Le Petit Roi de Galice

I Le ravin d’Ernula

aIls sont là tous les dix,‖ les enfants d'Asturie.6+6aLa même affaire unit‖ dans la même prairie6+6bLes cinq de Santillane‖ aux cinq d'Oviedo.6+6bC'est midi ; les mulets,‖ très las, ont besoin d'eau,6+6cL'âne a soif, le cheval‖ souffle et baisse un œil terne6+6cEt la troupe a fait halte‖ auprès d'une citerne ;6+6dTout à l'heure on ira‖ plus loin, bannière au vent ;6+6dIls atteindront le fond‖ de l'Asturie avant6+6eQue la nuit ait couvert‖ la sierra de ses ombres ;6+6eIls suivent le chemin‖ qu'à travers ces monts sombres6+6fUn torrent, maintenant‖ à sec, jadis creusa,6+6fComme S'il voulait joindre‖ Espos à Tolosa ;6+6gUn prêtre est avec eux‖ qui lit son bréviaire.6+6

aEntre eux et Compostelle‖ ils ont mis la rivière.6+6bIls sont près d'Ernula,‖ bois où le pin verdit,6+6bOù Pélage est si grand,‖ que le chevrier dit :6+6c« Les arabes faisaient‖ la nuit sur la patrie.6+6cCombien sont-ils ? criaient‖ les peuples d'Asturie.6+6dPélage en sa main prit‖ la forêt d'Ernula,6+6dAlluma cette torche,‖ et, tant qu'elle brûla,6+6eIl put voir et compter,‖ du haut de la montagne,6+6eLes maures ténébreux‖ jusqu'au fond de l'Espagne. »6+6

II Leurs altesses

aL'endroit est désolé,‖ les gens sont triomphants.6+6

aC'est un groupe tragique‖ et fier que ces infants,6+6bPrécédés d'un clairon‖ qu'à distance accompagne6+6bUne bande des gueux‖ les plus noirs de l'Espagne ;6+6cSur le front des soldats,‖ férocement vêtus,6+6cLa montera de fer‖ courbe ses crocs pointus,6+6dEt Mauregat n'a point‖ d'estafiers plus sauvages,6+6dEt le forban Dragut‖ n'a pas sur les rivages6+6eÉcumé de forçats‖ pires, et Gaïffer6+6eN'a pas, dans le troupeau‖ qui le suit, plus d'enfer ;6+6fLes casques sont d'acier‖ et les cœurs sont de bronze ;6+6fQuant aux infants, ce sont‖ dix noms sanglants ; Alonze,6+6gDon Santos Pacheco‖ le Hardi, Froïla,6+6gQui, si l'on veut Satan,‖ peut dire : Me voilà !6+6hPonce, qui tient la mer‖ d'Irun à Biscarosse,6+6hRostabat le Géant,‖ Materne le féroce,6+6iBlas, Ramon, Jorge, et Ruy‖ le Subtil, leur aîné,6+6iBlond, le moins violent‖ et le plus acharné.6+6

aLe mont, complice et noir,‖ s'ouvre en gorges désertes.6+6

aIls sont frères ; c'est bien ;‖ sont-ils amis ? non, certes.6+6bCes Caïns pour lien‖ ont la perte d'autrui.6+6bBlas, du reste, est l'ami‖ de Materne, et don Ruy6+6cDe Ramon, comme Atrée‖ est l'ami de Thyeste.6+6

III Nuño

aLes chefs parlent entre eux,‖ les soldats font la sieste,6+6

aLes chevaux sont parqués‖ à part, et sont gardés6+6aPar dix hommes riant,‖ causant, jouant aux dés,6+6bQui sont dix intendants,‖ ayant titres de maîtres,6+6bArmés d'épieux, avec‖ des poignards à leurs guêtres.6+6cLe sentier a l'air traître‖ et l'arbre a l'air méchant ;6+6cEt la chèvre qui broute‖ au flanc du mont penchant,6+6dEntre les grès lépreux‖ trouve à peine une câpre,6+6dTant la ravine est fauve‖ et tant la roche est âpre :6+6eDe distance en distance,‖ on voit des puits bourbeux6+6eOù finit le sillon‖ des chariots à bœufs ;6+6fHors un peu d'herbe autour‖ des puits, tout est aride ;6+6fTout du grand midi sombre‖ a l'implacable ride ;6+6gLes arbres sont gercés,‖ les granits sont fendus ;6+6gL'air rare et brûlant manque‖ aux oiseaux éperdus.6+6hOn distingue des tours‖ sur l'épine dorsale6+6hD'un mont lointain qui semble‖ une ourse colossale.6+6iQuand où Dieu met le roc‖ l'homme bâtit le fort,6+6iQuand à la solitude‖ il ajoute la mort,6+6jQuand de l'inaccessible‖ il fait l'inexpugnable,6+6jC'est triste. Dans des plis‖ d'ocre rouge et de sable,6+6kLes hauts sentiers des cols,‖ vagues linéaments,6+6kS'arrêtent court, brusqués‖ par les escarpements.6+6lVers le nord, le troupeau‖ des nuages qui passe,6+6lPoursuivi par le vent,‖ chien hurlant de l'espace,6+6mS'enfuit, à tous les pics‖ laissant de sa toison.6+6mLe Corcova remplit‖ le fond de l'horizon.6+6

aOn entend dans les pins‖ que l'âge use et mutile6+6aLutter le rocher hydre‖ et le torrent reptile ;6+6bPrès du petit pré vert‖ pour la halte choisi,6+6bUn précipice obscur,‖ sans pitié, sans merci,6+6cAveugle, ouvre son flanc,‖ plein d'une pâle brume6+6cOù l'Ybaïchalval,‖ épouvantable, écume.6+6dDe vrais brigands n'auraient‖ pas mieux trouvé l'endroit.6+6dLe col de la vallée‖ est tortueux, étroit,6+6eRude, et si hérissé‖ de broussaille et d'ortie,6+6eQu'un seul homme en pourrait‖ défendre la sortie.6+6

