6uQu’au théâtre le soir‖ mugit quelque héros.6+6nDe la société‖ tyrans présomptueux ;6+6nHaïssant, dédaignant‖ tout ce qui n’est pas eux,6+6vChacun, dans son esprit,‖ se couronnant d’avance,6+6vÉpouse avidement‖ un art, une science,6+6wNe voit, ne connaît qu’elle,‖ et la tient dans ses bras,6+6wEt répudie au loin‖ tout ce qu’il ne sait pas.6+6xLa prose humble et tremblante,‖ à l’orateur laissée,6+6xN’est au rimeur altier‖ qu’un objet de risée.6+6uMais tous deux ils font voir‖ par preuves et bons mots6+6uQue de parler suffit,‖ et qu’il n’est que des sots6+6yQui jusques à Newton‖ puissent vouloir descendre,6+6yOu des siècles éteints‖ ressusciter la cendre.6+6zLors un pédant, armé‖ de vers grecs et romains,6+6zNous dit, non en français,‖ que nos efforts sont vains ;6+6hQue la mémoire est tout ;‖ qu’il ne faut plus écrire6+6hRien qu’autrefois Auguste‖ ou Platon n’ait dû lire ;6+6aMais un chiffreur pensif,‖ de tels discours blessé,6+6aLève un front triste et sec‖ d’algèbre hérissé,6+6bIl calcule, et conclut‖ que, de ces mots profanes,6+6bIl résulte que Grecs‖ et Romains sont des ânes ;6+6cMesure en quel rapport‖ Homère, près de lui,6+6cN’est qu’un rêveur pétri‖ de sottise et d’ennui,6+6dEt ne sait pas (hélas !‖ il s’ignore lui-même)6+6dQu’on peut être aussi sot‖ à résoudre un problème6+6aQu’à rimer un chef-d’œuvre‖ au journal admiré,6+6aOu rétablir dans Pline‖ un mot défiguré.6+6eTout blesse leur oreille‖ active et soupçonneuse ;6+6eLeur vanité colère,‖ inquiète, épineuse,6+6fVeille autour d’eux, et va,‖ sans choix et sans raison,6+6fDistillant au hasard‖ le miel ou le poison.6+6gLeur vie est un amas‖ d’amitiés incertaines,6+6gDe riens sonnés bien haut,‖ de scandaleuses haines.6+6hIls les prêchent au monde,‖ ils en parlent aux rois.6+6hPour eux la renommée‖ a trop peu de cent voix.6+6jDe leurs moindres pensers,‖ qu’ils aiment, qu’ils haïssent,6+6jIl faut que les marchés,‖ que les toits retentissent.6+6kVains amis d’un moment,‖ ennemis imprévus ;6+6kSages en cela seul‖ que, d’eux-mêmes connus,6+6lDe leur propre suffrage‖ ils ne tiennent nul compte.6+6lD’affronts capricieux‖ ils accablent sans honte.6+6cCeux même qu’autrefois‖ d’éloges ampoulés6+6cSans honte et sans scrupule‖ ils avaient accablés.6+6vAdmirer le premier,‖ et sur l’autre, en silence,6+6vFermer l’œil de la sage‖ et bénigne indulgence.6+6fEn effet, plat orgueil,‖ folle prétention,6+6fPuériles détours‖ de leur ambition6+6hQue l’éloge d’un autre‖ assassine et déchire.6+6hLeur mérite se plaît‖ et se choie et s’admire,6+6xDu seul nom de rival‖ leur gloire est alarmée.6+6xTout succès est un vol‖ fait à leur renommée.6+6lEnvieux et jaloux‖ même dans l’avenir,6+6lDes beaux-arts, pour eux seuls,‖ la route a dû s’ouvrir.6+6dTout ce qu’ils n’ont point fait,‖ ce qu’un autre peut faire,6+6dCe que des jours humains‖ la rapide carrière6+6aNe leur a point permis‖ eux-mêmes de tenter,6+6aIls s’indignent qu’un autre‖ ose l’exécuter.6+6mIls voudraient, après eux,‖ seuls remplir la mémoire ;6+6mÉteindre en expirant‖ le germe de la gloire ;6+6cEmporter avec eux‖ arts, muses et lauriers,6+6cComme au jour de leur mort,‖ cadavres meurtriers,6+6nDes monarques d’Asie,‖ en leurs tombes jalouses,6+6nEntraînent avec eux‖ tout leur peuple d’épouses,6+6aDe peur qu’un autre hymen,‖ prompt à les engager,6+6aLes fit mères encore‖ en un lit étranger.6+6oAinsi, tel qui, souvent‖ aveugle à se connaître,6+6oD’injustice envers lui‖ nous accuse peut-être,6+6tVit et meurt justement‖ à lui-même réduit,6+6tSeul, loin du monde entier‖ qui le loue et le fuit.6+6hC’est se faire à soi-même‖ un bien cruel martyre !6+6hLeur cœur, leur intérêt‖ ne pourraient-ils leur dire6+6rQu’il est bon de savoir,‖ par d’illustres écrits,6+6rDisputer dans les arts‖ et remporter des prix,6+6qMais qu’il faudrait encor‖ s’appliquer à bien vivre ;6+6qÊtre grand dans son âme‖ et non pas dans son livre ;6+6nD’une égale amitié‖ savoir chérir les nœuds ;6+6nLaisser à ses amis,‖ en mourant auprès d’eux,6+6mPar de douces vertus,‖ meilleures que la gloire,6+6mLes larmes, les regrets‖ d’une longue mémoire ?6+6mAh ! j’atteste les cieux‖ que j’ai voulu le croire ;6+6mJ’ai voulu démentir‖ et mes yeux et l’histoire.6+6sMais non ! Il n’est pas vrai‖ que des cœurs excellents6+6sSoient les seuls, en effet,‖ où germent les talents.6+6tUn mortel peut toucher‖ une lyre sublime,6+6tEt n’avoir qu’un cœur faible,‖ étroit, pusillanime ;6+6aInhabile aux vertus‖ qu’il sait si bien chanter,6+6aNe les imiter point‖ et les faire imiter.6+6uSe louant dans autrui,‖ tout poète le nomme6+6uLe premier des mortels,‖ un héros, un grand homme.6+6kOn prodigue aux talents‖ ce qu’on doit aux vertus.6+6kMais ces titres pompeux‖ ne m’abuseront plus.6+6vSon génie est fécond,‖ il pénètre, il enflamme,6+6vD’accord. Sa voix émeut,‖ ses chants élèvent l’âme,6+6cSoit. C’est beaucoup, sans doute,‖ et ce n’est point assez.6+6cSait-il voir ses talents‖ par d’autres effacés ?6+6vEst-il fort à se vaincre,‖ à pardonner l’offense ?6+6vAux sages méconnus‖ qu’opprime l’ignorance,6+6cPrête-t-il de sa voix‖ le courageux appui ?6+6cVrai, constant, toujours juste,‖ et même contre lui,6+6dHomme droit, ami sûr,‖ doux, modeste, sincère,6+6dNe verra-t-on jamais‖ l’espoir d’un beau salaire,6+6aLes caresses des grands,‖ l’or, ni l’adversité6+6aAbaisser de son cœur‖ l’indomptable fierté ?6+6bIl est grand homme alors.‖ Mais nous, peuple inutile,6+6bGrands hommes pour savoir‖ avec un art facile,6+6zDes syllabes, des mots,‖ arbitres souverains,6+6zEn un sonore amas‖ de vers alexandrins,6+6eDes rimes aux deux voix,‖ famille ingénieuse,6+6ePromener deux à deux‖ la file harmonieuse !…6+6

