Masferrer

I Neuvième siècle Pyrénées

aC'est un funeste siècle‖ et c'est un dur pays.6+6aOh ! que d'Herculanums‖ et que de Pompéis6+6bEnfouis dans la cendre‖ épaisse de l'histoire !6+6bD'horribles rois sont là ;‖ la montagne en est noire.6+6

aAssistés au besoin‖ par ceux du mont Ventoux,6+6aCeux-ci basques, ceux-là‖ catalans, méchants tous,6+6bIls ont de leurs donjons‖ couvert la chaîne entière ;6+6bDu pertuis de Biscaye‖ au pas de l'Argentière,6+6cLa guerre gronde, ouvrant‖ ses gueules de dragon6+6cSur toute la Navarre‖ et sur tout l'Aragon ;6+6dTout tremble ; pas un coin‖ de ravine où ne grince6+6dLa mâchoire d'un tigre‖ ou la fureur d'un prince ;6+6eIls sont maîtres des cols‖ et maîtres des sommets.6+6eCes pays garderont‖ leurs traces à jamais ;6+6fLa tyrannie avec‖ le fer du glaive creuse6+6fSur la terre sa forme‖ et sa figure affreuse ;6+6gLà ses dents, là son pied‖ monstrueux, là son poing ;6+6gLinéaments hideux‖ qu'on n'effacera point,6+6hTant avec son épée‖ impérieuse et dure6+6hChaque despote en fait‖ profonde la gravure !6+6iOr jamais ces vieux pics‖ pleins de tours, exhaussés6+6iDe forts ayant le gouffre‖ et la nuit pour fossés,6+6jN'ont paru plus mauvais‖ et plus haineux aux hommes6+6jQue dans le siècle étrange‖ et funèbre où nous sommes ;6+6kIls se dressent, chaos‖ de blocs démesurés ;6+6kLeur cime, par-delà‖ les vallons et les prés,6+6lGuette, gêne et menace,‖ à vingt ou trente lieues,6+6lLes villes dont au loin‖ on voit les flèches bleues ;6+6mDe quelque chef de bande‖ implacable et trompeur6+6mChacun d'eux est l'abri‖ redouté ; leur vapeur6+6nSemble empoisonner l'air‖ d'un miasme insalubre ;6+6nIls sont la vision‖ colossale et lugubre ;6+6oLa neige et l'ombre font,‖ dans leurs creux entonnoirs,6+6oDes pans de linceuls blancs‖ et des plis de draps noirs,6+6pL'eau des torrents, éparse‖ et de lueurs frappée,6+6pRessemble aux longs cheveux‖ d'une tête coupée ;6+6qDans la brume on dirait‖ que leurs escarpements6+6qSont d'une boucherie‖ encor tiède fumants ;6+6rTous ces géants ont l'air‖ de faire dans la nue6+6rQuelque exécution‖ sombre qui continue ;6+6sL'air frémit ; le glacier‖ peut-être en larmes fond ;6+6sFatals, calmes, muets,‖ et debout dans le fond6+6tDe la place publique‖ effrayante des plaines,6+6tSur leurs vagues plateaux,‖ sur leurs croupes hautaines,6+6uIls ont tous le carré‖ hideux des castillos,6+6uComme des échafauds‖ qui portent des billots.6+6

II Terreur des plaines

aCertes, c'est ténébreux ;‖ et, devant deux provinces,6+6aDevant deux gras pays,‖ un tel réseau de princes6+6bN'attache pas pour rien‖ des mailles et des nœuds6+6bEt des fils aux pitons‖ des pics vertigineux ;6+6cC'est dans un but qu'armés‖ et tenant deux rivages,6+6cD'affreux chefs, hérissés‖ de couronnés sauvages,6+6dBarrant l'isthme espagnol‖ de l'une à l'autre mer,6+6dAux pointes des granits,‖ dans le vent, dans l'éclair,6+6eSur la montagne d'ombre‖ et d'aurore baignée,6+6eAccrochent cette toile‖ énorme d'araignée.6+6

aComme en Grèce jadis‖ les chefs thessaliens,6+6aIls tiennent tout, la terre‖ et l'homme, en leurs liens ;6+6bPas une triste ville‖ au loin qui ne frissonne ;6+6bVaillante, on la saccage,‖ et lâche, on la rançonne ;6+6cPour dernier mot le meurtre ;‖ ils battent sans remords6+6cMonnaie à l'effigie‖ infâme de la mort ;6+6dIls chassent devant eux‖ les blêmes populaces,6+6dIls sont les grands marcheurs‖ de nuit, rasant les places,6+6eBrisant les tours, du mal‖ et du crime ouvriers,6+6eEt de la chèvre humaine‖ effrayants chevriers.6+6fÊtre le centre où vient‖ le butin, où ruisselle6+6fUn torrent de bijoux,‖ de piastres, de vaisselle ;6+6gSe faire d'un pays‖ une proie, arrachant6+6gLes blés au canton riche‖ et l'or au bourg marchand,6+6hC'est beau ; voilà leur gloire.‖ Et c'est leur fait, en outre,6+6hQuand de quelque chaumière‖ on voit fumer la poutre,6+6iOu quand, vers l'aube, on trouve‖ un pauvre homme dagué,6+6iNu, sanglant, dans le creux‖ d'un bois, au bord d'un gué :6+6jLe vol des routes suit‖ le pillage des villes ;6+6