aDe quoi sont-ils joyeux ?‖ D'un exploit. Cette nuit,6+6aSe glissant dans la ville‖ avec leurs gens, sans bruit,6+6bAvant l'heure où commence‖ à poindre l'aube grise,6+6bIls ont dans Compostelle‖ enlevé par surprise6+6cLe pauvre petit roi‖ de Galice, Nuño.6+6cLes loups sont là, pesant‖ dans leur griffe l'agneau.6+6dEn cercle près du puits,‖ dans le champ d'herbe verte,6+6dCette collection‖ de monstres se concerte.6+6

aLe jeune roi captif‖ a quinze ans ; ses voleurs6+6aSont ses oncles ; de là‖ son effroi ; pas de pleurs,6+6bIl se tait ; il comprend‖ le but qui les rassemble ;6+6bIl bâille, et par moments‖ ferme les yeux, et tremble.6+6cSon front triste est meurtri‖ d'un coup de gantelet.6+6cEn partant on l'avait‖ lié sur un mulet ;6+6dGrave et sombre, il a dit :‖ Cette corde me blesse.6+6dOn l'a fait délier,‖ dédaignant sa faiblesse ;6+6eMais ses oncles hagards‖ fixent leurs veux sur lui.6+6eL'orphelin sent le vide‖ horrible et sans appui.6+6fA sa mort, espérant‖ dompter les vents contraires,6+6fLe feu roi don Garci‖ fit venir ses dix frères,6+6gSupplia leur honneur,‖ leur sang, leur cœur, leur foi,6+6gEt leur recommanda‖ ce faible enfant, leur roi.6+6hOn discute, en baissant‖ la voix avec mystère,6+6hTrois avis : le cloîtrer‖ au prochain monastère,6+6iL'aller vendre à Juzaph,‖ prince des sarrasins,6+6iLe jeter simplement‖ dans un des puits voisins.6+6

IV La conversation des infants

a— La vie est un affront‖ alors qu'on nous la laisse,6+6aDit Pacheco ; qu'il vive‖ et meure de vieillesse !6+6bTué, c'était le roi ;‖ vivant, c'est un bâtard.6+6bQu’il vive ! au couvent !6+6b— Mais s’il reparaît plus tard ?6+6cDit Jorge.6+6c— Oui, s’il revient ? dit Materno l’Hyène.6+6c— S’il revient ? disent Ponce et Ramon.6+6c— Qu’il revienne !6+6dRéplique Pacheco.‖ Frères, si maintenant6+6dNous le laissons vivant,‖ nous le faisons manant.6+6eJe lui dirais : Choisis ;‖ la mort, ou bien le cloître.6+6eSi, pouvant disparaître,‖ il aime mieux décroître,6+6fJe vous l'enferme au fond‖ d'un moûtier vermoulu,6+6fEt je lui dis : C'est bon ;‖ c'est toi qui l'as voulu.6+6gUn roi qu'on avilit‖ tombe ; on le destitue,6+6gBien quand on le méprise‖ et mal quand on le tue.6+6hNuño mort, c'est un spectre ;‖ il reviendrait. Mais, bah !6+6hAyant plié le jour‖ où mon bras le courba,6+6iMais s'étant laissé tondre,‖ ayant eu la paresse6+6iDe vivre, que m'importe‖ après qu'il reparaisse ?6+6jJe dirais : — Le feu roi‖ hantait les filles ; bien ;6+6jA-t-il eu quelque part‖ ce fils ? Je n'en sais rien ;6+6kMais depuis quand, bâtard‖ et lâche, est-on des nôtres ?6+6kToute la différence‖ entre un rustre et nous autres,6+6lC'est que, si l'affront vient‖ à notre choix s'offrir,6+6lLe rustre voudra vivre‖ et le prince mourir ;6+6mOr, ce drôle a vécu.‖ — Les manants ont envie6+6mDe devenir caducs,‖ et tiennent à la vie ;6+6nIls sont bourgeois, marchands,‖ bâtards, vont aux sermons,6+6nEt meurent vieux ; mais nous,‖ les princes, nous aimons6+6oUne jeunesse courte‖ et gaie à fin sanglante ;6+6oNous sommes les guerriers ;‖ nous trouvons la mort lente,6+6pEt nous lui crions : viens !‖ et nous accélérons6+6pSon pas lugubre avec‖ le bruit de nos clairons.6+6qLe peuple nous connaît,‖ et le sait bien ; il chasse6+6qQuiconque prouve mal‖ sa couronne et sa race,6+6rQuiconque porte mal‖ sa peau de roi. Jamais6+6rUn roi n'est ressorti‖ d'un cloître ; et je promets6+6sDe donner aux bouviers‖ qui sont dans la prairie6+6sTous mes états d'Algarve‖ et tous ceux d'Asturie,6+6tSi quelqu'un, n'importe où,‖ dans les pays de mer6+6tOu de terre, en Espagne,‖ en France, dans l'enfer,6+6uMe montre un capuchon‖ d'où sort une couronne.6+6uLe froc est un linceul‖ que la nuit environne ;6+6vAprès que vous avez‖ blêmi dans un couvent,6+6vOn ne veut plus de vous ;‖ un moine, est-ce un vivant ?6+6wOn ne vous trouve plus‖ la mine assez féroce.6+6w— Moine, reprends ta robe !‖ Abbé, reprends ta crosse !6+6xVa-t'en. — Voilà le cri‖ qu'on vous jette. Laissons6+6xVivre l’enfant.6+6xDon Ruy, le chef des trahisons,6+6yFroid, se parle à lui-même et dit :6+6y— Cette mesure6+6yAurait ceci de bon‖ qu'elle serait très sûre.6+6z— Laquelle ? dit Ramon.6+6zMais Ruy, sans se hâter :6+6z— Je ne sais rien de mieux,‖ dit-il, pour compléter6+6aLes choses de l'état‖ et de la politique,6+6aEt les actes prudents‖ qu'on fait et qu'on pratique6+6bEt qui ne doivent pas‖ du vulgaire être sus,6+6bQu'un puits profond, avec‖ une pierre dessus.6+6cCela se dit pendant‖ que les gueux, pêle-mêle,6+6cBoivent l'ombre et le rêve‖ à l'obscure mamelle6+6dDu sommeil ténébreux‖ et muet, et pendant6+6dQue l'enfant songe, assis‖ sous le soleil ardent.6+6eLe prêtre mange, avec‖ les prières d'usage.6+6

