Le gibet I

I La Judée

I La terre sous le troisième césar

aEn ce temps-là, le monde‖ était dans la terreur ;6+6aCaïphe était grand-prêtre‖ et Tibère empereur ;6+6bHérode roi des juifs‖ gouvernait sous Pilate ;6+6bRome était la nuée‖ où le tonnerre éclate ;6+6cJérusalem était‖ l'âne sous le bâton.6+6cDes proconsuls assis‖ le poing sous le menton,6+6dVêtus de pourpre, ayant‖ le roi pour satellite,6+6dRemplaçaient au-dessus‖ du peuple israélite6+6eLes pharaons à l'œil‖ fixe et mystérieux.6+6eQuelques rares autels‖ fumaient sur les hauts lieux,6+6fMais c'étaient les autels‖ des guèbres, que tolère6+6fRome ayant trop de dieux‖ pour croire avec colère.6+6

aTemps fatals ! César roi,‖ tout le reste sujet.6+6aLa conquête romaine,‖ immense, submergeait6+6bLes peuples qu'elle avait‖ saisis l'un après l'autre ;6+6bEt cette vague épaisse‖ où le soldat se vautre6+6cGrossissait, et, de proche‖ en proche, envahissait6+6cLa terre, où les songeurs‖ disaient : Qu'est-ce que c'est ?6+6dCette inondation‖ de Rome était lugubre ;6+6dL'empire était partout‖ comme une ombre insalubre ;6+6eIl croissait comme un fleuve‖ épars sous des forêts,6+6eEt changeait lentement‖ l'univers en marais.6+6fLes docteurs méditaient‖ sur ce second déluge.6+6fAyant leurs livres saints‖ pour cime et pour refuge,6+6gLes prêtres, rattachés‖ aux textes, au-dessus6+6gDes hommes débordés‖ dans un gouffre aperçus,6+6hLaissaient couler sous eux‖ ces vastes avalanches,6+6hPareils à des serpents‖ enroulés dans des branches.6+6iUn peuple commandait,‖ le monde subissait.6+6iLes jaguars, les lions,‖ les ours pris au lacet,6+6jLe tigre redouté‖ même de sa femelle,6+6jRugissaient sous les pieds‖ de Rome pêle-mêle6+6kAvec les nations‖ dans le même filet.6+6kL'esclavage, à voix basse‖ et dans la nuit, parlait.6+6lL'unique grandeur d'âme‖ était l'insouciance.6+6lLa force avait le droit.‖ Qu'était la conscience ?6+6mUne reptilité‖ sous un écrasement.6+6mOn regardait l'autel‖ en face et le serment,6+6nEt l'on se parjurait,‖ et l'hymne et la huée6+6nRiaient, et l'âme humaine‖ était diminuée.6+6oL'honnête et le néfaste‖ et le mal et le bien6+6oS'effaçaient dans les cœurs ;‖ l'homme ne voyait rien6+6pQu'une noirceur croissante‖ au-dessus de sa tête ;6+6pUne lueur de torche‖ illuminait le faîte6+6qDe l'univers sur qui‖ marchaient les conquérants ;6+6qLes uns étaient petits,‖ les autres étaient grands,6+6rPersonne n'était pur,‖ saint, vénérable et juste ;6+6rDe même que d'Octave‖ avait pu naître Auguste,6+6sDe la fange partout‖ sortait l'autorité.6+6sLe destin avait l'air‖ d'un abîme irrité ;6+6tL'ombre se résolvait‖ en haine autour de l'âme.6+6tL'or sentait bon. Le sage‖ était celui qui blâme6+6uLa vertu, le devoir,‖ la foi, le dévouement ;6+6uLe plus voisin du vrai‖ c'était celui qui ment ;6+6vLa mort régnait avec‖ les licteurs pour ministres ;6+6vLe genre humain pendait‖ en deux haillons sinistres,6+6wComme si Dieu l'avait‖ déchiré de ses mains ;6+6wLes hommes d'un côté,‖ de l'autre les romains.6+6

II Hérode et Caïphe

aSous l'ongle dédaigneux‖ de Rome fatiguée6+6aVivait la royauté‖ des Juifs qu'avait léguée6+6bL'Hérode Ascalonite‖ à l'Hérode Antipas.6+6bCet idiot mêlait‖ le meurtre à ses repas,6+6cEt regardait danser‖ Hérodiade nue.6+6cIl avait redoré‖ l'aigle que dans la nue6+6dSon père avait sculptée‖ au fronton du saint lieu,6+6dCar, pour flatter César,‖ ces rois insultaient Dieu ;6+6eIl avait fait murer‖ dans le royal repaire6+6eLa chambre où, sur un lit‖ de pourpre et d'or, son père,6+6fSurnommé Grand, avait‖ été mangé des vers ;6+6fDes paons rôdaient parmi‖ ses jardins toujours verts ;6+6gAu fond brillait un lac‖ dit le Bain du Tétrarque ;6+6gOn y voyait errer‖ les pêcheurs dont la barque6+6hVogue à coups d'avirons‖ lents et bien maniés.6+6hIl aimait les rhéteurs,‖ l'un par l'autre niés,6+6iLes philosophes grecs,‖ les histrions, les mimes,6+6iEt son ennui traînait‖ le poids sombre des crimes.6+6jIl avait, de l'argent‖ d'un péage imposé6+6jAux caravanes d'Ur,‖ d'Ophir et de Jessé,6+6kFait faire à son palais‖ une enceinte de brique ;6+6kCar, dès les temps anciens,‖ les marchands de l'Afrique6+6lVenaient des profondeurs‖ du désert calciné ;6+6lIls apportaient des dents‖ d'éléphant, du séné,6+6mDe l'alcali, des peaux‖ de buffle, de la gomme,6+6mEt de la pourpre verte‖ aux proconsuls de Rome.6+6

aCaïphe, qui des lois‖ dirigeait le timon,6+6aAvait été nommé‖ grand-prêtre après Simon ;6+6bCe n'était point une âme‖ inclinée aux mystères ;6+6bCaïphe n'était pas‖ un de ces solitaires6+6cQui, pour sonder le sens‖ glissant et ténébreux6+6cDes prophètes luttant‖ confusément entre eux,6+6dGardent la nuit leur lampe‖ à côté de leurs couches,6+6dEt songent, éperdus,‖ sur ces livres farouches6+6eOù l'on entend le choc‖ des glaives de l'esprit.6+6eTrop petit pour la tâche‖ auguste qu'entreprit6+6fCelui qu'on nomme Aaron,‖ c'est-à-dire montagne,6+6fTortueux, il avait‖ la fraude pour compagne ;6+6gLes yeux d'Hérode était‖ sincères près des siens ;6+6gSon miel était poison ;‖ les chefs pharisiens,6+6hBanaïas, intendant‖ d'Epher, Jean l'économe,6+6hMaccès, à qui Pilate‖ avait donné pour nome6+6iTout le pays d'Horeb‖ et tout le Néphath d'or,6+6iVenaient lui parler bas‖ dans le saint corridor ;6+6jDe la couleuvre froide‖ il avait la paresse ;6+6jIl était ce qui rampe‖ et ce qui se redresse ;6+6kIl était chaste avec‖ les femmes, redoutant6+6kLe démon qu'à travers‖ leur parole on entend,6+6lMais ces chastetés-là‖ font brûler les Sodomes ;6+6lComme prêtre, il était‖ de cette espèce d'hommes6+6mQui, si le sénat vote‖ aux pauvres quelque argent,6+6mDisent : « non pas ! l'état‖ est lui-même indigent ! »6+6nEt qui trouvent utile‖ et juste qu'on obère6+6nLe trésor pour bâtir‖ quelque temple à Tibère.6+6oCaïphe eût aux renards‖ indiqué des sentiers ;6+6oC'était un homme sombre,‖ et pourtant volontiers6+6pIl riait à travers‖ l'ombre de sa pensée ;6+6pMais on se sentait pris‖ d'une sueur glacée6+6qDevant cette gaieté,‖ couvercle d'un cercueil.6+6qRosmophim de Joppé,‖ prêtre au profond coup d'œil,6+6rEt docteur, l'assistait‖ dans les choses civiles.6+6