aCar la chose féroce‖ amène aux choses viles.6+6bL'été, la bande met‖ à profit la douceur6+6bDe la saison, voyant‖ dans l'aurore une sœur,6+6cPrenant les plus longs jours‖ pour sa sanglante escrime,6+6cEt donnant à l'azur‖ un rôle dans le crime ;6+6dJuin radieux consent‖ à la complicité ;6+6dC'est l'instant d'appliquer‖ l'échelle à la cité ;6+6eC'est le moment de battre‖ une muraille en brèche ;6+6eL'air est tiède, la nuit‖ vient tard, la terre est sèche,6+6fLa mousse pour dormir‖ fait le roc moins rugueux ;6+6fComme le tas de fleurs‖ cache le tas de gueux !6+6gLe bruit des pas s'efface‖ au bruit de la cascade ;6+6gLa feuille traître accueille‖ et couvre l'embuscade,6+6hL'églantier, pour le piège‖ épaissi tout exprès,6+6hSemble ami du sépulcre‖ autant que le cyprès ;6+6iAussi, jusqu'à l'hiver,‖ — quoique janvier lui-même6+6iParfois aux attentats‖ prête sa clarté blême, —6+6jCe ne sont que combats,‖ assauts et coups de main.6+6

aDès que l'hiver décline,‖ et quand le pont romain,6+6bLe sentier, le ravin‖ que les brises caressent,6+6bSous la neige qui fond‖ vaguement reparaissent,6+6cQuand la route est possible‖ à des pas hasardeux,6+6cTous ces aventuriers‖ s'assemblent chez l'un d'eux,6+6dNoirs, terribles, autour‖ d'un âtre où flambe un chêne.6+6dIls construisent leurs plans‖ pour la saison prochaine ;6+6eIls conviennent d'aller‖ à trois, à quatre, à dix,6+6eFont quelques mouvements‖ d'ours encore engourdis6+6fEt préparent les vols,‖ les meurtres, les descentes ;6+6fTandis que les oiseaux,‖ sous les feuilles naissantes,6+6gJoyeux, sentant venir‖ les souffles infinis,6+6gCommencent à choisir‖ les mousses pour leurs nids.6+6

aA quoi bon ta splendeur,‖ ô sereine nature,6+6aO printemps refaisant‖ tous les ans l'ouverture6+6bDu mystérieux temple‖ où la lumière éclôt ?6+6bA quoi bon le torrent,‖ le lac, le vent, le flot ?6+6cA quoi bon le soleil,‖ et les doux mois propices6+6cSemant à pleines mains‖ les fleurs aux précipices,6+6dLes sources et les prés‖ et les oiseaux divins ?6+6dA quoi bon la beauté‖ charmante des ravins ?6+6eLa fierté du sapin,‖ la grâce de l'érable,6+6eCiel juste ! à quoi bon ? l'homme‖ étant un misérable,6+6fEt mettant, lui qui rampe‖ et qui dure si peu,6+6fLe masque de l'enfer‖ sur la face de Dieu !6+6

aHélas, hélas, ces monts‖ font peur ! leurs fondrières6+6aD'un bastion géant‖ semblent les meurtrières ;6+6bDu crime qui médite‖ ils ont la ride au front.6+6bMalheur au peuple, hélas,‖ lorsque l'ombre du mont6+6cTombe sur les forêts‖ ombre de forteresse !6+6

III Les hautes terres

aN'importe, loin des forts‖ dont l'aspect seul oppresse,6+6bQuand on peut s'enfoncer‖ entre deux pans de rocs,6+6bEt comme l'ours, l'isard‖ et les puissants aurochs,6+6cEntrer dans l'âpreté‖ des hautes solitudes,6+6cLe monde primitif‖ reprend ses attitudes,6+6dEt, l'homme étant absent,‖ dans l'arbre et le rocher6+6dOn croit voir les profils‖ d'infini s'ébaucher.6+6eTout est sauvage, inculte,‖ âpre, rauque ; on retrouve6+6eLa montagne, meilleure‖ avec son air de louve6+6fQu'avec l'air scélérat‖ et pensif qu'elle prend6+6fQuand elle prête au mal‖ son gouffre et son torrent,6+6gS'associe aux fureurs‖ que la guerre combine,6+6gEt devient des forfaits‖ de l'homme concubine.6+6hGrands asiles ! le gave‖ erre à plis écumants ;6+6hLa sapinière pend‖ dans les escarpements :6+6iLes églises n'ont pas‖ d'obscurité qui vaille6+6iCe mystère où le temps,‖ dur bûcheron, travaille ;6+6jLe pied humain n’entrant point là, ce charpentier6+6jEst à l'aise, et choisit‖ dans le taillis entier ;6+6kOn entend l'eau qui roule‖ et la chute éloignée6+6kDes mélèzes qu'abat‖ l'invisible cognée.6+6lL'homme est de trop ; souillé,‖ triste, il est importun6+6lA la fleur, à l'azur,‖ au rayon, au parfum ;6+6mC'est dans les monts, ceux-ci‖ glaciers, ceux-là fournaises,6+6mQu'est le grand sanctuaire‖ effrayant des genèses ;6+6nOn sent que nul vivant‖ ne doit voir à l'œil nu,6+6nEt de près, la façon‖ dont s'y prend l'inconnu,6+6oEt comment l'être fait‖ de l'atome la chose ;6+6oLa nuée entre l'ombre‖ et l'homme s'interpose ;6+6pSi l'on prête l'oreille,‖ on entend le tourment6+6pDes tempêtes, des rocs,‖ des feux, de l'élément,6+6qLa clameur du prodige‖ en gésine, derrière6+6qLe brouillard, redoutable‖ et tremblante barrière ;6+6rL'éclair à chaque instant‖ déchire ce rideau.6+6rL'air gronde. Et l'on ne voit‖ pas une goutte d'eau6+6sQui dans ces lieux profonds‖ et rudes s'assoupisse,6+6sAyant, après l'orage,‖ affaire au précipice ;6+6tSelon le plus ou moins‖ de paresse du vent,6+6tLes nuages tardifs‖ s'en vont comme en rêvant,6+6uOu prennent le galop‖ ainsi que des cavales ;6+6uTout bourdonne, frémit,‖ rugit ; par intervalles6+6vUn aigle, dans le bruit‖ des écumes, des cieux,6+6vDes vents, des bois, des flots,‖ passe silencieux.6+6

