La Confiance du marquis Fabrice

I Isora de final — Fabrice d’Albenga

aTout au bord de la mer‖ de Gênes, sur un mont6+6aQui jadis vit passer‖ les francs de Pharamond,6+6bUn enfant, un aïeul,‖ seuls dans la citadelle6+6bDe Final sur qui veille‖ une garde fidèle,6+6cVivent bien entourés‖ de murs et de ravins ;6+6cEt l'enfant a cinq ans‖ et l'aïeul quatre-vingts.6+6

aL'enfant est Isora‖ de Final, héritière6+6aDu fief dont Witikind‖ a tracé la frontière ;6+6bL'orpheline n'a plus‖ près d'elle que l'aïeul.6+6bL'abandon sur Final‖ a jeté son linceul ;6+6cL'herbe, dont par endroits‖ les dalles sont couvertes,6+6cAux fentes des pavés‖ fait des fenêtres vertes6+6dSur la route oubliée‖ on n'entend plus un pas ;6+6dCar le père et la mère,‖ hélas ! ne s'en vont pas6+6eSans que la vie autour‖ des enfants s'assombrisse.6+6

aL'aïeul est le marquis‖ d'Albenga, ce Fabrice6+6bQui fut bon ; cher au pâtre,‖ aimé du laboureur ;6+6bIl fut, pour guerroyer‖ le pape ou l'empereur,6+6cCommandeur de la mer‖ et général des villes ;6+6cGênes le fit abbé‖ du peuple, et, des mains viles6+6dAyant livré l'état‖ aux rois, il combattit.6+6dTout homme auprès de lui‖ jadis semblait petit ;6+6eL'antique Sparte était‖ sur son visage empreinte ;6+6eLa loyauté mettait‖ sa cordiale étreinte6+6fDans la main de cet homme‖ à bien faire obstiné.6+6fComme il était bâtard‖ d'Othon, dit le Non-Né6+6gParce qu'on le tira,‖ vers l'an douze cent trente,6+6gDu ventre de sa mère‖ Honorate expirante,6+6hLes rois faisaient dédain‖ de ce fils belliqueux ;6+6hFabrice s'en vengeait‖ en étant plus grand qu'eux.6+6iA vingt ans, il était‖ blond et beau ; ce jeune homme6+6iAvait l'air d'un tribun‖ militaire de Rome ;6+6jComme pour exprimer‖ les détours du destin6+6jDont le héros triomphe,‖ un graveur florentin6+6kAvait sur son écu‖ sculpté le labyrinthe ;6+6kLes femmes l'admiraient,‖ se montrant avec crainte6+6lLa tête de lion‖ qu'il avait dans le dos.6+6lIl a vu les plus fiers,‖ Requesens et Chandos,6+6mEt Robert, avoué‖ d'Arras, sieur de Béthune,6+6mFuir devant son épée‖ et devant sa fortune ;6+6nLes princes pâlissaient‖ de l'entendre gronder ;6+6nUn jour, il a forcé‖ le pape à demander6+6oUne fuite rapide‖ aux galères de Gênes ;6+6oC'était un grand briseur‖ de lances et de chaînes,6+6pGuerroyant volontiers,‖ mais surtout délivrant ;6+6pIl a par tous été‖ proclamé le plus grand6+6qD'un siècle fort auquel‖ succède un siècle traître ;6+6qIl a toujours frémi‖ quand des bouches de prêtre6+6rDans les sombres clairons‖ de la guerre ont soufflé ;6+6rEt souvent de saint Pierre‖ il a tordu la clé6+6sDans la vieille serrure‖ horrible de l'église.6+6sSa bannière cherchait‖ la bourrasque et la bise ;6+6tPlus d'un monstre a grincé‖ des dents sous son talon,6+6tSon bras se raidissait‖ chaque fois qu'un félon6+6uDéformait quelque état‖ populaire en royaume.6+6uAllant, venant dans l'ombre‖ ainsi qu'un grand fantôme,6+6vFier, levant dans la nuit‖ son cimier flamboyant,6+6vHomme auguste au dedans,‖ ferme au dehors, ayant6+6wEn lui toute la gloire‖ et toute la patrie,6+6wBelle âme invulnérable‖ et cependant meurtrie,6+6xSauvant les lois, gardant‖ les murs, vengeant les droits,6+6xEt sonnant dans la nuit‖ sous tous les coups des rois,6+6yCinquante ans, ce soldat,‖ dont la tête enfin plie,6+6yFut l'armure de fer‖ de la vieille Italie,6+6zEt ce noir siècle, à qui‖ tout rayon semble ôté,6+6zGarde quelque lueur‖ encor de son côté.6+6

II Le défaut de cuirasse

aMaintenant il est vieux ;‖ son donjon, c'est son cloître ;6+6aIl tombe, et, déclinant,‖ sent dans son âme croître6+6bLa confiance honnête‖ et calme des grands cœurs ;6+6bLe brave ne croit pas‖ au lâche, les vainqueurs6+6cSont forts, et le héros‖ est ignorant du fourbe.6+6cCe qu'osent les tyrans,‖ ce qu'accepte la tourbe,6+6dIl ne le sait ; il est‖ hors de ce siècle vil ;6+6dN'en étant vu qu'à peine,‖ à peine le voit-il ;6+6eN'ayant jamais de ruse,‖ il n'eut jamais de crainte ;6+6eSon défaut fut toujours‖ la crédulité sainte,6+6fEt, quand il fut vaincu,‖ ce fut par loyauté ;6+6fPlus de péril lui fait‖ plus de sécurité.6+6gComme dans un exil‖ il vit seul dans sa gloire,6+6gOublié ; l'ancien peuple‖ a gardé sa mémoire,6+6hMais le nouveau le perd‖ dans l'ombre, et ce vieillard,6+6hQui fut astre, s'éteint‖ dans un morne brouillard.6+6

aDans sa brume, où les feux‖ du couchant se dispersent,6+6aIl a cette mer vaste‖ et ce grand ciel qui versent6+6bSur le bonheur la joie‖ et sur le deuil l'ennui.6+6

aTout est derrière lui‖ maintenant ; tout a fui ;6+6bL'ombre d'un siècle entier‖ devant ses pas s'allonge ;6+6bIl semble des yeux suivre‖ on ne sait quel grand songe ;6+6cParfois, il marche et va‖ sans entendre et sans voir.6+6cVieillir, sombre déclin !‖ l'homme est triste le soir ;6+6dIl sent l'accablement‖ de l'œuvre finissante.6+6dOn dirait par instants‖ que son âme s'absente,6+6eEt va savoir là-haut‖ s'il est temps de partir.6+6

aIl n'a pas un remords‖ et pas un repentir ;6+6bAprès quatre-vingts ans‖ son âme est toute blanche ;6+6bParfois, à ce soldat‖ qui s'accoude et se penche,6+6cQuelque vieux mur, croulant‖ lui-même, offre un appui ;6+6cGrave, il pense, et tous ceux‖ qui sont auprès de lui6+6dL'aiment ; il faut aimer‖ pour jeter sa racine6+6dDans un isolement‖ et dans une ruine ;6+6eEt la feuille de lierre‖ a la forme d'un cœur.6+6

