Œuvres d’Horace, 1796· Livre IV
ODE VIII. À Martius Censorinus
Je voudrais, aux jours d’allégresse,Je voudrais à tous mes amisFaire partager ma richesse,Si le destin me l’eût permis.J’offrirais ces vases antiquesQue la Grèce, aux jeux Olympiques,Donnait à ses vainqueurs fameux ;Ces toiles qu’animait Apelle,Et ces marbres où PraxitèleFit jadis respirer les Dieux.
Mais le sort voulut m’interdireLe plaisir d’être généreux ;Et pour toi ces biens qu’on désireOnt dès longtemps comblé tes vœux.Épris d’une plus noble gloire,Ton cœur des filles de MémoireChérit les sublimes concerts :Par elles je pourrai peut-êtreM’acquitter, et faire connaîtreLe charme et le prix des beaux vers.
Non Zama, le Tésin, le Tage,Les bronzes et l’arc triomphal,Et les dépouilles de Carthage,Et le désespoir d’Hannibal ;Non, rien n’illustra ce grand hommeQui, sauvant les débris de Rome,Conquit le surnom d’Africain,Comme ces vers pleins d’harmonieQue dictaient les sœurs d’AonieAu poète Napolitain.
En vain méritez-vous la gloire,Si les poètes par leurs chantsN’immortalisent la mémoireDe vos exploits les plus brillants.Si les muses de l’AusonieN’avaient chanté le fils d’Ilie,Que serait ce roi redouté,Ce fondateur de nos murailles,Cet enfant du Dieu des batailles,Aux yeux de la postérité ?
Porté dans les Champs Élysées,Minos a vu par les beaux versSes vertus immortalisées,Et s’est affranchi des enfers ;Mais il ne le dut qu’au génieDes favoris de Polymnie,Et qu’au pouvoir de leurs accords :Par eux, la vertu célébréeVole dans l’heureux empyréeEt triomphe du Dieu des morts.
Ainsi l’immortel qui de lierreCouronne toujours ses cheveux,Bacchus, a reçu de son pèreLe pouvoir d’exaucer nos vœux :Ainsi les deux frères d’Hélène,Pour briller sur l’humide plaine,Ont pris leur place dans les cieux :Ainsi l’infatigable Alcide,Grâce aux chants de la Piéride,S’est assis au banquet des Dieux.
60 vers· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Œuvres d’Horace, Paris, Levrault, Schoell et Cie, 1804· numérisation espace-horace.org· Sources