aL'aigle est le magnanime‖ et sombre solitaire ;6+6aIl laisse les vautours‖ s'entendre sur la terre,6+6bLes chouettes en cercle‖ autour des morts s'asseoir,6+6bLes corbeaux se parler‖ dans les plaines le soir ;6+6cIl se loge tout seul‖ et songe dans son aire,6+6cS'approchant le plus près‖ possible du tonnerre,6+6dDédaigneux des complots‖ et des rassemblements.6+6dIl plane immense et libre‖ au seuil des firmaments,6+6eDans les azurs, parmi‖ les profondes nuées,6+6eEt ne fait rien à deux‖ que ses petits. Huées6+6fDe l'abîme, fracas‖ des rocs, cris des torrents,6+6fHurlements convulsifs‖ des grands arbres souffrants,6+6gChocs d'avalanches, l'aigle‖ ignore ces murmures.6+6

aDonc, au printemps, réveil‖ des rois ; trahisons mûres ;6+6bOn parle, on va, l'on vient ;‖ les guets-apens sont prêts ;6+6bEt les villes en bas,‖ tremblantes, loin et près,6+6cPansant leur vieille plaie,‖ arrangeant leur décombre,6+6cÉcoutent tous ces pas‖ des cyclopes de l'ombre.6+6dÉternelle terreur‖ du faible et du petit !6+6dQu'est-ce qu'ils font là-haut,‖ ces rois ? On se blottit,6+6eOn regarde quel point‖ de l'horizon s'allume,6+6eOn entend le bruit sourd‖ d'on ne sait quelle enclume,6+6fOn guette ce qui vient,‖ surgit, monte ou descend ;6+6fChaque ville en son coin‖ se cache, frémissant6+6gDes flammèches que l'air‖ et la nuée apportent6+6gDans ce jaillissement‖ d'étincelles qui sortent6+6hDu rude atelier, plein‖ des souffles de l'autan,6+6hOù l'on forge le sceptre‖ énorme de Satan.6+6

IV Masferrer

aOr dans ce même temps,‖ du Llobregat à l'Èbre,6+6aDu Tage au Cil, un nom,‖ Masferrer, est célèbre ;6+6bC'est un homme des rocs‖ et des bois, qui vit seul ;6+6bIl prend l'ombre des monts‖ tragiques pour linceul ;6+6cAvant d'être avec l'arbre,‖ il était avec l'homme ;6+6cComme un loup refusant‖ d'être bête de somme,6+6dFauve, il s'est du milieu‖ des vivants évadé,6+6dAu hasard, comme sort‖ du noir cornet le dé ;6+6eEt maintenant il est‖ dans la montagne immense ;6+6eSa zone est le désert‖ redoutable ; où commence6+6fLa semelle des ours‖ marquant dans les chemins6+6fDes espèces de pas‖ horribles presque humains,6+6gIl est chez lui. Cet être‖ a fui dès son jeune âge.6+6gDe l'énormité sombre‖ il est le personnage ;6+6hIl rit, ayant l'azur ;‖ ses dents au lieu de pain6+6hCassent l'amande huileuse‖ et rance du sapin ;6+6iLa montagne, acceptant‖ cet homme sur les cimes,6+6iTrouve son vaste bond‖ ressemblant aux abîmes,6+6jSa voix, comme les bois‖ et comme les torrents,6+6jSonore, et de l'éclair‖ ses yeux peu différents ;6+6kDe sorte que ces monts‖ et que cette nature6+6kSe sentent augmentés‖ presque de sa stature.6+6