III Aïeul maternel

aCe vieillard, c'est un chêne‖ adorant une fleur ;6+6bA présent un enfant‖ est toute sa famille.6+6bIl la regarde, il rêve ;‖ il dit : « C'est une fille,6+6cTant mieux ! » étant aïeul‖ du côté maternel.6+6

aLa vie en ce donjon‖ a le pas solennel ;6+6bL'heure passe et revient‖ ramenant l'habitude.6+6

aIgnorant le soupçon,‖ la peur, l'inquiétude,6+6bTous les matins, il boucle‖ à ses flancs refroidis6+6bSon épée, aujourd'hui‖ rouillée, et qui jadis6+6cAvait la pesanteur‖ de la chose publique ;6+6cQuand parfois du fourreau,‖ vénérable relique,6+6dIl arrache la lame‖ illustre avec effort,6+6dCalme, il y croit toujours‖ sentir peser le sort.6+6eTout homme ici-bas porte‖ en sa main une chose,6+6eOù, du bien et du mal,‖ de l'effet, de la cause,6+6fDu genre humain, de Dieu,‖ du gouffre, il sent le poids ;6+6fLe juge au front morose‖ a son livre des lois,6+6gLe roi son sceptre d'or,‖ le fossoyeur sa pelle.6+6

aTous les soirs il conduit‖ l'enfant à la chapelle ;6+6bL'enfant prie, et regarde‖ avec ses yeux si beaux,6+6bGaie, et questionnant‖ l'aïeul sur les tombeaux ;6+6cEt Fabrice a dans l'œil‖ une humide étincelle.6+6cLa main qui tremble aidant‖ la marche qui chancelle,6+6dIls vont sous les portails‖ et le long des piliers6+6dPeuplés de séraphins‖ mêlés aux chevaliers ;6+6eChaque statue, émue‖ à leur pas doux et sombre,6+6eVibre, et toutes ont l'air‖ de saluer dans l'ombre,6+6fLes héros le vieillard,‖ et les anges l'enfant.6+6

aParfois Isoretta,‖ que sa grâce défend,6+6bS'échappe dès l'aurore‖ et s'en va jouer seule6+6bDans quelque grande tour‖ qui lui semble une aïeule6+6cEt qui mêle, croulante‖ au milieu des buissons,6+6cLa légende romane‖ aux souvenirs saxons.6+6dPauvre être qui contient‖ toute une fière race,6+6dElle trouble, en passant,‖ le bouc, vieillard vorace6+6eDans les fentes des murs‖ broutant le câprier ;6+6ePendant que derrière elle‖ on voit l'aïeul prier,6+6f— Car il ne tarde pas‖ à venir la rejoindre,6+6fEt cherche son enfant‖ dès qu'il voit l'aube poindre, —6+6gElle court, va, revient,‖ met sa robe en haillons,6+6gErre de tombe en tombe‖ et suit des papillons,6+6hOu s'assied, l'air pensif,‖ sur quelque âpre architrave ;6+6hEt la tour semble heureuse‖ et l'enfant paraît grave ;6+6iLa ruine et l'enfance‖ ont de secrets accords,6+6iCar le temps sombre y met‖ ce qui reste des morts.6+6

IV Un seul homme sait où est caché le trésor

aDans ce siècle où tout peuple‖ a son chef qui le broie,6+6aParmi les rois vautours‖ et les princes de proie,6+6bCerte, on n'en trouverait‖ pas un qui méprisât6+6bFinal, donjon splendide‖ et riche marquisat ;6+6cTous les ans, les alleux,‖ les rentes, les censives,6+6cSurchargent vingt mulets‖ de sacoches massives ;6+6dLa grande tour surveille,‖ au milieu du ciel bleu,6+6dLe sud, le nord, l'ouest‖ et l'est, et saint Mathieu,6+6eSaint Marc, saint Luc, saint Jean,‖ les quatre évangélistes,6+6eSont sculptés et dorés‖ sur les quatre balistes ;6+6fLa montagne a pour garde,‖ en outre, deux châteaux,6+6fSoldats de pierre ayant‖ du fer sous leurs manteaux.6+6gLe trésor, quand du coffre‖ on détache les boucles,6+6gSemble à qui l'entrevoit‖ un rêve d'escarboucles ;6+6hCe trésor est muré‖ dans un caveau discret6+6hDont le marquis régnant‖ garde seul le secret,6+6iEt qui fut autrefois‖ le puits d'une sachette ;6+6iFabrice maintenant‖ connaît seul la cachette ;6+6jLe fils de Witikind‖ vieilli dans les combats,6+6jOthon, scella jadis‖ dans les chambres d'en bas6+6kVingt caissons dont le fer‖ verrouille les façades,6+6kEt qu'Anselme plus tard‖ fit remplir de cruzades,6+6lPour que dans l'avenir‖ jamais on n'en manquât ;6+6lLe casque du marquis‖ est en or de ducat ;6+6mOn a sculpté deux rois‖ persans, Narse et Tigrane,6+6mDans la visière aux trous‖ grillés de filigrane,6+6nEt sur le haut cimier,‖ taillé d'un seul onyx,6+6nUn brasier de rubis‖ brûle l'oiseau Phénix ;6+6oEt le seul diamant‖ du sceptre pèse une once.6+6

V Le corbeau

aUn matin, les portiers‖ sonnent du cor. Un nonce6+6bSe présente ; il apporte,‖ assisté d'un coureur,6+6bUne lettre du roi‖ qu'on nomme l'empereur ;6+6cRatbert écrit qu'avant‖ de partir pour Tarente6+6cIl viendra visiter‖ Isora, sa parente,6+6dPour lui baiser le front‖ et pour lui faire honneur.6+6

aLe nonce, s'inclinant,‖ dit au marquis : — Seigneur,6+6bSa majesté ne fait‖ de visites qu'aux reines.6+6

aAu message émané‖ de ses mains très sereines6+6bL'empereur joint un don‖ splendide et triomphant ;6+6bC'est un grand chariot‖ plein de jouets d'enfant ;6+6cIsora bat des mains‖ avec des cris de joie.6+6

aLe nonce, retournant‖ vers celui qui l'envoie,6+6bPrend congé de l'enfant,‖ et, comme procureur6+6bDu très victorieux‖ et très noble empereur,6+6cFait le salut qu'on fait‖ aux têtes souveraines.6+6