Chant deuxième

oD’imbéciles valets,‖ peuple singe du maître,6+6oL’amènent en riant‖ dès qu’il vient à paraître.6+6wDes plus larges festins‖ dévastateur ardent,6+6wIl s’assied, et le vin‖ au délire impudent6+6gLui dicte un long amas‖ d’équivoques obscènes ;6+6gPuis, d’un proverbe impur‖ ajustant quelques scènes,6+6fIl court, saute, s’agite,‖ en son accès bouffon,6+6fMieux que n’eût fait un singe‖ élève du bâton ;6+6mMais désormais à peine‖ il suffit à sa gloire,6+6mOn se l’arrache, il court‖ de victoire en victoire.6+6eChacun de ses refrains‖ fait des recueils fort beaux ;6+6eIl attache une tête‖ aux bouts rimés nouveaux,6+6xAux droits litigieux‖ de plusieurs synonymes6+6xIl sait même assigner‖ leurs bornes légitimes.6+6yBientôt chez tous les sots‖ on sait de toute part6+6yJusqu’où vont ses talents ;‖ que lui seul avec art6+6zNoue une obscure énigme‖ au regard louche et fade ;6+6zHache et disloque un mot‖ en absurde charade ;6+6pConstruit, tordant les mots‖ vers un sens gauche et lourd6+6pLe Janus à deux fronts,‖ l’hébété calembour.6+6bIl prédit un chef-d’œuvre.‖ En huit jours il entasse6+6bDe songes monstrueux‖ une effroyable masse ;6+6cDe grands mots l’un à l’autre‖ unis avec horreur ;6+6cEt d’un vers forcené‖ la sauvage fureur ;6+6dPartout, comme au théâtre‖ Oreste parricide,6+6dIl tourne sous le fouet‖ de l’ardente Euménide ;6+6eComme Penthée, il voit‖ le sinistre appareil,6+6eEt d’une double Thèbe‖ et d’un double soleil.6+6sIl ne tient pas à lui,‖ dans ses barbares veilles,6+6sQue, de peur de l’ouïr‖ se bouchant les oreilles,6+6fPhœbus n’aille bien loin,‖ nous quittant pour jamais,6+6fOublier de parler‖ la langue des Français.6+6vEt déjà sur sa foi‖ se fatiguant d’avance,6+6vLa renommée annonce‖ un prodige à la France,6+6lEt nous fait, par ses cris,‖ à l’attendre venir,6+6lPerdre haleine et sécher‖ d’un curieux désir.6+6hAu silence bientôt‖ il saura la réduire.6+6hSon livre avec orgueil‖ au jour vient se produire :6+6aTout se tait. Son grand nom‖ soudain est effacé.6+6aDans son style âpre et lourd,‖ de ronces hérissé,6+6gIl roule tout fangeux,‖ il s’agite, il se traîne.6+6gJe le quitte vingt fois ;‖ je le reprends à peine.6+6nEt j’admire et je ris,‖ si d’un tour plus heureux6+6nParmi tout ce chaos‖ surnage un vers ou deux ;6+6oEt nous en rions tous.‖ Et lui-même, peut-être,6+6oRit d’un siècle ignorant‖ qui peut le méconnaître.6+6wAh ! le sage craintif,‖ que l’avenir attend,6+6wEst de ses grands succès‖ moins sûr et moins content.6+6vSa retraite longtemps‖ le voit dans le silence,6+6vA bien faire, épuiser‖ sa docte vigilance.6+6aTout roseau, tout caillou,‖ tout chaume est écarté6+6aQui troublerait un peu‖ le cristal argenté6+6iDe son style riant‖ de grâce et de nature,6+6iDoux, liquide, et semblable‖ à l’onde la plus pure.6+6jIl amollit ce mot‖ qui devenait trop dur ;6+6jIl éclaircit la nuit‖ de ce passage obscur.6+6kCe vers faible chancelle,‖ il accourt, il l’étaie ;6+6kIl voit tout son poème.‖ Il le tâte, il l’essaie,6+6aS’il est sévère et doux ;‖ s’il n’y faut rien changer ;6+6aS’il coule sur un fil‖ délicat et léger.6+6oA force d’effacer‖ et d’effacer encore,6+6oD’avoir en travaillant‖ joint le soir à l’aurore,6+6lQuand son ouvrage mûr‖ sans broncher, sans périr,6+6lSur un pied ferme et droit‖ peut enfin se tenir,6+6lIl tente le hasard,‖ et sa modeste plume6+6lLaisse échapper au jour‖ un timide volume.6+6tAlors un juge expert,‖ dans un prudent écrit6+6tQue le jour, la semaine‖ ou le mois a produit,6+6bS’assied, prend sa balance‖ inflexible et subtile :6+6bNous pensons, nous croyons.‖ — Juge vain et débile,6+6mSi votre cœur s’embrase‖ au vrai souffle des arts,6+6mEh bien ! que tardez-vous‖ d’offrir à nos regards,6+6dDans quelque noble essai,‖ leur empreinte suprême ?6+6dNul n’est juge des arts‖ que l’artiste lui-même.6+6nL’étranger n’entre point‖ dans leurs secrets jaloux.6+6nSur un art qui vous fuit‖ et se cache de vous,6+6pDe quel droit pensez-vous,‖ croyez-vous quelque chose ?6+6pLe sourd va-t-il à Naple,‖ aux chants du Cimarose,6+6fMarquer d’un doigt savant‖ la mesure et le ton ?6+6fL’aveugle, se fiant‖ aux pas de son bâton,6+6vDans les temples de Rome,‖ au palais de Florence,6+6vVient-il trouver cent fois,‖ contempler en silence6+6qLa toile où Raphaël,‖ ivre d’âme et de feu,6+6qA fait sur le Thabor‖ étinceler un Dieu ?6+6fCelle où du Titien‖ la main suave et fine6+6fA fait couler le sang‖ sous une peau divine ?6+6

