« De nouveaux jours brillaient ; la terre était vivante  »

Strophe première Nemrod

I

aDe nouveaux jours brillaient ;‖ la terre était vivante ;6+6aMais tout, comme autrefois,‖ était plein d'épouvante.6+6bL'ombre était sur Babel‖ et l'horreur sur Endor.6+6bOn voyait le matin,‖ quand l'aube au carquois d'or6+6cLance aux astres fuyants‖ ses blanches javelines,6+6cDes hommes monstrueux‖ assis sur les collines ;6+6dOn entendait parler‖ de formidables voix,6+6dEt les géants allaient‖ et venaient dans les bois.6+6

II

aNemrod, comme le chêne‖ est plus haut que les ormes,6+6aÉtait le plus grand front‖ parmi ces fronts énormes ;6+6bIl était fils de Chus,‖ fils de Cham, qui vivait6+6bEn Judée et prenait‖ le Sina pour chevet.6+6cSon aïeul était Cham,‖ le fils au rire infâme,6+6cDont Noë dans la nuit‖ avait rejeté l'âme.6+6dCham, depuis lors, grondait‖ comme un vase qui bout.6+6dCham assis dépassait‖ les colosses debout,6+6eEt debout il faisait‖ prosterner les colosses.6+6eIl avait deux lions‖ d'Afrique pour molosses.6+6fAtlas et le Liban‖ lugubre au sommet noir6+6fTremblaient quand il jouait‖ de la flûte le soir ;6+6gParfois Cham, dans l'orage‖ ouvrant ses mains fatales,6+6gTâchait de prendre au vol‖ l'éclair aux angles pâles ;6+6hArrachant la nuée,‖ affreux, blême, ébloui,6+6hIl bondissait de roche‖ en roche, et devant lui,6+6iLe tonnerre fuyait‖ comme une sauterelle.6+6iSi l'ouragan passait,‖ Cham lui cherchait querelle.6+6jQuand il fut vieux, Nemrod‖ le laissa mourir seul.6+6jAyant ri comme fils,‖ il pleura comme aïeul.6+6kDonc Nemrod était fils‖ de ces deux hommes sombres.6+6kLa terre était encor‖ couverte de décombres6+6lQuand était né, sous l'œil‖ fixe d'Adonaï,6+6lCe Nemrod qui portait‖ tant de ruine en lui.6+6

aÉtant jeune, et, chassant‖ les lynx dans leur refuge,6+6aIl avait, en fouillant‖ les fanges du déluge,6+6bTrouvé dans cette vase‖ un clou d'airain, tordu,6+6bColossal, noir débris‖ de l'univers perdu,6+6cEt qu'on eût dit forgé‖ par les géants du rêve ;6+6cEt de ce clou sinistre‖ il avait fait son glaive.6+6

aNemrod était profond‖ comme l'eau Nagaïn ;6+6aSon arc avait été‖ fait par Tubalcaïn6+6bEt douze jougs de bœuf‖ l'eussent pu tendre à peine ;6+6bIl entendait marcher‖ la fourmi dans la plaine ;6+6cChacune de ses mains,‖ affreux poignets de fer,6+6cAvait six doigts pareils‖ à des gonds de l'enfer ;6+6dSes cheveux se mêlaient‖ aux nuages sublimes ;6+6dSon cor prodigieux‖ qui sonnait sur les cimes6+6eÉtait fait d'une dent‖ des antiques mammons,6+6eEt ses flèches perçaient‖ de part en part les monts.6+6

III

aUn jour, il vit un tigre‖ et le saisit ; la bête6+6aSauta, bondit, dressa‖ son effroyable tête,6+6bEt se mit à rugir‖ dans les rocs effrayés6+6bComme la mer immense,‖ et lui lécha les pieds ;6+6cEt quand il eut dompté‖ le tigre, il dompta l'homme ;6+6cEt quand il eut pris l'homme,‖ il prit Dan, Tyr, Sodome,6+6dSuze, et tout l'univers‖ du Caucase au delta,6+6dEt quand il eut conquis‖ le monde, il s'arrêta.6+6

aAlors il devint triste‖ et dit : Que vais-je faire ?6+6

IV

aSon glaive nu donnait‖ le frisson à la terre.6+6bDerrière ce glaive âpre,‖ affreux, hideux, rouillé,6+6bLa Guerre, se dressant‖ comme un pâtre éveillé,6+6cLevait à l'horizon‖ sa face de fantôme.6+6cEt, tout tremblants, au fond‖ des cités, sous le chaume,6+6dLes hommes éperdus‖ distinguaient dans la nuit,6+6dEt regardait passer‖ dans l'ombre et dans le bruit,6+6eFronde en main, et soufflant‖ dans des trompes épiques,6+6eCet effrayant berger‖ du noir troupeau des piques.6+6fCe spectre était debout‖ à droite de Nemrod.6+6

aNemrod, foulant aux pieds‖ la tiare et l'éphod,6+6bAvait atteint, béni‖ du scribe et de l'augure,6+6bLe sommet sombre où l'homme‖ en dieu se transfigure.6+6cIl avait pour ministre‖ un eunuque nommé6+6cZaïm, et vivait seul,‖ dans sa tour enfermé.6+6dL'eunuque lui montrait‖ du doigt le mal à faire.6+6dEt Nemrod regardait‖ comme l'aigle en son aire ;6+6eSes yeux fixes faisaient‖ hurler le léopard.6+6eQuand on disait son nom‖ sur terre quelque part,6+6fLa momie ouvrait l'œil‖ dans la grande syringe,6+6fEt les peuples velus‖ à la face de singe6+6gQui vivent dans des trous‖ à la source du Nil6+6gTremblaient comme des chiens‖ qui rentrent au chenil.6+6hLes bêtes ne savaient‖ s'il était homme ou bête.6+6hLes hommes sous Nemrod‖ comme sous la tempête6+6iSe courbaient ; il était‖ l'effroi, la mort, l'affront ;6+6iIl avait le baiser‖ de l'horreur sur le front ;6+6jLes prêtres lui disaient :‖ O Roi, Dieu vous admire !6+6jUr lui brûlait l'encens,‖ Tyr lui portait la myrrhe.6+6kAutour du conquérant‖ le jour était obscur.6+6kIl en avait noirci‖ des deux côtés l'azur ;6+6lA l'orient montait‖ une sombre fumée6+6lDe cent villes brûlant‖ dans la plaine enflammée ;6+6mAu couchant, plein de mort,‖ d'ossements, de tombeaux,6+6mS'abattait un essaim‖ immense de corbeaux ;6+6nEt Nemrod contemplait,‖ roi de l'horreur profonde,6+6nCes deux nuages noirs‖ qu'il faisait sur le monde,6+6oEt les montrait, disant :‖ Nations, venez voir6+6oMon ombre en même temps‖ sur l'aube et sur le soir.6+6