a— Qu'il soit le bienvenu !‖ Bas le pont ! bas les chaînes !6+6bDit le marquis ; sonnez‖ la trompe et l'olifant ! —6+6bEt, fier de voir qu'on traite‖ en reine son enfant,6+6cLa joie a rayonné‖ sur sa face loyale.6+6

aOr, comme il relisait‖ la lettre impériale,6+6bUn corbeau qui passait‖ fit de l'ombre dessus.6+6b— Les oiseaux noirs guidaient‖ judas cherchant Jésus ;6+6cSire, vois ce corbeau,‖ dit une sentinelle.6+6cEt, regardant l'oiseau‖ planer sur la tournelle :6+6d— Bah ! dit l'aïeul, j'étais‖ pas plus haut que cela,6+6dCompagnon, que déjà‖ ce corbeau que voilà,6+6eDans la plus fière tour‖ de toute la contrée6+6eAvait bâti son nid,‖ dont on voyait l'entrée ;6+6fJe le connais ; le soir,‖ volant dans la vapeur,6+6fIl criait ; tous tremblaient ;‖ mais, loin d'en avoir peur,6+6gMoi petit, je l'aimais ;‖ ce corbeau centenaire6+6gÉtant un vieux voisin‖ de l'astre et du tonnerre.6+6

VI Le père et la mère

aLes marquis de Final‖ ont leur royal tombeau6+6aDans une cave où luit,‖ jour et nuit, un flambeau ;6+6bLe soir, l'homme qui met‖ de l'huile dans les lampes6+6bA son heure ordinaire‖ en descendit les rampes ;6+6cLà, mangé par les vers‖ dans l'ombre de la mort,6+6cChaque marquis auprès‖ de sa marquise dort,6+6dSans voir cette clarté‖ qu'un vieil esclave apporte.6+6dA l'endroit même où pend‖ la lampe, sous la porte,6+6eÉtait le monument‖ des deux derniers défunts ;6+6ePour raviver la flamme‖ et brûler des parfums,6+6fLe serf s'en approcha ;‖ sur la funèbre table,6+6fSculpté très ressemblant,‖ le couple lamentable6+6gDont Isora, sa dame,‖ était l'unique enfant,6+6gApparaissait ; tous deux,‖ dans cet air étouffant,6+6hSilencieux, couchés‖ côte à côte, statues6+6hAux mains jointes, d'habits‖ seigneuriaux vêtues,6+6iL'homme avec son lion,‖ la femme avec son chien.6+6iIl vit que le flambeau‖ nocturne brûlait bien ;6+6jPuis, courbé, regarda,‖ des pleurs dans la paupière,6+6jCe père de granit,‖ cette mère de pierre ;6+6kAlors il recula,‖ pâle ; car il crut voir6+6kQue ces deux fronts, tournés‖ vers la voûte au fond noir,6+6lS'étaient subitement‖ assombris sur leur couche,6+6lElle ayant l'air plus triste‖ et lui l'air plus farouche.6+6

VII Joie au château

aUne file de longs‖ et pesants chariots6+6aQui précède ou qui suit‖ les camps impériaux,6+6bMarche là-bas avec‖ des éclats de trompette6+6bEt des cris que l'écho‖ des montagnes répète ;6+6cUn gros de lances brille‖ à l'horizon lointain.6+6

aLa cloche de Final tinte, et c’est ce matin6+6bQue, du noble empereur‖ on attend la visite.6+6

aOn arrache des tours‖ la ronce parasite ;6+6bOn blanchit à la chaux‖ en hâte les grands murs ;6+6bOn range dans la cour‖ des plateaux de fruits mûrs ;6+6cDes grenades venant‖ des vieux monts Alpujarres,6+6cLe vin dans les barils‖ et l'huile dans les jarres ;6+6dL'herbe et la sauge en fleur‖ jonchent tout l'escalier ;6+6dDans la cuisine un feu‖ rôtit un sanglier ;6+6eOn voit fumer les peaux‖ des bêtes qu'on écorche ;6+6eEt tout rit ; et l'on a‖ tendu sous le grand porche6+6fUne tapisserie‖ où Blanche d'Est jadis6+6fA brodé trois héros,‖ Macchabée, Amadis,6+6gAchille, et le fanal‖ de Rhode, et le quadrige6+6gD'Aétius, vainqueur‖ du peuple latobrige,6+6hEt, dans trois médaillons‖ marqués d'un chiffre en or,6+6hTrois poètes, Platon,‖ Plaute et Scaeva Memor.6+6iCe tapis autrefois‖ ornait la grande chambre ;6+6iAu dire des vieillards,‖ l'effrayant roi sicambre,6+6jWitikind, l'avait fait‖ clouer en cet endroit,6+6jDe peur que dans leur lit‖ ses enfants n'eussent froid.6+6

VIII La toilette d’Isora

aCris, chansons ; et voilà‖ ces vieilles tours vivantes.6+6aLa chambre d'Isora‖ se remplit de servantes ;6+6bPour faire un digne accueil‖ au roi d'Arle, on revêt6+6bL'enfant de ses habits‖ de fête ; à son chevet,6+6cL'aïeul, dans un fauteuil‖ d'orme incrusté d'érable,6+6cS'assied, songeant aux jours‖ passés, et, vénérable,6+6dIl contemple Isora,‖ front joyeux, cheveux d'or,6+6dComme les chérubins‖ peints dans le corridor,6+6eRegard d'enfant Jésus‖ que porte la madone,6+6eJoue ignorante où dort‖ le seul baiser qui donne6+6fAux lèvres la fraîcheur,‖ tous les autres étant6+6fDes flammes, même, hélas !‖ quand le cœur est content.6+6gIsore est sur le lit‖ assise, jambes nues ;6+6gSon œil bleu rêve avec‖ des lueurs ingénues ;6+6hL'aïeul rit, doux reflet‖ de l'aube sur le soir !6+6hEt le sein de l'enfant,‖ demi-nu, laisse voir6+6iCe bouton rose, germe‖ auguste des mamelles ;6+6iEt ses beaux petits bras‖ ont des mouvements d'ailes.6+6jLe vétéran lui prend‖ les mains, les réchauffant ;6+6jEt, dans tout ce qu'il dit‖ aux femmes, à l'enfant,6+6kSans ordre, en en laissant‖ deviner davantage,6+6kEspèce de murmure‖ enfantin du grand âge,6+6lIl semble qu'on entend‖ parler toutes les voix6+6lDe la vie, heur, malheur,‖ à présent, autrefois,6+6mDeuil, espoir, souvenir,‖ rire et pleurs, joie et peine ;6+6mAinsi tous les oiseaux‖ chantent dans le grand chêne.6+6

