IX. Les filles de minée

aJe chante dans ces vers‖ les filles de Minée,6+6aTroupe aux arts de Pallas,‖ dès l’enfance, adonnée,6+6bEt de qui le travail‖ fit entrer en courroux6+6bBacchus, à juste droit‖ de ses honneurs jaloux.6+6cTout dieu veut aux humains‖ se faire reconnoître :6+6cOn ne voit point les champs‖ répondre aux soins du maître,6+6dSi, dans les jours sacrés,‖ autour de ses guérets,6+6dIl ne marche en triomphe‖ à l’honneur de Cérès.6+6

aLa Grèce étoit en jeux‖ pour le fils de Sémèle.6+6aSeules on vit trois Sœurs‖ condamner ce saint zèle.6+6bAlcithoé, l’aînée,‖ ayant pris ses fuseaux,6+6bDit aux autres : « Quoi donc !‖ toujours des dieux nouveaux !6+6cL’Olympe ne peut plus‖ contenir tant de têtes,6+6cNi l’an fournir de jours‖ assez pour tant de fêtes.6+6dJe no dis rien des vœux‖ dus aux travaux divers6+6dDe ce dieu qui purgea‖ de monstres l’univers.6+6eMais à quoi sert Bacchus,‖ qu’à causer des querelles,6+6eAffaiblir les plus sains,‖ enlaidir les plus belles,6+6fSouvent mener au Styx‖ par de tristes chemins ?6+6fEt nous irons chômer‖ la peste des humains !6+6gPour moi, j’ai résolu‖ de poursuivre ma tâche.6+6gSe donne qui voudra,‖ ce jour-ci, du relâche ;6+6hCes mains n’en prendront point.‖ Je suis encor d’avis6+6hQue nous rendions le temps‖ moins long par des récits :6+6iToutes trois, tour à tour,‖ racontons quelque histoire.6+6iJe pourrais retrouver‖ sans peine en ma mémoire6+6jDu monarque des dieux‖ les divers changements,6+6jMais, comme chacun sait‖ tous ces événements,6+6kDisons ce que l’Amour‖ inspire à nos pareilles :6+6kNon toutefois qu’il l’aille,‖ en contant ses merveilles,6+6lAccoutumer nos cœurs à goûter son poison ;6+6lCar, ainsi que Bacchus,‖ il trouble la raison.6+6mRécitons-nous les maux‖ que ses biens nous attirent. »6+6mAlcithoé se tut,‖ et ses Sœurs applaudirent.6+6nAprès quelques moments,‖ haussant un peu la voix :6+6

a« Dans Thèbes, reprit-elle,‖ on conte qu’autrefois6+6bDeux jeunes cœurs s’aimoient d’une égale tendresse :6+6bPyrame (c’est l’amant‖) eut Thisbé pour maîtresse.6+6cJamais couple ne fut‖ si bien assorti qu’eux :6+6cL’un bien fait, l’autre belle,‖ agréables tous deux,6+6dTous deux dignes de plaire,‖ ils s’aimèrent sans peine ;6+6dD’autant plus tôt épris,‖ qu’une invincible haine,6+6eDivisant leurs parents,‖ ces deux amants unit,6+6eEt concourut aux traits‖ dont l’Amour se servit.6+6fLe hasard, non le choix,‖ avoit rendu voisines6+6fLeurs maisons, où régnoient‖ ces guerres intestines :6+6gCe fut un avantage‖ à leurs désirs naissants.6+6gLe cours en commença‖ par des jeux innocents :6+6hLa première étincelle‖ eut embrasé leur âme,6+6hQu’ils ignoroient encor‖ ce que c’étoit que flamme.6+6iChacun favorisoit‖ leurs transports mutuels,6+6iMais c’étoit à l’insu‖ de leurs parents cruels.6+6jLa défense est un charme :‖ on dit qu’elle assaisonne6+6jLes plaisirs, et surtout‖ ceux que l’Amour nous donne.6+6kD’un des logis à l’autre,‖ elle instruisit du moins6+6kNos amants à se dire‖ avec signes leurs soins.6+6lCe léger reconfort‖ ne les put satisfaire ;6+6lIl fallut recourir‖ à quelque autre mystère.6+6mUn vieux mur entrouvert‖ séparoit leurs maisons,6+6mLe temps avait miné‖ ses antiques cloisons ;6+6nLà, souvent de leurs maux‖ ils déploroient la cause ;6+6nLes paroles passoient,‖ mais c’était peu de chose.6+6oSe plaignant d’un tel sort,‖ Pyrame dit un jour :6+6o« Chère Thisbé, le ciel‖ veut qu’on s’aide en amour.6+6pNous avons à nous voir‖ une peine infinie ;6+6pFuyons de nos parents‖ l’injuste tyrannie :6+6qJ’en ai d’autres en Grèce,‖ ils se tiendront heureux6+6qQue vous daigniez chercher‖ un asile chez eux ;6+6rLeur amitié, leur bien,‖ leur pouvoir, tout m’invite6+6rÀ prendre le parti‖ dont je vous sollicite.6+6sC’est votre seul repos‖ qui me le fait choisir,6+6sCar je n’ose parler,‖ hélas ! de mon désir.6+6tFaut-il à votre gloire‖ en faire un sacrifice ?6+6tDe crainte des vains bruits,‖ faut-il que je languisse ?6+6uOrdonnez, j’y consens ;‖ tout me semblera doux :6+6uJe vous aime, Thisbé,‖ moins pour moi que pour vous,6+6v— J’en pourrais dire autant,‖ lui repartit l’amante.6+6vVotre amour étant pure,‖ encor que véhémente,6+6wJe vous suivrai partout :‖ notre commun repos6+6wMe doit mettre au-dessus‖ de fous les vains propos.6+6xTant que de ma vertu‖ je serai satisfaite,6+6xJe rirai des discours‖ d’une langue indiscrète,6+6yEt m’abandonnerai‖ sans crainte à votre ardeur,6+6yContente que je suis‖ des soins de ma pudeur. »6+6zJugez ce que sentit‖ Pyrame à ces paroles !6+6zJe n’en fais point ici‖ de peintures frivoles :6+6aSuppléez au peu d’art‖ que le ciel mit en moi ;6+6aVous-même peignez-vous‖ cet amant hors de soi ?6+6b« Demain, dit-il, il faut‖ sortir avant l’Aurore ;6+6bN’attendez point les traits‖ que son char fait éclore,6+6cTrouvez-vous aux degrés‖ du ferme de Cérès ;6+6cLà nous nous attendrons :‖ le rivage est tout près,6+6dUne barque est au bord ;‖ les rameurs, le vent même,6+6dTout pour notre départ‖ montre une bâte extrême ;6+6eL’augure en est heureux,‖ notre sort va changer ;6+6eEt les dieux sont pour nous,‖ si je sais bien juger. »6+6fThisbé consent à tout :‖ elle on donne pour gage6+6fDeux baisers, par le mur‖ arrêtés au passage.6+6gHeureux mur ! tu devois‖ servir mieux leur désir ;6+6gIls n’obtinrent de toi‖ qu’une ombre de plaisir.6+6hLe lendemain, Thisbé‖ sort, et prévient Pyrame ;6+6hL’impatience, hélas !‖ maîtresse de son âme,6+6iLa fait arriver seule‖ et sans, guide aux degrés.6+6iL’ombre et le jour luttoient‖ dans les champs azurés.6+6jUne lionne vient,‖ monstre imprimant la crainte ;6+6jD’un carnage récent‖ sa gueule est toute teinte.6+6kThisbé fuit, et son voile,‖ emporté par les airs,6+6kSource d’un sort cruel,‖ tombe dans ces déserts.6+6lLa lionne le voit,‖ le souille, le déchire,6+6lEt, l’ayant teint de sang,‖ aux forêts se retire.6+6mThisbé s’étoit cachée‖ en un buisson épais.6+6mPyrame arrive, et voit‖ ces vestiges tout frais.6+6nO dieux ! que devient-il ?‖ Un froid court dans ses veines.6+6nIl aperçoit le voile‖ étendu dans ces plaines,6+6oIl le lève, et le sang,‖ joint aux traces des pas,6+6oL’empêche de douter‖ d’un funeste trépas.6+6p« Thisbé, s’écria-t-il,‖ Thisbé, je t’ai perdue !6+6pTe voilà, par ma faute,‖ aux enfers descendue !6+6qJe l’ai voulu ; c’est moi‖ qui suis le monstre affreux,6+6qPar qui tu t’en vas voir‖ le séjour ténébreux :6+6rAttends-moi, je te vais‖ rejoindre aux rives sombres !6+6rMais m’oserai-je à toi‖ présenter chez les ombres ?6+6sJouis au moins du sang‖ que je te vais offrir,6+6sMalheureux de n’avoir‖ qu’une mort à souffrir ! »6+6tIl dit, et d’un poignard‖ coupe aussitôt sa trame.6+6tThisbé vient, Thisbé voit‖ tomber son cher Pyrame.6+6uQue devient-elle aussi ?