aIl va du col au dôme‖ et du pic au vallon.6+6aLe glissement n'est pas‖ connu de son talon ;6+6bSa marche n'est jamais‖ plus altière et plus sûre6+6bQu'au bord vertigineux‖ de quelque âpre fissure ;6+6cIl franchit tout, distance,‖ avalanche, hasards,6+6cTempêtes, précédé‖ d'une fuite d'isards ;6+6dHier, il côtoyait‖ Irun ; aujourd'hui l'aube6+6dLe voit se refléter‖ dans le vert lac de Gaube,6+6eChassant, pêchant, perçant‖ de flèches les hérons,6+6eOu voguant, à défaut‖ de barque et d'avirons,6+6fSur un tronc de sapin‖ qui flotte et qu'il manœuvre6+6fAvec le mouvement‖ souple de la couleuvre.6+6gIl entre, apparaît, sort,‖ sans qu'on sache par où ;6+6gS'il veut un pont, il ploie‖ un arbre sur le trou ;6+6hLa façon dont il va‖ le long d'une corniche6+6hFait peur même à l'oiseau‖ qui sur les rocs se niche.6+6iA-t-il apprivoisé‖ la rude hostilité6+6iDu vent, du pic, du flot‖ à jamais irrité,6+6jEt des neiges souffrant‖ en livides bouffées ?6+6jOui. Car la sombre pierre‖ oscillante des fées6+6kLe salue. Il vit calme‖ et formidable, ayant6+6kAvec la ronce et l'ombre‖ et l'éclair flamboyant6+6lEt la trombe et l'hiver‖ de farouches concordes.6+6lArmé d'un arc, vêtu‖ de peaux, chaussé de cordes,6+6mAu-dessus des lieux bas‖ et pestilentiels,6+6mIl court dans la nuée‖ et dans les arcs-en-ciels.6+6

aIl passe sa journée‖ à l'affût, l'arbalète6+6aTendue à la cigogne,‖ au gerfaut, à l'alète,6+6bSuit l'isard, ou, pensif,‖ s'accoude aux parapets6+6bDes gouffres sur les lacs‖ et les halliers épais,6+6cEt songe dans les rocs‖ que le lierre tapisse,6+6cTandis que cet enfer‖ qu'on nomme précipice,6+6dFaisant vociférer‖ l'eau dans le gave amer,6+6dDans la forêt la terre‖ et dans l'ouragan l'air,6+6eEmploie à blasphémer‖ trois langues différentes.6+6eAvec leurs rameaux d'or‖ et leurs fleur amarantes,6+6fLa lande et la bruyère‖ au reflet velouté6+6fLui brodent des tapis‖ gigantesques l'été.6+6gPour la terre, il s'éloigne,‖ et, pour l'astre, il s'approche.6+6

aIl avait commencé‖ par bâtir sur la roche,6+6bA la mode des rois‖ construisant des donjons,6+6bUn bouge qu'il avait‖ couvert d'un toit de joncs,6+6cAyant l'escarpement‖ pour joie et pour défense ;6+6cCar l'abîme l'enivre,‖ et depuis son enfance6+6dQu'il erre plein d'extase‖ et de sublime ennui,6+6dIl cherche on ne sait quoi‖ de grand qui soit à lui6+6eDans ces immensités‖ favorables à l'aigle.6+6eL'ouragan emporta‖ sa cabane. — Espiègle !6+6fDit l'homme, en regardant‖ son vieux toit chassieux6+6fS'en aller à travers‖ les foudres dans les cieux.6+6

aA cette heure, parmi‖ les crevasses bourrues6+6aPleines du tournoiement‖ des milans et des grues,6+6bUn repaire ébauchant‖ une ogive au milieu6+6bD'une haute paroi‖ toute de marbre bleu,6+6cSouterrain pour le loup,‖ aérien pour l'aigle,6+6cEst son gîte ; le houx,‖ l'épi barbu du seigle,6+6dL'ortie et le chiendent‖ encombrent l'antre obscur,6+6dSorte de trou hideux‖ dans un monstrueux mur ;6+6eAu-dessus du repaire,‖ au haut du mur de marbre,6+6eSe tort et se hérisse‖ une hydre de tronc d'arbre ;6+6fCette espèce de bête‖ immobile lui sert6+6fA retrouver sa route‖ en ce morne désert ;6+6gOn aperçoit du fond‖ des solitudes vertes6+6gCe nœud de cous dressés‖ et de gueules ouvertes,6+6hPenché sur l'ombre, ayant‖ pour rage et pour tourment6+6hDe ne pouvoir jeter‖ au gouffre un aboiement.6+6iL'antre est comme enfoui‖ dans les ronces grimpantes ;6+6iParfois, au loin, le pied‖ leur manquant sur les pentes,6+6jDans l'entonnoir sans fond‖ des précipices sourds,6+6jComme des gouttes d'encre‖ on voit tomber les ours ;6+6kLe ravin est si noir‖ que le vent peut à peine6+6kJeter quelque vain râle‖ et quelque vague haleine6+6lDans ce mont, muselière‖ au sinistre aquilon.6+6lUn titan enterré‖ dont on voit le talon,6+6mCe dur talon fendu‖ d'une affreuse manière,6+6mVoilà l'antre. A côté‖ de la haute tanière,6+6nUn gave insensé gronde‖ et bave et coule à flots6+6nDans le gouffre, parmi‖ les pins et les bouleaux ;6+6oL'antre au bord du torrent‖ s'ouvre sur l'étendue ;6+6oLa chute est au-dessous.‖ Quand la neige fondue6+6pEt la pluie ont grossi‖ les cours d'eau, le torrent6+6pMonte jusqu'à la grotte,‖ enflé, hurlant, courant,6+6qTerrible, avec un bruit‖ d'horreur et de ravage,6+6qEt familièrement‖ entre chez ce sauvage ;6+6rEt lui, laissant frémir‖ les grands arbres pliés,6+6rProfite de l'écume‖ et s'y lave les pieds.6+6