a— Fais-toi belle ; un seigneur‖ va venir ; il est bon ;6+6aC'est l'empereur ; un roi,‖ ce n'est pas un barbon6+6bComme nous ; il est jeune ;‖ il est roi d'Arle, en France ;6+6bVois-tu, tu lui feras‖ ta belle révérence,6+6cEt tu n'oublieras pas‖ de dire : monseigneur.6+6cVois tous les beaux cadeaux‖ qu'il nous fait ! Quel bonheur !6+6dTous nos bons paysans‖ viendront, parce qu'on t'aime ;6+6dEt tu leur jetteras‖ des sequins d'or, toi-même,6+6eDe façon que cela‖ tombe dans leur bonnet.6+6eEt le marquis, parlant‖ aux femmes, leur prenait6+6fLes vêtements des mains.6+6f— Laissez, que je l’habille !6+6fOh ! quand sa mère était‖ toute petite fille,6+6gEt que j'étais déjà‖ barbe grise, elle avait6+6gCoutume de venir‖ dès l'aube à mon chevet ;6+6hParfois, elle voulait‖ m'attacher mon épée,6+6hEt, de la dureté‖ d'une boucle occupée,6+6iOu se piquant les doigts‖ aux clous du ceinturon,6+6iElle riait. C'était‖ le temps où mon clairon6+6jSonnait superbement‖ à travers l'Italie.6+6jMa fille est maintenant‖ sous terre, et nous oublie.6+6kD'où vient qu'elle a quitté‖ sa tâche, ô dure loi !6+6kEt qu'elle dort déjà‖ quand je veille encor, moi ?6+6lLa fille qui grandit‖ sans la mère, chancelle.6+6lOh ! c'est triste, et je hais‖ la mort. Pourquoi prend-elle6+6mCette jeune épousée‖ et non mes pas tremblants ?6+6mPourquoi ces cheveux noirs‖ et non mes cheveux blancs ?6+6

aEt, pleurant, il offrait‖ à l'enfant des dragées.6+6

a— Les choses ne sont pas‖ ainsi bien arrangées ;6+6bCelui qui fait le choix‖ se trompe ; il serait mieux6+6bQue l'enfant eût la mère‖ et la tombe le vieux.6+6cMais de la mère au moins‖ il sied qu'on se souvienne ;6+6cEt, puisqu'elle a ma place,‖ hélas ! je prends la sienne.6+6

a« Vois donc le beau soleil‖ et les fleurs dans les prés !6+6aC'est par un jour pareil,‖ les grecs étant rentrés6+6bDans Smyrne, le plus grand‖ de leurs ports maritimes,6+6bQue, le bailli de Rhode‖ et moi, nous les battîmes.6+6cMais regarde-moi donc‖ tous ces beaux jouets-là !6+6cVois ce reître, on dirait‖ un archer d'Attila.6+6dMais c'est qu'il est vêtu‖ de soie et non de serge !6+6dEt le chapeau d'argent‖ de cette sainte Vierge !6+6eEt ce bonhomme en or !‖ Ce n'est pas très hideux.6+6eMais comme nous allons‖ jouer demain tous deux !6+6fSi ta mère était là,‖ qu'elle serait contente !6+6fAh ! quand on est enfant,‖ ce qui plaît, ce qui tente,6+6gC'est un hochet qui sonne‖ un moment dans la main,6+6gPeu de chose le soir‖ et rien le lendemain ;6+6hPlus tard, on a le goût‖ des soldats véritables,6+6hDes palefrois battant‖ du pied dans les étables,6+6iDes drapeaux, des buccins‖ jetant de longs éclats,6+6iDes camps, et c'est toujours‖ la même chose, hélas !6+6jSinon qu'alors on a‖ du sang à ses chimères.6+6jTout est vain. C'est égal,‖ je plains les pauvres mères6+6kQui laissent leurs enfants‖ derrière elles ainsi. —6+6

aAinsi parlait l'aïeul,‖ l'œil de pleurs obscurci,6+6bSouriant cependant,‖ car telle est l'ombre humaine.6+6bTout à l'ajustement‖ de son ange de reine,6+6cIl habillait l'enfant,‖ et, tandis qu'à genoux6+6cLes servantes chaussaient‖ ces pieds charmants et doux6+6dEt, les parfumant d'ambre,‖ en lavaient la poussière,6+6dIl nouait gauchement‖ la petite brassière,6+6eAyant plus d'habitude‖ aux chemises d'acier.6+6

IX Joie hors du château

aLe soir vient, le soleil‖ descend dans son brasier ;6+6bEt voilà qu'au penchant‖ des mers, sur les collines,6+6bPartout, l'es milans roux,‖ les chouettes félines,6+6cL'autour glouton, l'orfraie‖ horrible dont l'œil luit6+6cAvec du sang le jour,‖ qui devient feu la nuit,6+6dTous les tristes oiseaux‖ mangeurs de chair humaine,6+6dFils de ces vieux vautours‖ nés de l'aigle romaine6+6eQue la louve d'airain‖ aux cirques appela,6+6eQui suivaient Marius‖ et connaissaient Sylla,6+6fS'assemblent ; et les uns,‖ laissant un crâne chauve,6+6fLes autres, aux gibets‖ essuyant leur bec fauve,6+6gD'autres, d'un mât rompu‖ quittant les noirs agrès,6+6gD'autres, prenant leur vol‖ du mur des lazarets,6+6hTous, joyeux et criant,‖ en tumulte et sans nombre,6+6hIls se montrent Final,‖ la grande cime sombre6+6iQu'Othon, fils d'Aleram‖ le Saxon, crénela,6+6iEt se disent entre eux :‖ Un empereur est là !6+6

X Suite de la joie

aCloche ; acclamations ;‖ gémissements ; fanfares ;6+6aFeux de joie ; et les tours‖ semblent toutes des phares,6+6bTant on a, pour fêter‖ ce jour grand à jamais,6+6bDe brasiers frissonnants‖ encombré leurs sommets.6+6cLa table colossale‖ en plein air est dressée.6+6cCe qu'on a sous les yeux‖ répugne à la pensée6+6dEt fait peur ; c'est la joie‖ effrayante du mal ;6+6dC'est plus que le démon,‖ c'est moins que l'animal ;6+6eC'est la cour du donjon‖ tout entière rougie6+6eD'une prodigieuse‖ et ténébreuse orgie ;6+6fC'est Final, mais Final‖ vaincu, tombé, flétri ;6+6fC'est un chant dans lequel‖ semble se tordre un cri ;6+6gUn gouffre où les lueurs‖ de l'enfer sont voisines6+6gDu rayonnement calme‖ et joyeux des cuisines ;6+6hLe triomphe de l'ombre,‖ obscène, effronté, cru ;6+6hLe souper de Satan‖ dans un rêve apparu.6+6