‖ Tout lui manque à la fois,6+6uLes sens et les esprits‖ aussi bien que la voix.6+6vElle revient enfin ;‖ Clothon, pour l’amour d’elle,6+6vLaisse à Pyrame ouvrir‖ sa mourante prunelle.6+6wIl ne regarde point‖ la lumière des cieux ;6+6wSur Thisbé seulement‖ il tourne encor les yeux.6+6xIl voudroit lui parler ;‖ sa langue est retenue :6+6xIl témoigne mourir‖ content de l’avoir vue.6+6yThisbé prend le poignard,‖ et découvrant son sein :6+6y« Je n’accuserai point,‖ dit-elle, ton dessein,6+6zBien moins encor l’erreur‖ de ton âme alarmée :6+6zCe seroit t’accuser‖ de m’avoir trop aimée.6+6aJe ne t’aime pas moins : tu vas voir que mon cœur6+6aN’a, non plus que le tien,‖ mérité son malheur.6+6bCher amant, reçois donc‖ ce triste sacrifice ! ».6+6bSa main et le poignard‖ font alors leur office :6+6cElle tombe, et, tombant,‖ range ses vêtements ;6+6cDernier trait de pudeur,‖ même aux derniers moments.6+6dLes nymphes d’alentour‖ lui donnèrent des larmes,6+6dEt du sang des amants‖ teignirent par des charmes6+6eLe fruit d’un mûrier proche,‖ et blanc jusqu’à ce jour,6+6eÉternel monument‖ d’un si parfait amour.6+6

aCette histoire attendrit‖ les filles de Minée.6+6aL’une accusoit l’amant ;‖ l’autre, la destinée ;6+6bEt toutes, d’une voix, conclurent que nos cœurs6+6bDe cette passion‖ devraient être vainqueurs.6+6cElle meurt quelquefois,‖ avant qu’être contente :6+6cL’est-elle, elle devient‖ aussitôt languissante ;6+6dSans l’hymen, on n’en doit‖ recueillir aucun fruit ;6+6dEt cependant l’hymen‖ est ce qui la détruit.6+6e« Il y joint, dit Clymène,‖ une âpre jalousie,6+6ePoison le plus cruel‖ dont l’âme soit saisie :6+6fJe n’en veux pour témoin‖ que l’erreur de Procris,6+6fAlcithoé, ma sœur,‖ attachant vos esprits,6+6gDes tragiques amours‖ vous a conté l’élite :6+6gCelles que je vais dire‖ ont aussi leur mérite.6+6hJ’accourcirai le temps,‖ ainsi qu’elle, à mon tour.6+6hPeu s’en faut que Phébus‖ ne partage le jour ;6+6iÀ ses rayons perçants‖ opposons quelques voiles :6+6iVoyons combien nos mains‖ ont avancé nos toiles.6+6jJe veux que sur la mienne,‖ avant que d’être au soir.6+6jUn progrès tout nouveau‖ se fasse apercevoir.6+6kCependant donnez-moi‖ quelque heure de silence ;6+6kNe vous rebutez point‖ de mon peu d’éloquence ;6+6lSouffrez-en les défauts,‖ et songez seulement6+6lAu fruit qu’on peut tirer‖ de cet événement.6+6

a« Céphale aimoit Procris ;‖ il étoit aimé d’elle ;6+6aChacun se proposoit‖ leur hymen pour modèle.6+6bCe qu’Amour fait sentir‖ de piquant et de doux6+6bCombloit abondamment‖ les vœux de ces époux.6+6cIls ne s’aimoient que trop !‖ Leurs soins et leur tendresse6+6cApprochoient des transports‖ d’amant et de maîtresse.6+6dLe ciel même envia‖ cette félicité :6+6dCéphale eut à combattre‖ une divinité.6+6eIl étoit jeune et beau :‖ l’Aurore en fut charmée,6+6eN’étant pas à ces biens‖ chez elle accoutumée.6+6fNos belles cacheraient‖ un pareil sentiment ;6+6fChez les divinités,‖ on en use autrement.6+6gCelle-ci déclara‖ ses pensers à Céphale.6+6gIl eut beau lui parler‖ de la foi conjugale :6+6hLes jeunes déités‖ qui n’ont qu’un vieil époux6+6hNe se soumettent point‖ à ces lois, comme nous.6+6iLa déesse enleva‖ ce héros si fidèle.6+6iDe modérer ses feux,‖ il pria l’immortelle :6+6jElle le fit ; l’amour‖ devint simple amitié.6+6j« Retournez, dit l’Aurore,‖ avec votre moitié ;6+6kJe ne troublerai plus‖ votre ardeur ni la sienne :6+6kRecevez seulement‖ ces marques de la mienne.6+6l(C’étoit un javelot‖ toujours sûr de ses coups.)6+6lUn jour, cette Procris,‖ qui ne, vit que pour vous,6+6mFera le désespoir‖ de votre âme charmée,6+6mEt vous aurez regret‖ de l’avoir tant aimée. »6+6nTout oracle est douteux,‖ et porte un double sens :6+6nCelui-ci mit d’abord‖ notre époux en suspens.6+6o« J’aurai regret aux vœux‖ que j’ai formés pour elle !6+6oEt comment ? N’est-ce point‖ qu’elle m’est infidèle ?6+6pAh ! finissent mes jours,‖ plutôt que de le voir !6+6pÉprouvons, toutefois,‖ ce que peut son devoir. »6+6qDes mages aussitôt‖ consultant la science,6+6qD’un feint adolescent‖ il prend la ressemblance,6+6rS’en va trouver Procris,‖ élève jusqu’aux cieux6+6rSes beautés, qu’il soutient‖ être dignes des dieux ;6+6sJoint les pleurs aux soupirs,‖ comme un amant sait faire,6+6sEt ne peut s’éclaircir‖ par cet art ordinaire.6+6tIl fallut recourir‖ à ce qui porte coup,6+6tAux présents : il offrit,‖ donna, promit beaucoup :6+6uPromit tant, que Procris‖ lui parut incertaine.6+6uToute chose a son prix.