V Les soldats continuent de dormir Et les infants de causer

aUne faute ; on n'a point‖ fait garder le passage.6+6bO don Ruy le Subtil,‖ à quoi donc pensez-vous ?6+6bMais don Ruy répondrait :‖ — J'ai la ronce et le houx,6+6cEt chaque pan de roche‖ est une sentinelle ;6+6cLa fauve solitude‖ est l'amie éternelle6+6dDes larrons, des voleurs‖ et des hommes de nuit ;6+6dCe pays ténébreux‖ comme un antre est construit,6+6eEt nous avons ici‖ notre aire inabordable ;6+6eC'est un vieux recéleur‖ que ce mont formidable ;6+6fSinistre, il nous accepte,‖ et, quoi que nous fassions,6+6fIl cache dans ses trous‖ toutes nos actions ;6+6gEt que pouvons-nous donc‖ craindre dans ces provinces,6+6gÉtant bandits aux champs‖ et dans les villes princes ?6+6hLe débat sur le roi‖ continue. — Il faudrait,6+6hDit l'infant Ruy, trouver‖ quelque couvent discret,6+6iQuelque in-pace bien calme‖ où cet enfant vieillisse ;6+6iSoit. Mais il vaudrait mieux‖ abréger le supplice,6+6jEt s'en débarrasser‖ dans l'Ybaïchalval.6+6jPrenez vite un parti,‖ vite ! Ensuite à cheval !6+6kDépêchons.6+6kEt, voyant que l’infant don Materne6+6kJette une pierre, et puis‖ une autre, à la citerne,6+6lEt qu'il suit du regard‖ les cercles qu'elles font,6+6lL'infant Ruy s'interrompt,‖ dit : — Pas assez profond.6+6mJ’ai regardé. — Puis, calme, il reprend :6+6m— Une affaire6+6mPerd sa première forme‖ alors qu'on la diffère.6+6nUn point est décidé‖ dès qu'il est éclairci.6+6nNous sommes tous d'accord‖ en bons frères ici,6+6oL'enfant nous gêne. Il faut‖ que de la vie il sorte ;6+6oLe cloître n'est qu'un seuil,‖ la tombe est une porte.6+6pChoisissez. Mais que tout‖ soit fait avant demain.6+6

VI Quelqu’un

aAlerte ! un cavalier‖ passe dans le chemin.6+6

aC'est l'heure où les soldats,‖ aux yeux lourds, aux fronts blêmes,6+6aLa sieste finissant,‖ se réveillent d'eux-mêmes.6+6bLe cavalier qui passe‖ est habillé de fer ;6+6bIl vient par le sentier‖ du côté de la mer ;6+6cIl entre dans le val,‖ il franchit la chaussée ;6+6cCalme, il approche. Il a‖ la visière baissée ;6+6dIl est seul ; son cheval est blanc.6+6dBon chevalier,6+6dQu'est-ce que vous venez‖ faire dans ce hallier ?6+6eBon passant, quel hasard‖ funeste vous amène6+6eParmi ces rois ayant‖ de la figure humaine6+6fTout ce que les démons‖ peuvent en copier ?6+6fQuelle abeille êtes-vous‖ pour entrer au guêpier ?6+6gQuel archange êtes-vous‖ pour entrer dans l'abîme ?6+6gLes princes, occupés‖ de bien faire leur crime,6+6hVirent, hautains d'abord,‖ sans trop se soucier,6+6hPasser cet inconnu‖ sous ce voile d'acier ;6+6iLui-même, il paraissait,‖ traversant la clairière,6+6iRegarder vaguement‖ leur bande aventurière ;6+6jComme si ses poumons‖ trouvaient l'air étouffant,6+6jIl se hâtait ; soudain‖ il aperçut l'enfant ;6+6kAlors il marcha droit‖ vers eux, mit pied à terre,6+6kEt, grave, il dit :6+6k— Je sens une odeur de panthère,6+6lComme si je passais‖ dans les monts de Tunis.6+6lJe vous trouve en ce lieu‖ trop d'hommes réunis ;6+6mFait-on le mal ici‖ par hasard ? Je soupçonne6+6mVolontiers les endroits‖ où ne passe personne.6+6nQu'est-ce que cet enfant ?‖ Et que faites-vous là ?6+6

aUn rire, si bruyant‖ qu'un vautour s'envola,6+6bFut du fier Pacheco‖ la première réponse ;6+6aPuis il cria :6+6