aA l'angle de la cour,‖ ainsi qu'un témoin sombre,6+6aUn squelette de tour,‖ formidable décombre,6+6bSur son faîte vermeil‖ d'où s'enfuit le corbeau,6+6bDresse et secoue aux vents,‖ brûlant comme un flambeau,6+6cTout le branchage et tout‖ le feuillage d'un orme ;6+6cValet géant portant‖ un chandelier énorme.6+6

aLe drapeau de l'empire,‖ arboré sur ce bruit,6+6aGonfle son aigle immense‖ au souffle de la nuit.6+6

aTout un cortège étrange‖ est là : femmes et prêtres ;6+6aPrélats parmi les ducs,‖ moines parmi les reîtres ;6+6bLes crosses et les croix‖ d'évêques, au milieu6+6bDes piques et des dards,‖ mêlent aux meurtres Dieu,6+6cLes mitres figurant‖ de plus gros fers de lance.6+6cUn tourbillon d'horreur,‖ de nuit, de violence,6+6dSemble emplir tous ces cœurs ;‖ que disent-ils entre eux,6+6dCes hommes ? En voyant‖ ces convives affreux,6+6eOn doute si l'aspect‖ humain est véritable ;6+6eUn sein charmant se dresse‖ au-dessus de la table,6+6fOn redoute au-dessous‖ quelque corps tortueux ;6+6fC'est un de ces banquets‖ du monde monstrueux6+6gQui règne et vit depuis‖ les Héliogabales ;6+6gLe luth lascif s'accouple‖ aux féroces cymbales ;6+6hLe cynique baiser‖ cherche à se prodiguer ;6+6hIl semble qu'on pourrait‖ à peine distinguer6+6iDe ces hommes les loups,‖ les chiennes de ces femmes ;6+6iA travers l'ombre, on voit‖ toutes les soifs infâmes,6+6jLe désir, l'instinct vil,‖ l'ivresse aux cris hagards,6+6jFlamboyer dans l'étoile‖ horrible des regards.6+6

aQuelque chose de rouge‖ entre les dalles fume ;6+6aMais, si tiède que soit‖ cette douteuse écume,6+6bAssez de barils sont‖ éventrés et crevés6+6bPour que ce soit du vin‖ qui court sur les pavés.6+6

aEst-ce une vaste noce ?‖ est-ce un deuil morne et triste ?6+6aOn ne sait pas à quel‖ dénoûment on assiste,6+6bSi c'est quelque affreux monde‖ à la terre étranger,6+6bSi l'on voit des vivants‖ ou des larves manger,6+6cEt si ce qui dans l'ombre‖ indistincte surnage6+6cEst la fin d'un festin‖ ou la fin d'un carnage.6+6

aPar moments, le tambour,‖ le cistre, le clairon,6+6aFont ces rages de bruit‖ qui rendaient fou Néron.6+6bCe tumulte rugit,‖ chante, boit, mange, râle,6+6bSur un trône est assis‖ Ratbert, content et pâle.6+6

aC'est, parmi le butin,‖ les chants, les arcs de fleurs,6+6aDans un antre de rois‖ un Louvre de voleurs.6+6

aPresque nue au milieu‖ des montagnes de roses,6+6aComme des déités‖ dans les apothéoses,6+6bAltière, recevant‖ vaguement les saluts,6+6bMarquant avec ses doigts‖ la mesure des luths,6+6cAyant dans le gala‖ les langueurs de l'alcôve,6+6cPrès du maître sourit‖ Matha, la blonde fauve ;6+6dEt sous la table, heureux,‖ du genou la pressant,6+6dLe roi cherche son pied‖ dans les mares de sang.6+6

aLes grands brasiers, ouvrant‖ leur gouffre d'étincelles,6+6aFont resplendir les ors‖ d'un chaos de vaisselles ;6+6bOn ébrèche aux moutons,‖ aux lièvres montagnards,6+6bAux faisans, les couteaux‖ tout à l'heure poignards ;6+6cSixte Malaspina,‖ derrière le roi, songe ;6+6cToute lèvre se rue‖ à l'ivresse et s'y plonge ;6+6dOn achève un mourant‖ en perçant un tonneau ;6+6dL'œil croit, parmi les os‖ de chevreuil et d'agneau,6+6eAux tremblantes clartés‖ que les flambeaux prolongent,6+6eVoir des profils humains‖ dans ce que les chiens rongent ;6+6fDes chanteurs grecs, portant‖ des images d'étain6+6fSur leurs chapes, selon‖ l'usage byzantin,6+6gChantent Ratbert, césar,‖ roi, vainqueur, dieu, génie ;6+6gOn entend sous les bancs‖ des soupirs d'agonie ;6+6hUne odeur de tuerie‖ et de cadavres frais6+6hSe mêle au vague encens‖ brûlant dans les coffret ;6+6iEt les boîtes d'argent‖ sur des trépieds de nacre ;6+6iLes pages, les valets,‖ encor chauds du massacre,6+6jServent dans le banquet‖ leur empereur ravi6+6jEt sombre, après l'avoir‖ dans le meurtre servi ;6+6kSur le bord des plats d'or‖ on voit des mains sanglantes ;6+6kRatbert s'accoude avec‖ des poses indolentes ;6+6lAu-dessus du festin,‖ dans le ciel blanc du soir,6+6lDe partout, des hanaps,‖ du buffet, du dressoir,6+6mDes plateaux où les paons‖ ouvrent leurs larges queues,6+6mDes écuelles où brûle‖ un philtre aux lueurs bleues,6+6nDes verres, d'hypocras‖ et de vin écumants,6+6nDes bouches des buveurs,‖ des bouches des amants,6+6oS'élève une vapeur‖ gaie, ardente, enflammée,6+6oEt les âmes des morts‖ sont dans cette fumée.6+6