aDans un grossissement‖ de brume et de fumée,6+6aEntouré d'un nuage‖ obscur de renommée,6+6bQuoique invisible au fond‖ de ses rocs, mais debout6+6bDans son fantôme allant,‖ venant, dominant tout,6+6cCet homme s'aperçoit‖ de très loin en Espagne.6+6

aChacun des rois a pris‖ sa part de la montagne.6+6bFervehen a Lordos,‖ Bermudo Cauterez ;6+6bSanche a le Canigo,‖ pic chargé de forêts6+6cQue blanchit du matin‖ la clarté baptismale ;6+6cPadres a la Prexa,‖ Juan tient le Vignemale ;6+6bSforon est roi d'Urgel,‖ Blas est roi d'Obité ;6+6dLa part de Masferrer‖ s'appelle Liberté.6+6ePas un plus grand que lui‖ sur ces monts ne se pose.6+6

aQu'est-ce que ce géant ?‖ C'est un voleur. La chose6+6bEst simple ; tout colosse‖ a toujours deux côtés ;6+6bEt les difformités‖ et les sublimités6+6cHabitent la montagne‖ ainsi que des voisines.6+6cLe prodige et le monstre‖ ont les mêmes racines.6+6dMonstre, jusqu'où ? jamais‖ de pas vils et rampants ;6+6dJamais de trahisons,‖ jamais de guets-apens ;6+6eMasferrer attaquait‖ tout seul des groupes d'hommes.6+6eAu pâle rustre allant‖ vendre au marché ses pommes,6+6fIl disait : Va ! c'est bien !‖ Il laissait volontiers6+6fAux pauvres gens tremblant‖ la nuit dans les sentiers,6+6gLeur âne, leur cochon,‖ leur orge, leur avoine ;6+6gMais il se gênait moins‖ avec le sac du moine ;6+6hIl n'écrasait pas tout‖ dans ce qu'on nomme droit ;6+6hSi quelqu'un avait faim,‖ si quelqu'un avait froid,6+6iCe n'était pas son nom‖ qui sortait de la plainte ;6+6iLa malédiction,‖ cette voix fauve et sainte,6+6jNe le poursuivait point‖ dans son farouche exil ;6+6jAux actions des rois‖ il fronçait le sourcil.6+6kUn jour, devant un fait‖ lugubre et sanguinaire :6+6k— Ces hommes sont méchants,‖ et plus qu'à l'ordinaire,6+6lCria-t-il. A-t-il donc‖ neigé rouge aujourd'hui ? —6+6lLes rois déshonoraient‖ la montagne ; mais lui6+6mN'importunait pas trop‖ l'ombre du grand Pélage.6+6mVoilà ce que disaient‖ de lui dans le village6+6nLes pâtres de Héas‖ et de l'Aquatonta.6+6nDu reste confiant‖ et terrible. Il lutta6+6oTout un jour contre un ours‖ entré dans sa tanière ;6+6oL'ours, l'ayant habitée‖ à la saison dernière,6+6pLa voulait, vers le soir‖ l'ours fatigué râla.6+6p— Soit, nous continuerons‖ demain matin. Dors là,6+6qDit l'homme. Il ajouta :‖ — Fais un pas, je t'assomme !6+6qPuis s'endormit. Au jour,‖ l'ours, sans réveiller l'homme,6+6rEt se souciant peu‖ de la suite, partit.6+6

V Le Castillo

aNoir ravin. Hors un coin‖ vivant où retentit6+6bDans la forêt le son‖ des buccins et des sistres,6+6bTout est désert. Halliers,‖ bruit de feuilles sinistres,6+6cTristesse, immensité ;‖ c'est un de ces lieux-là6+6cOù se trouvait Caïn‖ lorsque Dieu l'appela.6+6dLe Caïn qui se cache‖ en cette ombre est de pierre,6+6dC'est un donjon. Des gueux‖ à la longue rapière6+6eLe gardent ; des soudards‖ sur ses tours font le guet.6+6eIl date du temps rude‖ où Rollon naviguait.6+6fA quelque heure du jour‖ qu'on le voie, il effraie ;6+6fQuelque couleur qu'il prenne,‖ il convient à l'orfraie,6+6gS'il est noir, c'est la nuit ;‖ s'il est blanc, c'est l'hiver.6+6gL'archer fourmille là‖ comme au cercueil le ver.6+6hDans la tour, une salle‖ aux murailles très hautes.6+6hAvec ses grands arceaux‖ qui sont comme des côtes,6+6iCette salle, où pétille‖ un brasier frémissant,6+6iÉcarlate de flamme,‖ a l'air rouge de sang.6+6jOuvrez Léviathan,‖ ce sera là son ventre.6+6