‖ Voilà Céphale en peine :6+6vIl renonce aux cités,‖ s’eu va dans les forêts ;6+6vConte aux vents, conte aux bois,‖ ses déplaisirs secrets ;6+6wS’imagine en chassant‖ dissiper son martyre.6+6wC’étoit pendant ces mois‖ où le chaud qu’on respire6+6xOblige d’implorer‖ l’haleine des zéphirs.6+6x« Doux vents, s’écrioit-il,‖ prêtez-moi des soupirs !6+6yVenez, légers démons‖ par qui nos champs fleurissent !6+6yAure, fais-les venir !‖ Je sais qu’ils t’obéissent :6+6zTon emploi dans ces lieux‖ est de tout ranimer ! »6+6zOn l’entendit : on crut‖ qu’il venoit de nommer6+6aQuelque objet de ses vœux,‖ autre que son épouse,6+6aElle en est avertie,‖ et la voilà jalouse.6+6bMaint voisin charitable‖ entretient ses ennuis :6+6b« Je ne le puis plus voir,‖ dit-elle : que les nuits ;6+6cIl aime donc cette Aure,‖ et me quitte pour elle ?6+6c— Nous vous plaignons : il l’aime,‖ et sans cesse l’appelle ;6+6dLes échos de ces lieux‖ n’ont plus d’autres emplois6+6dQue celui d’enseigner‖ le nom d’Aure à nos bois ;6+6eDans tous les environs,‖ le nom d’Aure résonne.6+6eProfitez d’un avis,‖ qu’en passant on vous donne :6+6fL’intérêt qu’on y prend‖ est de vous obliger. »6+6fElle en profite, hélas !‖ et ne fait qu’y songer.6+6gLes amants sont toujours‖ de légère croyance :6+6gS’ils pouvoient conserver‖ un rayon de prudence6+6h(Je demande un grand point,‖ la prudence en amour !),6+6hIls seroient aux rapports‖ insensibles et sourds.6+6iNotre épouse ne fui‖ l’une ni l’autre chose.6+6iElle se lève un jour,‖ et lorsque tout repose,6+6jQue de l’aube au teint frais‖ la charmante douceur6+6jForce tout au sommeil,‖ hormis quelque chasseur,6+6kElle cherche Céphale :‖ un bois l’offre à sa vue.6+6kIl invoquoit déjà‖ cette Aure prétendue :6+6l« Viens me voir, disoit-il,‖ chère déesse, accours !6+6lJe n’en puis plus, je meurs !‖ Fais que par ton secours6+6mLa peine que je sens‖ se trouve soulagée ! »6+6mL’épouse se prétend‖ par ces mots outragée :6+6nElle croit y trouver,‖ non le sens qu’ils cachoient,6+6nMais celui seulement‖ que ses soupçons cherchoient.6+6oO triste jalousie !‖ ô passion amère !6+6oFille d’un fol amour,‖ que l’erreur a pour mère !6+6pCe qu’on voit par tes yeux,‖ cause assez d’embarras,6+6pSans voir encor par eux‖ ce que l’on no voit pas !6+6qProcris s’étoit cachée‖ en la même retraite6+6qQu’un faon de biche avoit‖ pour demeure secrète.6+6rIl en sort, et le bruit‖ trompe aussitôt l’époux.6+6rCéphale prend le dard‖ toujours sûr de ses coups,6+6sLe lance en cet endroit,‖ et perce sa jalouse :6+6sMalheureux assassin‖ d’une si chère épouse !6+6tUn cri lui fait d’abord‖ soupçonner quelque erreur,6+6tIl accourt, voit sa faute ;‖ et, tout plein de fureur,6+6uDu même javelot,‖ il veut s’ôter la vie.6+6uL’Aurore et les Destins‖ arrêtent cette envie.6+6vCet office lui fut‖ plus cruel qu’indulgent :6+6vL’infortuné mari,‖ sans cesse s’affligeant,6+6wEût accru par ses pleurs‖ le nombre des fontaines,6+6wSi la déesse enfin,‖ pour terminer ses peines,6+6xN’eût obtenu du Sort‖ que l’on tranchât ses jours :6+6xTriste fin d’un hymen‖ bien divers en son cours !6+6