III Celui qui est venu

aCependant il était‖ question dans les villes6+6bDe quelqu'un d'étonnant,‖ d'un homme radieux6+6bQue les anges suivaient‖ de leurs millions d'yeux ;6+6cCet homme, qu'entourait‖ la rumeur grossissante,6+6cSemblait un dieu faisant‖ sur terre une descente ;6+6dOn eût dit un pasteur‖ rassemblant ses troupeaux ;6+6dLes publicains, assis‖ au bureau des impôts,6+6eSe levaient s'il passait,‖ quittant tout pour le suivre ;6+6eCet homme, paraissant‖ hors de ce monde vivre,6+6fTandis qu'autour de lui‖ la foule remuait,6+6fAvait des visions‖ dont il restait muet ;6+6gIl parlait aux cités,‖ fuyait les solitudes,6+6gEt laissait sa clarté‖ dans l'œil des multitudes ;6+6hLes paysans le soir,‖ de sa lueur troublés,6+6hLe regardaient de loin‖ marcher le long des blés,6+6iEt sa main qui s'ouvrait‖ et devenait immense,6+6iSemblait jeter aux vents‖ de l'ombre une semence.6+6jOn racontait sa vie,‖ et qu'il avait été6+6jPar une vierge au fond‖ d'une étable enfanté6+6kSous une claire étoile‖ et dans la nuit sereine ;6+6kL'âne et le bœuf, pensifs,‖ l'ignorance et la peine,6+6lÉtaient à sa naissance,‖ et sous le firmament6+6lSe penchaient, ayant l'air‖ d'espérer vaguement ;6+6mOn contait qu'il avait‖ une raison profonde,6+6mQu'il était sérieux‖ comme celui qui fonde,6+6nQu'il montrait l'âme aux sens,‖ le but aux paresseux,6+6nEt qu'il blâmait les grands,‖ les prêtres, et tous ceux6+6oQui marchent entourés‖ d'hommes armés de piques.6+6oIl avait, disait-on,‖ guéri des hydropiques ;6+6pDes impotents, cloués‖ vingt ans sous leurs rideaux,6+6pEn le quittant, portaient‖ leur grabat sur leur dos ;6+6qSon œil fixe appelait‖ hors du tombeau les vierges ;6+6qLes aveugles, les sourds,‖ — ô destin, tu submerges6+6rCeux-ci dans le silence‖ et ceux-là dans la nuit ! —6+6rLe voyaient, l'entendaient ;‖ et dans son vil réduit6+6sIl touchait le lépreux,‖ isolé sous des claies ;6+6sSes doigts tenaient les clefs‖ invisibles des plaies,6+6tEt les fermaient ; les cœurs‖ vivaient en le suivant ;6+6tIl marchait sur l'eau sombre‖ et menaçait le vent ;6+6uIl avait arraché‖ sept monstres d'une femme ;6+6uLe malade incurable‖ et le pêcheur infâme6+6vL'imploraient, et leurs mains‖ tremblantes s'élevaient ;6+6vIl sortait des vertus‖ de lui qui les sauvaient ;6+6wUn homme demeurait‖ dans les sépulcres ; fauve,6+6wIl mordait, comme un loup‖ qui dans les bois se sauve ;6+6xParfois on l'attachait,‖ mais il brisait ses fers6+6xEt fuyait, le démon‖ le poussant aux déserts ;6+6yCe maître, le baisant,‖ lui dit : Paix à toi, frère !6+6yL'homme, en qui cent damnés‖ semblaient rugir et braire,6+6zCria : Gloire ! et, soudain,‖ parlant avec bon sens,6+6zSourit, ce qui remplit‖ de crainte les passants.6+6aCe prophète honorait‖ les femmes économes ;6+6aIl avait à Gessé‖ ressuscité deux hommes6+6bTués par un bandit‖ appelé Barabbas ;6+6bIl osait, pour guérir,‖ violer les sabbats,6+6cRendait la vie aux nerfs‖ d'une main desséchée ;6+6cEt cet homme égalait‖ David et Mardochée.6+6dUn jour ce redresseur,‖ que le peuple louait,6+6dVit des vendeurs au seuil‖ du temple, et prit un fouet ;6+6ePareils aux rats hideux‖ que les aigles déterrent,6+6eTous ces marchands, essaims‖ immondes, redoutèrent6+6fSon visage empourpré‖ des célestes rougeurs ;6+6fSévère, il renversa‖ les tables des changeurs6+6gEt l'escabeau de ceux‖ qui vendaient des colombes.6+6gSon geste surhumain‖ ouvrait les catacombes.6+6hL'arbre qu'il regardait‖ changeait ses fleurs en fruits.6+6hUn jour que quelques juifs‖ profonds et très instruits6+6iLui disaient : « — Dans le ciel‖ que le pied divin foule,6+6iQuel sera le plus grand ?‖ » cet homme dans la foule6+6jPrit un petit enfant‖ qu'il mit au milieu d'eux.6+6jCalme, il forçait l'essaim‖ invisible et hideux6+6kDes noirs esprits du mal,‖ rois des ténébreux mondes,6+6kA se précipiter‖ dans les bêtes immondes.6+6lEt ce mage était grand‖ plus qu'Isaïe, et plus6+6lQue tous ces noirs vieillards‖ épars dans les reflux6+6mDe la vertigineuse‖ et sombre prophétie ;6+6mEt l'homme du désert,‖ Jean, près de ce Messie,6+6nN'était rien qu'un roseau‖ secoué par le vent.6+6nIl n'était pas docteur,‖ mais il était savant ;6+6oIl conversait avec‖ les faces inconnues6+6oQu'un homme endormi voit‖ en rêve dans les nues ;6+6pDes lumières venaient‖ lui parler sur les monts ;6+6pIl lavait les péchés‖ ainsi que des limons,6+6qEt délivrait l'esprit‖ de la fange charnelle ;6+6qSatan fuyait devant‖ l'éclair de sa prunelle ;6+6rSes miracles étaient‖ l'expulsion du mal ;6+6rIl calmait l'ouragan,‖ haranguait l'animal,6+6sEt parfois on voyait‖ naître à ses pieds des roses ;6+6sEt sa mère en son cœur‖ gardait toutes ces choses.6+6tDes morts blêmes, depuis‖ quatre jours inhumés,6+6tSe dressaient à sa voix ;‖ et pour les affamés,6+6uLes pains multipliés‖ sortaient de ses mains pures.6+6

aVoilà ce que contait‖ la foule ; et les murmures,6+6bLes cris du peuple enfant‖ qui réclame un appui,6+6bEnvironnaient cet homme ;‖ on l'adorait ; et lui6+6aÉtait doux.6+6

aTous les mots qui tombaient de sa bouche6+6aÉtaient comme une main‖ céleste qui vous touche.6+6bIl disait : — « Les derniers‖ sont les premiers. — La fin,6+6b« C'est le commencement.‖ — Ne fais pas au prochain6+6c« Ce que tu ne veux pas‖ qu'on te fasse à toi-même.6+6c« — On récolte le deuil‖ quand c'est la mort qu'on sème.6+6d« — Celui qui se repent‖ est grand deux fois. — L'enfant6+6d« Touche à Dieu. — Par le bien‖ du mal on se défend.6+6e« — Que le puits soit profond,‖ mais que l'eau reste claire. »6+6eIl disait : « — Regardez‖ les choses sans colère ;6+6f« Car, si l'œil est mauvais,‖ le corps est ténébreux.6+6f« — L'aube est pour les Gentils‖ comme pour les Hébreux.6+6g« — Mangez le fruit des bois,‖ buvez l'eau de la source ;6+6g« — N'ayez pas de souliers,‖ pas de sac, pas de bourse,6+6h« Entrez dans les maisons‖ et dites : Paix à tous !6+6h« — Nul n'est exempt du pli‖ sublime des genoux ;6+6i« Donc, qui que vous soyez,‖ priez. Courbez vos têtes.6+6i« — Dieu, présent à la nuit,‖ n'est pas absent des bêtes.6+6j« Dieu vit dans les lions‖ comme dans Daniel.6+6j« — Errer étant humain,‖ faillir est véniel.6+6k« Absolvez le pécheur‖ en condamnant la faute.6+6k« — On ajoute à l'esprit‖ ce qu'à la chair on ôte. »6+6lIl tenait compte en tout‖ des faits accidentels.6+6lDans le champ du supplice‖ il disait des mots tels6+6mQue nul n'osait toucher‖ à la première pierre ;6+6mIl haïssait la haine,‖ il combattait la guerre ;6+6nIl disait : sois mon frère !‖ à l'esclave qu'on vend ;6+6nEt, tranquille, il passait‖ comme un pardon vivant ;6+6oIl blanchissait le siècle‖ autour de lui, de sorte6+6oQue les justes, dont l'âme‖ encor n'était pas morte,6+6pDans ces temps sans pitié,‖ sans pudeur, sans amour,6+6pVoyaient en s'éveillant‖ luire deux points du jour,6+6qL'aurore dans le ciel‖ et sur terre cet homme.6+6qCet être était trop pur‖ pour être vu par Rome.6+6rPourtant parmi les juifs,‖ dans leur temple obscurci,6+6rChez leur roi lâche et triste,‖ on en prenait souci ;6+6sEt Caïphe y songeait‖ dans sa chaire d'ivoire ;6+6sEt, sans savoir encor‖ ce qu'il en devait croire,6+6tHérode était allé‖ jusqu'à dire : — Il paraît6+6tQu'il existe un certain‖ Jésus de Nazareth.6+6

aQuelques hommes, de ceux‖ qui ne savent pas lire,6+6aDe pauvres pâtres, pris‖ d'on ne sait quel délire6+6bEt du ravissement‖ de l'entendre parler,6+6bLe suivaient, l'aimaient tant‖ qu'il les faisait trembler,6+6cEt le montraient au peuple‖ en disant : — C'est le maître.6+6cL'un d'eux, vieillard, semblait‖ près de cet homme naître ;6+6dEt le plus jeune, enfant,‖ avait l'air près de lui6+6dD'un sombre aïeul pensif,‖ gravement ébloui.6+6eHumbles, ils lui tendaient‖ leurs cœurs comme des urnes.6+6eEt ces hommes, pareils‖ à des lampes nocturnes6+6fAdorant un soleil‖ dans une vision,6+6fÉtaient devant ce maître‖ en contemplation,6+6gEt l'entouraient, ainsi‖ qu'une auréole d'âmes.6+6