a— Pardieu, mes frères ! Jorge, Ponce,6+6bRuy, Rostabat, Alonze,‖ avez-vous entendu ?6+6bLes arbres du ravin‖ demandent un pendu ;6+6cQu'ils prennent patience,‖ ils l'auront tout à l'heure ;6+6cJe veux d'abord répondre‖ à l'homme. Que je meure6+6dSi je lui cèle rien‖ de ce qu'il veut savoir !6+6dDevant moi d'ordinaire,‖ et dès que l'on croit voir6+6eQuelque chose qui semble‖ aux manants mon panache,6+6eVite on clôt les volets‖ des maisons, on se cache,6+6fOn se bouche l'oreille‖ et l'on ferme les yeux ;6+6fJe suis content d'avoir‖ enfin un curieux.6+6gIl ne sera pas dit‖ que quelqu'un sur la terre,6+6gPrinces, m'aura vu faire‖ une chose et la taire,6+6hEt que, questionné,‖ j'aurai balbutié.6+6hLe hardi qui fait peur,‖ muet, ferait pitié.6+6iMa main s'ouvre toujours,‖ montrant ce qu'elle sème.6+6iJ'étalerais mon âme‖ à Dieu, vînt-il lui-même6+6jM'interroger du haut‖ des cieux, moi, Pacheco,6+6jAyant pour voix la foudre‖ et l'enfer pour écho.6+6kÇà, qui que tu sois, homme,‖ écoute, misérable,6+6kNous choisirons après‖ ton chêne ou ton érable,6+6lSelon qu'il peut te plaire,‖ en ce bois d'Ernula,6+6lPendre à ces branches-ci‖ plutôt qu'à celles-là.6+6mÉcoute. Ces seigneurs‖ à mines téméraires,6+6mEt moi, le Pacheco,‖ nous sommes les dix frères.6+6nNous sommes les infants‖ d'Asturie ; et ceci,6+6nC'est Nuño, fils de feu‖ notre frère Garci,6+6oRoi de Galice, ayant‖ pour ville Compostelle ;6+6oNous, ses oncles, avons‖ sur lui droit de tutelle ;6+6pNous l'allons verrouiller‖ dans un couvent. Pourquoi ?6+6pC'est qu'il est si petit,‖ qu'il est à peine roi,6+6qEt que ce peuple-ci‖ veut de fortes épées ;6+6qTant de haines autour‖ du maître sont groupées6+6rQu'il faut que le seigneur‖ ait la barbe au menton ;6+6rDonc, nous avons ôté‖ du trône l'avorton,6+6sEt nous allons l'offrir‖ au bon Dieu. Sur mon âme,6+6sCela vous a la peau‖ plus blanche qu'une femme !6+6tMes frères, n'est-ce pas ?‖ c'est mou, c'est grelottant ;6+6tOn ignore s'il voit,‖ on ne sait s'il entend ;6+6uUn roi, ça ! rien qu'à voir‖ ce petit on s'ennuie.6+6uMoi, du moins, j'ai dans l'œil‖ des flammes, et la pluie,6+6vLe soleil et le vent,‖ ces farouches tanneurs,6+6vM'ont fait le cuir robuste‖ et ferme, messeigneurs !6+6wAh ! pardieu, s'il est beau‖ d'être prince, c'est rude ;6+6wAvoir du combattant‖ l'éternelle attitude,6+6xVivre casqué, suer‖ l'été, geler l'hiver,6+6xÊtre le ver affreux‖ d'une larve de fer,6+6yCoucher dans le harnais,‖ boire à la calebasse,6+6yLe soir être si las‖ qu'on va la tête basse,6+6zSe tordre un linge aux pieds,‖ les souliers vous manquant,6+6zGuerroyer tout le jour,‖ la nuit garder le camp,6+6aMarcher à jeun, marcher‖ vaincu, marcher malade,6+6aSentir suinter le sang‖ par quelque estafilade,6+6bManger des oignons crus‖ et dormir par hasard,6+6bVoilà. Vissez-moi donc‖ le heaume et le brassard6+6cSur ce fœtus, à qui‖ bientôt on verra croître6+6cPar derrière une mitre‖ et par devant un goître !6+6dA la bonne heure, moi !‖ je suis le compagnon6+6dDes coups d'épée, et j'ai‖ la colère pour nom.6+6eEt les poils de mon bras‖ font peur aux bêtes fauves.6+6eCe nain vivra tondu‖ parmi les vieillards chauves ;6+6fIl se pourrait aussi,‖ pour le bien de l'état,6+6fSi l'on trouvait un puits‖ très creux, qu'on l'y jetât ;6+6gMoi, je l'aimerais mieux‖ moine en quelque cachette,6+6gServant la messe au prêtre‖ avec une clochette.6+6hPour nous, chacun de nous‖ étant prince et géant,6+6hNous gardons sceptre et lance,‖ et rien n'est mieux séant6+6iQu'aux enfants la chapelle‖ et la bataille aux hommes.6+6iIl a précisément‖ dix comtés, et nous sommes6+6jDix princes ; est-il rien‖ de plus juste ? A présent,6+6jN'est-ce pas, tu comprends‖ cette affaire, passant ?6+6kElle est simple, et l'on peut‖ n'en pas faire mystère,6+6kEt le jour ne va pas‖ s'éclipser, et la terre6+6lNe va pas refuser‖ aux hommes le maïs,6+6lParce que dix seigneurs‖ partagent un pays,6+6mEt parce qu'un enfant‖ rentre dans la poussière.6+6

aLe chevalier leva‖ lentement sa visière.6+6b— Je m'appelle Roland,‖ pair de France, dit-il.6+6