XI Toutes les faims satisfaites

aC'est que les noirs oiseaux‖ de l'ombre ont eu raison,6+6aC'est que l'orfraie a bien‖ flairé la trahison,6+6bC'est qu'un fourbe a surpris‖ le vaillant sans défense,6+6bC'est qu'on vient d'écraser‖ la vieillesse et l'enfance.6+6cEn vain quelques soldats‖ fidèles ont voulu6+6cRésister, à l'abri‖ d'un créneau vermoulu ;6+6dTous sont morts ; et de sang‖ les dalles sont trempées,6+6dEt la hache, l'estoc,‖ les masses, les épées6+6eN'ont fait grâce à pas un,‖ sur l'ordre que donna6+6eLe roi d'Arle au prévôt‖ Sixte Malaspina.6+6fEt, quant aux plus mutins,‖ c'est ainsi que les nomme6+6fL'aventurier royal‖ fait empereur par Rome,6+6gTrente sur les crochets‖ et douze sur le pal6+6gExpirent au-dessus‖ du porche principal.6+6

aTandis qu'en joyeux chants‖ les vainqueurs se répandent,6+6aAuprès de ces poteaux‖ et de ces croix où pendent6+6bCeux que Malaspina‖ vient de supplicier,6+6bCorbeaux, hiboux, milans,‖ tout l'essaim carnassier,6+6cVenus des monts, des bois,‖ des cavernes, des havres,6+6cS'abattent par volée,‖ et font sur les cadavres6+6dUn banquet, moins hideux‖ que celui d'à côté.6+6

aAh ! le vautour est triste‖ à voir, en vérité,6+6bDéchiquetant sa proie‖ et planant ; on s'effraie6+6bDu cri de la fauvette‖ aux griffes de l'orfraie ;6+6cL'épervier est affreux‖ rongeant des os brisés6+6cPourtant, par l'ombre immense‖ on les sent excusés,6+6dL'impénétrable faim‖ est la loi de la terre,6+6dEt le ciel, qui connaît‖ la grande énigme austère,6+6eLa nuit, qui sert de fond‖ au guet mystérieux6+6eDu hibou promenant‖ la rondeur de ses yeux6+6fAinsi qu'à l'araignée‖ ouvrant ses pâles toiles,6+6fMet à ce festin sombre‖ une nappe d'étoiles ;6+6gMais l'être intelligent,‖ le fils d'Adam, l'élu6+6gQui doit trouver le bien‖ après l'avoir voulu,6+6hL'homme exterminant l'homme‖ et riant, épouvante,6+6hMême au fond de la nuit,‖ l'immensité vivante,6+6iEt, que le ciel soit noir‖ ou que le ciel soit bleu,6+6iCaïn tuant Abel‖ est la stupeur de Dieu.6+6

XII Que c’est Fabrice qui est un traître

aUn homme qu'un piquet‖ de lansquenets escorte,6+6aQui tient une bannière‖ inclinée, et qui porte6+6bUne jacque de vair‖ taillée en éventail,6+6bUn héraut, fait ce cri‖ devant le grand portail :6+6

a« Au nom de l'empereur‖ clément et plein de gloire,6+6a— Dieu le protège ! — peuple !‖ il est pour tous notoire6+6bQue le traître marquis‖ Fabrice d'Albenga6+6bJadis avec les gens‖ des villes se ligua,6+6cEt qu'il a maintes fois‖ guerroyé le saint-siège ;6+6cC'est pourquoi l'empereur‖ très clément, — Dieu protège6+6dL'empereur ! — le citant‖ à son haut tribunal,6+6dA pris possession‖ de l'état de Final. »6+6

aL'homme ajoute, dressant‖ sa bannière penchée :6+6a— Qui me contredira,‖ soit sa tête tranchée,6+6bEt ses biens confisqués‖ à l'empereur. J'ai dit.6+6

XIII Silence

aTout à coup on se tait ;‖ ce silence grandit,6+6bEt l'on dirait qu'au choc‖ brusque d'un vent qui tombe6+6bCet enfer a repris‖ sa figure de tombe ;6+6cCe pandémonium,‖ ivre d'ombre et d'orgueil,6+6cS'éteint ; c'est qu'un vieillard‖ a paru sur le seuil ;6+6dUn prisonnier, un juge,‖ un fantôme ; l'ancêtre !6+6

aC’est Fabrice.6+6aOn l’amène à la merci du maître.6+6bSes blêmes cheveux blancs‖ couronnent sa pâleur ;6+6bIl a les bras liés‖ au dos comme un voleur ;6+6cEt, pareil au milan‖ qui suit des yeux sa proie,6+6cDerrière le captif‖ marche, sans qu'il le voie,6+6dUn homme qui tient haute‖ une épée à deux mains.6+6

aMatha, fixant sur lui‖ ses beaux yeux inhumains,6+6bRit sans savoir pourquoi,‖ rire étant son caprice.6+6bDix valets de la lance‖ environnent Fabrice.6+6cLe roi dit : — Le trésor‖ est caché dans un lieu6+6cQu'ici tu connais seul,‖ et je jure par Dieu6+6dQue, si tu dis l'endroit,‖ marquis, ta vie est sauve.6+6

aFabrice lentement‖ lève sa tête chauve6+6bEt se tait.6+6bLe roi dit : Es-tu sourd, compagnon ?6+6bUn reître avec le doigt‖ fait signe au roi que non.6+6c— Marquis, parle ! ou sinon,‖ vrai comme je me nomme6+6cEmpereur des Romains,‖ roi d'Arle et gentilhomme,6+6dLion, tu vas japper‖ ainsi qu'un épagneul.6+6dIci, bourreaux ! — Réponds, le trésor ?6+6dEt l’aïeul6+6eSemble, droit et glacé‖ parmi les fers de lance,6+6eAvoir déjà pris place‖ en l'éternel silence.6+6

aLe roi dit : — Préparez‖ les coins et les crampons.6+6aPour la troisième fois‖ parleras-tu ? Réponds.6+6bFabrice, sans qu'un mot‖ d'entre ses lèvres sorte,6+6bRegarde le roi d'Arle‖ et d'une telle sorte,6+6cAvec un si superbe‖ éclair, qu'il l'interdit ;6+6cEt Ratbert, furieux‖ sous ce regard, bondit6+6dEt crie, en s'arrachant‖ le poil de la moustache :6+6d— Je te trouve idiot‖ et mal en point, et sache6+6eQue les jouets d'enfant‖ étaient pour toi, vieillard !6+6eÇà, rends-moi ce trésor,‖ fruit de tes vols, pillard !6+6fEt ne m'irrite pas,‖ ou ce sera ta faute,6+6fEt je vais envoyer‖ sur ta tour la plus haute6+6gTa tête au bout d'un pieu‖ se taire dans la nuit.6+6

aMais l'aïeul semble d'ombre‖ et de pierre construit ;6+6bOn dirait qu'il ne sait‖ pas même qu'on lui parle.6+6

a— Le brodequin ! A toi,‖ bourreau ! dit le roi d'Arle,6+6

aLe bourreau vient, la foule‖ effarée écoutait.6+6

aOn entend l'os crier,‖ mais la bouche se tait.6+6

aToujours prêt à frapper‖ le prisonnier en traître,6+6aLe coupe-tête jette‖ un coup d'œil à son maître.6+6b— Attends que je te fasse‖ un signe, dit Ratbert.6+6bEt, reprenant :6+6b— Voyons, toi chevalier haubert,6+6cMais cadet, toi marquis,‖ mais bâtard, si tu donnes6+6cCes quelques diamants‖ de plus à mes couronnes,6+6dSi tu veux me livrer‖ ce trésor, je te fais6+6dPrince, et j'ai dans mes ports‖ dix galères de Fez6+6eDont je te fais présent‖ avec cinq cents esclaves.6+6

aLe vieillard semble sourd et muet.6+6a— Tu me braves !6+6bEh bien ! tu vas pleurer,‖ dit le fauve empereur.6+6