a« Fuyons ce nœud, mes sœurs,‖ je ne puis trop le dire,6+6aJugez, par le meilleur,‖ quel peut être le pire !6+6bS’il ne nous est permis‖ d’aimer que sous ses lois,6+6bN’aimons point ! » Ce dessein‖ fut pris par toutes trois :6+6cToutes trois, pour chasser‖ de si tristes pensées,6+6cÀ revoir leur travail‖ se montrent empressées.6+6dClymène, en un tissu‖ riche, pénible et grand,6+6dAvoit presque achevé‖ le fameux différend6+6eD’entre le dieu des eaux‖ et Pallas la savante :6+6eOn voyait en lointain‖ une ville naissante.6+6fL’honneur de la nommer,‖ entre eux deux contesté,6+6fDépendoit du présent‖ de chaque déité.6+6gNeptune fit le sien,‖ d’un symbole de guerre :6+6gUn coup de sou trident‖ fit sortir de la terre6+6hUn animal fougueux,‖ un coursier plein d’ardeur.6+6hChacun, de ce présent,‖ admirait la grandeur.6+6iMinerve l’effaça,‖ donnant à la contrée6+6iL’olivier, qui de paix‖ est la marque assurée.6+6jElle emporta le prix‖ et nomma la cité :6+6jAthène offrit ses vœux‖ à cette déité.6+6kPour les lui présenter,‖ on choisit cent pucelles,6+6kToutes sachant broder,‖ aussi sages que belles.6+6lLes premières portaient‖ force présents divers ;6+6lTout le reste entouroit‖ la déesse aux yeux pers :6+6mAvec un doux souris‖ elle acceptoit l’hommage.6+6mClymène ayant enfin‖ replié son ouvrage,6+6nLa jeune Iris commence‖ en ces mots son récit6+6

a« Rarement pour les pleurs‖ mon talent réussit ;6+6bJe suivrai toutefois‖ la matière imposée.6+6bTélamon pour Chloris‖ avoit l’âme embrasée :6+6cChloris pour Télamon‖ brûloit de son côté.6+6cLa naissance, l’esprit,‖ les grâces, la beauté,6+6dTout se trouvoit en eux,‖ hormis ce que les hommes6+6dFont marcher avant tout‖ dans ce siècle où nous sommes :6+6eCe sont les biens, c’est l’or,‖ mérite universel.6+6eCes amants, quoique épris‖ d’un désir mutuel,6+6fN’osoient au blond Hymen‖ sacrifier encore,6+6fFaute de ce métal‖ que tout le monde adore.6+6gAmour s’en passerait ;‖ l’autre état ne le peut :6+6gSoit raison, soit abus,‖ le Sort ainsi le veut.6+6hCette loi, qui corrompt‖ les douceurs de la vie,6+6hFut, par le jeune amant,‖ d’une autre erreur suivie,6+6iLe démon des combats‖ vint troubler l’univers :6+6iUn pays contesté‖ par des peuples divers6+6jEngagea Télamon‖ dans un dur exercice.6+6jIl quitta, pour un temps,‖ l’amoureuse milice.6+6kChloris y consentit,‖ mais non pas sans douleur.6+6kIl voulut mériter son estime cl son cœur.6+6lPendant que ses exploits‖ terminent la querelle,6+6lUn parent de Chloris‖ meurt, et laisse à la belle6+6mD’amples possessions‖ et d’immenses trésors :6+6mIl habitoit les lieux‖ où Mars régnoit alors.6+6nLa belle s’y transporte ;‖ et partout révérée,6+6nPartout des deux partis‖ Chloris considérée6+6oVoit de ses propres yeux‖ les champs où Télamon6+6oVenoit de consacrer‖ un trophée à son nom.6+6pLui, de sa part, accourt,‖ et, fout couvert de gloire,6+6pIl offre à ses amours‖ les fruits de sa victoire.6+6qLeur rencontre se fit‖ non loin de l’élément6+6qQui doit être évité‖ de tout heureux amant.6+6rDès ce jour, l’âge d’or‖ les eut joints sans mystère ;6+6rL’âge de fer en tout‖ a coutume d’en faire.6+6sChloris ne voulut donc‖ couronner tous ces biens,6+6sQu’au sein de sa patrie‖ et de l’aveu des siens.6+6tTout chemin, hors la mer,‖ allongeant leur souffrance,6+6tIls commettent aux flots‖ cette douce espérance ;6+6uZéphyre les suivoit,‖ quand, presque en arrivant,6+6uUn pirate survient,‖ prend le dessus du vent,6+6vLes attaque, les bal.‖ En vain, par sa vaillance,6+6vTélamon jusqu’au bout‖ porte la résistance :6+6wAprès un long combat,‖ son parti fut défait,6+6wLui pris, et ses efforts‖ n’eurent pour tout effet6+6xQu’un esclavage indigne.