VII Don Ruy le subtil

aAlors l'aîné prudent,‖ le chef, Ruy le Subtil,6+6bSourit.6+6b— Sire Roland, ma pente naturelle6+6bÉtant de ne chercher‖ à personne querelle,6+6cJe vous salue, et dis :‖ Soyez le bienvenu !6+6cJe vous fais remarquer‖ que ce pays est nu,6+6dRude, escarpé, désert,‖ brutal, et que nous sommes6+6dDix infants bien armés‖ avec dix majordomes,6+6eAyant derrière nous‖ cent coquins fort méchants,6+6eEt que, s'il nous plaisait,‖ nous pourrions dans ces champs6+6fLaisser de la charogne‖ en pâture aux volées6+6fDe corbeaux que le soir‖ chasse dans les vallées.6+6gVous êtes dans un vrai‖ coupe-gorge ; voyez,6+6gPas un toit, pas un mur,‖ des sentiers non frayés,6+6hPersonne ; aucun secours‖ possible ; et les cascades6+6hCouvrent le cri des gens‖ tombés aux embuscades.6+6iOn ne voyage guère‖ en ce val effrayant.6+6iLes songe-creux, qui vont‖ aux chimères bayant,6+6jTrouvent les âpretés‖ de ces ravins fort belles ;6+6jMais ces chemins pierreux‖ aux passants sont rebelles,6+6kCes pics repoussent l'homme,‖ ils ont des coins hagards6+6kHantés par des vivants‖ aimant peu les regards,6+6lEt, quand une vallée‖ est à ce point rocheuse,6+6lElle peut devenir‖ aux curieux fâcheuse.6+6mBon Roland, votre nom‖ est venu jusqu'à nous.6+6mNous sommes des seigneurs‖ bienfaisants et très doux,6+6nNous ne voudrions pas‖ vous faire de la peine,6+6nAllez-vous-en. Parfois‖ la montagne est malsaine.6+6oRetournez sur vos pas,‖ ne soyez point trop lent,6+6oRetournez.6+6o— Décidez mon cheval, dit Roland ;6+6pCar il a l'habitude‖ étrange et ridicule6+6pDe ne pas m'obéir‖ quand je veux qu'il recule.6+6qLes infants un moment‖ se parlèrent tout bas.6+6qEt Ruy dit à Roland :6+6q— Tant d’illustres combats6+6rFont luire votre gloire,‖ ô grand soldat sincère,6+6rQue nous vous aimons mieux‖ compagnon qu'adversaire.6+6sSeigneur, tout invincible‖ et tout Roland qu'on est,6+6sQuand il faut, pied à pied,‖ dans l'herbe et le genêt,6+6tLutter seul, et, n'ayant‖ que deux bras, tenir tête6+6tA cent vingt durs garçons,‖ c'est une sombre fête ;6+6uC'est un combat d'un sang‖ généreux empourpré,6+6uEt qui pourrait finir,‖ sur le sinistre pré,6+6vPar les os d'un héros‖ réjouissant les aigles.6+6vEntendons-nous plutôt.‖ Les états ont leurs règles ;6+6wEt vous êtes tombé‖ dans un arrangement6+6wDe famille, inutile‖ à conter longuement ;6+6xSeigneur, Nuño n'est pas‖ possible ; je m'explique.6+6xL'enfantillage nuit‖ à la chose publique ;6+6yMettre sur un tel front‖ la couronne, l'effroi,6+6yLa guerre, n'est-ce pas‖ stupide ? Un marmot roi !6+6zAllons donc ! en ce cas,‖ si le contre-sens règne,6+6zSi l'absurde fait loi,‖ qu'on me donne une duègne,6+6aEt dites aux brebis‖ de rugir, ordonnez6+6aAux biches d'emboucher‖ les clairons forcenés ;6+6bEn même temps, soyez‖ conséquent, qu'on affuble6+6bL'ours des monts et le loup‖ des bois d'une chasuble,6+6cEt qu'aux pattes du tigre‖ on plante un goupillon.6+6cSeigneur, pour être sage,‖ on n'est pas un félon ;6+6dEt les choses qu'ici‖ je vous dis sont certaines6+6dPour les docteurs autant‖ que pour les capitaines.6+6eJ'arrive au fait ; soyons‖ amis. Nous voulons tous6+6eFaire éclater l'estime‖ où nous sommes de vous ;6+6fVoici. Leso n'est pas‖ une bourgade vile,6+6fLa ville d'Oyarzun‖ est une belle ville,6+6gToutes deux sont à vous ;‖ si, pesant nos raisons,6+6gVous nous prêtez main-forte‖ en ce que nous faisons,6+6hNous vous donnons les gens,‖ les bois, les métairies.6+6hDonc vous voilà seigneur‖ de ces deux seigneuries ;6+6iIl ne nous reste plus‖ qu'à nous tendre la main.6+6iNous avons de la cire,‖ un prêtre, un parchemin,6+6jEt pour que votre grâce‖ en tout point soit contente,6+6jNous allons vous signer‖ ici votre patente ;6+6kC’est dit.6+6k— Avez-vous fait ce rêve ? dit Roland.6+6kEt, présentant au roi‖ son beau destrier blanc :6+6l— Tiens, roi ! pars au galop,‖ hâte-toi, cours, regagne6+6lTa ville, et saute au fleuve‖ et passe la montagne,6+6mVa ! —6+6mL’enfant-roi bondit en selle éperdument,6+6mEt le voilà qui fuit‖ sous le clair firmament,6+6nA travers monts et vaux,‖ pâle, à bride abattue.6+6n— Çà, le premier qui monte‖ à cheval, je le tue,6+6oDit Roland.6+6oLes infants se regardaient entre eux6+6aStupéfaits.6+6

VIII Pacheco, Froïla, Rostabat

aEt Roland :6+6a— Il serait désastreux6+6bQu'un de vous poursuivît‖ cette proie échappée,6+6bJe ferais deux morceaux‖ de lui d'un coup d'épée,6+6cComme le Duero‖ coupe Léon en deux.6+6

aEt, pendant qu'il parlait,‖ à son bras hasardeux6+6bLa grande Durandal‖ brillait toute joyeuse.6+6bRoland s'adosse au tronc‖ robuste d'une yeuse,6+6cCriant : — Défiez-vous‖ de l'épée. Elle mord.6+6c— Quand tu serais femelle‖ ayant pour nom la Mort,6+6dJ'irais ! J'égorgerai‖ Nuño dans la campagne !6+6dDit Pacheco, sautant‖ sur son genet d'Espagne.6+6eRoland monte au rocher‖ qui barre le chemin.6+6