aCertes, pour un auteur,‖ c’est un fardeau bien lourd,6+6aQue d’avoir à souffrir‖ un juge aveugle et sourd,6+6rSon ignare gaîté,‖ ses ineptes censures,6+6rSes éloges honteux,‖ pires que ses injures.6+6wQue dis-je ? il voit partout‖ lui fondre sur les bras6+6wMille ennemis nouveaux‖ qu’il ne connaissait pas :6+6sDes tartufes haineux‖ que sa liberté blesse ;6+6sDes grands seigneurs altiers,‖ leurs valets, leur maîtresse,6+6aTel corps obscur et vain‖ qu’il n’aura point vanté ;6+6aMaint sourcilleux auteur‖ qu’il n’aura point cité ;6+6vEt l’exil, les douleurs,‖ les mépris, l’indigence ;6+6vEt d’un plat Cicéron‖ l’outrageuse éloquence,6+6cCalomniateur grave,‖ oracle du palais,6+6cD’embonpoint et d’hermine‖ et d’ignorance épais.6+6mVoilà ce que l’on trouve‖ où l’on cherche la gloire.6+6mTels sont les doux sentiers‖ du temple de mémoire.6+6cMais encore est-ce tout ?‖ N’a-t-il pas quelque appui6+6cQui soutienne ses pas‖ et marche devant lui ?6+6tDes appuis !… En est-il‖ qui s’offrent au mérite ?6+6tIl se tait, il se cache,‖ il est seul dans sa fuite.6+6rOu bien pour compagnons‖ il a quelques amis6+6rComme lui studieux,‖ doux, modestes, soumis.6+6bLa médiocrité‖ souple, adroite et subtile,6+6bVa sous des bras puissants‖ se chercher un asile,6+6lLes encense, leur plaît,‖ les dispose à loisir.6+6lEux qui pensent bien faire,‖ ivres d’un sot plaisir,6+6kPour tuer le bon grain‖ que leur présence effraie,6+6kPrêtent partout un aide‖ à la stérile ivraie.6+6uIls aiment tous les arts ;‖ ils en font leur étude.6+6uTrois heures chaque jour‖ laissés en solitude,6+6gIls pensent. D’un système‖ ils dictent des leçons ;6+6gIls font de grands discours,‖ de petites chansons ;6+6vIls attendent l’instant‖ qu’une illustre couronne6+6vDoit les asseoir au Louvre‖ au quarantième trône.6+6eEt quand ils dormiront‖ d’un sommeil éternel,6+6eLeur successeur viendra,‖ dans un jour solennel,6+6xPleurer un si grand homme‖ aux arts si favorable ;6+6xPerte, hélas ! qui sans lui‖ serait irréparable.6+6sQue s’ils n’égalent point‖ ces hommes excellents6+6sQui font métier de l’art,‖ professeurs des talents…6+6v— Qui font métier de l’art !‖ Oui, le génie en France6+6vEst un poste, une charge,‖ un bureau de finance6+6yCertes, je le veux croire ;‖ et je vois que le roi6+6yNe les a point nommés‖ à ce sublime emploi.6+6iIls ne professent point‖ les arts ni le génie.6+6iDe rimer, de penser,‖ leur inepte manie,6+6nSoit ignorance entière‖ ou soit zèle pour eux,6+6nLes fait du premier sot‖ admirateurs pompeux.6+6dQue de vrais fils du ciel,‖ s’offrant à la lumière,6+6dViennent, sans y songer,‖ les rendre à leur poussière,6+6eSoudain le trouble est mis‖ dans leurs petits travaux,6+6eLeur insolent orgueil‖ les regarde en rivaux.6+6zBientôt sots protecteurs‖ vont semer les alarmes ;6+6zCourent, volent partout ;‖ partout lèvent les armes ;6+6wPour leurs chefs idiots‖ criant, prêchant, plaidant ;6+6wOutrés contre un esprit‖ sublime, indépendant,6+6oQui sous leurs plats regards‖ a refusé de naître ;6+6oQu’eux-mêmes prôneraient‖ s’il daignait les connaître,6+6aMais qui, d’un juste orgueil‖ armant son noble front,6+6aDe leur appui burlesque‖ a rejeté l’affront.6+6dAh ! je plains bien les arts‖ quand un sot qui les aime6+6dOse les protéger,‖ les cultiver lui-même ;6+6aEt que pour ennemis‖ ils ont de sots auteurs,6+6aEt de sots protecteurs‖ et de sots amateurs !6+6nSans doute j’aimerais,‖ puisque tels sont leurs vœux,6+6nQue, de leurs beaux talents‖ noblement amoureux,6+6xD’une main clairvoyante,‖ aux poètes sublimes,6+6xLes grands sussent offrir‖ des faveurs magnanimes.6+6bJ’aimerais mieux qu’en eux‖ bornant tous leurs désirs,6+6bTrouvant en eux leur prix,‖ leur gloire, leurs plaisirs,6+6xLes talents plus altiers‖ n’eussent d’autre pensée,6+6xQue de suivre à grands pas‖ leur route commencée,6+6mSans jamais s’informer,‖ mendiant leurs regards,6+6mS’il est des grands au monde‖ ou s’ils aiment les arts.6+6iCar, au moins, plût au ciel‖ que des sots sans génie,6+6iSeuls, eussent fait des arts‖ l’injuste ignominie !6+6cMais si de grands esprits,‖ par des travers grossiers,6+6cPresque au niveau des sots‖ s’abaissent les premiers ;6+6cSi l’on voit des mortels‖ longtemps simples, modestes,6+6cÉtaler en un jour‖ des changements funestes ;6+6cChez un roi, chez un prince‖ en un jour installés,6+6cSoudain ouvrir leurs cœurs‖ si longtemps recélés ;6+6vLeur front, de ses bontés‖ que leur génie encense,6+6vEmprunter une abjecte‖ et risible insolence ;6+6eMéconnaître, du sein‖ de ces brillants tréteaux6+6eOù l’étalent aux yeux‖ ses Mécènes nouveaux,6+6xDes amis dont jadis‖ la tendresse empressée6+6xA consolé longtemps‖ sa muse délaissée,6+6jOn peut juger très mal‖ et de prose et de vers ;6+6jMais l’honnête homme est juste,‖ il voit tous ces travers :6+6tDe tes décisions‖ l’arrogant laconisme,6+6tTes éclats ricaneurs,‖ appuis d’un froid sophisme ;6+6cD’un silence affecté‖ l’importante hauteur,6+6cA quelque ouvrage lu‖ par un confrère auteur ;6+6tUne froideur haineuse‖ en tes regards écrite ;6+6tD’un éloge fardé‖ la contrainte hypocrite.6+6wEt si, du moins, encor‖ des juges délicats,6+6wEn méprisant ton cœur‖ dont tu fais peu de cas,6+6dAdmiraient, comme toi,‖ tes talents, ton ouvrage,6+6dTu souscrirais sans peine‖ à cet heureux partage.6+6rMais peu savent assez‖ distinguer leurs mépris,6+6rEt n’y point avec toi‖ confondre tes écrits ;6+6sEt ne point mesurer‖ par toi, par ta faiblesse,6+6sDe tes productions‖ la force et la noblesse.6+6ePeu savent en deux parts‖ diviser l’écrivain :6+6eGrand et sublime auteur,‖ homme petit et vain.6+6