IV Les treize portes de Jérusalem

aDans les vieux temps, l'archange‖ aux quatre ailes de flamme,6+6bStellial dit un jour‖ au noir Zorobabel6+6bQuand ce maçon, porteur‖ d'une échelle du ciel,6+6cEut entouré Sion‖ de murailles très fortes :6+6c— Pourquoi donc à la ville‖ as-tu fait treize portes ?6+6dEt Zorobabel dit :‖ — Ninive aux larges tours6+6dEut autant de portails‖ que l'année a de jours,6+6ePour que jamais le temps,‖ quand du gouffre il arrive,6+6eQuel qu'il fût, ne restât‖ en dehors de Ninive.6+6f— Eh bien, dit Stellial,‖ l'archange couvert d'yeux,6+6fLe zodiaque ayant‖ douze signes aux cieux,6+6gDouze portes, c'était‖ assez, mage imbécile,6+6gPour que chacun des mois‖ pût entrer dans la ville.6+6h— Ange, j'ai fait, reprit‖ le maçon magistrat,6+6hTreize portes afin‖ que l'avenir entrât.6+6iChaque année on verra‖ par les douze premières6+6iPasser les douze mois,‖ portant douze lumières,6+6jPurs, sacrés, et menant‖ par la main la saison ;6+6jPar la treizième doit‖ passer la trahison.6+6

V La Judée

aD'innombrables hameaux‖ répandent leurs fumées6+6aD'Arphac à Borcéos‖ dans les six Idumées ;6+6bLa Judée est dorée‖ et verte sous l'azur ;6+6bElle a des bois des monts,‖ des lacs ; son air est pur ;6+6cLe vent du sud le trouble‖ et le vent d'est le calme ;6+6cRome estime ses vins ;‖ comme l'huile de palme,6+6dL'huile d'olive abonde‖ à flots sous son pressoir ;6+6dL'ombre du Sinaï‖ la couvre vers le soir.6+6

aLa Judée est la terre‖ où de temps en temps passe6+6aUne lueur de Dieu‖ qui se perd dans l'espace.6+6

aL'Égypte est, au couchant,‖ cette plaine des blés6+6aOù, dans les noirs tombeaux,‖ dont les puits sont comblés,6+6bUn miroir d'or massif‖ pend au cou des momies6+6bPour refléter l'essaim‖ des spectres, les lamies,6+6cLes stryges, et la face‖ errante des démons ;6+6cAu midi, les chacals,‖ les rats, les ichneumons,6+6dRemplissent le désert ;‖ au nord, la mer murmure.6+6

aLa moisson en Judée‖ est deux fois par an mûre ;6+6bLe moindre champ y donne‖ un boisseau de maïs.6+6

aCe qui va se passer‖ dans ce fatal pays6+6bFait un nuage obscur‖ sur l'avenir, et trouble6+6bAbraham enterré‖ dans la caverne double6+6cDont on voit l'âpre brèche‖ et le seuil délabré6+6cAu champ d'Éphron, voisin‖ des chênes de Mambré.6+6

VI Les paroles du docteur de la loi

aDeux prêtres, dont la robe‖ est en toile d'ortie,6+6aVeillent, l'un à l'entrée‖ et l'autre à la sortie6+6bDu Temple que jadis‖ Salomon fit bâtir6+6bPar Oliab avec‖ le bois du roi de Tyr.6+6cSévère, à quelques pas‖ des deux prêtres qui semblent6+6cFaire taire la ville‖ où mille bruits sourds tremblent,6+6dUn docteur de la loi‖ parle au peuple devant6+6dCe seuil terrible où luit‖ l'arche du Dieu vivant.6+6eIl est seul sur sa chaise ;‖ et, qu'on entre ou qu'on sorte,6+6eIl ne s'arrête point,‖ et continue ; il porte6+6fLe taled blanc où pend‖ le zizith à cinq nœuds ;6+6fLe dogme sombre emplit‖ son œil vertigineux ;6+6gDes croyants sont auprès‖ du docteur ; les uns lisent6+6gDans des livres pendant‖ qu'il parle ; d'autres gisent6+6hEn travers de la porte,‖ et l'on marche dessus ;6+6hUn plat brille à ses pieds‖ où les dons sont reçus ;6+6iLa foule abonde autour‖ du prêtre, et l'environne ;6+6iVieillard qu'une lueur‖ de science couronne,6+6jCalme et grave, il déploie‖ au-dessus de son front6+6jCe que les siècles, l'un‖ après l'autre, liront,6+6kLe texte saint, écrit‖ sur le rouleau mystique ;6+6kIl enseigne la foi,‖ le rite, la pratique,6+6lAu peuple remuant‖ les lèvres par moment ;6+6lEt chaque fois qu'il lèvre‖ un doigt au firmament,6+6mTous, éperdus devant‖ l'insondable prière,6+6mEnsemble et frémissants,‖ font trois pas en arrière.6+6