‖ O dieux ! qui l’eût pu croire ?6+6xLe Sort, sans respecter‖ ni son sang, ni sa gloire,6+6yNi son bonheur prochain,‖ ni les vœux de Chloris,6+6yLe fit être forçat,‖ aussitôt qu’il fut pris.6+6z« Le destin ne fut pas‖ à Chloris si contraire.6+6zUn célèbre marchand‖ l’achète du corsaire :6+6aIl l’emmène ; et bientôt‖ la belle, malgré soi,6+6aAu milieu de ses fers,‖ range tout sous sa loi.6+6bL’épouse du marchand‖ la voit avec tendresse6+6bIls en font leur compagne,‖ et leur fils, sa maîtresse.6+6cChacun veut son hymen :‖ Chloris, à leurs désirs,6+6cRépondoit seulement‖ par de profonds soupirs.6+6dDamon (c’étoit le fils‖) lui tient ce doux langage : »6+6dVous soupirez toujours !‖ Toujours votre visage,6+6eBaigné de pleurs, nous marque‖ un déplaisir secret ;6+6eQu’avez-vous ? Vos beaux yeux‖ verroient-ils à regret6+6fCe que peuvent leurs traits‖ et l’excès de ma flamme ?6+6fRien ne vous force ici ;‖ découvrez-nous’votre âme :6+6gChloris, c’est moi qui suis‖ l’esclave, et non pas vous,6+6gCes lieux, à votre gré,‖ n’ont-ils rien d’assez doux ?6+6hParlez, nous sommes prêts‖ à changer de demeure :6+6hMes parents m’ont promis‖ de partir tout à l’heure.6+6iRegrettez-vous les biens‖ que vous avez perdus ?6+6iTout le nôtre est à vous,‖ ne le dédaignez plus.6+6jJ’en sais qui l’agréeroient ;‖ j’ai su plaire à plus d’une :6+6jPour vous, vous méritez‖ tout une autre fortune.6+6kQuelle que soit la nôtre,‖ usez-en : vous voyez6+6kCe que nous possédons‖ et nous-même à vos pieds. »6+6lAinsi parle Damon ;‖ et Chloris, toute en larmes,6+6lLui répond en ces mots‖ accompagnés de charmes :6+6m« Vos moindres qualités‖ et cet heureux séjour,6+6mMême aux filles des dieux,‖ donneroient de l’amour :6+6nJugez donc si Chloris,‖ esclave et malheureuse,6+6nVoit l’offre de ces biens‖ d’une âme dédaigneuse !6+6oJe sais quel est leur prix ;‖ mais, de les accepter,6+6oJe ne puis, et voudrois‖ vous pouvoir écouter.6+6pCe qui me le défend,‖ ce n’est point l’esclavage :6+6pSi toujours la naissance‖ éleva mon courage,6+6qJe me vois, grâce aux dieux,‖ en des mains, où je puis6+6qGarder ces sentiments,‖ malgré tous mes ennuis ;6+6rJe puis même avouer‖ (hélas ! faut-il le dire ?)6+6rQu’un autre a sur mon cœur conservé son empire.6+6sJe chéris un amant,‖ ou mort, ou dans les fers ;6+6sJe prétends le chérir‖ encor dans les enfers.6+6tPourriez-vons estimer‖ le cœur d’une inconstante ?6+6tJe ne suis déjà plus‖ aimable ni charmante ;6+6uChloris n’a plus ces traits‖ que l’on trouvoit si doux,6+6uEt, doublement esclave,‖ est indigne de vous. »6+6vTouché de ce discours,‖ Damon prend congé d’elle.6+6v« Fuyons, dit-il en soi,‖ j’oublierai cette belle ;6+6wTout passe, et même un jour‖ ses charmes passeront :6+6wVoyons ce que l’absence‖ et le temps produiront. »6+6xÀ ces mots, il s’embarque,‖ et, quittant le rivage,6+6xIl court de mer en mer,‖ aborde un lieu sauvage6+6yTrouve des malheureux,‖ de leurs fers échappés,6+6yEt sur le bord d’un bois‖ à chasser occupés.6+6zTélamon, de ce nombre,‖ avoit brisé sa chaîne :6+6zAux regards de Damon,‖ il se présente à peine,6+6aQue son air, sa fierté,‖ son esprit, tout enfin,6+6aFait qu’à l’abord Damon‖ admire son destin,6+6bPuis le plaint, puis l’emmène,‖ et puis lui dit sa flamme.6+6b« D’une esclave, dit-il,‖ je n’ai pu toucher l’âme :6+6cElle chérit un mort !‖ Un mort, ce qui n’est plus,6+6cL’emporte dans son cœur ! Mes vœux sont superflus !