Strophe deuxième Ceux qui parlaient dans le bois

I

aPendant qu'on l'adorait,‖ l'eunuque son ministre6+6aChantait d'une voix douce‖ au fond du bois sinistre :6+6

aMourez, vivants ! Croulez,‖ murs ! Séchez-vous, sillons !6+6aTombez, mouches du soir,‖ peuples, vains tourbillons !6+6bBlanchissez, ossements !‖ Pleurs, coulez ! Incendies6+6bÉtendez sur les monts‖ vos pourpres agrandies !6+6cCités, brûlez au vent !‖ Cadavres, pourrissez !6+6cJamais l'eunuque noir‖ ne dira : C'est assez !6+6dCar ce banni rugit‖ sur l'éden plein de flamme ;6+6dCar ce veuf de l'amour‖ est en deuil de son âme ;6+6eCar il ne sera pas‖ le père au front joyeux ;6+6eCar il ne verra point‖ une femme aux doux yeux6+6fEmplir, assise au seuil‖ de la maison morose,6+6fLa bouche d'un enfant‖ du bout de son sein rose !6+6

aJe suis du paradis‖ le témoin torturé.6+6aO vivants, je me venge,‖ et le maître exécré,6+6bC'est moi qui l'ai lâché‖ sur la terre où nous sommes ;6+6bJ'ai vu Nemrod errant‖ dans la forêt des hommes ;6+6cJ'ai fait un tigre avec‖ ce lion qui passait.6+6cJe jette ma pensée,‖ invisible lacet,6+6dEt je sens tressaillir‖ dans ce filet le monde.6+6dL'arbre est vert ; j'applaudis‖ la hache qui l'émonde ;6+6eDes hommes dévorés‖ j'écoute les abois ;6+6eChasse, ô Nemrod ! — C'est moi‖ qui dis au glaive : bois !6+6fEt j'attise à genoux‖ la guerre, moi l'envie.6+6fLes autres êtres sont‖ les vases de la vie,6+6gMoi je suis l'urne horrible‖ et vide du néant.6+6gJe verse l'ombre. Nain,‖ j'habite le géant ;6+6hToutes ses actions‖ composent ma victoire ;6+6hIl est le bras farouche‖ et je suis l'âme noire.6+6

aLa guerre est. Désormais,‖ dans mille ans, ou demain,6+6aToute guerre sera‖ parmi le genre humain6+6bUne flèche de l'arc‖ de Nemrod échappée.6+6bO Nemrod, premier roi‖ du règne de l'épée,6+6cVa ! c'est fait. L'âme humaine‖ est allumée, et rien6+6cNe l'éteindra. L'indou,‖ l'osque, l'assyrien,6+6dOnt mordu dans la chair‖ comme Ève dans la pomme.6+6dLa guerre maintenant‖ ne peut s'arrêter, l'homme6+6eAyant bu du sang d'homme‖ et l'ayant trouvé bon.6+6eL'embrasement sans fin‖ naîtra du vil charbon.6+6fMort ! l'homme va crouler‖ sur l'homme en avalanche.6+6fMort ! l'humanité noire‖ et l'humanité blanche,6+6gLes grands et les petits,‖ les tours et les fossés6+6gVont se heurter ainsi‖ que des flots insensés.6+6hTemps futurs ! lutte, horreur,‖ tas sanglants, foules viles !6+6hChaînes autour des camps,‖ chaînes autour des villes,6+6iMarches nocturnes, pas‖ ténébreux, voix dans l'air ;6+6iLes tentes sur les monts,‖ les voiles sur la mer !6+6jO vision ! chevaux‖ aux croupes pommelées !6+6jO tempêtes de chars‖ et d'escadron ! mêlées !6+6kNuages d'hommes, chocs,‖ panaches, éperons !6+6kBouches ivres de bruit‖ soufflant dans des clairons !6+6lLes casques d'or ; les tours‖ sonnant des funérailles ;6+6lDes murailles sans fin ;‖ d'où sortez-vous, murailles ?6+6mDes champs dorés changés‖ en gueules de l'enfer ;6+6mLes hydres légions‖ aux écailles de fer ;6+6nDes glaives et des yeux‖ tourbillonnant en trombes ;6+6nLa semence des os‖ faisant lever des tombes ;6+6oL'orgueil aveugle aux chants‖ joyeux, chaque troupeau6+6oPromenant son linceul‖ qu'il appelle drapeau ;6+6pDes vaisseaux se mordant‖ avec des becs difformes,6+6pSi bien que la mer glauque‖ et l'onde aux plis énormes,6+6qLes gouffres, les écueils,‖ verront l'homme hideux,6+6qEt que Léviathan‖ dira : Nous sommes deux !6+6rO tumulte profond‖ des siècles dans la haine !6+6rAbrutissement fauve‖ et fou ! terreur ! géhenne !6+6sObscurité ! furie‖ à toute heure, en tout lieu !6+6sSinistre cliquetis‖ de l'homme contre Dieu !6+6tCombattants ! combattants !‖ sortez des nuits profondes.6+6tLes uns viendront avec‖ des haches et des frondes ;6+6uLes autres accourront,‖ traînant sous le ciel bleu6+6uDes monstres d'airain, noirs,‖ vivants, crachant du feu,6+6vDes bêtes de la mort‖ faites par l'homme horrible.6+6vDes couleuvres de bronze‖ au cou long et terrible6+6wSouffleront et feront‖ s'envoler à grand bruit6+6wLe cheval, la fanfare‖ et l'homme dans la nuit.6+6xOn meurt ! on meurt ! hiboux,‖ corbeaux, noires volées !6+6xVilles prises d'assaut !‖ ô femmes violées !6+6yO vengeance ! — tuez !‖ pourquoi ? pour rien. Allez.6+6yIls tueront. Ils tueront,‖ de massacre essoufflés,6+6zLe riche en son palais,‖ les pauvres dans les bouges,6+6zEt se proposeront,‖ portant des urnes rouges,6+6aD'emplir avec du sang‖ le sépulcre sans fond.6+6aTuez. Ce que Dieu fit,‖ les hommes le défont.6+6bBien. O guerre ! ô dragon‖ qui dans l'ombre me lèches !6+6bLe grand ciel est rayé‖ d'un ouragan de flèches !6+6cBien. Guerre, roule-toi‖ sur les peuples agneaux ;6+6cNoue à l'humanité‖ tes lugubres anneaux ;6+6dGuerre ! L'homme content‖ veux que tu l'extermines.6+6dDétruis ! fais fourmiller‖ les légions vermines.6+6eMange ! Mange les camps,‖ les murs, les chars mouvants,6+6eMange les tours de pierre‖ et les ventres vivants ;6+6fMange les dieux et mange‖ aussi les rois ; travaille ;6+6fMange le laboureur,‖ le soc, l'épi, la paille,6+6gLe champ ; mange l'abeille‖ et mange l'alcyon ;6+6gSois le ver monstrueux‖ du fruit création.6+6hDieu ! Pourquoi créas-tu‖ la mort ? l'homme l'invente ;6+6hL'eunuque bat des mains,‖ ébloui d'épouvante.6+6iTuez, tuez ! — Au nord,‖ au couchant, au midi,6+6iPartout, cercle effroyable‖ et sans cesse agrandi,6+6jLa bataille repaît‖ mes yeux visionnaires.6+6jOh ! le sombre avenir‖ roule plein de tonnerres !6+6kOh ! dans l'air à jamais‖ je vois la mort sifflant !6+6kOh ! je vois à jamais‖ saigner la guerre au flanc6+6lDe l'humanité triste,‖ affreuse et criminelle ;6+6lEt le mutilé rit‖ à la plaie éternelle !6+6mLes races sécheront‖ comme un torrent d'été ;6+6mLa vierge sera veuve‖ avant d'avoir été ;6+6nLa mère pleurera‖ d'avoir été féconde,6+6nO joie ! — En ce moment‖ Nemrod est seul au monde ;6+6oLa terre est encor faible‖ et n'en peut porter qu'un ;6+6oMais le ciel germera‖ sous le ciel importun,6+6pMais vous pullulerez,‖ ô glaive, ô cimeterre ;6+6pQuel spectacle quand tout‖ se mordra sur la terre,6+6qEt quand tous les Nemrods‖ se mangeront entr'eux !6+6qParfois je vais, au bord‖ d'un fleuve ténébreux,6+6rRegarder, sur le sable‖ ou dans les joncs d'une île,6+6rLe vautour disputer‖ sa proie au crocodile ;6+6sChacun veut être seul,‖ chacun veut être roi,6+6sChacun veut tout ; et moi,‖ je ris des cris d'effroi6+6tQue poussent les roseaux‖ de l'Euphrate ou du Tigre6+6tQuand le lézard brigand‖ lutte avec l'oiseau tigre.6+6uAinsi, peuples, de loin,‖ je savoure vos deuils.6+6uVous avez les berceaux,‖ vivants ! J'ai les cercueils.6+6vJ'aspire le parfum‖ des corps sans sépulture.6+6vAh ! pourquoi m'a-t-on pris‖ ma part de la nature !6+6wVous m'avez arraché‖ du sein qui m'échauffait,6+6wQuand j'étais tout petit,‖ moi qui n'avais rien fait !6+6xVous avez tué l'homme‖ et laissé l'enfant vivre !6+6xSoyez maudits ! Je hais.‖ Ma propre horreur m'enivre.6+6yMalheur à ce qui vit !‖ Malheur à ce qui luit !6+6yJe suis le mal, je suis‖ le deuil, je suis la nuit.6+6zMalheur ! Pendant qu'au bois‖ le loup étreint la louve,6+6zPendant que l'ours ému‖ cherche l'ourse et la trouve,6+6aQue la femme est à l'homme,‖ et le nid à l'oiseau,6+6aQue l'air féconde l'eau‖ tremblante, le ruisseau6+6bL'herbe, et que le ramier‖ s'accouple à la colombe,6+6bMoi l'eunuque, j'ai pris‖ pour épouse une tombe !6+6