Chant troisième La république des lettres

fIl n’est que d’être roi‖ pour être heureux au monde.6+6fBénis soient tes décrets,‖ ô sagesse profonde !6+6yQui me voulus heureux,‖ et, prodigue envers moi,6+6yM’as fait dans mon asile‖ et mon maître et mon roi.6+6sMon Louvre est sous le toit,‖ sur ma tête il s’abaisse,6+6sDe ses premiers regards‖ l’orient le caresse.6+6mLit, sièges, table y sont‖ portant de toutes parts6+6mLivres, dessins, crayons,‖ confusément épars.6+6vLà, je dors, chante, lis,‖ pleure, étudie et pense.6+6vLà, dans un calme pur,‖ je médite en silence6+6lCe qu’un jour je veux être ;‖ et, seul à m’applaudir,6+6lJe sème la moisson‖ que je veux recueillir.6+6gLà, je reviens toujours,‖ et toujours les mains pleines,6+6gAmasser le butin‖ de mes courses lointaines :6+6aSoit qu’en un livre antique‖ à loisir engagé,6+6aDans ses doctes feuillets‖ j’aie au loin voyagé ;6+6mSoit plutôt que, passant‖ et vallons et rivières,6+6mJ’aie au loin parcouru‖ les terres étrangères.6+6eD’un vaste champ de fleurs‖ je tire un peu de miel.6+6eTout m’enrichit et tout‖ m’appelle ; et, chaque ciel6+6eM’offrant quelque dépouille‖ utile et précieuse,6+6eJe remplis lentement‖ ma ruche industrieuse.6+6eUne pauvreté mâle‖ est mon unique bien.6+6eJe ne suis rien, n’ai rien,‖ n’attends rien, ne veux rien.6+6uQuel prince est libéral,‖ et quel est méchant homme,6+6uEst un soin qui jamais‖ ne troublera mon somme.6+6

cLes éloges pompeux‖ d’hyperbole échauffés ;6+6cLes bâillements muets‖ en silence étouffés ;6+6hL’orgueil distrait et morne‖ et l’oblique satire6+6hA la louange amère,‖ au perfide sourire ;6+6wL’ignorance capable‖ au ton grave et prudent ;6+6wL’envie à l’œil pervers,‖ qui, d’une noire dent,6+6xSe mord, en écoutant,‖ sa lèvre empoisonnée ;6+6xL’engoûment aux gros yeux,‖ à la bouche étonnée ;6+6ePuis, bel esprit nouveau,‖ cent beaux esprits soudain6+6eVous tâteront le flanc,‖ l’épigramme à la main.6+6gJe ne suis point armé ;‖ je présente l’olive :6+6gLa paix, messieurs, la paix ;‖ je crains et je m’esquive,6+6nDès que sur un visage‖ éclatent à mes yeux,6+6nD’un nez railleur et fin‖ les plis malicieux.6+6

Rien n’égale la morgue d’un homme revêtu de quelque magistrature littéraire.