aIl dit :6+6

a— Voici la loi. Fais silence, Israël !6+6aPeuple, crois au Dieu vrai,‖ distinct, un, personnel,6+6bSeul, unique, incréé,‖ voyant ce que fait l'homme.6+6bDieu, c'est le créancier‖ qui veut toute la somme,6+6cC'est le jaloux qui veut‖ tout le cœur, c'est la mer6+6cDont le flot, repoussé‖ par la terre, est amer ;6+6dDieu, s'il est repoussé‖ par les hommes, se venge.6+6dObservez le saint jour,‖ Peuple, ou redoutez l'ange6+6eQui plane sur l'impie‖ et d'un souffle l'abat ;6+6eLe plus pauvre a sa lampe,‖ et, le jour du sabbat,6+6fPeuple, il doit l'allumer,‖ dût-il mendier l'huile ;6+6fNos pères, ce jour-là,‖ purifiaient la ville ;6+6gCes hommes qui vivaient‖ à l'ombre du palmier,6+6gÉtaient saints, et toujours‖ nommaient Dieu le premier ;6+6hCe respect les faisait‖ vivre six cents années ;6+6hLe sabbat est le jour‖ où les ombres damnées6+6iPeuvent se retourner‖ dans le lit de l'enfer ;6+6iSepher tua Phinée,‖ Aod tua Sepher,6+6jCes meurtres ne sont rien‖ près du dogme qu'on brise6+6jEt du sabbat qu'on met‖ sous ses pieds, et Moïse6+6kDans sa tombe, et Jacob,‖ et Job, ont moins d'effroi6+6kDu sang d'un homme, ô juifs,‖ que du sang de la loi ;6+6lLe fiel est plus amer‖ que le coing n'est acide,6+6lOr l'impiété, juifs,‖ c'est le fiel ; l'homicide,6+6mPâle, et suivi d'enfants‖ crachant sur ses talons,6+6mMarche à travers la ville‖ avec ses cheveux longs,6+6nLa main droite liée‖ au cou par une chaîne ;6+6nMais l'impie a son spectre‖ en croix dans la géhenne ;6+6oL'homme pèse sur l'un,‖ sur l'autre pèse Dieu.6+6oLes jours saints, taisez-vous,‖ ne faites pas de feu ;6+6pLe salut dans le ciel‖ est sur terre l'exemple ;6+6pDieu vient à la prière ;‖ il entre dans le temple6+6qSitôt la porte ouverte‖ et pourvu qu'on soit dix ;6+6qDonc, pratiquez la loi.‖ Tremblez d'être maudits.6+6rL'anathème entre au corps‖ du maudit, qu'il traverse.6+6rThéglath fut roi d'Égypte,‖ Azer fut roi de Perse ;6+6sGad les maudit ; dès lors‖ l'enfer fut dans ces rois6+6sQui voyaient se mêler‖ une flamme à leur voix.6+6tChaque texte est un doigt‖ montrant ce qu'il faut suivre ;6+6tSi vous ne faites pas‖ ce que prescrit le livre,6+6uVous serez malheureux‖ comme celui qui voit6+6uDans un songe tomber‖ les poutres de son toit.6+6vTrois tribunaux nous sont‖ légués par les ancêtres ;6+6vAaron pour enseigner‖ a délégué Cent prêtres,6+6wOnze pour gouverner,‖ et Dix-Neuf pour juger ;6+6wLe sanhédrin les nomme‖ et seul peut les changer.6+6xQue la femme soit chaste‖ et muette, et que l'homme6+6xAit dans un roseau creux‖ tout le deutéronome.6+6ySinon, nous maudirons‖ vos seuils et votre sang.6+6yL'anathème qu'un saint‖ jette au mal en passant6+6zEst une si fatale‖ et si noire rosée6+6zQu'un chien ayant été‖ maudit par Élizée,6+6aL'anathème rongea‖ les oreilles du chien.6+6aFemmes, l'homme est le roi ;‖ tremblez ! et songez bien6+6bA la sombre Lilith,‖ femme née avant Ève ;6+6bAdam la renvoya‖ dans l'ombre et dans le rêve ;6+6cLilith répudiée‖ est un spectre de nuit.6+6cLilith était l'orgueil,‖ la querelle et le bruit ;6+6dSatan, voulant saisir‖ l'homme, l'avait créée ;6+6dElle roule à jamais‖ dans la noire nuée ;6+6eElle s'appelle Isis‖ dans l'Inde où Satan luit,6+6eEt l'encens de l'Égypte‖ horrible la poursuit.6+6fLa femme file, trait‖ la vache, bat le beurre,6+6fTourne le sablier‖ quand vient la fin de l'heure,6+6gGronde l'esclave aux champs‖ et l'enfant dans son jeu,6+6gVeille et travaille ; et l'homme‖ est pensif devant Dieu.6+6hAu temple, en récitant‖ le verset ordinaire,6+6hÉtendez vos deux mains‖ devant le luminaire ;6+6iL'ange du jour assiste‖ à vos repas ; mais fuit,6+6iSitôt que vous riez,‖ devant l'ange de nuit ;6+6jÉtudiez la loi‖ sans cesse, et qu'on la lise6+6jDans le texte que fit‖ Esdras d'après Moïse.6+6kPour faire un Livre, ô juifs,‖ n'employez pas de lin ;6+6kCousez avec des nerfs‖ une peau de vélin,6+6lÉcrivez-y, tremblants,‖ le verbe inénarrable,6+6lEt roulez le vélin‖ sur deux bâtons d'érable.6+6mAyez des habits longs‖ conformes à vos rangs ;6+6mCraignez le drap tissu‖ de deux fils différents ;6+6nJéhovah n'est pas deux.‖ Fuyez les hommes ivres ;6+6nNe faites point sécher‖ des herbes dans vos livres ;6+6oL'herbe imprime un démon‖ aux plis du parchemin ;6+6oNe regardez jamais‖ les lignes de la main ;6+6pDans le texte sacré‖ respectez les consonnes,6+6pAu moment de la mort‖ appelez dix personnes ;6+6qConfessez vos péchés,‖ jougs par la chair subis,6+6qEt que ceux qui sont là‖ déchirent leurs habits ;6+6rLa mort, même du juste,‖ est une obscure fête.6+6rMettez aux morts un sac‖ de terre sous la tête ;6+6sTournez sept fois autour‖ de la fosse en priant.6+6sRedoutez l'occident‖ et craignez l'orient,6+6tCe sont les deux endroits‖ de Dieu. Le ciel le nomme.6+6tRedoutez-le. La mort,‖ c'est l'ombre. Il n'est pour l'homme6+6uRien d'éternel après‖ cette vie ; il ne peut6+6uRien retenir de lui‖ quand Dieu brise ce nœud ;6+6vCe qu'on appelle l'âme‖ est un souffle, céleste6+6vChez les bons, infernal‖ chez les méchants, qui reste6+6wUn moment au-dessus‖ du corps dans le trépas,6+6wPuis pâlit, puis s'éteint,‖ car Dieu seul ne meurt pas.6+6xPourtant le châtiment‖ peut saisir ce fantôme6+6xEt le fouetter longtemps‖ sous le ténébreux dôme,6+6yEt lui heurter le front‖ aux poutres de la nuit.6+6yRien de ce qu'on a fait‖ n'est perdu, ni détruit ;6+6zTout compte. Justes poids‖ et balances exactes.6+6zLà-haut, le doigt toujours‖ tourné vers tous vos actes,6+6aLa prière Bathkol,‖ la Fille de la Voix,6+6aSe tient près d'Élohim‖ et lui dit : Seigneur, vois.6+6bLisez le Pentateuque‖ à cinq ; l'Exode à quatre.6+6bSachez punir, sachez‖ venger, sachez combattre ;6+6cHaïssez les mauvais !‖ Haïssez, haïssez6+6cCeux qui doutent, d'audace‖ et d'orgueil hérissés,6+6dL'incrédule, le lâche‖ et le pusillanime,6+6dCeux pour qui le saint livre‖ ouvert est un abîme,6+6eCeux qui tremblent devant‖ les célestes degrés,6+6eEt sur le bord de Dieu‖ s'arrêtent effarés !6+6fS'ils sont nombreux, s'ils ont‖ de l'or dans leurs mains viles,6+6fS'ils sont un peuple, ayant‖ des moissons et des villes,6+6gDes femmes, des vieillards,‖ des enfants nouveau-nés,6+6gDes vierges, des aïeux,‖ des fils, exterminez !6+6hMoïse commença‖ par creuser une fosse,6+6hO juifs, pour y coucher‖ la religion fausse ;6+6iIl y jeta des tas‖ de peuples révoltés ;6+6iIl remplit ce tonneau‖ d'hommes et de cités,6+6jEt l'on distingue encor‖ dans cette ombre profonde6+6jD'énormes ossements‖ dont chacun fut un monde ;6+6kNum ravage Amalec,‖ Joram dévaste Ammon ;6+6kPartout où l'on voyait‖ la lueur du démon,6+6lPartout où l'on prenait‖ quelque faux dieu pour règle,6+6lSalomon accourait‖ avec le bruit d'un aigle,6+6mO Peuple, et c'est du sang‖ que la terre a sué6+6mDerrière Anathias,‖ Saül et Josué ;6+6nJéhovah bénissait‖ ces grands impitoyables ;6+6nSobres, purs, ils menaient‖ au combat, dans les sables,6+6oDans la nuit, sans jamais‖ songer au lendemain,6+6oDes soldats qui buvaient‖ dans le creux de leur main ;6+6pLe Tabernacle a crû‖ dans le sang ; Dieu consacre6+6pPar un carnage Aser,‖ Lévi par un massacre,6+6qEt l'antique Lévite‖ est saint pour ce seul trait6+6qQu'il marchait en tuant‖ tous ceux qu'il rencontrait ;6+6rSamson ne laissait pas‖ d'un mur pierre sur pierre ;6+6rMacchabée était plein‖ d'une telle lumière6+6sQue les peuples disaient :‖ son armure est en or ;6+6sEt Lysias, Séron,‖ Gorgias, Nicanor,6+6tFuyaient devant cet homme‖ aux cris de guerre étranges,6+6tQue suivaient, à cheval‖ sur les vents, cinq archanges !6+6uCes héros ont toujours‖ Jéhovah pour effort ;6+6uLeur fer ouvre un sillon ;‖ Peuple, ils font de la mort6+6vSortir la vie, et, grâce‖ à leurs lances vermeilles,6+6vLes gueules des lions‖ sont des ruches d'abeilles.6+6wAyez autour de vous‖ la peur, en vous l'effroi ;6+6wC'est le dogme. David‖ fut un sublime roi ;6+6xIl se plaisait au rire,‖ aux chants, aux grappes mûres,6+6xUn jour il se pencha‖ sur les choses obscures,6+6yEt, pâle, il reconnut‖ que le commencement6+6yDe la sagesse était‖ un profond tremblement.6+6zO Peuple, Sabaoth‖ lugubrement médite6+6zSur la race d'Adam‖ presque toujours maudite,6+6aSur le sang de Jacob‖ presque toujours puni,6+6aEt Dieu, c'est le sourcil‖ froncé de l'infini.6+6bVivez les yeux fixés‖ sur la terreur du gouffre !6+6bGuerre à l'impie ! Il faut‖ qu'on punisse, ou qu'on souffre,6+6cFrappez pour vous sauver.‖ Songez au châtiment ;6+6cSongez à l'océan‖ d'angoisse et de tourment ;6+6dSongez à cet enfer :‖ l'immensité des larmes.6+6dLes ennemis de Dieu‖ pourront avoir des armes,6+6eIls pourront être fiers‖ et puissants, ils pourront6+6ePousser des chars, avoir‖ des casques sur le front ;6+6fQu'est-ce que cela fait,‖ si leur âme est de l'ombre ?6+6fLes festins, les palais‖ que la splendeur encombre,6+6gLe bonheur, les plaisirs,‖ le triomphe effronté,6+6gSont des endroits d'oubli,‖ mais non de sûreté.6+6hSoit. Oubliez. Qu'importe‖ au souvenir suprême ?6+6hLa vengeance attend, calme,‖ et la colère sème… —6+6iVous rirez, vous aurez‖ des songes dans les yeux,6+6iTout à coup, au plus noir‖ du ciel mystérieux6+6jQue l'homme frémissant‖ verra par échappées,6+6jOn entendra le bruit‖ que font deux mains frappées,6+6kL'archange porte-glaive,‖ immense, apparaîtra ;6+6kAlors, sentant sous eux‖ crouler Bel et Mithra,6+6lLes méchants trembleront‖ comme un vaisseau qui sombre,6+6lEt tous reconnaîtront‖ l'inutilité sombre6+6mDes boucliers d'airain‖ et des casques de cuir ;6+6mIls souhaiteront d'être‖ assez petits pour fuir6+6nPar le bas d'une porte‖ ou par les trous d'un crible,6+6nLa grande épée ayant‖ un flamboiement terrible !6+6oMais Dieu dira : Trop tard !‖ Donc, ô vivants, tremblez.6+6oDieu court dans les maudits‖ comme un feu dans les blés.6+6pÉcrasez d'épouvante‖ et de haine l'impie.6+6pFaites lever votre âme‖ aux vices accroupie,6+6qEt récitez, avant‖ que l'archange soit là,6+6qLe sharrith le matin,‖ le soir le néhila.6+6rVengez Dieu par le glaive‖ et vivez dans la crainte.6+6rTout ce que je vous dis,‖ Peuple, c'est la loi sainte,6+6sLa loi d'en haut, connue‖ aux seuls fils de Lévi.6+6

aUn homme en ce moment,‖ de douze hommes suivi,6+6bBlond, jeune, et regardé‖ fixement par le prêtre,6+6bL'interrompit et dit‖ avec l'accent d'un maître :6+6

a— Toute la loi d'en haut‖ est dans ce mot : aimer.6+6

a— Peuple, cria le prêtre,‖ il vient de blasphémer.6+6

VII Caïphe en contemplation

aLes deux guetteurs du temple‖ ont aperçu la lune ;6+6aLe mois commence.6+6

aAux champs la terre est encor brune ;6+6bIl pleut sur le mont Glon‖ et sur le mont Sion ;6+6bMais l'hiver va finir.‖ On fait l'ablution6+6cDu temple, dont on brosse‖ et dérouille les chaînes,6+6cLes gonds et les verrous,‖ pour les fêtes prochaines.6+6