II

aEt dans le même bois‖ et de l'autre côté6+6aUn lépreux s’écriait :6+6

aNature ! immensité !6+6bÉtoiles ! profondeurs !‖ fleurs qu'en tremblant je nomme,6+6bNe maudissez que moi !‖ soyez bonnes pour l'homme !6+6cO Dieu, quand je suis né,‖ vous ne regardiez pas.6+6cLa lèpre, rat hideux‖ de la cave trépas,6+6dMe ronge, et j'ai la chair‖ toute déchiquetée.6+6dJe suis la créature‖ immonde et redoutée.6+6eLa terre ne m'a pris‖ que pour me rejeter.6+6eLes buissons ont pitié‖ de me voir végéter ;6+6fCe qu'ils ont en bourgeons‖ sur moi croît en pustules.6+6fMa peau, quand je suis nu,‖ fait peur aux tarentules.6+6gDe loin, au chevrier,‖ au pâtre, au laboureur,6+6gJ'apparais, spectre, avec‖ le masque de l'horreur.6+6hLa lèpre erre sur moi‖ comme un lierre sur l'orme.6+6hLa sève qui, gonflant‖ tout de son flot énorme,6+6iEmplit de lionceaux‖ les antres, les doux nids6+6iDe soupirs, de rameaux‖ les arbres rajeunis,6+6jLa rose de parfums‖ et l'espace de mondes,6+6jMe fait manger vivant‖ par des bêtes immondes !6+6kJe suis le souffle peste‖ et le toucher poison ;6+6kJe suis dans une plaie‖ un esprit en prison,6+6lÂme qui pleure au fond‖ d'une fange qui saigne,6+6lJe suis ce que le pied‖ foule, écrase et dédaigne,6+6mL'ordure, le rebut,‖ le crapaud du chemin,6+6mLe crachat de la vie‖ au front du genre humain.6+6nJe me tords, enviant‖ la beauté des chenilles.6+6nMon reflet rend la source‖ horrible ; mes guenilles6+6oMontrent ma chair, ma chair‖ montre mes os ; je suis6+6oL'abjection du jour,‖ l'infection des nuits.6+6pAinsi qu'un fruit pourri,‖ la vie est dans ma bouche.6+6pJ'ai beau me retourner‖ sur la cendre où je couche,6+6qJe ressemble au remords‖ qui ne peut pas dormir.6+6qQuand je sors, ma maison‖ a l'air de me vomir ;6+6rQuand je rentre, je sens‖ me résister ma porte.6+6rSeigneur ! Seigneur ! je suis‖ importun au cloporte,6+6sLe chien me fuit, l'oiseau‖ craint mon front qui pâlit,6+6sEt le porc monstrueux‖ regarde mal mon lit.6+6tSous votre ciel profond‖ et bleu, mon âme est seule.6+6tMa bouche n'ose pas‖ même baiser la gueule.6+6uL'antre en me voyant gronde‖ et devient soucieux.6+6uChaque jour rayonnant‖ qui passe sous les cieux6+6vEst un bourreau qui vient‖ me traîner dans la claie.6+6vLe tesson du bourbier,‖ dont j'ai raclé ma plaie,6+6wVa s'en plaindre à la fange‖ et dit : il m'a sali.6+6wTout est votre pensée‖ et je suis votre oubli,6+6xSeigneur ; le mal me tient‖ sous sa griffe cruelle.6+6xDes enfants en riant‖ m'ont cassé mon écuelle ;6+6yJe n'ai plus que ma main‖ lépreuse pour puiser6+6yL'eau dans le creux du roc‖ où l'air vient la verser,6+6zDe sorte qu'à présent‖ je bois dans mon ulcère.6+6zSeigneur ! Seigneur ! je suis‖ dans le cachot misère.6+6aLa création voit‖ ma face et dit : dehors !6+6aLa ville des vivants‖ me repousse, et les morts6+6bNe veulent pas de moi,‖ dégoût des catacombes.6+6bLe ver des lèpres fait‖ horreur au ver des tombes.6+6cDieu ! je ne suis pas mort‖ et ne suis pas vivant.6+6cJe suis l'ombre qui souffre,‖ et les hommes trouvant6+6dQue pour l'être qui pleure‖ et qui rampe et se traîne,6+6dC'était trop peu du chancre,‖ ont ajouté la haine.6+6eLeur foule, ô Dieu, qui rit‖ et qui chante, en passant6+6eMe lapide saignant,‖ expirant, innocent ;6+6fIls vont marchant sur moi‖ comme sur de la terre ;6+6fJe n'ai pas une plaie‖ où ne tombe une pierre.6+6gEh bien ! je suis content,‖ Dieu, si je souffre seul !6+6gEh bien ! je tire à moi‖ tous les plis du linceul6+6hPour qu'il n'en flotte rien‖ sur la tête des autres !6+6hEh bien ! je ne sais pas‖ quelles lois sont les vôtres,6+6iMais, dans mon anathème‖ et mon accablement,6+6iJe le dis, puisse, ô Dieu‖ du profond firmament,6+6jDu fond de ma nuit noire,‖ en ce monde où nous sommes,6+6jMon malheur rayonner‖ en bonheur sur les hommes !6+6kQu'ils vivent dans la joie‖ et l'oubli, jamais las !6+6kCe qu'il vous doit, ô Dieu,‖ l'homme l'ignore hélas !6+6lOh ! que je sois celui‖ qui pleure et qui rachète !6+6lLaissez-moi vous payer‖ leur rançon en cachette,6+6mDieu bon, par qui Noë‖ connut le raisin mûr !6+6mFemmes qui, si ma tête‖ ose passer mon mur,6+6nSi je tâche en passant‖ de voir votre lumière,6+6nFrémissantes, crachez‖ sur ma pauvre chaumière,6+6oEt qui vous enfuyez‖ avec des cris d'effroi,6+6oQue Dieu vous donne, hélas !‖ L'amour qu'il m'ôte à moi !6+6pJe vous bénis. Chantez‖ dans cette vie amère.6+6pPetit enfant qui tiens‖ la robe de ta mère,6+6qEt qui, si tu me vois‖ songeant sous l'infini,6+6qDis : Mère, quel est donc‖ ce monstre ? sois béni.6+6rVous hommes, qui riez‖ des pleurs de mes paupières,6+6rO mes frères lointains‖ qui me jetez des pierres,6+6sSoyez bénis ! bénis‖ sur terre et dans les cieux !6+6sPères, dans vos enfants,‖ et, fils, dans vos aïeux !6+6tCar, puisque l'eau veut bien‖ que ma lèvre la touche,6+6tLa bénédiction‖ doit sortir de ma bouche,6+6uPuisque mon bras peut prendre‖ un fruit dans le chemin,6+6uLa bénédiction‖ doit tomber de ma main,6+6vEt, Ciel, puisque mon œil‖ voit ta face éternelle,6+6vLa bénédiction‖ doit emplir ma prunelle !6+6wOui, j'ai le droit d'aimer !