sQuoique souvent, hélas !‖ à ses tristes enfants,6+6sIl ait, comme Priam,‖ survécu trop longtemps ;6+6mQue ses yeux tout en pleurs‖ aient, devers l’ombre noire,6+6mVu passer dès longtemps‖ le convoi de sa gloire ;6+6gQue, son obscurité‖ le cachant aux affronts,6+6gLui seul de ses écrits‖ ait retenu les noms.6+6Loke, Hume, Shaft’sbury,‖ ni Pope, ni Rousseau,6+6hPlaton que pas à pas‖ Cicéron accompagne,6+6hLe vertueux Charron,‖ ni le sage Montagne,6+6N’ont point connu d’Alcide‖ assez grand, assez fort,6+6cCar les auteurs fameux,‖ d’envie inquiétés,6+6hNe se livrent point tous‖ à ce plaisant délire6+6hD’orgueil colère et franc‖ dont l’excès nous fait rire.6+6rIl en est, et plus d’un,‖ qui, craignant les mépris,6+6rMet à nuire tout l’art‖ qu’il met dans ses écrits ;6+6gS’observe, écoute, voit,‖ jamais ne se déchaîne ;6+6gMénage son honneur‖ et satisfait sa haine ;6+6cQui, de tout sot vénal‖ industrieux ami,6+6cEt de tout noble esprit‖ soupçonneux ennemi,6+6vJaloux de régner seul,‖ tremblant pour sa couronne,6+6vVrai sultan, ne veut point‖ de frère auprès du trône ;6+6iSous vos pas, en riant,‖ sème un piège inconnu ;6+6iTue et ne s’arme point,‖ frappe sans être vu ;6+6vEt, dans ses vils succès‖ d’hypocrite vengeance,6+6vVous plaint tout haut du mal‖ qu’il vous fait en silence.6+6jMais d’envie et de fiel‖ si ses vers sont livides,6+6jMais s’il vend sans pudeur‖ aux tyrans homicides,6+6zLui, sa dignité d’homme,‖ et le sort des humains,6+6zSon livre pour jamais‖ est tombé de mes mains.6+6sD’un style ingénieux‖ que sa fertile adresse6+6sRépande autour de lui‖ la grâce enchanteresse,6+6nCe fleuve pur et clair‖ décèle et trahit mieux6+6nUn fond noir de poisons‖ qui repousse les yeux.6+6la raison à nos yeux ......................................................kMontrant la vérité,‖ mais comme dans un songe,6+6kNous réveille asservis‖ sous les nœuds du mensonge.6+6cQu’elle nous laisse au moins,‖ sans fiel et sans aigreur,6+6cNous chatouiller en paix‖ d’une flatteuse erreur,6+6dPuisqu’en nous prescrivant‖ ce que nous devons faire,6+6dElle ne donne point,‖ impuissante et sévère,6+6hLa force d’obéir‖ à ses pénibles lois.6+6hLa folie a du bon.‖ Dans Athène, autrefois,6+6xCertain fou, chaque jour,‖ descendait au Pyrée ;6+6xNul vaisseau, dans le port,‖ ne faisant son entrée,6+6nQu’il ne s’en crût le maître ;‖ et, rendant grâce aux cieux.6+6nIl allait, il courait.‖ « Ah ! c’est toi ? Par les Dieux,6+6xJe n’espérais plus voir‖ ta poupe couronnée.6+6xQuoi ! les blés en Égypte‖ ont manqué cette année ?6+6wVins de Crète ? fort bien.‖ C’est de l’argent comptant.6+6wBon ! mes draps de Milet‖ sont beaux. J’en suis content.6+6bOh ! si l’on me reprend‖ sur ces mers de Sicile !…6+6bÇà, je ne garde plus‖ ce pilote inhabile. »6+6lSes amis, effrayés‖ d’un mal aussi nouveau,6+6lÉpuisent Anticyre‖ à purger son cerveau.6+6dPlein enfin d’ellébore,‖ et redevenu sage,6+6dIl pleure : « O mes amis !‖ vantez bien votre ouvrage,6+6cDit-il, vous me tuez.