XIV Ratbert rend l’enfant à l’aïeul

aEt voici qu'on entend‖ comme un souffle d'horreur6+6bFrémir, même en cette ombre‖ et même en cette horde.6+6bUne civière passe,‖ il y pend une corde ;6+6cUn linceul la recouvre ;‖ on la pose à l'écart ;6+6cOn voit deux pieds d'enfants‖ qui sortent du brancard.6+6dFabrice, comme au vent‖ se renverse un grand arbre,6+6dTremble, et l'homme de chair‖ sous cet homme de marbre6+6eReparaît ; et Ratbert‖ fait lever le drap noir.6+6

aC'est elle ! Isora ! pâle,‖ inexprimable à voir,6+6bÉtranglée ; et sa main‖ crispée, et cela navre,6+6bTient encore un hochet ;‖ pauvre petit cadavre !6+6

aL'aïeul tressaille avec‖ la force d'un géant ;6+6aFormidable, il arrache‖ au brodequin béant6+6bSon pied dont le bourreau‖ vient de briser le pouce ;6+6bLes bras toujours liés,‖ de l'épaule il repousse6+6cTout ce tas de démons,‖ et va jusqu'à l'enfant,6+6cEt sur ses deux genoux‖ tombe, et son cœur se fend.6+6dIl crie en se roulant‖ sur la petite morte :6+6

a— Tuée ! ils l'ont tuée !‖ et la place était forte,6+6bLe pont avait sa chaîne‖ et la herse ses poids,6+6bOn avait des fourneaux‖ pour le soufre et la poix,6+6cOn pouvait mordre avec‖ ses dents le roc farouche,6+6cSe défendre, hurler,‖ lutter, s'emplir la bouche6+6dDe feu, de plomb fondu,‖ d'huile, et les leur cracher6+6dA la figure avec‖ les éclats du rocher !6+6eNon ! on a dit : Entrez,‖ et, par la porte ouverte,6+6eIls sont entrés ! la vie‖ à la mort s'est offerte !6+6fOn a livré la place,‖ on n'a point combattu !6+6fVoilà la chose ; elle est‖ toute simple ; ils n'ont eu6+6gAffaire qu'à ce vieux‖ misérable imbécile !6+6gÉgorger un enfant,‖ ce n'est pas difficile.6+6hTout à l'heure, j'étais‖ tranquille, ayant peu vu6+6hQu'on tuât des enfants,‖ et je disais : Pourvu6+6iQu'Isora vive, eh bien !‖ après cela, qu'importe ? —6+6iMais l'enfant ! O mon Dieu !‖ c'est donc vrai qu'elle est morte !6+6jPenser que nous étions‖ là tous deux hier encor !6+6jElle allait et venait‖ dans un gai rayon d'or ;6+6kCela jouait toujours,‖ pauvre mouche éphémère !6+6kC'était la petite âme‖ errante de sa mère !6+6lLe soir, elle posait‖ son doux front sur mon sein,6+6l— Et dormait… — Ah ! brigand !‖ assassin ! assassin !6+6

aIl se dressait, et tout‖ tremblait dans le repaire,6+6aTant c'était la douleur‖ d'un lion et d'un père,6+6bLe deuil, l'horreur, et tant‖ ce sanglot rugissait !6+6

a— Et moi qui, ce matin,‖ lui nouais son corset !6+6bJe disais : Fais-toi belle,‖ enfant ! Je parais l'ange6+6bPour le spectre. — Oh ! ris donc‖ là-bas, femme de fange !6+6cRiez tous ! Idiot,‖ en effet, moi qui crois6+6cQu'on peut se confier‖ aux paroles des rois6+6dEt qu'un hôte n'est pas‖ une bête féroce !6+6dLe roi, les chevaliers,‖ l'évêque avec sa crosse,6+6eIls sont venus, j'ai dit :‖ Entrez ; c'étaient des loups !6+6eEst-ce qu'ils ont marché‖ sur elle avec des clous6+6fQu'elle est toute meurtrie ?‖ Est-ce qu'ils l'ont battue ?6+6fEt voilà maintenant‖ nos filles qu'on nous tue6+6gPour voler un vieux casque‖ en vieil or de ducat !6+6gJe voudrais que quelqu'un‖ d'honnête m'expliquât6+6hCet événement-ci,‖ voilà ma fille morte !6+6hDire qu'un empereur‖ vient avec une escorte,6+6iEt que des gens nommés‖ Farnèse, Spinola,6+6iMalaspina, Cibo,‖ font de ces choses-là,6+6jEt qu'on se met à cent,‖ à mille, avec ce prêtre,6+6jCes femmes, pour venir‖ prendre un enfant en traître,6+6kEt que l'enfant est là,‖ mort, et que c'est un jeu ;6+6kC'est à se demander‖ s'il est encore un Dieu,6+6lEt si, demain, après‖ de si lâches désastres,6+6lQuelqu'un osera faire‖ encor lever les astres6+6mM'avoir assassiné‖ ce petit être-là !6+6mMais c'est affreux d'avoir‖ à se mettre cela6+6nDans la tête, que c'est‖ fini, qu'ils l'ont tuée,6+6nQu'elle est morte ! — Oh ! ce fils‖ de la prostituée,6+6oCe Ratbert, comme il m'a‖ hideusement trompé !6+6oO Dieu ! de quel démon‖ est cet homme échappé ?6+6pVraiment ! est-ce donc trop‖ espérer que de croire6+6pQu'on ne va point, par ruse‖ et par trahison noire,6+6qMassacrer des enfants,‖ broyer des orphelins,6+6qDes anges, de clarté‖ céleste encor tout pleins ?6+6rMais c'est qu'elle est là, morte,‖ immobile, insensible !6+6rJe n'aurais jamais cru‖ que cela fût possible.6+6sIl faut être le fils‖ de cette infâme Agnès !6+6sRois ! j'avais tort jadis‖ quand je vous épargnais ;6+6tQuand, pouvant vous briser‖ au front le diadème,6+6tJe vous lâchais, j'étais‖ un scélérat moi-même,6+6uJ'étais un meurtrier‖ d'avoir pitié de vous !6+6uOui, j'aurais dû vous tordre‖ entre mes serres, tous !6+6vEst-ce qu'il est permis‖ d'aller dans les abîmes6+6vReculer la limite‖ effroyable des crimes,6+6wDe voler, oui, ce sont‖ des vols, de faire un tas6+6wD'abominations,‖ de maux et d'attentats,6+6xDe tuer des enfants‖ et de tuer des femmes,6+6xSous prétexte qu'on fut,‖ parmi les oriflammes6+6yEt les clairons, sacré‖ devant le monde entier6+6yPar Urbain quatre, pape,‖ et fils d'un savetier ?6+6zQue voulez-vous qu'on fasse‖ à de tels misérables ?6+6zAvoir mis son doigt noir‖ sur ces yeux adorables !6+6aCe chef-d'œuvre du Dieu‖ vivant, l'avoir détruit !6+6aQuelle mamelle d'ombre‖ et d'horreur et de nuit,6+6bDieu juste, a donc été‖ de ce monstre nourrice ?6+6bUn tel homme suffit‖ pour qu'un siècle pourrisse.6+6cPlus de bien ni de mal,‖ plus de droit, plus de lois.6+6cEst-ce que le tonnerre‖ est absent quelquefois ?6+6dEst-ce qu'il n'est pas temps‖ que la foudre se prouve,6+6dCieux profonds, en broyant‖ ce chien, fils de la louve ?6+6eOh ! sois maudit, maudit,‖ maudit, et sois maudit,6+6eRatbert, empereur, roi,‖ césar, escroc, bandit !6+6fO grand vainqueur d'enfants‖ de cinq ans ! maudits soient6+6fLes pas que font tes pieds,‖ les jours que tes yeux voient,6+6gEt la gueuse qui t'offre‖ en riant son sein nu,6+6gEt ta mère publique,‖ et ton père inconnu !6+6hTerre et cieux ! c'est pourtant‖ bien le moins qu'un doux être6+6hQui joue à notre porte‖ et sous notre fenêtre,6+6iQui ne fait rien que rire‖ et courir dans les fleurs,6+6iEt qu'emplir de soleil‖ nos pauvres yeux en pleurs,6+6jAit le droit de jouir‖ de l'aube qui l'enivre,6+6jPuisque les empereurs‖ laissent les forçats vivre,6+6kEt puisque Dieu, témoin‖ des deuils et des horreurs,6+6kLaisse sous le ciel noir‖ vivre les empereurs !6+6