aL'infant pique des deux,‖ une dague à la main,6+6bUne autre entre les dents,‖ prête à la repartie ;6+6bQui donc l'empêcherait‖ de franchir la sortie ?6+6cSes poignets sont crispés‖ d'avance du plaisir6+6cD'atteindre le fuyard‖ et de le ressaisir,6+6dEt de sentir trembler‖ sous l'ongle inexorable6+6dToute la pauvre chair‖ de l'enfant misérable.6+6eIl vient, et sur Roland‖ il jette un long lacet ;6+6eRoland, surpris, recule,‖ et Pacheco passait…6+6fMais le grand paladin‖ se roidit, et l'assomme6+6fD'un coup prodigieux‖ qui fendit en deux l'homme6+6gEt tua le cheval,‖ et si surnaturel6+6gQu'il creva le chanfrein‖ et troua le girel.6+6

a— Qu’est-ce que j’avais dit ? fit Roland.6+6a— Qu’on soit sage6+6aReprit-il ; renoncez‖ à forcer le passage.6+6bSi l'un de vous, bravant‖ Durandal à mon poing,6+6bA le cerveau heurté‖ de folie à ce point,6+6cJe lui ferai descendre‖ au talon sa fêlure ;6+6cVoyez.6+6cDon Froïla, caressant l’encolure6+6dDe son large cheval‖ au mufle de taureau,6+6dCrie : Allons !6+6d— Pas un pas de plus, caballero !6+6eDit Roland.6+6eEt l’infant répond d’un coup de lance ;6+6eRoland, atteint, chancelle,‖ et Froïla s'élance ;6+6fMais Durandal se dresse,‖ et jette Froïla6+6fSur Pacheco, dont l'âme‖ en ce moment hurla.6+6gFroïla tombe, étreint‖ par l'angoisse dernière ;6+6gSon casque, dont l'épée‖ a brisé la charnière,6+6hS'ouvre, et montre sa bouche‖ où l'écume apparaît.6+6hBave épaisse et sanglante !‖ Ainsi, dans la forêt,6+6iLa sève en mai, gonflant‖ les aubépines blanches,6+6iS'enfle et sort en salive‖ à la pointe des branches.6+6

a— Vengeance ! mort ! rugit‖ Rostabat le Géant,6+6aNous sommes cent contre un.‖ Tuons ce mécréant !6+6

a— Infants ! cria Roland,‖ la chose est difficile ;6+6aCar Roland n'est pas un.‖ J'arrive de Sicile,6+6bD'Arabie et d'Égypte,‖ et tout ce que je sais,6+6bC'est que des peuples noirs‖ devant moi sont passés ;6+6cJe crois avoir plané‖ dans le ciel solitaire ;6+6cIl m'a semblé parfois‖ que je quittais la terre6+6dEt l'homme, et que le dos‖ monstrueux des griffons6+6dM'emportait au milieu‖ des nuages profonds ;6+6eMais, n'importe, j'arrive,‖ et votre audace est rare,6+6eEt j'en ris. Prenez garde‖ à vous, car je déclare,6+6fInfants, que j'ai toujours‖ senti Dieu près de moi.6+6fVous êtes cent contre un !‖ Pardieu ! le bel effroi !6+6gFils, cent maravédis‖ valent-ils une piastre ?6+6gCent lampions sont-ils‖ plus farouches qu'un astre ?6+6hCombien de poux faut-il‖ pour manger un lion ?6+6hVous êtes peu nombreux‖ pour la rébellion6+6iEt pour l'encombrement‖ du chemin, quand je passe.6+6iArrière !6+6iRostabat le Géant, tête basse,6+6jCrachant les grognements‖ rauques d'un sanglier,6+6jLourd colosse, fondit‖ sur le bon chevalier,6+6kAvec le bruit d'un mur‖ énorme qui s'écroule ;6+6kPrès de lui, s'avançant‖ comme une sombre foule,6+6lLes sept autres infants,‖ avec leurs intendants,6+6lMarchent, et derrière eux‖ viennent, grinçant des dents,6+6mLes cent coupe-jarrets‖ à faces renégates,6+6mCoiffés de monteras‖ et chaussés d'alpargates,6+6nDemi-cercle féroce,‖ agile, étincelant ;6+6nEt tous font converger‖ leurs piques sur Roland.6+6oL'infant, monstre de cœur,‖ est monstre de stature ;6+6oLe rocher de Roland‖ lui vient à la ceinture ;6+6pLeurs fronts sont de niveau‖ dans ces puissants combats,6+6pLe preux étant en haut‖ et le géant en bas.6+6

aRostabat prend pour fronde,‖ ayant Roland pour cible,6+6aUn noir grappin qui semble‖ une araignée horrible,6+6bMasse affreuse oscillant‖ au bout d'un long anneau ;6+6bIl lance sur Roland‖ cet arrache-créneau ;6+6cRoland l'esquive, et dit‖ au géant : Bête brute !6+6cLe grappin égratigne‖ un rocher dans sa chute,6+6dEt le géant bondit,‖ deux haches aux deux poings.6+6

aLe colosse et le preux,‖ terribles, se sont joints.6+6

a— O Durandal, ayant‖ coupé Dol en Bretagne,6+6aTu peux bien me trancher‖ encor cette montagne,6+6bDit Roland, assenant‖ l'estoc sur Rostabat.6+6

aComme sur ses deux pieds‖ de devant l'ours s'abat,6+6bAprès s'être dressé‖ pour étreindre le pâtre,6+6bAinsi Rostabat tombe ;‖ et sur son cou d'albâtre6+6cLaïs nue avait moins d’escarboucles luisant6+6cQue ces fauves rochers‖ n'ont de flaques de sang.6+6dIl tombe ; la bruyère‖ écrasée est remplie6+6dDe cette monstrueuse‖ et vaste panoplie ;6+6eRelevée en tombant,‖ sa chemise d'acier6+6eLaisse nu son poitrail‖ de prince carnassier,6+6fCadavre au ventre horrible,‖ aux hideuses mamelles,6+6fEt l'on voit le dessous‖ de ses noires semelles.6+6