‖ J'ai le droit de pencher6+6wMon cœur sur l'homme, l'arbre‖ et l'onde et le rocher ;6+6xJ'ai le droit de sacrer‖ la terre vénérable6+6xÉtant le plus abject‖ et le plus misérable !6+6yJe dois bénir le plus‖ étant le plus maudit.6+6yDonc, terre, monts sacrés‖ dont Adam descendit,6+6zFleuves, je vous bénis,‖ et je vous bénis, plaines ;6+6zVous tous, êtres ! oiseaux,‖ moutons aux blondes laines,6+6aFourmis des bois, pasteurs‖ dans vos tentes de crin,6+6aToi, mer, qui resplendis‖ comme un liquide airain,6+6bBêtes qui ressemblez‖ à des branches horribles,6+6bFleurs dont les parfums sont‖ des rayons invisibles,6+6cCiel qui nous dis tout bas‖ dans l'ombre : je suis près ;6+6cNocturnes profondeurs‖ des muettes forêts,6+6dSources qui répandez‖ vos murmures dans l'herbe,6+6dJoncs frémissants qu'émeut‖ le souffle, né du verbe,6+6eBœuf qui mugis, lion‖ qui vas, chevreau qui pais,6+6eSoyez dans la lumière‖ et soyez dans la paix !6+6fMoi je dois me cacher,‖ l'homme n'est pas mon hôte ;6+6fJ'ai la nuit. Pourquoi suis-je‖ horrible ? C'est ma faute.6+6gPardonnez-moi ! pardon,‖ ô femme ! pardon, fleur !6+6gPardon, jour ! — entrouvrant‖ ses lèvres de douleur,6+6hMon ulcère, ô vivants,‖ tâche de vous sourire.6+6hOui, vous avez bien fait,‖ frères, de me proscrire6+6iPuisque je souffrais tant‖ que je vous faisais peur.6+6iC'est de l'amour qui sort‖ quand vous broyez mon cœur.6+6jLe lépreux y consent,‖ vivez, homme et nature !6+6jDans le ciel radieux‖ je jette ma torture,6+6kMa nuit, ma soif, ma fièvre‖ et mes os chassieux,6+6kEt le pus de ma plaie‖ et les pleurs de mes yeux,6+6lJe les sème au sillon‖ des splendeurs infinies,6+6lEt sortez de mes maux,‖ biens, vertus, harmonies !6+6mRépands-toi sur la vie‖ et la création,6+6mSur l'homme et sur l'enfant,‖ lèpre ! et deviens rayon !6+6nSur mes frères que l'ombre‖ aveugle de ses voiles,6+6nPustules, ouvrez-vous‖ et semez les étoiles !6+6oO Dieu ! dont ici-bas‖ tout n'est que la vapeur,6+6oO Dieu, rayonnement‖ qu'adore ma stupeur,6+6pO Dieu, qui portez l'astre‖ et tenez le tonnerre,6+6pClarté que l'aigle montre‖ aux aiglons dans son aire,6+6qÂme ! abîme ! écoutez‖ la prière du ver !6+6qFaites devant l'été‖ décroître l'âpre hiver,6+6rLa triste nuit devant‖ l'aurore, les misères6+6rDevant l'homme, les maux‖ devant le bien, les serres6+6sDevant le doux oiseau,‖ les loups devant le daim !6+6sRamenez par la main‖ le couple dans Éden.6+6tRéconciliez l'être,‖ ô père, avec les choses.6+6tArrachez doucement‖ les épines des roses.6+6uFaites que la brebis‖ admire le lion.6+6uSupprimez le combat,‖ le choc, le talion ;6+6vSoufflez sur les fureurs‖ et les horreurs humaines,6+6vEt faites une fleur‖ avec toutes ces haines !6+6wVersez sur tous leurs fronts‖ la sereine beauté.6+6wO songeur de l'obscure‖ et calme éternité,6+6xÊtre mystérieux‖ dont les sphères débordent,6+6xDieu ! faites se baiser‖ les bouches qui se mordent ;6+6yEmplissez de bonheur‖ les rameaux verts, mettez6+6yLa femme dans la grâce‖ et l'homme à ses côtés ;6+6zFaites mûrir le fruit ;‖ faites lâcher la proie ;6+6zFaites des berceaux blancs‖ sortir un bruit de joie,6+6aCroître le lys, fleurir‖ l'arbre, rire le jour,6+6aEt sous l'immense azur‖ chanter l'immense amour !6+6

aEt les astres voyaient‖ dans les splendeurs profondes,6+6aPendant que, bénissant‖ l'homme, les plaines blondes,6+6bLes grands fleuves, les bois,‖ les monts silencieux,6+6bS'ouvrait et se dressait‖ lentement vers les cieux,6+6cLa main du lépreux, noire,‖ affreuse, triste et frêle,6+6cLa main de Jéhovah‖ se lever derrière elle.6+6

Strophe troisième Selon orphée et selon melchisédech

I

aDans son désœuvrement‖ Nemrod, d'ombre chargé,6+6aRavagea de nouveau‖ le monde ravagé,6+6bRecommença, brûla‖ deux fois les mêmes villes,6+6bRougit la vaste mer‖ du flamboiement des îles,6+6cBrûla Ségor, brûla‖ Gergesus, brûla Tyr.6+6cPuis, ayant tout détruit,‖ il se mit à bâtir.6+6dIl construisit Achad,‖ il créa Babylone,6+6dIl bâtit Gour dans l'ombre‖ où le vent tourbillonne,6+6eResen dans les palmiers,‖ Chalanné sur les monts ;6+6eLieux qu'on ne nommait pas‖ comme nous les nommons.6+6fIl fit, pour abriter‖ Pytiunte et Dioscure,6+6fUn mur énorme au fond‖ de la Tauride obscure ;6+6gIl habilla d'acier‖ ses soldats triomphants ;6+6gIl fit trembler des tours‖ au dos des éléphants ;6+6hIl troua le Caucase‖ ébranlé sur son axe ;6+6hIl versa dans la mer‖ le Cyrus et l'Araxe ;6+6iMais rien n'emplit son âme ;‖ il disait : J'ai vécu.6+6iQue faire ? et, chaque jour,‖ plus las et plus vaincu,6+6jMorne, il sentait monter‖ dans son cœur solitaire6+6jL'immense ennui d'avoir‖ conquis toute la terre.6+6