aCette salle est un lieu de rendez-vous.6+6aAu centre,6+6bAutour d'un tréteau vaste‖ où fument tous les mets,6+6bPerdrix, pluviers, chevreuils‖ tués sur les sommets,6+6cMouton d'Anjou, pourceau‖ d'Ardenne ou de Belgique,6+6cDes hommes radieux‖ font un groupe tragique ;6+6dCes hommes sont assis,‖ parlant, buvant, mangeant,6+6dSur des chaires d'ivoire‖ aux pinacles d'argent,6+6eOu sur des fronts de bœuf,‖ entre les larges cornes.6+6eLeur rire monstrueux‖ et fou n'a pas de bornes ;6+6fLeur splendeur est féroce,‖ et l'on voit sortir d'eux6+6fUne sorte de lustre‖ implacable et hideux ;6+6gLe nœud de perles sert‖ d'agrafe aux peaux de bêtes ;6+6gIls sont comme éblouis‖ de guerre et de tempêtes ;6+6hTous, le jeune homme blond‖ et le vieillard barbu,6+6hCausent, chantent, beaucoup‖ de vin chaud étant bu,6+6iDe la fin du repas‖ la nappe ayant les rides ;6+6iChasseurs vertigineux‖ ou bûcherons splendides,6+6jChacun a sa cognée‖ et chacun a son cor ;6+6jL'âtre fait flamboyer‖ leurs torses couverts d'or ;6+6kLa flamme empourpre, autour‖ de la table-fournaise,6+6kCes hommes écaillés‖ de lumière et de braise,6+6lÉtranges, triomphants,‖ gais, funèbres, vermeils ;6+6lD'un ciel qui serait tombe‖ ils seraient les soleils.6+6mCe sont les rois.6+6mCe sont les princes de l’embûche6+6mGigantesque où le nord‖ de l'Espagne trébuche,6+6nLes seigneurs du glacier,‖ du pic et du torrent,6+6nLes vastes charpentiers‖ de l'abatage en grand,6+6oLes dieux, les noirs souffleurs‖ des trompes titaniques6+6oD'où sortent les terreurs,‖ les fuites, les paniques.6+6

aGermes du maître altier‖ que l'avenir construit,6+6aSemences du grand trône‖ encor couvert de nuit,6+6bGrains de ce qui sera‖ plus tard le roi d'Espagne,6+6bIls sont là. C'est Pancho‖ que la crainte accompagne,6+6cGenialis, Sforon‖ qu'Urgel a pour fardeau,6+6cGildebrand, Égina,‖ Pervehan, Bermudo,6+6dJuan, Blas le Captieux,‖ Sanche le Fratricide ;6+6dLe vieux tigre, Vasco‖ Tête-Blanche, préside.6+6ePrès de lui, deux géants,‖ Padres et Tarifet ;6+6eL'armure de ceux-ci,‖ dans les récits qu'on fait,6+6fAvec le plomb bouillant‖ de l'enfer est soudée,6+6fEt les clous des brassards‖ sont longs d'une coudée.6+6gAu bas bout de la table‖ est Gil, prince de Gor,6+6gEn huque rouge avec‖ la chapeline d'or.6+6hCependant le haillon‖ sur leur pourpre se fronce ;6+6hCe sont des majestés‖ qui marchent dans la ronce ;6+6iLa montagne est là toute‖ avec son fauve effroi,6+6iIls sont déguenillés‖ et couronnés ; tel roi6+6jQui commence en fleurons‖ finit en alpargates.6+6

aVases, meubles, émaux,‖ onyx, rubis, agates,6+6bArgenterie, écrins‖ étincelants, rouleaux6+6bD'étoffes, se mêlant‖ l'un à l'autre à longs flots,6+6cTout ce qu'on peut voler,‖ tout ce dont on trafique,6+6cFait dans un coin un bloc‖ lugubre et magnifique.6+6dRien n'y manque ; ballots‖ apportés là d'hier,6+6dJoyaux de femme avec‖ quelque lambeau de chair,6+6eLourds coffres, sacs d'argent ;‖ tout ce tas de décombres6+6eQu’on appelle le tas de butin.6+6eDans les ombres6+6fMarche et se meut l'armée‖ horrible des sierras ;6+6fSecouant des tambours,‖ courant, levant les bras,6+6gDes femmes, qu'effarouche‖ une sombre allégresse,6+6gAvec des regards d'ange‖ et des bonds de tigresse,6+6hTâchant de faire choir‖ les piastres de leur main6+6hÀ force de seins nus, de fard et de carmin,6+6iDansent autour des rois ;‖ car ils sont les Mécènes6+6iDe la jupe effarée‖ et des groupes obscènes.6+6jParmi les femmes, deux,‖ l'une grande aux crins blonds,6+6jL'autre petite avec‖ des colliers de doublons,6+6kToutes deux gitanas‖ au flanc couleur de brique,6+6kMêlent une âpre lutte‖ au boléro lubrique ;6+6lLa petite, ployant‖ ses reins, tordant son corps,6+6lRit et raille la grande,‖ et la géante alors6+6mSe penche sur la naine‖ avec gloire et furie,6+6mComme une Pyrénée‖ insulte une Asturie.6+6

aLa cheminée, où sont‖ creusés d'étroits grabats,6+6aRemplit un pan de mur‖ du haut jusques en bas ;6+6bOn voit sur le fronton‖ saint George, et sur la plaque6+6bLe combat d'un satyre‖ avec un brucolaque.6+6