‖ Votre art empoisonneur6+6cGuérissant ma folie,‖ a détruit mon bonheur. »6+6Est-ce la main d’Achille‖ ou celle de Thersite6+6gQui, du sage Centaure‖ exerçant les leçons,6+6gD’Orphée aux Grecs oisifs‖ fait entendre les sons ?6+6dPhœbus près d’Alexandre‖ a respiré la guerre ;6+6dCésar peut négliger‖ le sceptre de la terre,6+6yAu trône des talents‖ sans crime il sera roi.6+6yAux Gaulois belliqueux‖ les muses font la loi.6+6xPar l’espoir de leurs chants‖ Athène est transportée.6+6xSparte suit aux combats‖ la lyre de Tyrtée.6+6uEschyle, dans le sein‖ de son docte repos,6+6uEntend frémir Bellone‖ et le cri des héros,6+6Il part ; et quand Neptune a chassé .................Ces flots de bataillons‖ que vomissait l’Euphrate,6+6nToujours de gloire avide‖ et d’honneur amoureux,6+6nIl vole, il offre aux Grecs,‖ que rassemblent leurs jeux6+6zSa jeune Melpomène‖ éclatante de charmes.6+6zElle pleure ; on admire,‖ et la Grèce est en larmes ;6+6cEt sur ce front blanchi‖ sous les casques guerriers,6+6cDe la docte victoire‖ attache les lauriers.6+6gLes tyrans sont vainqueurs ;‖ leur audace hautaine6+6gVa, sous des jougs de fer,‖ accabler Mitylène :6+6mQue fais-tu, fier Alcée ?‖ Elle attend ton secours.6+6mIl a vu sa détresse ;‖ il quitte ses amours,6+6nSes muses et ses bois‖ et ses fraîches naïades ;6+6nSon bras secoue au loin‖ le thyrse des Ménades ;6+6oLe bouclier, l’épée,‖ et la lance et le dard,6+6oÉclatent dans ses mains‖ et servent d’étendard.6+6iDéjà tout est vaincu ;‖ déjà la tyrannie6+6iSous un glaive pieux‖ meurt honteuse et punie.6+6pTout trempé de sueurs‖ et tout poudreux encor,6+6pCouvert de son armure,‖ il prend sa lyre d’or :6+6qIl dit ces fiers Titans,‖ leurs fureurs orgueilleuses,6+6qLes meurtres, le carnage‖ et les morts glorieuses ;6+6jAux citoyens tombés‖ les justes cieux ouverts,6+6jEt l’ardent Phlégéton‖ dévorant les pervers ;6+6vEt l’avenir fameux‖ promis à la vaillance.6+6vOn se presse, on accourt.‖ Tout Lesbos, en silence,6+6iAdmire son génie‖ égal à sa vertu,6+6iEt l’écoute chanter‖ comme il a combattu.6+6

Un jeune poète soi-disant.

eD’abord d’un pied timide‖ il tente le chemin.6+6eUn petit cercle ami‖ déjà lui tend la main.6+6iIl badine, et l’on rit ;‖ il disserte, il censure ;6+6iSon nom sous un quatrain‖ brille dans le Mercure ;6+6aDès lors il est poète,‖ et comme tel cité,6+6aEt bientôt, comme tel,‖ en tous lieux présenté.6+6rIl se vante, on le berne ;‖ il se plaît à son rôle ;6+6rIl se dit un grand homme,‖ on en croit sa parole ;6+6tOn protège sa pièce,‖ on y bâille, on y dort ;6+6tOn court à sa rencontre‖ au moment qu’il en sort ;6+6uOn l’embrasse. A souper‖ retenu dès la veille,6+6uSes couplets impromptus‖ au dessert font merveille.6+6vTous, même avant qu’il parle,‖ admirent chaque mot ;6+6vEt tous, eu l’admirant,‖ savent qu’il n’est qu’un sot.6+6dD’un épais Turcaret‖ la vanité stupide6+6dAu Phœbus affamé‖ vend un appui sordide,6+6aDigne et sot protecteur‖ d’un plus sot protégé.6+6aDe là, plus d’un faquin‖ en Mécène érigé ;6+6wEt tant de vils rimeurs,‖ tant de fades grimaces ;6+6wTant d’ineptes écrits,‖ lettres, vers ou préfaces,6+6cDégoûtant par leur style‖ et par leurs lâchetés,6+6cJusques aux plats Midas‖ qui les ont achetés.6+6xAh ! ce manège obscur‖ aux palmes poétiques6+6xNe guida point les pas‖ de nos maîtres antiques.6+6iDans les bras d’Apollon‖ leur naissance accueillie6+6iAvait été trempée‖ aux eaux de Castalie.6+6eLes abeilles d’Attique,‖ épiant leur sommeil,6+6bAvaient, en flots de miel‖ sur leur bouche docile,6+6bFait couler une voix‖ et suave et facile.6+6eEt d’un vol généreux‖ se fiaient à leurs ailes.6+6