II

aL'an deux mille, Nemrod,‖ passant les flots émus,6+6aVint jusqu'à Dodanim‖ que nous nommons l'Hémus.6+6bLà, dans un noir désert‖ dont le lion est l'hôte,6+6bIl entendit quelqu'un‖ qui parlait à voix haute.6+6cC'était Orphée. Orphée‖ au front calme, écouté6+6cPar la sombre nature‖ émue à sa clarté,6+6dHomme à qui se frottait‖ le dos des bêtes fauves,6+6dRacontait aux forêts,‖ aux vents, aux vieux monts chauves,6+6eLa bataille où les dieux‖ vainquirent les typhons.6+6eVoici ce que disait‖ Orphée aux bois profonds :6+6

a« Les géants n'avaient plus‖ de montagnes. Leur fuite6+6a« Commençait, et l'Europe‖ était presque détruite.6+6b« Ils avaient entassé‖ Pinde, Ossa, Pélion,6+6b« Rhodope, et ces monts noirs‖ d'où fuyait le lion,6+6c« Nus, renversés, fumaient‖ d'éclairs et de brûlures,6+6c« Et leurs torrents pendaient‖ comme des chevelures.6+6d« Et les géant s couraient‖ vers les mers où fut Tyr.6+6d« Ils voyaient les dieux vaincre,‖ et Neptune engloutir6+6e« Oromédon sous Cos,‖ Polybe sous Nisyre.6+6e« Thryx embrasé fondait‖ comme un flambeau de cire.6+6f« Porphyrion, levant‖ ses mains vides, criait6+6f« A la terre, rôdant‖ au loin, spectre inquiet :6+6g« Mais apporte-nous donc‖ une montagne, mère !6+6g« Crès, par la foudre étreint,‖ lui jetait l'onde amère.6+6h« Andès, frère d'Astrée‖ et père de Thallo,6+6h« S'en allait à grands pas‖ au plus profond de l'eau,6+6i« Et jusqu'à la ceinture‖ avait la mer Égée ;6+6i« Zéus Jupiter vint,‖ la main d'éclairs chargée,6+6j« Et lui cria : Sois pierre,‖ ô monstre ! Et le géant6+6j« Vit Zéus, devint roche‖ et s'arrêta béant.6+6k« Et Titan dit : Merci !‖ tu nous donnes des armes !6+6k« Et, pendant que tremblait‖ la terre, aïeule en larmes,6+6l« Il courut, et, prenant‖ Andès par le milieu,6+6l« Il jeta le géant‖ à la tête du dieu. »6+6

aEt Nemrod rêveur dit :‖ Titan est mon ancêtre.6+6

aIl revint vers les monts‖ où l'on voit l'aube naître ;6+6bIl rentra dans Assur‖ que la splendeur revêt.6+6bSon glaive, d'où la guerre‖ était sortie, avait6+6cUne tache inconnue,‖ empreinte indélébile,6+6cQue Nemrod par moments‖ contemplait immobile.6+6

aUn soir, dans un lieu sombre‖ où marchait ce bandit,6+6aUne voix qui parlait‖ dans un rocher, lui dit :6+6b— Passe, Dieu reste. — Et lui,‖ cria : J'ai pour royaume6+6bLe monde ; toi, qu'es-tu ?‖ — La voix reprit : — Fantôme,6+6cJe suis Melchisédech,‖ je vivrai dans mille ans. —6+6cNemrod dit : — Qu'as-tu vu‖ depuis que dans ses flancs6+6dCe roc t'enferme ? — Et l'être‖ enfoui sous la pierre6+6dDit : « — Je suis âme, et l'âme‖ est un œil sans paupière.6+6e« Le monde a commencé‖ par être horrible. Avant6+6e« Que le front se dressât‖ plein de l'esprit vivant,6+6f« Avant que, dominant‖ l'animal et la plante,6+6f« La pensée habitât‖ la prunelle parlante,6+6g« Et qu'Adam, par la main‖ tenant Ève, apparût,6+6g« L'ébauche fourmillait‖ dans la nature en rut,6+6h« Le poulpe auxbras touffus,‖ la torpille étoilée,6+6h« D'immenses vers volants,‖ dont l'aile était onglée,6+6i« De hauts mammons velus,‖ nés dans les noirs limons,6+6i« Troublaient l'onde, ou levaient‖ leurs trompes sur les monts.6+6j« Sous l'enchevêtrement‖ des forêts inondées6+6j« Glissaient des mille-pieds,‖ long de cinq cent coudées,6+6k« Et de grands vibrions,‖ des volvoces géants6+6k« Se tordaient à travers‖ les glauques océans.6+6l« L'être était effrayant.‖ La vie était difforme.6+6l« Partout rampait l'impur,‖ l'affreux, l'obscur, l'énorme.6+6m« La vermine habitait‖ le globe chevelu.6+6m« Et l'homme était absent ;‖ Dieu n'ayant pas voulu6+6n« Donner ce noir spectacle‖ à voir à l'âme humaine.6+6n« Satan, dans ce lugubre‖ et féroce domaine,6+6o« Passait, comme un chasseur‖ qui souffle dans son cor ;6+6o« Mais, avant ce temps-là,‖ c'était plus sombre encor.6+6p« Tout l'univers n'était‖ qu'une morne fumée.6+6p« Ainsi que des oiseaux‖ dans une main fermée,6+6q« L'horreur tenait captifs‖ le germe et l'élément.6+6q« Un tout, qui n'était rien,‖ vivait confusément.6+6r« Des apparitions‖ flottaient sur l'insondable.6+6r« Au fond de cette brume‖ étrange et formidable,6+6s« Comme si, quoique rien‖ ne fût encor puni,6+6s« Le gouffre eût essayé‖ d'engloutir l'infini,6+6t« On voyait, aux lueur‖ des visions funèbres,6+6t« S'ouvrir et se fermer‖ la gueule des ténèbres.6+6u« Partout apparaissait,‖ à l'œil épouvanté,6+6u« La face du néant,‖ faite d'obscurité.6+6v« A chaque instant, le fond redevenait la cime ;6+6v« Et, comme une nuée‖ au-dessus d'un abîme,6+6w« Dans cette ombre où rampaient‖ les larves des fléaux,6+6w« Le monstre Nuit planait‖ sur la bête Chaos.6+6x« C'était ainsi quand Dieu‖ se levant, dit à l'ombre :6+6x« Je suis. Ce mot créa‖ les étoiles sans nombre,6+6y« Et Satan dit à Dieu :‖ Tu ne seras pas seul. »6+6

