Œuvres d’Horace, 1796· Épodes
ODE IX. À Mécène
Quand pourrai-je avec vous boire ce vieux nectarRéservé pour les jours de fête,Et dans votre palais célébrer de CésarLa plus glorieuse conquête ?
Jupiter daignera sourire à nos transports,Heureux et sensible Mécène,Et le luth unira des différents accordsAvec la flûte Dorienne.
C’est ainsi que jadis s’élevaient nos concerts,Lorqu’on vit sur l’onde saléeCet orgueilleux Sextus, ce fils du Dieu des mers,Fuir loin de sa flotte brûlée :
Des brigands, devenus ses amis les plus chers,Avaient par lui brisé leurs chaînes ;Il voulait aux Romains donner ces mêmes fers,Et ses menaces furent vaines.
Mais (ô postérité, tu ne le croiras pas)Lâches esclaves d’une femme,Des Romains aujourd’hui, des Romains, des soldats,Marchent sous un eunuque infâme.
Le Dieu du jour a vu, dans les plaines de Mars,A côté de l’aigle Romaine,S’élever, au milieu des plus fiers étendards,La tente d’une indigne reine.
César vole, et soudain dans leurs ports orgueilleuxSe cache leur flotte alarmée :Le Gaulois indigné fuit des drapeaux honteux,Et se range dans notre armée.
Divin triomphe ! où sont les victimes, les chars ?Non, après la guerre Numide,Tu ne ramenas point au sein de nos rempartsUn chef plus grand, plus intrépide.
Tu ne ramenas point un pareil conquérant,Quand tu nous fis revoir ce sageA qui la gloire élève un digne monumentSur les ruines de Carthage.
L’ennemi de César sur la terre est vaincu ;Il a fui sur l’humide plaine :Pour des habits de deuil déjà même on l’a vuQuitter le pourpre Tyrienne.
Le voilà poursuivi par les vents conjurés,Errant sur les bords de la Crète,Ou parmi les écueils des Syrtes ignorésCachant sa honte et sa défaite.
Esclave, apporte-nous du Lesbos, du nectar ;Si tant de fois pendant la guerreNotre amour a tremblé pour les jours de César,Noyons nos chagrins dans le verre.
48 vers· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Œuvres d’Horace, Paris, Levrault, Schoell et Cie, 1804· numérisation espace-horace.org· Sources