aSeul près du grand autel‖ derrière le rideau,6+6aPendant que, se courbant‖ sur des vases pleins d'eau,6+6bEt répandant partout‖ le nard et l'hyacinthe,6+6bLes lévites portiers‖ lavent la triple enceinte,6+6cS'interrompant parfois‖ pour baiser les pavés.6+6cLe grand-prêtre se tient‖ debout, les bras levés.6+6dOn dirait un fantôme‖ avec son blanc suaire.6+6

aL'arche est sur une estrade‖ au fond du sanctuaire ;6+6bÉlohim lui laissa‖ l'empreinte de son doigt ;6+6bUn éblouissement‖ l'environne, et l'on voit6+6cDes boîtes de parfum‖ d'aspic sur chaque marche6+6cDu degré qui se perd‖ sous la splendeur de l'arche.6+6

aCaïphe est de la chose‖ éternelle occupé.6+6

aUn docteur cependant,‖ Rosmophim de Joppé6+6bA soulevé ce voile‖ et marche vers Caïphe6+6bQui ne dérange pas‖ son geste de pontife6+6cEt n'ouvre qu'à demi‖ son œil vague et fermé.6+6

aLe prêtre dit : — Je viens.‖ Je me suis informé,6+6bHannasci, de celui‖ des douze auquel tu penses.6+6bC'est lui que dans la bande‖ on charge des dépenses ;6+6cQuand on voyage, il compte‖ avec les hôteliers ;6+6cLes autres semblent fiers‖ de porter leurs colliers ;6+6dLui seul a l'air d'un loup‖ parmi les chiens ; sa voie6+6dEst obscure ; à Naïm,‖ une fille de joie6+6eAvait, avec du baume‖ et des parfums, lavé6+6eLes pieds du maître, un peu‖ meurtris par le pavé ;6+6fCet homme s'emporta‖ contre elle jusqu'à dire :6+6fTu viens de perdre là‖ pour vingt deniers de myrrhe !6+6gEt Caïphe répond :‖ — C'est l'homme qu'il faudrait.6+6g— Oui, répond Rosmophim.‖ Il est jaloux, secret,6+6hTriste, oblique, inquiet,‖ solitaire, économe.6+6hPrince, tu désirais‖ savoir comme on le nomme.6+6iJe l'ignorais le jour‖ où tu le demandas.6+6iJe le sais aujourd'hui.‖ — Quel est son nom ? — Judas.6+6

VIII La sibylle

aLa sibylle d'Achlab‖ parle dans sa caverne ;6+6aElle est seule ; un esprit‖ farouche la gouverne,6+6bLa courbe comme un feu‖ sous un vol de démons,6+6bEt de sa bouche obscure‖ et de ses noirs poumons6+6cFait sortir le hasard‖ des paroles terribles.6+6cDes feuilles, qui plus tard‖ s'iront coller aux Bibles,6+6dS'échappent par moments‖ de son antre, et s'en vont6+6dEn vagues flamboiements‖ dans l'espace sans fond.6+6eElle les suit des yeux,‖ et rit ; puis recommence,6+6eL'immensité s'étant‖ mêlée à sa démence,6+6fEt le souffle infini‖ la traversant toujours.6+6fElle s'adresse à l'ombre,‖ au gouffre, aux rochers sourds.6+6gSpectre par le regard,‖ par la maigreur squelette,6+6gElle parle une langue‖ étrange où se reflète6+6hL'avenir, à demi‖ visible sur son front,6+6hEt prononce déjà‖ des mots qui ne seront6+6iDits par le genre humain‖ que dans trois mille années.6+6

aSes mains sur ses seins nus‖ se crispent décharnées ;6+6bSon œil lugubre songe,‖ ivre d'obscurité ;6+6bCe spectre balbutie‖ avec autorité ;6+6cOn dirait qu'elle fait‖ la lecture éperdue6+6cD'un mystérieux livre‖ ouvert dans l'étendue ;6+6dParfois elle s'arrête‖ en disant : Je ne puis.6+6

aEn ce moment, au fond‖ de sa grotte, affreux puits6+6bPlein de l'effarement‖ des visions occultes,6+6bCe sont les fondateurs‖ de dogmes et de cultes6+6cEt de religions‖ que son regard poursuit.6+6cIl semble qu'elle parle,‖ à travers l'âpre nuit,6+6dA ceux qui cherchent Dieu‖ pour le montrer aux hommes.6+6

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a« — … Le livre d'en haut dit :‖ — Qui que tu sois, qui sommes6+6b« L'Être de s'expliquer‖ et le sphynx d'être clair,6+6b« Qui que tu sois qui veux‖ saisir l'eau, tenir l'air,6+6c« Donner à la nuée‖ une forme, et qui plonges,6+6c« Avec ta nasse, bonne‖ à la pêche des songes,6+6d« Dans le sinistre abîme‖ où flotte ce mot : Dieu ;6+6d« Qui que tu sois, qui viens‖ forcer l'ombre à l'aveu,6+6e« Tâter la certitude‖ avec ta main peu sûre,6+6e« Au temple sidéral‖ adosser ta masure,6+6f« Et désigner à l'Être‖ un texte, un nombre, un lieu ;6+6f« Homme, qui que tu sois,‖ qui viens faire du feu6+6g« Sous la foudre, allumer‖ ta lampe sous l'étoile,6+6g« Et dire à l'univers‖ sans fond : Lève-toi, voile !6+6h« Qui que tu sois qui prends‖ l'impossible aux cheveux,6+6h« Qui prononces ces mots‖ inutiles : « — Je veux,6+6i« Je sais, je suis, je crois,‖ je sauve, je ranime ; — »6+6i« Qui que tu sois qui dis‖ à l'Être : « — Allons, abîme,6+6j« Réponds, puisque c'est moi‖ qui t'ai questionné. — »6+6j« Sache que ta folie‖ est sombre, infortuné !6+6

a« L'erreur sort du nuage‖ et sans fin se dévide.6+6a« Un rite, c'est un geste‖ au hasard dans le vide ;6+6b« Avortement du chiffre‖ et du mot ! labeur vain6+6b« De la voix pour nommer‖ le prodige divin !6+6c« Trimourti ! Trinité !‖ Triade ! Triple Hécate !6+6c« Brahmâ, c'est Abraham ;‖ dans Adonis éclate6+6d« Adonaï ; Jovis‖ jaillit de Jéhovah ;6+6d« Toujours au même mot‖ l'impuissance arriva ;6+6e« Toujours le sombre effort‖ des religions tombe6+6e« Dans le même fantôme‖ et dans la même tombe.6+6f« Toutes ces questions :‖ « — Où ? quand ? pourquoi ? comment ?6+6f« Jusqu'où ? » — font le bruit sourd‖ d'un engloutissement.6+6g« Le livre d'en haut dit :‖ — O penseurs, prenez garde !6+6g« Il veut qu'on le contemple‖ et non qu'on le regarde.6+6h« Courbez-vous. L'adoré‖ doit rester l'inconnu.6+6h« Toutes les fois qu'un homme,‖ un esprit, est venu6+6i« L'approcher de trop près,‖ et s'est, opiniâtre,6+6i« Mis à souffler sur lui‖ comme on souffle sur l'âtre,6+6j« Il a frappé. Malheur‖ aux obstinés qui vont6+6j« Faire une fouille sombre‖ en cet être profond !6+6k« Vous qui vous appelez‖ hier, demain, le sage,6+6k« Le savant, le chercheur,‖ la fuite, le passage,6+6l« Larves ! y songez-vous‖ d'imposer à celui6+6l« Qui songe et qui s'appelle‖ à jamais Aujourd'hui,6+6m« Vos auscultations,‖ vos calculs, votre étude,6+6m« Et la vibration‖ de votre inquiétude !6+6n« Il lui déplaît d'avoir‖ vos chiffres hasardeux6+6n« Courant partout sur lui,‖ fourmillement hideux.6+6o« Ta curiosité‖ l'importune, ô vermine !6+6o« L'Incréé n'aime pas‖ que l'homme l'examine,6+6p« Et sentir des esprits‖ fureter dans ses coins.6+6p« Sacrilège ! le plus,‖ mesuré par le moins !6+6q« La mouche humaine allant‖ heurter aux cieux son aile !6+6q« Et l'essaim, effleurant‖ l'attitude éternelle ! —6+6

a« Le livre d'en haut dit :‖ — Lui ! lui ! pas de témoins.6+6a« Hommes, ne faites point‖ un pas hors des besoins ;6+6b« L'homme est tortue, et l'ombre‖ est votre carapace ;6+6b« Ne sortez pas du temps,‖ du nombre et de l'espace ;6+6c« Car il se vengera,‖ l'être mystérieux,6+6c« Des voix, des bruits, des pas,‖ des lampes et des yeux !6+6d« Il est le maître obscur‖ des tortures aiguës,6+6d« Des haches, des brasiers,‖ des chanvres, des ciguës.6+6e« Il choisira les forts,‖ il prendra dans sa main6+6e« Ceux qui sont les cerveaux‖ de tout le genre humain,6+6f« Et, fatal, les jetant‖ au glaive froid qui tue,6+6f« Il décapitera‖ la sagesse têtue.6+6g« Pour punir les chercheurs,‖ il n'a qu'à les livrer6+6g« A la fureur de ceux‖ qu'ils voudront éclairer.6+6