aLes sept princes vivants‖ regardent les trois morts.6+6

aEt, pendant ce temps-là,‖ lâchant rênes et mors,6+6bLe pauvre enfant sauvé‖ fuyait vers Compostelle.6+6

aDurandal brille et fait‖ refluer devant elle6+6bLes assaillants poussant‖ des souffles d'aquilon ;6+6bToujours droit sur le roc‖ qui ferme le vallon,6+6cRoland crie au troupeau‖ qui sur lui se resserre :6+6

a— Du renfort vous serait‖ peut-être nécessaire.6+6bEnvoyez-en chercher.‖ A quoi bon se presser ?6+6bJ'attendrai jusqu'au soir‖ avant de commencer.6+6

a— Il raille ! Tous sur lui !‖ dit Jorge, et pêle-mêle !6+6aNous sommes vautours ; l'aigle‖ est notre sœur jumelle,6+6bFils, courage ! et ce soir,‖ pour son souper sanglant,6+6bChacun de nous aura‖ son morceau de Roland. —6+6

IX Durandal travaille

aLaveuses qui, dès l'heure‖ où l'orient se dore,6+6aChantez, battant du linge‖ aux fontaines d'Andorre,6+6bEt qui faites blanchir‖ des toiles sous le ciel ;6+6bChevriers qui roulez sur le Jaïzquivel6+6cDans les nuages gris‖ votre hutte isolée ;6+6cMuletiers qui poussez‖ de vallée en vallée6+6dVos mules sur les ponts‖ que César éleva,6+6dSait-on ce que là-bas‖ le vieux mont Corcova6+6eRegarde par-dessus‖ l'épaule des collines ?6+6

aLe mont regarde un choc‖ hideux de javelines,6+6bUn noir buisson vivant‖ de piques, hérissé,6+6bComme au pied d'une tour‖ que ceindrait un fossé,6+6cAutour d'un homme, tête‖ altière, âpre, escarpée,6+6cQue protège le cercle‖ immense d'une épée.6+6dTous d'un côté ; de l'autre,‖ un seul ; tragique duel !6+6dLutte énorme ! combat‖ de l'Hydre et de Michel !6+6

aQui pourrait dire au fond‖ des cieux pleins de huées6+6aCe que fait le tonnerre‖ au milieu des nuées6+6bEt ce que fait Roland‖ entouré d'ennemis ?6+6bLarges coups, flots de sang‖ par des bouches vomis,6+6cFaces se renversant‖ en arrière livides,6+6cCasques brisés roulant‖ comme des cruches vides,6+6dFlots d'assaillants toujours‖ repoussés, blessés, morts,6+6dCris de rage. O carnage !‖ ô terreur ! corps à corps6+6eD'un homme contre un tas‖ de gueux épouvantable !6+6eComme un usurier met‖ son or sur une table,6+6fLe meurtre sur les morts‖ jette les morts, et rit.6+6fDurandal flamboyant‖ semble un sinistre esprit ;6+6gElle va, vient, remonte‖ et tombe, se relève,6+6gS'abat, et fait la fête‖ effrayante du glaive ;6+6hSous son éclair, les bras,‖ les cœurs, les yeux, les fronts,6+6hTremblent, et les hardis,‖ nivelés aux poltrons,6+6iSe courbent ; et l'épée‖ éclatante et fidèle6+6iDonne des coups d'estoc‖ qui semblent des coups d'aile ;6+6jEt sur le héros, tous‖ ensemble, le truand,6+6jLe prince, furieux,‖ s'acharnent, se ruant,6+6kFrappant, parant, jappant,‖ hurlant, criant : main-forte !6+6kRoland est-il blessé ?‖ Peut-être. Mais qu'importe ?6+6lIl lutte. La blessure‖ est l'altière faveur6+6lQue fait la guerre au brave‖ illustre, au preux sauveur,6+6mEt la chair de Roland,‖ mieux que l'acier trempée,6+6mNe craint pas ce baiser‖ farouche de l'épée.6+6nMais, cette fois, ce sont‖ des armes de goujats,6+6nLasos plombés, couteaux‖ catalans, navajas,6+6oQui frappent le héros,‖ sur qui cette famille6+6oDe monstres se reploie‖ et se tord et fourmille ;6+6pLe héros sous son pied‖ sent onduler leurs nœuds6+6pComme les gonflements‖ d'un dragon épineux ;6+6qSon armure est partout‖ bosselée et fêlée ;6+6qEt Roland par moments‖ songe dans la mêlée :6+6r— Pense-t-il à donner‖ à boire à mon cheval ?6+6