nIls ne furent point vus,‖ clients ambitieux,6+6nAssiéger dès l’aurore‖ un seuil impérieux,6+6bEt des tristes fadeurs‖ d’un hommage servile6+6bFatiguer les dédains‖ d’un satrape imbécile.6+6aIls n’allèrent jamais‖ chez un riche hébété6+6aAvilir des talents‖ l’auguste dignité,6+6zRendre une humble visite‖ à sa table opulente,6+6zFlatter de ses Laïs‖ la bêtise insolente,6+6cCaresser ses discours‖ d’un œil approbateur,6+6cEt vendre à ses bons mots‖ un sourire menteur.6+6vMême à la cour des rois,‖ peu soucieux du trône,6+6vLe vieillard de Téos‖ de roses se couronne ;6+6aToujours amant, toujours‖ des grâces entouré,6+6aEt de vin, et de joie,‖ et d’amour enivré,6+6aPorte après le banquet,‖ voluptueux Socrate,6+6aUn front riant et libre‖ aux jeux de Polycrate.6+6sA Rome, il est trop vrai,‖ de sublimes talents6+6sAu second des Césars‖ prodiguèrent l’encens ;6+6bMais Auguste à leurs yeux‖ fit oublier Octave.6+6bTous furent ses amis,‖ nul ne fut son esclave.6+6nHorace près de lui‖ d’un emploi fructueux6+6nSut refuser la pompe‖ et le joug fastueux ;6+6cVirgile sans regret,‖ loin des palais du Tibre,6+6cSe choisit, près de Naple,‖ une retraite libre.6+6cBeaux lieux ! que de ses feux‖ encor dissimulés6+6cLe Vésuve en fureur‖ n’avait point désolés !6+6dMais attachés aux grands‖ par un lien crédule,6+6dCombien tous deux, pourtant,‖ sont loin de mon Tibulle !6+6aIl ignore les cours ;‖ l’amour et l’amitié6+6aDe son cœur, de ses vers,‖ occupent la moitié.6+6iMessala, Némésis‖ et Néère, et Délie,6+6iSont les rois, sont les dieux‖ qui gouvernent sa vie.6+6lRiche, il jouit sans faste,‖ et non pour éblouir ;6+6lDe la pauvreté même‖ il sait encor jouir.6+6eSans regretter cet or,‖ ni ces vastes richesses,6+6eNi de ces longs arpents‖ les fécondes largesses,6+6aAuprès de son foyer‖ la molle oisiveté6+6aEndort dans les plaisirs‖ sa douce pauvreté.6+6fVrai sage, non, jamais‖ tu n’as pu te résoudre6+6fD’aller au Capitole‖ et d’adorer la foudre.6+6yLes césars, ni les dieux‖ n’ont de foudre pour toi.6+6ySur un lit amoureux,‖ doux témoin de ta foi,6+6iTu te ris de l’orage‖ et des vents en furie,6+6iEt presses sur ton sein‖ le sein de ton amie.6+6mSeule, de ta carrière‖ elle embellit le cours ;6+6mSon souvenir, loin d’elle,‖ a soutenu tes jours ;6+6xElle-même fila‖ de sa main fortunée6+6xCette trame si belle‖ et sitôt terminée ;6+6fElle sut, quand la mort‖ te frappait de ses traits,6+6fSous d’amoureuses fleurs‖ déguiser tes cyprès ;6+6zSes baisers suspendaient‖ ton âme chancelante,6+6zEt tu tenais sa main‖ de ta main défaillante.6+6eHélas ! qu’ainsi ne puis-je‖ obtenir du destin6+6eA cette douce vie‖ une si douce fin !6+6