a« O sages, pour gravir‖ les cieux où sont les Tables,6+6a« Vous hantez les hauts lieux,‖ ces cimes redoutables,6+6b« Que visite l'horreur‖ et que la bise mord ;6+6b« Vous y cherchez le jour,‖ vous y trouvez la mort ;6+6c« Certains sommets fatals‖ ont d'âpres calvities6+6c« Où les hideuses croix,‖ par le meurtre noircies,6+6d« Se dressent, attendant‖ les pâles rédempteurs ;6+6d« Et vous êtes, hélas,‖ trahis par les hauteurs.6+6e« Caïn sur cette terre,‖ où le juste est victime,6+6e« Traître, a laissé de quoi‖ recommencer son crime ;6+6f« L'homme abrège, ô penseurs,‖ vos ans déjà si courts !6+6f« Pour vous assassiner,‖ justes, l'homme a toujours6+6g« Entre les mains assez‖ du premier fratricide ;6+6g« Plus tard, le genre humain,‖ redevenu lucide,6+6h« Vient glorifier ceux‖ que sa rage courbait…6+6h« L'un a bu le poison,‖ l'autre pend au gibet !6+6

a« Pensez-vous quelquefois‖ à ce que fait l'archange,6+6a« L'Être d'en bas ? Il est‖ le Méchant. Il s'en venge ?6+6b« Il prend l'âme, la vie‖ et le jour à revers ;6+6b« Et de sa chute il fait‖ celle de l'univers.6+6c« L'enfer est tout entier‖ dans ce mot : Solitude.6+6c« Avec tous les remords‖ qui sont l'inquiétude6+6d« Et le deuil de la terre,‖ et dont il est l'aïeul,6+6d« Dans l'effrayant cachot‖ des nuits, Satan est seul.6+6e« Le rocher qui le mure‖ est fait avec du crime ;6+6e« Les autres condamnés‖ sont dans un autre abîme ;6+6f« Il peut les torturer,‖ mais il ne peut les voir.6+6f« Seul, toujours seul, il est‖ aveugle dans le noir.6+6g« En lui, hors de lui, l'ombre.‖ Il regarde, il se hausse,6+6g« Il cherche ; il n'a pas même‖ une hydre dans sa fosse ;6+6h« Une hydre, ce serait‖ quelqu'un. L'ange damné6+6h« Vole et rôde, et, hagard,‖ voudrait n'être pas né.6+6i« Si les bêtes voyaient‖ son cloaque, cet antre6+6i« Ferait ramper les loups‖ frémissants à plat ventre,6+6j« Trembler le tigre, et fuir‖ les hiboux aux yeux ronds.6+6j« A chaque mouvement‖ de ses lourds ailerons,6+6k« Pendant qu'il plane, il sort‖ du monstre des fumées ;6+6k« Elles montent sur terre,‖ et ce sont des armées ;6+6l« Elles montent sur terre,‖ et, dans nos régions,6+6l« Ce sont des lois, des mœurs‖ et des religions ;6+6m« Elles montent sur terre‖ et prennent des figures6+6m« De rois, de conquérants,‖ de pontifes, d'augures ;6+6n« Et l'on entend le cri‖ des hommes sous le pied6+6n« D'un Satan Dieu qui règne‖ et dans la nuit s'assied,6+6o« Fantôme ressemblant‖ au spectre des ténèbres ;6+6o« Et, triomphants, sacrés,‖ grands, illustres, célèbres,6+6p« Des vampires, la mitre‖ ou le laurier au front,6+6p« Élevant jusqu'au ciel‖ une gloire d'affront,6+6q« Disent : Je suis le Dogme,‖ et je me nomme Empire.6+6q« Et cent fléaux, fatals,‖ noirs, dont l'homme est le pire,6+6r« Se déchaînent ; — Satan‖ en bas plane toujours ; —6+6r« Peste, terre qui tremble,‖ eau sur les rochers sourds,6+6s« Le typhon sur les flots,‖ le semoun dans les sables… —6+6s« O sombres battements‖ des ailes formidables !6+6

a« Le livre d'en haut dit :‖ — Donc pas de curieux.6+6a« La nuit est un conseil‖ que le ciel donne aux yeux.6+6b« Laissez l'Être exister.‖ Soyez ce que vous êtes.6+6b« Regards, soyez l'effroi ;‖ bêtes, soyez les bêtes ;6+6c« Beauté, sois le squelette ;‖ homme, sois le néant.6+6c« Dieu fait du ténébreux‖ le bourreau du voyant.6+6d« Ou, s'il lui plaît, savants,‖ penseurs, ô tourbe infime,6+6d« De vous abandonner‖ à votre propre abîme,6+6e« Il laissera l'ennui‖ pesant, le moi jaloux,6+6e« Le vertige et la peur‖ croître d'eux-même en vous,6+6f« Et vos socs effrayés‖ ne creuser que des fosses,6+6f« Et se dresser, au fond‖ de vos recherches fausses,6+6g« Le chaos des erreurs,‖ des fièvres, des tourments,6+6g« Et s'offrir le fer rouge‖ à vos tâtonnements ;6+6h« Si bien que de sa loi,‖ de son énigme austère,6+6h« De son nom, de son dogme‖ obscur, de son mystère,6+6i« Vous ôterez vos mains‖ fumantes en criant :6+6i« Nous nous sommes brûlés‖ à cet être effrayant !6+6j« Mage, il t'engloutira‖ sous les bouillons de l'urne ;6+6j« Il remuera sous toi‖ l'âpre échelle nocturne ;6+6k« Il rendra trouble, avec‖ trop de lumière, l'œil6+6k« De la témérité,‖ du rêve et de l'orgueil ;6+6l« Il n'aura qu'à montrer,‖ pour vous mettre en démence,6+6l« Un de ses attributs‖ dans sa splendeur immense ;6+6m« Car le plus aveuglé,‖ c'est le plus ébloui.6+6m« Oui, si vous labourez‖ au même champ que lui,6+6n« Il emplira de cendre‖ et de mort vos semailles.6+6n« De toute la science‖ il crèvera les mailles.6+6o« L'infini ne se peut‖ prendre dans un filet.6+6o« Il ne souffrira point‖ qu'on sache ce qu'il est.6+6p« Il mettra les fléaux,‖ les forces, les tonnerres,6+6p« L'ombre, à votre poursuite,‖ ô noirs visionnaires !6+6q« Et s'il regarde, horreur !‖ tout s'évanouira.6+6q« Et les penseurs crieront :‖ Grâce ! Il leur suffira,6+6r« Pour sentir la pensée‖ en leurs fronts se dissoudre,6+6r« D’entrevoir un moment sa prunelle de foudre. —6+6

a« Le livre d'en haut dit :‖ — Vivez sans regarder.6+6a« Passant, ta fonction‖ est de passer. Sonder,6+6b« C'est blesser. Qu'êtes-vous ?‖ Qu'es-tu ? Ton nom ? — Terpandre.6+6b« Toi ? — Linus. — Toi ? — Thalès.‖ — Vous vous appelez Cendre !6+6c« Vous vous appelez Brume‖ et Nuit ! Disparaissez,6+6c« Mourez. Parler est trop,‖ bégayer est assez.6+6d« Es-tu sage ? tais-toi.‖ Le silence est l'hommage.6+6d« Quoi ! tu veux pénétrer‖ l'impénétrable, ô mage !6+6e« Tu viens escalader‖ avec effraction6+6e« Le problème, le jour,‖ la nuit, la vision,6+6f« L'infini ! Tu commets‖ un attentat nocturne6+6f« Sur la virginité‖ du tombeau taciturne !6+6g« Tu lèves ce couvercle,‖ ô mage audacieux !6+6g« Que fais-tu là, rôdeur‖ des barrières des cieux ?6+6h« Tu viens, furtif, armé‖ de ta vanité sombre,6+6h« Forcer l'éternité !‖ tu viens crocheter l'ombre,6+6i« Fourrer ta fausse clé‖ dans la porte de feu,6+6i« Et faire une pesée,‖ avec l'orgueil, sous Dieu !6+6j« Va-t'en de la lumière,‖ et va-t'en des ténèbres !6+6j« Dehors ! Va-t'en avec‖ ta strophe et tes algèbres,6+6k« Poète, géomètre,‖ astronome, voleur !6+6