XV Les deux têtes

aRatbert en ce moment,‖ distrait jusqu'à sourire,6+6aÉcoutait Afranus‖ à voix basse lui dire :6+6b— Majesté, le caveau‖ du trésor est trouvé.6+6

aL’aïeul pleurait.6+6a— Un chien, au coin des murs crevé,6+6bEst un être enviable‖ auprès de moi. Va, pille,6+6bVole, égorge, empereur !‖ O ma petite fille,6+6cParle-moi ! Rendez-moi‖ mon doux ange, ô mon Dieu !6+6cElle ne va donc pas‖ me regarder un peu ?6+6dMon enfant ! Tous les jours‖ nous allions dans les lierres.6+6dTu disais : Vois les fleurs,‖ et moi : Prends garde aux pierres !6+6eEt je la regardais,‖ et je crois qu'un rocher6+6eSe fût attendri rien‖ qu'en la voyant marcher.6+6fHélas ! avoir eu foi‖ dans ce monstrueux drôle !6+6fMets ta tête adorée‖ auprès de mon épaule.6+6gEst-ce que tu m'en veux ?‖ C'est moi qui suis là ! Dis,6+6gTu n'ouvriras donc plus‖ tes yeux du paradis !6+6hJe n'entendrai donc plus‖ ta voix, pauvre petite !6+6hTout ce qui me tenait‖ aux entrailles me quitte ;6+6iEt ce sera mon sort‖ à moi, le vieux vainqueur,6+6iQu'à deux reprises Dieu‖ m'ait arraché le cœur,6+6jEt qu'il ait retiré‖ de ma poitrine amère6+6jL'enfant, après m'avoir‖ ôté du flanc la mère !6+6kMon Dieu, pourquoi m'avoir‖ pris cet être si doux ?6+6kJe n'étais pourtant pas‖ révolté contre vous,6+6lEt le consentais presque‖ à ne plus avoir qu'elle.6+6lMorte ! et moi, je suis là,‖ stupide, qui l'appelle !6+6mOh ! si je n'avais pas‖ les bras liés, je crois6+6mQue je réchaufferais‖ ses pauvres membres froids.6+6nComme ils l'ont fait souffrir !‖ La corde l'a coupée.6+6nElle saigne.6+6nRatbert, blême et la main crispée,6+6oLe voyant à genoux‖ sur son ange dormant,6+6oDit : — Porte-glaive, il est‖ ainsi commodément.6+6

aLe porte-glaive fit,‖ n'étant qu'un misérable,6+6aTomber sur l'enfant mort‖ la tête vénérable.6+6bEt voici ce qu'on vit‖ dans ce même instant-là :6+6bLa tête de Ratbert‖ sur le pavé roula,6+6cHideuse, comme si‖ le même coup d'épée,6+6cFrappant deux fois, l'avait‖ avec l'autre coupée.6+6

aL'horreur fut inouïe ;‖ et tous, se retournant,6+6aSur le grand fauteuil d'or‖ du trône rayonnant6+6bAperçurent le corps‖ de l'empereur sans tête,6+6bEt son cou d'où sortait,‖ dans un bruit de tempête,6+6cUn flot rouge, un sanglot‖ de pourpre, éclaboussant6+6cLes convives, le trône‖ et la table, de sang.6+6

aAlors dans la clarté‖ d'abîme et de vertige6+6aQui marque le passage‖ énorme d'un prodige,6+6bDes deux têtes on vit‖ l'une, celle du roi,6+6bEntrer sous terre et fuir‖ dans le gouffre d'effroi6+6cDont l'expiation‖ formidable est la règle,6+6cEt l'autre s'envoler‖ avec des ailes d'aigle.6+6

XVI Après justice faite

aL'ombre couvre à présent‖ Ratbert, l'homme de nuit.6+6aNos pères — c'est ainsi‖ qu'un nom s'évanouit —6+6bDéfendaient d'en parler,‖ et du mur de l'histoire6+6bLes ans ont effacé‖ cette vision noire.6+6

aLe glaive qui frappa‖ ne fut point aperçu ;6+6aD'où vint ce sombre coup,‖ personne ne l'a su ;6+6bSeulement, ce soir-là,‖ bêchant pour se distraire,6+6bHéraclius le Chauve,‖ abbé de Joug-Dieu, frère6+6cD'Acceptus, archevêque‖ et primat de Lyon,6+6cÉtant aux champs avec‖ le diacre Pollion,6+6dVit, dans les profondeurs‖ par les vents remuées,6+6dUn archange essuyer‖ son épée aux nuées.6+6