… »6+6dLà-dessus, de Chloris‖ il lui fait la peinture.6+6dTélamon, dans son âme,‖ admire l’aventure,6+6eDissimule, et se laisse‖ emmener au séjour6+6eOù Chloris lui conserve‖ un si parfait amour.6+6fComme il vouloit cacher‖ avec soin sa fortune,6+6fNulle peine pour lui‖ n’étoit vile et commune.6+6gOn apprend leur retour‖ et leur débarquement.6+6gChloris, se présentant‖ à l’un et l’autre amant,6+6hReconnoît Télamon‖ sous un faix qui l’accable.6+6hSes chagrins le rendoient‖ pourtant méconnoissable ;6+6iUn œil indifférent‖ à le voir eût erré,6+6iTant la peine et l’amour‖ l’avoient défiguré.6+6jLe fardeau qu’il portoit‖ ne fut qu’un vain obstacle ;6+6jChloris le reconnoît,‖ et tombe à ce spectacle :6+6kElle perd tous ses sens,‖ et de honte et d’amour.6+6kTélamon, d’autre part,‖ tombe presque, à son tour.6+6lOn demande à Chloris‖ la cause de sa peine :6+6lElle la dit ; ce fut‖ sans s’attirer de haine.6+6mSon récit ingénu‖ redoubla la pitié6+6mDans les cœurs prévenus d’une juste amitié.6+6nDamon dit que son zèle‖ avoit changé de face ;6+6nOn le crut. Cependant,‖ quoi qu’on dise et qu’on fasse,6+6oD’un triomphe si doux‖ l’honneur et le plaisir6+6oNe se perd, qu’en laissant‖ des restes de désir.6+6pOn crut pourtant Damon.‖ Il restreignit son zèle6+6pÀ sceller de l’hymen‖ une union si belle ;6+6qEt, par un sentiment‖ à qui rien n’est égal,6+6qIl pria ses parents‖ de doter son rival.6+6rIl l’obtint, renonçant‖ dès lors à l’hyménée.6+6rLe soir étant venu‖ de l’heureuse journée,6+6sLes noces se faisoient‖ à l’ombre d’un ormeau :6+6sL’enfant d’un voisin vit‖ s’y percher un corbeau ;6+6tIl fait partir de l’arc‖ une flèche maudite,6+6tPerce les deux époux‖ d’une atteinte subite.6+6uChloris mourut du coup,‖ non sans que son amant6+6uAttirât ses regards‖ en ce dernier moment.6+6vIl s’écrie, en voyant‖ finir ses destinées :6+6v« Quoi ! la Parque a tranché‖ le cours de ses années !6+6wDieux, qui l’avez voulu,‖ ne suffisoit-il pas6+6wQue la haine du sort‖ avançât mon trépas ? »6+6xEn achevant ces mots,‖ il acheva de livre :6+6xSon amour, non le coup,‖ l’obligea de la suivre ;6+6yBlessé légèrement,‖ il passa chez les morts :6+6yLe Styx vit nos époux‖ accourir sur ses bords.6+6zMême accident finit‖ leurs précieuses trames ;6+6zMême tombe eut leurs corps,‖ même séjour leurs âmes.6+6aQuelques-uns ont écrit,‖ mais ce fait n’est pas sûr,6+6aQue chacun d’eux devint‖ statue et marbre dur.6+6bLe couple infortuné‖ face à face repose.6+6bJe ne garantis point‖ cette métamorphose ;6+6cOn en doute… — On le croit‖ plus que vous ne pensez,6+6cDit Clymène ; et, cherchant‖ dans les siècles passés6+6dQuelque exemple d’amour‖ et de vertu parfaite,6+6dTout ceci me fut dit‖ par le sage interprète.6+6eJ’admirai, je plaignis‖ ces amants malheureux.6+6eOn les alloit unir,‖ tout concouroit pour eux ;6+6fIls touchoient au moment,‖ l’attente en étoit sûre !…6+6fHélas ! il n’en est point‖ de telle en la nature.6+6gSur le point de jouir,‖ tout s’enfuit de nos mains ;6+6gLes dieux se font un jeu‖ de l’espoir des humains !6+6h— Laissons, reprit Iris,‖ cette triste pensée.6+6hLa fête est vers sa fin,‖ grâce au ciel, avancée ;6+6iEt nous avons passé‖ tout ce temps en récits6+6iCapables d’affliger‖ les moins sombres esprits :6+6jEffaçons, s’il se peut,‖ leur image funeste.6+6jJe prétends de ce jour‖ mieux employer le reste,6+6kEt dire un changement, non de corps, mais de cœur.6+6kLe miracle en est grand,‖ Amour en est l’auteur :6+6lIl en fait tous les jours‖ de diverse manière.6+6lJe changerai de style,‖ en changeant de matière.6+6