a« Ne cherchez pas ; rampez.‖ Tremblez, c'est le meilleur.6+6b« Espace, point d'Icare ;‖ astres, pas de lunettes.6+6b« O vivants, vous serez‖ dans le vrai, si vous n'êtes6+6c« Que ce que les vivants‖ d'avant vous ont été.6+6c« Ne voyez que la grande‖ et calme éternité.6+6d« Le bas est immobile‖ et le haut immuable.6+6d« En bas est l'ancre ; en haut‖ l'obscur anneau du câble.6+6e« Est-ce que la nature‖ essaie autour de vous6+6e« De changer d'attitude,‖ ô mortels vains et fous ?6+6f« Qu'est-ce que le tombeau ?‖ Le puits des nuits funèbres ;6+6f« Il a la plénitude‖ auguste des ténèbres ;6+6g« Il ne demande rien,‖ il ne fait pas de bruit ;6+6g« Le sépulcre est le vase‖ où Dieu garde la nuit,6+6h« L'astre est le vase où Dieu‖ conserve la lumière ;6+6h« Tous deux sont à jamais‖ ce que la loi première6+6i« Les créa ; l'un est l'ombre‖ et l'autre est le rayon ;6+6i« Pourquoi l'homme veut-il‖ changer sa fonction ?6+6j« Il est souffle ; qu'il passe.‖ A quoi bon la pensée ?6+6j« A quoi bon tant de force‖ obscure dépensée ?6+6k« A quoi bon Zoroastre‖ ou Moïse ? A quoi sert6+6k« Ce Jean, vêtu de peaux,‖ parlant dans le désert ?6+6l« A quoi bon vos Talmuds ?‖ N'est-ce pas une honte6+6l« De voir s'entreheurter‖ Tyr contre Sélinonte,6+6m« Delphes contre Éleusis,‖ Thèbes contre Sion,6+6m« Dans l'immobilité‖ de la création ?6+6n« C'est l'ennui du voyant‖ d'entendre les querelles6+6n« Des superstitions‖ se dévorant entre elles,6+6o« Tous ces mages, luttant,‖ affirmant ou niant,6+6o« Et tous ces disputeurs‖ de cendre et de néant6+6p« Qui font tourbillonner‖ leurs misérables rixes6+6p« Entre les tombeaux noirs‖ et les étoiles fixes !6+6q« Un dogme est l'oiseleur,‖ guettant dans la forêt,6+6q« Qui, parce qu'il a pris‖ un passereau, croirait6+6r« Avoir tous les oiseaux‖ du ciel bleu dans sa cage.6+6r« La salutation‖ du jonc au marécage6+6s« N'est pas plus vaine, au fond‖ du bois vague et jauni,6+6s« Que les saluts que fait‖ un homme à l'infini.6+6t« Tout ce que vous nommez‖ vérité devient fable6+6t« Devant l'inénarrable‖ et devant l'ineffable.6+6u« Dieu ! Rêve ! Qui finit‖ par ressembler à Non.6+6u« La raison de celui‖ qui prononce ce nom6+6v« S'en va, comme le sang‖ quand on ouvre la veine.6+6v« Oh ! que le verbe est nul !‖ que la syllabe est vaine !6+6w« Comme le nombre est vite‖ essoufflé quand il faut6+6w« Faire l'addition‖ du bas avec le haut,6+6x« Et, de la profondeur‖ remontant à la cime,6+6x« Compter le gouffre après‖ avoir compté l'abîme ! »6+6

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aPendant qu'elle parlait,‖ pleine du sphynx caché,6+6aSur le puits ténébreux‖ quelqu'un s'était penché ;6+6bLe soleil éclairait‖ sur le seuil de la cave6+6bUne figure douce,‖ éblouissante et grave ;6+6cUn homme était pieds nus‖ dans l'herbe et les genêts.6+6

a— Je ne t'ai jamais vu,‖ mais je te reconnais.6+6bSalut, Nazaréen !‖ Dit la femme hagarde.6+6

aEt, montrant du doigt l'ombre,‖ elle ajouta : Prends garde.6+6

aAlors entre la femme‖ et cet homme, tandis6+6aQue l'aube réchauffait‖ les serpents engourdis6+6bEt que les fleurs ouvraient‖ au soleil leurs corolles,6+6bIl se fit un échange‖ auguste de paroles6+6cQue la terre ignora,‖ personne n'écrivant6+6cCe dialogue sombre‖ emporté par le vent.6+6

LE NAZARÉEN

aO Prophétesse, il faut‖ pourtant sauver les hommes.6+6

LA SIBYLLE

aA quoi bon ?6+6

LE NAZARÉEN

aPour sortir de cette ombre où nous sommes.6+6

LA SIBYLLE

aRestes-y.6+6

LE NAZARÉEN

aC’est la loi de monter vers le jour,6+6aQu'après l'iniquité‖ la justice ait son tour,6+6aC’est la loi.6+6

LA SIBYLLE

aLa justice est sur la terre un rêve6+6

LE NAZARÉEN

aLes hommes pleins de haine‖ ont à la main le glaive.6+6bO femme, en les aimant‖ on peut les apaiser.6+6aQue dis-tu de l’amour ? Parle.6+6

LA SIBYLLE

aCrains le baiser.6+6

II Jésus-christ

I La poutre

aLe brigand Barabbas‖ est en prison. Son heure6+6aApproche, car il faut‖ que le meurtrier meure ;6+6aC’est du moins ce que dit le peuple.6+6

aHors des murs,6+6aDans un champ où, pareil‖ au ver dans les fruits mûrs,6+6bLe chacal entre au flanc‖ des charognes farouches,6+6bPlaine où des os épars‖ font bourdonner les mouches,6+6cOn entend un bruit sourd‖ de scie et de marteaux.6+6cUn homme dans un bouge‖ équarrit des poteaux.6+6dC'est Psyphax, charpentier‖ de croix. Dehors un zèbre,6+6dDes poules, du fumier,‖ un coq. Psyphax est guèbre,6+6eAdore le soleil‖ et construit des gibets.6+6

aLe faubourg Zem, quartier‖ des marchands au rabais6+6bEt des fripiers vendant‖ les haillons de la ville,6+6bBorne au sud cette plaine‖ âpre, déserte et vile.6+6cDes cordes où parfois‖ on se heurte en rêvant,6+6cOù les laveuses font‖ sécher leur linge au vent,6+6dFlottent à des piquets‖ plantés dans les décombres.6+6dLes petits enfant nus‖ de ces masures sombres6+6eOù la famine habite‖ et d'où la peste sort,6+6eVivent de ramasser‖ dans l'herbe du bois mort6+6fQu'ils vont vendre en fagots‖ sur les marches du temple.6+6fLe prophète qui fait‖ des gestes et contemple,6+6gQuelque centurion‖ par l'orgie attardé,6+6gDes joueurs agitant‖ la bassette ou le dé,6+6hHantent seuls ce lieu triste‖ et cette lande aride.6+6hAu-delà des terrains‖ que l'ardent soleil ride,6+6iEt que couvre un gazon‖ brûlé, lépreux et court,6+6iOn voit les toits confus‖ des maisons du faubourg6+6jOù les femmes le soir‖ médisent sur leurs portes.6+6

aLes mendiants hideux‖ pareils à des cloportes6+6bRôdent aux alentours,‖ tendant leurs pâles mains.6+6bAu lieu de l'essaim d'or‖ errant dans les jasmins,6+6cL'oiseau de proie, affreux,‖ vole aux carcasses mortes.6+6cPrès des maisons, les gueux,‖ les nains aux jambes tortes,6+6dLes goitreux, les boiteux,‖ fourmillent en tous sens ;6+6dEt la difformité‖ honteuse des passants,6+6eEt ce faubourg infirme‖ et malade, et ces bouges,6+6eImportunent au loin‖ l'aigle aux paupières rouges,6+6fEt les vastes vautours‖ africains dont le bec6+6fSemble plein des rayons‖ du désert de Balbeck.6+6

aAu fond de l'horizon‖ est le Golgotha fauve ;6+6aMont sans arbre, sans herbe‖ et sans fleurs ; sommet chauve6+6bEt propre à la croissance‖ horrible des gibets ;6+6bCeux qui cherchent le sens‖ des anciens alphabets6+6cEt qui font du Talmud‖ leur sévère lecture,6+6cTremblent devant ce mont,‖ sachant son aventure ;6+6dLe vaste Adam est là,‖ sous la terre dormant ;6+6dSi bien que le Calvaire‖ est le noir renflement6+6eDe ce grand corps gisant‖ sous la morne campagne,6+6eEt qu'un air de cadavre‖ en reste à la montagne.6+6

aLe toit de Psyphax, bas‖ et marqué d'un poteau,6+6aFait une ampoule au centre‖ isolé du plateau.6+6bLe peuple craint les toits‖ mystérieux des guèbres.6+6bCes fous de la lumière‖ ont l'œil plein de ténèbres ;6+6cOn les voue aux métiers‖ immondes : ils les font.6+6cIls mêlent leur chimère‖ au céleste plafond ;6+6dIls contemplent la nuit,‖ d'astres profonds semée,6+6dEt l'appellent Saba,‖ ce qui veut dire armée ;6+6eIls adorent un point‖ du ciel nommé Kébla ;6+6eA toute heure de l'ombre‖ et de l'aube, ils sont là6+6fS'offrant, les hommes nus‖ et les femmes sans voiles,6+6fAu dieu soleil époux‖ des déesses étoiles ;6+6gIls maudissent la fève‖ et l'ail, craignent le sel6+6gEt l'ambre, et font lever‖ le pain avec du miel.6+6hIls vont jusqu'en Égypte,‖ affrontant les numides,6+6hPieds nus, sacrifier‖ des coqs aux pyramides,6+6iCes trois tombeaux de Seth,‖ d'Énos et de Sabi ;6+6iL'arabe en pâlissant‖ leur ferme son gourbi ;6+6jIls font un philtre avec‖ des herbes qu'ils écrasent ;6+6jIls respectent le bœuf‖ et la brebis, se rasent,6+6kEt n'osent pas nommer‖ l'astre à qui leurs élus6+6kFont, de l'aurore au soir,‖ soixante-trois saluts ;6+6lIls ont pour ville Haran‖ en Mésopotamie ;6+6lLeur tabernacle, autel‖ de trouble et d'infamie,6+6mAu lieu de l'occident‖ regarde le levant ;6+6mIls adressent, hagards,‖ des questions au vent,6+6nComptent l'onde, et parmi‖ leurs prophètes on nomme6+6nLoth, roi des Philistins,‖ et Numa, roi de Rome ;6+6oDans le mois du Bélier‖ leur tribu danse en rond ;6+6oIls vénèrent Péor,‖ le faune obscène ; ils ont6+6pSept temples dédiés‖ par Cham aux sept planètes ;6+6pIls sont jongleurs, charmeurs‖ de tigres, proxénètes,6+6qBaigneurs, marchands de sorts,‖ plongeurs de tourbillons ;6+6qQuand ils sèment, ils font‖ deux parts de leurs sillons,6+6rDont l'une est pour le dieu,‖ l'autre pour les déesses ;6+6rLeurs femmes ont parfois‖ des serpents dans leurs tresses ;6+6sIls reprochent au char‖ la plainte de l'essieu ;6+6sIls regardent, pensifs,‖ les ratures que Dieu6+6tA faites sur le tigre‖ ainsi que sur le zèbre ;6+6tC'est parce que tous deux‖ ont ce signe funèbre6+6uEt cette ombre des mots‖ inconnus sur le dos6+6uQue l'un porte la haine‖ et l'autre les fardeaux ;6+6vPresque à l'égal du temple‖ ils révèrent l'étable ;6+6vLeur sommeil est étrange,‖ agité, redoutable ;6+6wLe sage est dur pour eux,‖ même dans sa bonté,6+6wCar leur religion‖ donne à l'humanité6+6xUne difformité‖ misérable et terrible ;6+6xIls ont un livre écrit‖ par Satan, chose horrible ;6+6yUn autre par Adam,‖ un autre par Énos ;6+6yTous savent lire et sont‖ des songeurs infernaux ;6+6zCe sont, sous l'azur sombre‖ où les nuages glissent,6+6zDes hommes stupéfaits‖ et fauves qu'éblouissent6+6aLes immenses couchers‖ du soleil dans les monts,6+6aEt qui mangent du sang‖ ainsi que les démons.6+6