aAutour de ces rois luit‖ le pillage flagrant.6+6aLe deuil, les campagnards‖ par milliers émigrant,6+6bLa plaine qui frémit,‖ l'horizon qui rougeoie,6+6bLes pueblos dévastés‖ et morts, voilà leur joie.6+6cC'est de ces noirs seigneurs‖ que la misère sort.6+6cPeut-être ce pays‖ serait prospère et fort6+6dSi l'on pouvait ôter‖ à l'Espagne l'épine6+6dQu'elle porte au talon‖ et qu'on nomme rapine.6+6

aDe ce dont ils sont fiers‖ plus d'un serait honteux ;6+6aIls sont grands sur un fond‖ d'opprobre ; devant eux6+6bDes parfums allumés‖ fument ; cet encens pue.6+6

aDu reste, arceaux géants,‖ colonnade trapue ;6+6bDes viandes à des crocs‖ comme dans un charnier,6+6bLa même joie allant‖ du premier au dernier ;6+6cPlus de cris que le soir‖ au fond des marécages ;6+6cD'affreux chiens-loups gardant‖ des captifs dans des cages ;6+6dDans un angle un gibet ;‖ partout le choc brutal6+6dDu palais riche, heureux,‖ joyeux, contre l'étal.6+6

aLes murs ont par endroits‖ des trous où s'enracine6+6aUn poing de fer portant‖ un cierge de résine.6+6

aVaguement écouté‖ par Blas et Gildebrand,6+6aUn pâtre, près du seuil,‖ sur le sistre vibrant,6+6bChante des montagnards‖ la féroce romance ;6+6bEt des trois madriers‖ brûlant dans l'âtre immense6+6cIl sort tout un dragon‖ de flamme, ayant pour frein6+6cUne chaîne liée‖ à deux chenets d'airain.6+6

VI Une élection

aCependant les voilà‖ qui causent d'une affaire.6+6aSi grands qu'ils soient, la mort‖ entre en leur haute sphère ;6+6bGuy, roi d'Oloron, veuf‖ et sans enfants, est mort.6+6bA qui le mont ? à qui‖ la ville ? à qui le fort ?6+6cQuestion. La querelle‖ éclaterait. Mais Sanche :6+6

a— Paix là ! l'heure est mauvaise‖ et notre pouvoir penche ;6+6bLes villes contre nous‖ font pacte avec les bourgs ;6+6bLes hommes des hameaux,‖ des vignes, des labours,6+6cS'arment pour nous combattre,‖ et la ligue est certaine6+6cDu comte de Castille‖ et du duc d'Aquitaine.6+6dEst-ce en un tel moment‖ qu'autour de nous groupés,6+6dPrinces, nos ennemis‖ vont nous voir occupés6+6eA nous mordre en rongeant‖ un os dans la montagne ?6+6ePar Jésus ! les démons‖ sont d'accord dans leur bagne ;6+6fVa-t-on se quereller‖ entre rois dans les cieux ?6+6

a— La dispute est un mal,‖ dit Blas le Captieux,6+6bQui la cherche est félon,‖ qui l'accepte imbécile ;6+6bMais comment s’accorder ?6+6bSanche dit :6+6b— C’est facile.6+6c— Qui donc ferais-tu roi d’Oloron ?6+6c— Masferrer.6+6cCe nom sur tous les fronts‖ passa comme un éclair.6+6

a— Mes frères, reprit Sanche,‖ il faut songer aux guerres ;6+6a(Sanche, étant fratricide,‖ aimait ce mot : mes frères.)6+6bEt, pardieu, mon avis,‖ le voici : notre cor6+6bS'entendrait de plus loin‖ et ferait mieux encor,6+6cEt la rumeur, qui sort‖ de nous dans la campagne6+6cEt la nuée, irait‖ plus au fond de l'Espagne,6+6dSi Masferrer était‖ élu roi d'Oloron,6+6dEt si, subitement,‖ dans notre altier clairon6+6eCe voleur engouffrait‖ son souffle formidable.6+6

a— Mais n'habite-t-il pas‖ un antre inabordable ?6+6b— Puisqu’il l’aborde, lui ?6+6b— C’est juste.6+6b— Nous voulons,6+6bDit Sanche, tout glacer‖ sous nos rudes talons,6+6cEt jeter bas ce peuple‖ et cette ligue infime.6+6cIl nous faut de la chute ;‖ eh bien, prenons l'abîme6+6dIl nous faut de la glace ;‖ eh bien, prenons l'hiver !6+6

a— Soit, cria Fervehan,‖ nommons roi Masferrer.6+6

a— J'y consens, dit Sforon,‖ la bête est d'envergure.6+6

a— Ce serait un roi, cette,‖ et de haute figure,6+6bAjouta Bermudo.6+6b— Le sanglier me plaît,6+6bDit Juan.6+6b— Mais comme roi, seigneurs, est-il complet ? —6+6cDit Blas. On passe mal‖ d'une bauge à la tente.6+6

a— Qu'est-ce donc que tu veux‖ de plus ? je m'en contente,6+6bHurla Gil. Je le prends‖ avec ses marcassins,6+6bS'il en a. Ce serait,‖ j'en jure par les saints,6+6cQuelque chose de grand,‖ d'altier, de salutaire,6+6cEt d'égal à l'effet‖ que ferait sur la terre,6+6dEn s'y dressant soudain,‖ l'ombre de Totila,6+6dSi l'on voyait un sceptre‖ entre ces pattes-là !6+6eLe vieux Vasco dressa‖ sous le dais de sa chaire6+6eSon front blanc éclairé‖ d'une blême torchère :6+6

a— Il nous faut du renfort.‖ Puisque nous en gagnons6+6aEn étant de ce gueux‖ quelconque compagnons,6+6bAmen, l'homme me va.‖ J'accepte l'épousaille.6+6bMais, princes, qui l'ira‖ chercher dans sa broussaille ?6+6

a— Deux d’entre nous.6+6a— C’est dit.6+6aEt le sort désigna6+6aLe roi Genialis‖ et le duc Agina.6+6