aNemrod pensif cria :‖ — Satan est mon aïeul.6+6

III

aIl resta trente jours‖ au fond des solitudes6+6aRêvant parmi les rocs‖ aux sombres attitudes ;6+6bQuand il revint son œil‖ brillait comme un flambeau.6+6bSon eunuque Zaïm,‖ plus noir que le tombeau,6+6cSe prosternant, lui dit :‖ — Roi, vous avez la terre.6+6cVous êtes roi d'Assur,‖ dont Tyr est tributaire.6+6dIl a suffi qu'Assur‖ vînt pour qu'il triomphât6+6dAux sources de Cadès‖ qu'on nomme aussi Misphat.6+6eDieu règne moins que vous.‖ Votre face est sacrée.6+6eEt vous faites couler,‖ sur la terre qu'il crée,6+6fDes rivières de sang‖ près de ses fleuves d'eau.6+6fL'homme porte Nemrod,‖ et l'âne son fardeau.6+6gA qui sont les palmiers‖ d'Édom, l'herbe fleurie6+6gD'Hébron, les trois cents tours‖ qui gardent Samarie ?6+6hA vous. A qui les fronts,‖ les yeux et les genoux6+6hDes vieillards, des enfants‖ et des femmes ? A vous.6+6iA qui l'Ibère brun‖ qui parle avec emphase ?6+6iA vous. Sarapanis,‖ citadelle de Phase ?6+6jA vous. Vous avez pris,‖ sous les dattiers lointains,6+6jSa ville à Phetrusim,‖ père des philistins.6+6kLe Nil est votre chien,‖ Thèbe est votre captive.6+6kTrois chars passent de front‖ sur les murs de Ninive ;6+6lEt Ninive est à vous.‖ Gour veut vous obéir.6+6lSidon, les horréens‖ dans les monts de Seïr,6+6mOphir, les bijoutiers‖ qui sculptent les ivoires6+6mDans Cariathaïm,‖ la ville aux portes noires,6+6nTout est à vous ; Sichem,‖ Chanaan, Hazerod.6+6aIl ne reste plus rien.6+6

a— Que le ciel, dit Nemrod.6+6

Strophe quatrième L’exode de nemrod

I

aIl s'en retourna seul‖ au désert ; et cet homme,6+6aCe chasseur, c'est ainsi‖ que la terre le nomme,6+6bAvait un projet sombre ;‖ et les vagues démons6+6bSe le montraient du doigt.‖ Il prit sur de grands monts6+6cQue battaient la nuée‖ et l'éclair et la grêle,6+6cQuatre aigles qui passaient‖ dans l'air, et sous leur aile6+6dIl mit tout ce qu'il put‖ de la foudre et des vents.6+6dPuis il écartela,‖ hurlant, mordant, vivants,6+6eEntre ses poings de fer,‖ quatre lions lybiques,6+6eEt suspendit leurs chairs‖ au bout de quatre piques.6+6fPuis le géant rentra‖ dans Suze aux larges tours,6+6fEt songea trente jours ;‖ au bout des trente jours,6+6gNemrod prit dans sa main‖ les aigles, sur sa nuque6+6gChargea les lions morts,‖ et, suivi de l'eunuque,6+6hS'en alla vers le mont‖ Ararat, grand témoin.6+6hIl monta vers la cime‖ où les peuples de loin6+6iVoyaient trembler au vent‖ le squelette de l'arche.6+6iIl atteignit le faîte‖ en deux heures de marche.6+6jL'arche en voyant Nemrod‖ trembla. Le dur chasseur6+6jPrit ces débris, verdis‖ dans leur lourde épaisseur6+6kPar la terre mouillée,‖ antique marécage,6+6kEt de ces madriers‖ construisit une cage,6+6lChevillée en airain,‖ carrée, à quatre pans,6+6lEt sur les trous du bois‖ mit des peaux de serpents ;6+6mEt cette cage, vaste‖ et sinistre tanière,6+6mPour toute porte avait‖ deux trappes à charnière,6+6nL'une dans le plafond,‖ l'autre dans le plancher.6+6nEt l'eunuque tremblait‖ et n'osait approcher.6+6oNemrod debout foulait‖ le pic inabordable.6+6oIl allait et venait,‖ charpentier formidable ;6+6pLa terre l'écoutait‖ remuer sur le mont ;6+6pLe bruit de son marteau,‖ troublant l'éther profond,6+6qFaisait au loin lever‖ la tête aux monts Carpathes ;6+6qAccroupis, devant Thèbe‖ allongeant leurs deux pattes,6+6rDe leur œil fixe où l'ombre‖ a l'air de rayonner,6+6rLes sphynx le regardaient,‖ cherchant à deviner.6+6sEt la mer Caspienne‖ en bas rongeait la grève.6+6sAu bout d'un long sapin‖ il attacha son glaive,6+6tPuis pesa dans sa main‖ ce vaste javelot,6+6tEt dit : c'est bien. Le mont‖ qu'avait couvert le flot6+6uEt qui connaissait Dieu,‖ frémit sous sa pensée.6+6

II

aPar une corde au sol‖ la cage était fixée.6+6bIl mit aux quatre coins‖ les quatre aigles béants.6+6bIl leur noua la serre‖ avec ses doigts géants6+6cEt les monts entendaient‖ les durs oiseaux se plaindre.6+6cPuis il lia, si haut‖ qu'ils n'y pouvaient atteindre,6+6dAu-dessus de leurs fronts‖ inondés de rayons6+6dLes piques où pendaient‖ la viande des lions ;6+6eNemrod dans ce char, noir‖ comme l'antique Érèbe,6+6eMit un siège pareil‖ à son trône de Thèbe,6+6fEt cent pains de maïs‖ et cent outres de vin.6+6fZaïm n'essayait pas‖ même un murmure vain ;6+6gEt dans la cage, auprès‖ de sa chaise thébaine,6+6gLe roi fit accroupir‖ l'eunuque au front d'ébène ;6+6hEt les cèdres disaient :‖ Que va-t-il se passer ?6+6hSur la cage inquiète‖ et prête à traverser6+6iDes horizons nouveaux‖ et d'étranges tropiques,6+6iLes quatre aigles criaient‖ au pied des quatre piques.6+6

aAlors, une tiare‖ au front comme Mithra,6+6aNemrod, son arc au dos,‖ sa flèche au poing, entra6+6bDans la cage, et le roc‖ tressaillit sur sa base ;6+6bEt lui, sans prendre garde‖ aux frissons du Caucase,6+6cVieux mont qui songe à Dieu‖ sous les soirs étoilés,6+6cCoupa la corde, et dit‖ aux quatre aigles : Allez.6+6

aEt d'un bond les oiseaux‖ effrayants s'envolèrent.6+6

III

aEt dans l'immensité‖ que les astres éclairent,6+6bLa cage s'éleva,‖ liée à leurs pieds noirs.6+6bAlors, tandis qu'en bas‖ les lacs, vastes miroirs,6+6cLes palmiers verts, les champs‖ rayés par les cultures,6+6cHoreb et Sinaï,‖ sombres architectures,6+6dEt les bois et les tours‖ rampaient, et qu'emportés6+6dDans l'air, battant de l'aile‖ au milieu des clartés,6+6eLes quatre aigles cherchaient‖ du bec la chair sanglante,6+6eIl sortit presque hors‖ de la cage volante,6+6fFarouche, et regarda‖ les montagnes d'Assur6+6fQui, s'enfonçant avec‖ leurs forêts dans l'azur,6+6gSemblaient tomber, dans l'ombre‖ au loin diminuées,6+6aEt s’écria, penché sur le gouffre :6+6

a— O nuées,6+6bNemrod, le conquérant‖ de la terre, s'en va !6+6bJe t'avertis là-haut,‖ Jéhovah ! Jéhovah !6+6cC'est moi. C'est moi qui passe,‖ ô monts aux cimes blanches,6+6cBois, regardez monter‖ l'homme à qui sont vos branches,6+6dMer, regarde monter‖ l'homme à qui sont tes flots,6+6dMorts, regardez monter‖ l'homme à qui sont vos os !6+6eTerre, herbes que les vents‖ courbent sous leurs haleines,6+6eO déserts, noirs vallons,‖ lacs, rochers, grandes plaines,6+6fLevez vos fronts sans nombre‖ et vos millions d'yeux,6+6fJe m'en vais conquérir‖ le ciel mystérieux !6+6