aPrès d'un champ maigre, où croît‖ plus de ronce que d'orge,6+6aDans son hangar croulant‖ qu'empourpre un feu de forge,6+6bPsyphax le guèbre est seul ;‖ sans veste, sans bonnet,6+6bBras nus, la scie aux poings,‖ il travaille ; et l'on est6+6cA la fin du mois Jar,‖ le second de l'année.6+6

aDans cette plaine vaste,‖ obscure, abandonnée,6+6bDeux hommes vers le soir,‖ marchant dans les fossés,6+6bSe rencontrent, venant‖ de deux points opposés.6+6cIls se parlent très bas‖ avec un air de honte.6+6a— Voici l’argent.6+6

a— Combien ?6+6

a— Trente.6+6

a— Comptons.6+6

aOn compte ;6+6bDans l'ombre ; en étouffant,‖ comme en flagrant délit,6+6bLe bruit d'un sac d'argent‖ qu'on vide et qu'on remplit.6+6

a— Marché fait.6+6

a— Viendra-t-il pour la fête ?6+6

a— Peut-être.6+6

a— Mais au milieu des siens‖ comment le reconnaître ?6+6

a— Celui qu'on me verra‖ baiser, ce sera lui.6+6

a— C’est dit.6+6

aEt souriant, mais non sans quelque ennui,6+6bL'homme qui prend l'argent‖ fait un salut servile,6+6bMet le sac sous sa robe‖ et rentre dans la ville.6+6

aEt l'autre attend qu'il ait‖ disparu, puis, sans bruit,6+6aRegardant si de loin‖ personne ne le suit,6+6bIl s'enfonce à pas sourds‖ dans la plaine funèbre,6+6bEt l'on dirait qu'il va‖ vers la maison du guèbre.6+6

aPsyphax travaille. Il ouvre‖ au milieu des outils6+6aUn vieux livre, et ses yeux‖ y semblent engloutis,6+6bComme s'ils en puisaient‖ la lueur vénérable ;6+6bPuis il reprend la vrille‖ et l'équerre d'érable,6+6cEt se remet à fendre‖ un bloc informe et noir ;6+6cPuis il lit, quoiqu'on lise‖ avec peine le soir,6+6dDe sorte que cet homme‖ à la fois semble suivre6+6dSon travail sous l'outil‖ et sa loi dans le livre ;6+6eSoudain, au soupirail‖ du toit presque détruit,6+6eApparaît la première‖ étoile de la nuit ;6+6fPsyphax lève les yeux,‖ l'aperçoit, se redresse,6+6fÉbloui, pâle, et dit‖ à voix basse : O déesse !6+6gOr l'homme qui venait‖ arrive. Il montre un sceau.6+6gIl crache sur le livre‖ ouvert, et dit : — Pourceau,6+6hJe suis du temple. — Il laisse,‖ en l'écartant, paraître6+6hSous son manteau dans l'ombre‖ une robe de prêtre.6+6iEt le payen se tait,‖ avec ce pli du front6+6iQue donne l'habitude‖ horrible de l'affront ;6+6jCar il a reconnu‖ Rosmophim, un des sages6+6jQui du Talmud au peuple‖ expliquent les passages,6+6kDocteur et juge, après‖ Caïphe le premier.6+6kIl tremble ; le rayon‖ rend visite au fumier.6+6aPourquoi ?6+6

aC’est ce docteur Rosmophim qui, naguère,6+6aA, d'après la loi sainte‖ et le texte vulgaire,6+6bCondamné Barabbas,‖ et dit : Deux fois malheur !6+6bMort sur le meurtrier‖ et mort sur le voleur !6+6

aRosmophim dit : — Au nom‖ du sanhédrin ! — L'esclave6+6aS'incline, et Rosmophim‖ reprend d'une voix grave,6+6bPendant que son regard‖ sur le guèbre tombait :6+6b— As-tu quelque tronc d'arbre‖ à faire un grand gibet ;6+6

aDans une sorte d'antre‖ au fond de la masure6+6aGisaient de noirs poteaux‖ de diverse mesure ;6+6bLe payen remua‖ ces affreux blocs dormants,6+6bAinsi qu'un fossoyeur‖ trouble un tas d'ossements,6+6cEt l'on en voyait fuir‖ des bêtes qu'on ignore ;6+6cLes poutres retombaient‖ sur la terre sonore ;6+6dSoudain l'homme, que l'âtre‖ aidait de sa clarté,6+6dPoussant un dernier bloc,‖ non sans peine écarté,6+6eMontra du doigt au prêtre‖ un madrier difforme,6+6eAyant le poids du chêne‖ avec les nœuds de l'orme,6+6fLourd, vaste, et comme empreint‖ de cinq doigts monstrueux ;6+6fOn voyait au gros bout,‖ renflement tortueux,6+6gOn ne sait quelle tache‖ épouvantable et sombre,6+6gEt l'on eût dit du sang‖ élargi dans de l'ombre.6+6hRosmophim regarda‖ la poutre, maugréant :6+6h— Serait-ce le bâton‖ de marche d'un géant ?6+6i— Seigneur, c'est en effet‖ cela, dit l'idolâtre.6+6

aEt le prêtre jeta‖ trois grains d'encens dans l'âtre6+6bPour purifier l'air‖ où l'homme avait parlé.6+6

aL’homme reprit :6+6

a— Un champ qui fait mourir le blé,6+6bQui n'a pas un rameau‖ vivant où l'oiseau dorme,6+6bÉgout où du déluge‖ on voit la boue énorme,6+6cEst le lieu sombre où j'ai‖ trouvé ce tronc hideux.6+6cLes hommes d'autrefois‖ ne pouvaient être deux6+6dSans combattre, et l'un l'autre‖ ils se prenaient pour cible,6+6dEt la marque d'un meurtre‖ est sur cet arbre horrible.6+6eLes géants de la race‖ Énacim, qui d'abord6+6eOnt habité la terre‖ antique, ont fait la mort.6+6fLeur ombre immense couvre‖ encor les races neuves.6+6fIls écrasaient du pied‖ les éléphants des fleuves6+6gDevant qui la forêt‖ monstrueuse se tait ;6+6gLeur bâton de voyage‖ ou de défense était6+6hUn chêne qu'ils avaient‖ cassé dans la clairière ;6+6hEt nous pourrions bâtir‖ toute une tour de pierre6+6iAvec un des cailloux‖ qu'ils tenaient dans leur poing.6+6

a— Oui, dit le docteur, Dieu‖ qui ne s'égare point6+6bEn attendant le nombre,‖ exagéra la forme ;6+6bLe monde a commencé‖ par la famille énorme ;6+6cDu groupe gigantesque‖ est né le genre humain ;6+6cLe bloc d'hier sera‖ tas de pierres demain ;6+6dUn géant tient d'abord‖ la place d'une foule ;6+6dPuis, comme la nuée‖ en gouttes d'eau s'écroule,6+6eDe génération‖ en génération,6+6eIl s'amoindrit, pullule,‖ et devient nation ;6+6fEt Dieu fait le colosse‖ avant la fourmilière.6+6fIl reprit : — Ce tronc d'arbre‖ a des traces de lierre.6+6

a— Non, c'est la pression‖ du poignet du géant,6+6aDit l’esclave.6+6

a— Chien vil, dit le docteur songeant,6+6bJe choisis ce poteau.‖ Dans ton ombre mortelle6+6bFais-en vite une croix‖ vaste et haute, mais telle6+6cQu'un homme cependant‖ puisse encor la traîner.6+6

aLaissant derrière lui‖ Psyphax se prosterner,6+6bLe prêtre s'en alla,‖ l'œil plein d'une âpre flamme.6+6bEt le guèbre, tirant‖ du tas la poutre infâme,6+6cLa regardait, la hache‖ au poing, disant tout bas :6+6

a— Il paraît qu'on veut faire‖ honneur à Barabbas.6+6