VII Les deux portes-sceptre

aUn torrent effréné‖ roule entre deux falaises ;6+6aA droite est l'antre ; à gauche,‖ au milieu des mélèzes,6+6bUn dur sentier fait face‖ au terrier du bandit,6+6bMince corniche au flanc‖ du roc ; l'eau qui bondit,6+6cL'affreux souffle sortant‖ du gouffre, la colère6+6cD'un trou prodigieux‖ et perpendiculaire,6+6dSéparent le sentier‖ de l'antre. Pas de pont.6+6dRien. La chute où l'écho‖ tumultueux répond.6+6eLes antres, là, sont sûrs ;‖ les abîmes les gardent ;6+6eLes deux escarpements‖ ténébreux se regardent ;6+6fA peine, en haut, voit-on‖ un frêle jour qui point.6+6fLa fente épouvantable‖ est étroite à ce point6+6gQu'on pourrait du sentier‖ parler à la caverne ;6+6gOn cause ainsi d'un mur‖ à l'autre de l'Averne.6+6

aUn sentier, mais jamais de Passants.6+6aDans ces monts,6+6aLe sol n'est que granits,‖ herbes, glaces, limons ;6+6bLe cheval y fléchit,‖ la mule s'y déferre ;6+6bTout ce que les deux rois‖ envoyés purent faire,6+6cCe fut de pénétrer‖ jusqu'au rude sentier.6+6cParvenus au tournant,‖ où l'antre tout entier,6+6dComme ces noirs tombeaux‖ que les chacals déterrent,6+6dLugubre, apparaissait,‖ les deux rois s'arrêtèrent.6+6eLe bandit, que les rois‖ apercevaient dedans,6+6eRaccommodait son arc,‖ coupait avec ses dents6+6fLes nœuds, de peur qu'un fil‖ sur le bois ne se torde,6+6fSongeait, et par moments‖ crachait un bout de corde.6+6gL'eau du gave semblait‖ à la hâte s'enfuir.6+6gL'homme avait à ses pieds‖ un vieux carquois de cuir6+6hPlein de ces dards qui font‖ de loin trembler la cible.6+6hOn voyait dans un coin‖ sa femelle terrible.6+6iUne pierre servait‖ à ce voleur de banc.6+6

aAlors, haussant la voix,‖ car le gave en tombant6+6bFaisait le bruit d'un buffle‖ échappé de l'étable,6+6bL'un des deux rois cria‖ dans l'antre redoutable :6+6

a— Salut, homme, au milieu‖ des gouffres ! Devant toi6+6aTu vois Agina, duc,‖ et Genialis, roi ;6+6bNous sommes envoyés‖ par Vasco Tête-Blanche,6+6bFervehan, Gildebrand,‖ don Blas, don Juan, don Sanche,6+6cGil, Bermudo, Sforon,‖ et je te dis ceci6+6cDe la part de ceux-là‖ qui sont des rois aussi :6+6dOn te donne Oloron,‖ ville dans la montagne ;6+6dSois l'un de nous, sois roi ;‖ viens ; le sceptre se gagne,6+6eTu l'as gagné. Nous rois,‖ nous venons te chercher.6+6eUn fils comme toi peut,‖ du haut de son rocher,6+6fEntrer parmi les rois‖ de plain-pied, sans démence ;6+6fC'est à ta liberté‖ que le trône commence.6+6gRègne sur Oloron‖ et sur vingt bourgs encor.6+6gTu mettras sur ta tête‖ une tiare d'or,6+6hEt ce qu'on nomme vol‖ se nommera conquête ;6+6hCar rien n'est crime et tout‖ est vertu, sur le faîte ;6+6iEt ceux qui t'appelaient‖ bandit, t'adoreront.6+6iViens règne. Nous avons‖ des couronnes au front,6+6jDes draps d’or et d’argent à dix onces la vare,6+6jDes châteaux, des pays,‖ l'Aragon, la Navarre,6+6kDes femmes, des banquets,‖ le monde à nos genoux ;6+6kPrends ta part. Tout cela‖ t'appartient comme à nous.6+6lEntre dans le palais‖ et sors de la tanière,6+6lRemplace le nuage,‖ ami, par la lumière :6+6mQuitte ta nuit, ton roc,‖ ton haillon, ton torrent,6+6mViens ; et sois comme nous‖ un roi superbe et grand,6+6nN'ayant rien à ses pieds‖ qui ne soit une fête,6+6nViens.6+6nSans lever les yeux et sans tourner la tête,6+6oLe bandit, sur son arc‖ gardant toujours la main,6+6oLeur fit signe du doigt‖ de passer leur chemin.6+6