IV

aEt l'esquif monstrueux‖ se ruait dans l'espace.6+6aLes noirs oiseaux volaient,‖ ouvrant leur bec rapace.6+6bLes invisibles yeux‖ qui sont dans l'ombre épars6+6bEt dans le vague azur‖ s'ouvrent de toutes parts,6+6cStupéfaits, regardaient‖ la sinistre figure6+6cDe ces brigands ailés‖ à l'immense envergure,6+6dEt le char vision,‖ tout baigné de vapeur,6+6dMontait ; les quatre vents‖ n'osaient souffler de peur6+6eDe voir se hérisser‖ le poitrail des quatre aigles.6+6

aPlus sans frein, sans repos,‖ sans relâche et sans règles,6+6bLes aigles s'élançaient‖ vers les lambeaux hideux,6+6bPlus le but reculant‖ montait au-dessus d'eux,6+6cEt, criant comme un bœuf‖ qui réclame l'étable,6+6cLes grands oiseaux, traînant‖ la cage redoutable,6+6dLe poursuivaient toujours‖ sans l'atteindre jamais.6+6dEt pendant qu'ils montaient,‖ gouffres noirs, clairs sommets,6+6eTout s'effarait ; l'étrusque,‖ et l'osque, et le pélasge6+6eDisaient : — Qu'est-ce que c'est‖ que ce sombre attelage ?6+6fEst-ce le char où sont‖ les orages grondants ?6+6fEst-ce un tombeau qui monte‖ avec l'âme dedans ? —6+6gPharan, Nachor, Séphar,‖ solitudes maudites,6+6gLes colosses gardiens‖ des cryptes troglodytes,6+6hLes faucons de la mer,‖ les mouettes, les plongeons,6+6hL'homme du bord des eaux‖ dans sa hutte de joncs,6+6iChalanné, devant qui‖ Thèbes semblait petite,6+6iGomorrhe, fiancée‖ au noir lac asphaltite,6+6jSardes, Ninive, Tyr,‖ maintenant sombre amas,6+6jHoba, ville qu'on voit‖ à gauche de Damas,6+6kÉdom sous le figuier,‖ Saba sous le lentisque,6+6kAvaient peur ; Ur tremblait ;‖ et les joueurs de disque6+6lS'interrompaient, levant‖ la tête et regardant ;6+6lLes chameaux, dont le cou‖ dort sur le sable ardent,6+6mOuvraient l'œil ; le lézard‖ se dressait sous le lierre,6+6mEt la ruche disait :‖ vois ! à la fourmilière.6+6nLe nuage hésitait‖ et rentrait son éclair ;6+6nLa cigogne lâchait‖ la couleuvre dans l'air ;6+6oEt la machine ailée‖ en l'azur solitaire6+6oFuyait, et pour la voir‖ vint de dessous la terre6+6pUn oiseau qu'aujourd'hui‖ nous nommons le condor.6+6pEt la mer d'Ionie,‖ aux grandes îles d'or,6+6qCe gouffre bleu d'où sort‖ l'odeur des violettes,6+6qFrissonnait ; dans les champs‖ de meurtre, les squelettes6+6rSe parlaient ; le sépulcre‖ au fronton nubien,6+6rLe chêne qui salue‖ et dit à Dieu : c'est bien !6+6sEt l'antre où les lions‖ songent près des prophètes,6+6sTremblaient de voir courir‖ cette ombre sur leurs têtes6+6tEt regardaient passer‖ cet étrange astre noir.6+6tEt Babel s'étonnait.‖ Calme comme le soir6+6uNemrod rêvait au fond‖ de la cage fermée.6+6uEt les puissants oiseaux,‖ la prunelle enflammée,6+6vMontaient, montaient sans cesse,‖ et volant, furieux,6+6vVers la chair, le faisaient‖ envoler vers les cieux.6+6

aSymbole de nos sens‖ lorsqu'allant vers la femme,6+6aÉperdus, dans l'amour‖ ils précipitent l'âme.6+6

aMais l'amour n'était pas‖ au cœur du dur chasseur.6+6

aIsis montrait ce char‖ à Cybèle sa sœur.6+6bDans les temples profonds‖ de Crète et de Tyrrhène6+6bLes dieux olympiens‖ à la face sereine6+6cÉcoutaient l'affreux vol‖ des quatre alérions.6+6cMême aujourd'hui, l'arabe,‖ à l'heure où nous prions,6+6dCherche s'il ne va pas‖ voir encor dans l'espace6+6dLa constellation‖ des quatre aigles qui passe ;6+6eEt, dans l'Afrique ardente‖ où meurt le doux gazon,6+6eMorne terre qui voit‖ toujours à l'horizon6+6fNemrod, l'homme effrayant,‖ debout, spectre de gloire,6+6fLe pâtre, si son œil‖ trouve une tâche noire6+6gSur le sable où vivaient‖ Sidon et Sarepta,6+6gDevient pensif et dit :‖ C'est l'ombre qu'il jeta.6+6

V

aEt les aigles montaient.6+6

aLeurs ailes éperdues6+6aFaisaient, troublant au loin‖ les calmes étendues,6+6bUn vaste tremblement‖ dans l'immobilité ;6+6bAutour du char vibrait‖ l'éther illimité,6+6cMer que Dieu jusque-là‖ seul avait remuée.6+6

aComme ils allaient franchir‖ la dernière nuée,6+6bLes monts noirs qui gisaient‖ sur terre, soucieux,6+6bVirent le premier aigle‖ escaladant les cieux6+6cComme s'il ne devait‖ jamais en redescendre,6+6cSe tourner vers l'aurore‖ et crier : Alexandre !6+6dLe deuxième cria‖ du côté du midi :6+6dAnnibal ! Le troisième,‖ à l'œil fixe et hardi,6+6eSur le rouge occident‖ jeta ce cri sonore :6+6eCésar ! Le dernier, vaste‖ et plus terrible encore,6+6fFit dans le sombre azur‖ signe au septentrion6+6fOuvrit son bec de flamme‖ et dit : Napoléon !6+6

Strophe cinquième La trappe d’en bas et la trappe d’en haut

I

aL'infini se laissait‖ pousser comme une porte ;6+6aEt tout le premier jour‖ se passa de la sorte ;6+6aEt les aigles montaient.6+6

aOr Nemrod, sans le voir,6+6aSentit, au souffle obscur‖ qui se répand le soir,6+6bQue la nuit folle allait‖ couvrir sa pâle crypte ;6+6bLes mains sur les genoux‖ comme l'Hermès d'Égypte,6+6cIl dit au noir : — Hibou‖ que ma droite soutient,6+6cVois comment est la terre‖ et ce qu'elle devient. —6+6dL'eunuque ouvrit la trappe‖ en bas, et dit : — La terre,6+6dTachée et jaune ainsi‖ qu'une peau de panthère,6+6eEmplit l'immensité ;‖ dans l'espace changeant6+6eLes fleuves sont épars‖ comme des fils d'argent ;6+6fNotre ombre noire court‖ sur les collines vertes ;6+6fDe vos ennemis morts‖ les plaines sont couvertes6+6gComme d'épis fauchés‖ au temps de la moisson ;6+6gLes villes sont en flamme‖ autour de l'horizon ;6+6hO Roi, vous êtes grand.‖ Malheur à qui vous brave !6+6h— Approchons-nous du ciel,‖ dit Nemrod ? — et l'esclave6+6iOuvrit la trappe haute‖ et dit : — Le ciel est bleu.6+6