oToi, que le Pinde admire,‖ et que Sulmo vit naître6+6oDes leçons de Paphos‖ et l’exemple et le maître,6+6lQuand aux glaces du Pont‖ il éteint ton flambeau.6+6lOses-tu sur l’autel‖ élever ton bourreau ?6+6xTes muses à genoux‖ vont t’avouer coupable ;6+6xElles vont, caressant‖ sa main inexorable,6+6cTrahir ton innocence,‖ et ta gloire, et l’honneur.6+6cCes Scythes qui t’aimaient,‖ qui plaignaient ton malheur,6+6gA recevoir son joug‖ c’est toi qui les prépares.6+6gTa lyre apprend les sons‖ de leurs lyres barbares ;6+6eEt, d’un vers étranger‖ au Parnasse romain,6+6eConsacre ta bassesse‖ aux rives de l’Euxin !6+6tVois Gallus, de la cour‖ comme toi la victime,6+6tPréférer à l’opprobre‖ une mort magnanime.6+6eVois Catulle, de fiel‖ abreuvant ses pinceaux,6+6eDéfier de César‖ la haine et les faisceaux.6+6dPlus qu’eux tous outragé,‖ ton courroux dissimule.6+6dTu peux contre un tyran‖ armer le ridicule ;6+6aOu du fier Archiloque‖ exhaler les fureurs,6+6aEt teindre de son sang‖ tes ïambes vengeurs ;6+6hNon, sans pouvoir t’atteindre,‖ il te glace de crainte.6+6hTu le hais ; et ta haine‖ est bornée à la plainte.6+6tTu pleures, sans savoir,‖ trop digne de ton sort,6+6tSouffrir, ou te venger,‖ ou te donner la mort !…6+6tOui, te venger. Je sais‖ que nul ne peut, sans crime,6+6tBraver les justes lois‖ d’un pouvoir légitime ;6+6cNon ; mais il ne faut pas‖ qu’un injuste oppresseur,6+6cQu’éleva sous le dais‖ le meurtre et la noirceur,6+6gPuisse à son gré lancer‖ ou l’exil ou les chaînes ;6+6gDu nom sacré des mœurs‖ autoriser ses haines ;6+6sFlétrir la probité,‖ les grâces, les talents ;6+6sD’un faible infortuné‖ proscrire les vieux ans ;6+6vSavourer ses douleurs,‖ ses craintes, son silence,6+6vEt se rire à loisir‖ de sa lâche innocence.6+6aQui que tu sois, mortel‖ pour l’Olympe formé,6+6aEt d’un rayon plus pur‖ en naissant animé,6+6mSouviens-toi qu’un cœur libre‖ est l’ami de la gloire.6+6mLa tache d’un opprobre‖ obscurcit sa mémoire.6+6nAux pieds de la fortune‖ et de ses fiers époux6+6nAvilir ses exploits,‖ c’est les effacer tous.6+6dRespecte la vertu,‖ les lois, le diadème ;6+6dMais sache aussi toujours‖ te respecter toi-même.6+6cDu vulgaire surtout‖ dédaigne la faveur.6+6cIl traite de folie‖ une mâle vigueur.6+6iHibou nocturne, il fuit‖ l’aigle et son vol céleste ;6+6iTant d’éclat l’importune ;‖ il envie, il déteste,6+6rEt feint de mépriser‖ de sublimes esprits,6+6rDont il voit que lui-même‖ excite les mépris.6+6jIl adore des dieux‖ dont leur fierté se joue ;6+6jIls ont fui des écueils‖ où toujours il échoue ;6+6aIl hait de son naufrage‖ un grand homme sauvé,6+6aTrop au-dessus de lui‖ par la gloire élevé.6+6

d« Pourquoi, disait le chêne,‖ à mon large feuillage6+6dImprimer de ta dent‖ le lent et faible outrage !6+6iInsecte ridicule.‖ Eh ! dis-moi, songes-tu6+6iQue d’un souffle tu meurs,‖ à mes pieds abattu ?6+6z— Oui, dit en écumant‖ la chenille rampante,6+6zOui ; mais à t’insulter‖ ma haine se contente ;6+6nTa gloire me déplaît.‖ Ton front impérieux6+6nMéprise ma bassesse,‖ et mon œil envieux ;6+6rEt je voudrais pouvoir,‖ à force de morsures,6+6rVenger de ce mépris‖ les sanglantes injures. »6+6

tCe n’est pas que, souvent‖ à l’éloge réduit,6+6tLe peuple ne leur porte‖ un hommage séduit.6+6Le fourbe, l’imposteur,‖ l’ambitieux, l’avare6+6aQuelquefois devient juste,‖ et se plaît à vanter6+6aCette même vertu‖ qu’il prit soin d’éviter.6+6iIl conte à sa famille,‖ au banquet réunie,6+6iDes sages, des héros,‖ et la mort et la vie ;6+6cAristide, et son nom,‖ et sa noble candeur ;6+6cSocrate, et la ciguë ;‖ et, le vil délateur,6+6vAu nom de ces Romains,‖ fiers de leur indigence,6+6vLibres de l’or des rois,‖ riches de tempérance,6+6nIl s’écrie, il se plaint‖ qu’à nos jours ténébreux6+6nN’ont point lui de ces temps‖ les astres généreux.6+6fCependant il intrigue,‖ et sa main clandestine6+6fFlatte un ami tranquille‖ et creuse sa ruine ;6+6kOu ses hardis vaisseaux,‖ déjà loin de nos ports,6+6kVont de l’Inde à vil prix‖ acheter les trésors ;6+6xOu pour lui l’Amérique,‖ à nos mœurs façonnée,6+6xRavit les noirs enfants‖ de la triste Guinée ;6+6yOu bien un bruit répand‖ que Séjan, près du roi,6+6yA laissé, par sa mort,‖ un précieux emploi.6+6iTous briguent cet honneur.‖ Mais de l’art, du génie,6+6iL’or, des amis vendus,‖ un peu de calomnie,6+6fPourront, du temple obscur‖ d’où partent les succès,6+6fParmi tout ce concours‖ faciliter l’accès.6+6dRien ne lui coûtera.‖ Nul soin, nul stratagème.6+6dIl part. En un moment‖ redevenu lui-même,6+6gIl oublie à jamais‖ d’importunes chansons.6+6gFier même d’insulter‖ ces rustiques leçons,6+6lAbandonnant les sots‖ à leurs vertus stériles,6+6lIl se fait un honneur‖ de ses crimes utiles.6+6

aTel l’arbuste pervers,‖ à sa fange attaché,6+6aCroit et glisse en rampant‖ sous la terre caché.6+6bQu’un enfant le délie,‖ et, d’une main habile,6+6bRedresse avec effort‖ sa tige difficile :6+6cTant qu’il est retenu,‖ vaincu par son appui,6+6cIl cède, et vers le ciel‖ s’élève malgré lui.6+6mMais, essayant toujours‖ ses racines esclaves,6+6mPour peu qu’il ait senti‖ relâcher ses entraves,6+6aIl redouble sa lutte,‖ et, prompt à s’échapper,6+6aSe rend au vil penchant‖ qui le force à ramper.6+6