aUn ruisseau de pourpre erre‖ et fume dans le val,6+6bEt sur l'herbe partout‖ des gouttes de sang pleuvent ;6+6bCette clairière aride‖ et que jamais n'abreuvent6+6cLes urnes de la pluie‖ et les vastes seaux d'eau6+6cQue l'hiver jette au front‖ des monts d'Urbistondo,6+6dS'ouvre, et, toute brûlée‖ et toute crevassée,6+6dConsent joyeusement‖ à l'horrible rosée ;6+6eFauve, elle dit : C'est bon.‖ J'ai moins chaud maintenant.6+6eDes satyres, couchés‖ sur le dos, égrenant6+6fDes grappes de raisin‖ au-dessus de leur tête,6+6fDes ægipans aux yeux‖ de dieux, aux pieds de bête,6+6gJoutant avec le vieux‖ Silène, s'essoufflant6+6gA se vider quelque outre‖ énorme dans le flanc,6+6hTétant la nymphe Ivresse‖ en leur riante envie,6+6hN'ont pas la volupté‖ de la soif assouvie6+6iPlus que ce redoutable‖ et terrible ravin.6+6iLa terre boit le sang‖ mieux qu'un faune le vin.6+6jUn assaut est suivi‖ d'un autre assaut. A peine6+6jRoland a-t-il broyé‖ quelque gueux qui le gêne,6+6kQue voilà de nouveau‖ qu'on lui mord le talon.6+6kNoir fracas ! la forêt,‖ la lande, le vallon,6+6lLes cols profonds, les pics‖ que l'ouragan insulte,6+6lN'entendent plus le bruit‖ du vent dans ce tumulte ;6+6mUn vaste cliquetis‖ sort de ce sombre effort ;6+6mTout l'écho retentit.‖ Qu'est-ce donc que la mort6+6nForge dans la montagne‖ et fait dans cette brume,6+6nAyant ce vil ramas‖ de bandits pour enclume,6+6oDurandal pour marteau,‖ Roland pour forgeron ?6+6

X Le crucifix

aEt, là-bas, sans qu'il fût‖ besoin de l'éperon,6+6bLe cheval galopait‖ toujours à perdre haleine.6+6bIl passait la rivière,‖ il franchissait la plaine,6+6cIl volait ; par moments,‖ frémissant et ravi,6+6cL'enfant se retournait,‖ tremblant d'être suivi,6+6dEt de voir, des hauteurs‖ du monstrueux repaire,6+6dDescendre quelque frère‖ horrible de son père.6+6

aComme le soir tombait,‖ Compostelle apparut.6+6aLe cheval traversa‖ le pont de granit brut6+6bDont saint Jacque a posé‖ les premières assises ;6+6bLes bons clochers sortaient‖ des brumes indécises ;6+6cEt l'orphelin revit‖ son paradis natal.6+6

aPrès du pont se dressait,‖ sur un haut piédestal,6+6bUn Christ en pierre ayant‖ à ses pieds la madone,6+6bUn blanc cierge éclairait‖ sa face qui pardonne,6+6cPlus douce à l'heure où l'ombre‖ au fond des cieux grandit6+6cEt l'enfant arrêta‖ son cheval, descendit,6+6dS'agenouilla, joignit‖ les mains devant le cierge,6+6dEt dit :6+6d— O mon bon Dieu, ma bonne sainte Vierge,6+6eJ’étais perdu ; j’étais le ver sous le pavé ;6+6eMes oncles me tenaient ;‖ mais vous m'avez sauvé ;6+6fVous m'avez envoyé‖ ce paladin de France,6+6fSeigneur ; et vous m'avez‖ montré la différence6+6gEntre les hommes bons‖ et les hommes méchants.6+6gJ'avais peut-être en moi‖ bien des mauvais penchants,6+6hJ'eusse plus tard peut-être‖ été moi-même infâme ;6+6hMais, en sauvant la vie,‖ ô Dieu, vous sauvez l'âme,6+6iVous m'êtes apparu‖ dans cet homme, Seigneur ;6+6iJ'ai vu le jour, j'ai vu‖ la foi, j'ai vu l'honneur,6+6jEt j'ai compris qu'il faut‖ qu'un prince compatisse6+6jAu malheur, c'est-à-dire,‖ ô père ! à la justice.6+6kO madame Marie !‖ ô Jésus ! à genoux6+6kDevant le crucifix‖ où vous saignez pour nous,6+6lJe jure de garder‖ ce souvenir, et d'être6+6lDoux au faible, loyal‖ au bon, terrible au traître,6+6mEt juste et secourable‖ à jamais, écolier6+6mDe ce qu'a fait pour moi‖ ce vaillant chevalier.6+6nEt j'en prends à témoin‖ vos saintes auréoles. —6+6

aLe cheval de Roland‖ entendit ces paroles,6+6bLeva la tête, et dit‖ à l'enfant : C'est bien, roi.6+6

aL'orphelin remonta‖ sur le blanc palefroi,6+6bEt rentra dans sa ville‖ au son joyeux des cloches.6+6

XI Ce qu’a fait Ruy le subtil

aEt dans le même instant,‖ entre les larges roches,6+6bA travers les sapins d’Ernula, frémissant6+6bDe ce défi superbe‖ et sombre, un contre cent,6+6cOn pouvait voir encor,‖ sous la nuit étoilée,6+6cLe groupe formidable‖ au fond de la vallée.6+6dLe combat finissait ;‖ tous ces monts radieux6+6dOu lugubres, jadis‖ hantés des demi-dieux,6+6eS'éveillaient, étonnés,‖ dans le blanc crépuscule,6+6eEt, regardant Roland,‖ se souvenaient d'Hercule.6+6fPlus d'infants ; neuf étaient‖ tombés ; un avait fui,6+6fC'était Ruy le Subtil ;‖ mais la bande sans lui6+6gAvait continué,‖ car rien n'irrite comme6+6gLa honte et la fureur‖ de combattre un seul homme ;6+6hDurandal, à tuer‖ ces coquins s'ébréchant,6+6hAvait jonché de morts‖ la terre, et fait ce champ6+6iPlus vermeil qu'un nuage‖ où le soleil se couche ;6+6iElle s'était rompue‖ en ce labeur farouche ;6+6jCe qui n'empêchait pas‖ Roland de s'avancer ;6+6jLes bandits, le croyant‖ prêt à recommencer,6+6kTremblants comme des bœufs‖ qu'on ramène à l'étable,6+6kA chaque mouvement‖ de son bras redoutable,6+6lReculaient, lui montrant‖ de loin leurs coutelas ;6+6lEt, pas à pas, Roland,‖ sanglant, terrible, las,6+6mLes chassait devant lui‖ parmi les fondrières ;6+6mEt, n'ayant plus d'épée,‖ il leur jetait des pierres.6+6