a« Zoon plaisoit aux yeux ;‖ mais ce n’est pas assez :6+6bSon peu d’esprit, son humeur sombre,8aRendoient ces talents mal placés.8bIl fuyoit les cités,‖ il ne cherchoit que l’ombre,6+6cVivoit parmi les bois,‖ concitoyen des ours,6+6cEt passoit sans aimer‖ les plus beaux de ses jours.6+6dNous avons condamné‖ l’amour, m’allez-vous dire ?6+6eJe blâme en nous l’excès ;‖ mais je n’approuve pas6+6eQu’insensible aux plus doux appas,8dJamais un homme ne soupire.8fEh quoi ! ce long repos‖ est-il d’un si grand prix ?6+6fLes morts sont donc heureux ?‖ Ce n’est pas mon avis :6+6dJe veux des passions ;‖ et si l’état le pire6+6gEst le néant, je ne sais point8gDe néant plus complet, qu’un cœur froid à ce point.6+6hZoon n’aimant donc rien,‖ ne s’aimant pas lui-même,6+6iVit Iole endormie,‖ et le voilà frappé ;6+6iVoilà son cœur développé.8hAmour, par son savoir suprême,8jNe l’eût pas fait amant,‖ qu’il en fit un héros.6+6jZoon rend grâce au dieu‖ qui troubloit son repos :6+6kIl regarde, en tremblant,‖ cette jeune merveille.6+6kÀ la fin Iole s’éveille.8lSurprise et dans l’étonnement,8lElle vent fuir ; mais son amant8mL’arrête, et lui tient ce langage :8n« Rare et charmant objet,‖ pourquoi me fuyez-vous ?6+6mJe ne suis plus celui‖ qu’on trouvoit si sauvage :6+6nC’est l’effet de vos traits‖ aussi puissants que doux ;6+6oIls m’ont l’âme et l’esprit‖ et la raison donnée ;6+6pSouffrez que, vivant sous vos lois,8pJ’emploie, à vous servir,‖ des biens que je vous dois, «6+6oIole, à ce discours‖ encor plus étonnée,6+6qRougit, et, sans répondre,‖ elle court au hameau,6+6qEt raconte à chacun‖ ce miracle nouveau.6+6rSes compagnes d’abord‖ s’assemblent autour d’elle6+6sZoon suit en triomphe,‖ et chacun applaudit.6+6sJe ne vous dirai point,‖ mes sœurs, tout ce qu’il fit,6+6rNi ses soins pour plaire à la belle :8tLeur hymen se conclut.‖ Un satrape voisin,6+6uLe propre jour de cette fête,8uEnlève à Zoon sa conquête :8tOn ne soupçonnoit point‖ qu’il eût un tel dessein.6+6vZoon accourt au bruit,‖ recouvre ce cher gage,6+6vPoursuit le ravisseur,‖ et lejoint, et l’engage6+6tEn un combat de main à main.8wIole en est le prix‖ aussi bien que le juge.6+6wLe satrape vaincu‖ trouve encor du refuge6+6xEn la bonté de son rival,8yHélas ! cette bonté‖ lui devint inutile ;6+6xIl mourut du regret‖ de cet hymen fatal :6+6yAux plus infortunés‖ la tombe sert d’asile.6+6zIl prit pour héritière,‖ en finissant ses jours,6+6aIole, qui mouilla‖ de pleurs son mausolée.6+6aQue sert-il d’être plaint,‖ quand l’âme est envolée ?6+6zCe satrape eût mieux fait‖ d’oublier ses amours. »6+6

aLa jeune Iris à peine‖ achevoit cette histoire ;6+6aEt ses Sœurs avouoient‖ qu’un chemin à la gloire,6+6bC’est l’amour, « On fait tout‖ pour se voir estimé :6+6bEst-il quelque chemin‖ plus court, pour être aimé ?6+6cQuel charme de s’ouïr‖ louer par une bouche,6+6cQui, même sans s’ouvrir,‖ nous enchante et nous touche ! »6+6dAinsi disoient ces sœurs.‖ Un orage soudain6+6dJette un secret remords‖ dans leur profane sein.6+6eBacchus entre, et sa cour,‖ confus et long cortége :6+6e« Où sont, dit-il, ces Sœurs‖ à lu main sacrilége ?6+6fQue Pallas les défende,‖ et vienne en leur faveur6+6fOpposer son égide‖ à ma juste fureur :6+6gRien ne m’empêchera‖ de punir leur offense.6+6gVoyez : et qu’on se rie,‖ après, de ma puissance ! »6+6hIl n’eut pas dit, qu’on vit‖ trois monstres au plancher,6+6hAilés, noirs et velus,‖ en un coin s’attacher.6+6iOn cherche les trois Sœurs ;‖ on n’en voit nulle trace.6+6iLeurs métiers sont brisés ;‖ on élève en leur place6+6jUne chapelle au dieu,‖ père du vrai nectar.6+6jPallas a beau se plaindre,‖ elle a beau prendre part6+6kAu destin de ces sœurs,‖ par elle protégées ;6+6kQuand quelque dieu, voyant‖ ses bontés négligées,6+6lNous fait sentir son ire,‖ un autre n’y peut rien :6+6lL’Olympe s’entretient‖ en paix par ce moyen.6+6mProfitons, s’il se peut,‖ d’un si fameux exemple.6+6mChômons : c’est faire assez,‖ qu’aller de temple en temple6+6nRendre à chaque immortel‖ les vœux qui lui sont dus.6+6nLes jours donnés aux dieux‖ ne sont jamais perdus.6+6