II

aEt les aigles montaient.6+6

aL’espace sans milieu6+6bNe leur résistait pas‖ et cédait à leurs ailes ;6+6bL'ombre, où les soleils sont‖ comme des étincelles,6+6cLaissait passer ce char‖ plein d'un sombre projet.6+6cLorsque l'eunuque avait‖ faim ou soif, il mangeait ;6+6dEt Nemrod regardait,‖ muet, cette chair noire6+6dPrendre un pain et manger,‖ percer une outre et boire ;6+6eLe chasseur infernal‖ qui se croyait divin6+6eSongeait, et, dédaignant‖ le maïs et le vin,6+6fIl buvait et mangeait,‖ cet homme de désastres,6+6fL'orgueil d'être traîné‖ par les aigles aux astres.6+6gSans dire un mot, sans faire‖ un geste, il attendit,6+6gRêveur une semaine‖ entière, puis il dit :6+6h— Vois comment est la terre.‖ — Et l'eunuque difforme6+6hDit : — La terre apparaît‖ comme une sphère énorme6+6iEt pâle, et les vapeurs,‖ à travers leurs réseaux,6+6iLaissent voir par moments‖ les plaines et les eaux. —6+6jNemrod dit : — Et le ciel ?‖ — Zaïm reprit : — Roi sombre,6+6aLe ciel est bleu. —6+6

III

aLe vent soufflait en bas dans l’ombre.6+6aEt les aigles montaient.6+6

aEt Nemrod attendit6+6aUn moi ; montant toujours ;‖ puis il cria : — Maudit,6+6bRegarde en bas et vois‖ ce que devient la terre. —6+6bZaïm dit : — Roi, sous qui‖ la foudre doit se taire,6+6cLa terre est un point noir‖ et semble un grain de mil. —6+6cEt Nemrod fut joyeux.‖ — Nous approchons, dit-il.6+6dVois ! regarde le ciel‖ maintenant. Il doit être6+6dPlus près. — Zaïm leva‖ la trappe et dit : — O maître,6+6aLe ciel est bleu. —6+6

IV

aLe vent triste soufflait en bas ;6+6aEt les aigles montaient.6+6

aL’archer des noirs combats6+6bAttendit, sans qu'un souffle‖ échappât à son âme,6+6bUn an, montant toujours,‖ puis : — Chien que hait la femme,6+6cCria-t-il ! Vois ! La terre‖ a-t-elle encor décru ?6+6cL'eunuque répondit :‖ — La terre a disparu ?6+6dRoi, l'on ne voit plus rien‖ dans la profondeur sombre.6+6dNemrod dit : — Que m'importe‖ une terre qui sombre !6+6eVois comment est le ciel.‖ Approchons-nous un peu ?6+6eRegarde. — Et Zaïm dit :‖ — O roi, le ciel est bleu.6+6

V

aLe vent soufflait en bas.6+6

aTournant son cou rapide,6+6aUn aigle alors cria :‖ — J'ai faim, homme stupide ! —6+6bEt Nemrod leur donna‖ l'eunuque à dévorer.6+6

aLes aigles montaient.6+6

aRien ne venait murmurer6+6bAutour de la machine‖ en sa course effrénée.6+6bNemrod, montant toujours,‖ attendit une année,6+6cDans l'ombre, et le géant,‖ durant ce noir chemin,6+6cCompta les douze mois‖ sur les doigts de sa main ;6+6dQuand l'an fut révolu,‖ le sinistre satrape6+6dResté seul, n'ayant plus‖ l'eunuque, ouvrit la trappe6+6eQue le soleil dora‖ d'une lueur de feu ;6+6eEt regarda le ciel,‖ et le ciel était bleu.6+6

VI

aAlors, son arc en main,‖ tranquille l'homme énorme6+6aSortit hors de la cage‖ et sur la plate-forme6+6bSe dressa tout debout‖ et cria : Me voilà.6+6bIl ne regarda rien‖ en bas ; il contempla,6+6cPensif, les bras croisés,‖ le ciel toujours le même ;6+6cPuis, calme et sans qu'un pli‖ tremblât sur son front blême,6+6dIl ajusta la flèche‖ à son arc redouté.6+6dLes aigles frissonnants‖ regardaient de côté.6+6eNemrod éleva l'arc‖ au dessus de sa tête,6+6eLe câble lâché fit‖ le bruit d'une tempête,6+6fEt, comme un éclair meurt‖ quand on ferme les yeux,6+6fL'effrayant javelot‖ disparut dans les cieux.6+6

aEt la terre entendit‖ un long coup de tonnerre.6+6

VII

aUn mois après, la nuit,‖ un pâtre centenaire6+6bQui rêvait dans la plaine‖ où Caïn prit Abel,6+6bChamp hideux d'où l'on voit‖ le front noir de Babel,6+6cVit tout à coup tomber‖ des cieux, dans l'ombre étrange,6+6cQuelqu'un de monstrueux‖ qu'il prit pour un archange ;6+6aC’était Nemrod.6+6

VIII

aCouché sur le dos, mort, puni,6+6aLe noir chasseur tournait‖ encor vers l'infini6+6bSa tête aux yeux profonds‖ que rien n'avait courbée.6+6bAuprès de lui gisait‖ sa flèche retombée.6+6cLa pointe, qui s'était‖ enfoncée au ciel bleu,6+6cÉtait teinte de sang.‖ Avait-il blessé Dieu ?6+6

Strophe sixième Les mages attentifs

aEt Nemrod disparu‖ n'emporta pas la Guerre.6+6aElle resta, parlant‖ plus haut que le tonnerre ;6+6bSon regard au sillon‖ faisait rentrer l'épi ;6+6bEt ce spectre, mille ans,‖ sur le monde accroupi,6+6cLugubre, et comme un chien‖ mâche un os, rongeant l'homme,6+6cCouva l'œuf monstrueux‖ d'où sortit l'aigle Rome.6+6dEt pendant ce temps-là,‖ comme parfois aux yeux6+6dUne vapeur trahit‖ un feu mystérieux,6+6eIl sortait par endroits‖ de la terre où nous sommes6+6eD'affreux brouillards vivants‖ qui devenaient des hommes,6+6fPuis des dieux, qu'on nommait‖ Teutatès, Mars, Baal,6+6fEt qui semblaient avoir‖ en eux l'âme du mal.6+6gL'horreur, le sang, le deuil‖ couvraient la race humaine ;6+6gEt les mages, que Dieu‖ dans le désert amène,6+6hCollaient l'oreille au sable,‖ et, de terreur ployés,6+6hFrémissants, sous la terre,‖ au-dessous de leurs pieds,6+6iIls entendaient quelqu'un‖ dans les nuits éternelles6+6iQui volait, et frappait‖ la voûte de ses ailes.6+6