Fables, 1678‑1694· Fables choisies mises en vers Éditions Thierry et Barbin (1678-1679) et Barbin (1694)· Livre Xii

XXVII. Belphégor

Nouvelle tirée de Machiavel

Jean de La Fontaine· décasyllabes, 291 vers

Un jour Satan,‖ Monarque des enfers,Faisait passer‖ ses Sujets en revue.Là confondus‖ tous les états divers,Princes et Rois,‖ et la tourbe menue,Jetaient maint pleur,‖ poussaient maint et maint cri,Tant que Satan‖ en était étourdi.Il demandait‖ en passant à chaque âme ;Qui t’a jetée‖ en l’éternelle flamme ?L’une disait,‖ Hélas ! c’est mon Mari ;L’autre aussitôt‖ répondait, C’est ma Femme.Tant et tant fut‖ ce discours répété,Qu’enfin Satan‖ dit en plein Consistoire :Si ces gens-ci‖ disent la véritéIl est aisé‖ d’augmenter notre gloire.Nous n’avons donc‖ qu’à le vérifier.Pour cet effet‖ il nous faut envoyerQuelque Démon‖ plein d’art et de prudence ;Qui non content‖ d’observer avec soinTous les Hymens‖ dont il sera témoin,Y joigne aussi‖ sa propre expérience.Le Prince ayant‖ proposé la Sentence,Le noir Sénat‖ suivit tout d’une voix.De Belphégor‖ aussitôt on fit choix.Ce Diable était‖ tout yeux et tout oreilles,Grand éplucheur,‖ clairvoyant à merveilles,Capable enfin‖ de pénétrer dans tout,Et de pousser‖ l’examen jusqu’au bout.Pour subvenir‖ aux frais de l’entreprise,On lui donna‖ mainte et mainte remise,Toutes à vue,‖ et qu’en lieux différentsIl pût toucher‖ par des correspondants.Quant au surplus,‖ les fortunes humaines,Les biens, les maux,‖ les plaisirs et les peines,Bref ce qui suit‖ notre condition,Fut une annexe‖ à sa légation.Il se pouvait‖ tirer d’affliction,Par ses bons tours,‖ et par son industrie,Mais non mourir,‖ ni revoir sa patrie,Qu’il n’eût ici‖ consumé certain temps :Sa mission‖ devait durer dix ans.Le voilà donc‖ qui traverse et qui passeCe que le Ciel‖ voulut mettre d’espaceEntre ce monde‖ et l’éternelle nuit ;Il n’en mit guère,‖ un moment y conduit.Notre Démon‖ s’établit à Florence,Ville pour lors‖ de luxe et de dépense.Même il la crut‖ propre pour le trafic.Là sous le nom‖ du Seigneur Roderic,Il se logea,‖ meubla, comme un riche homme ;Grosse maison,‖ grand train, nombre de gens ;Anticipant‖ tous les jours sur la sommeQu’il ne devait‖ consumer qu’en dix ans.On s’étonnait‖ d’une telle bombance.Il tenait table,‖ avait de tous côtésGens à ses frais,‖ soit pour ses voluptés,Soit pour le faste‖ et la magnificence.L’un des plaisirs‖ où plus il dépensaFut la louange :‖ Apollon l’encensa ;Car il est maître‖ en l’art de flatterie.Diable n’eût onc‖ tant d’honneurs en sa vie.Son cœur devint‖ le but de tous les traitsQu’amour lançait :‖ il n’était point de belleQui n’employât‖ ce qu’elle avait d’attraitsPour le gagner,‖ tant sauvage fût-elle :Car de trouver‖ une seule rebelle,Ce n’est la mode‖ à gens de qui la mainPar les présents‖ s’aplanit tout chemin.C’est un ressort‖ en tous desseins utile.Je l’ai jà dit,‖ et le redis encor ;Je ne connais‖ d’autre premier mobileDans l’Univers,‖ que l’argent et que l’or.Notre Envoyé‖ cependant tenait compteDe chaque Hymen,‖ en journaux différents ;L’un des Époux‖ satisfaits et contents,Si peu rempli‖ que le Diable en eut honte.L’autre journal‖ incontinent fut plein.À Belphégor‖ il ne restait enfinQue d’éprouver‖ la chose par lui-même.Certaine fille‖ à Florence était lors ;Belle, et bien faite,‖ et peu d’autres trésors ;Noble d’ailleurs,‖ mais d’un orgueil extrême ;Et d’autant plus‖ que de quelque vertuUn tel orgueil‖ paraissait revêtu.Pour Roderic‖ on en fit la demande.Le Père dit‖ que Madame Honnesta,C’était son nom,‖ avait eu jusques-làForce partis ;‖ mais que parmi la bandeIl pourrait bien‖ Roderic préférer,Et demandait‖ temps pour délibérer.On en convient.‖ Le poursuivant s’appliqueÀ gagner celle‖ où ses vœux s’adressaient.Fêtes et bals,‖ sérénades, musique,Cadeaux, festins,‖ bien fort appétissaient,Altéraient fort‖ le fond de l’Ambassade.Il n’y plaint rien,‖ en use en grand Seigneur,S’épuise en dons.‖ L’autre se persuadeQu’elle lui fait‖ encor beaucoup d’honneur.Conclusion‖ qu’après force prières,Et des façons‖ de toutes les manières,Il eut un oui‖ de Madame Honnesta.Auparavant‖ le Notaire y passa :Dont Belphégor‖ se moquant en son âme ;Hé quoi, dit-il,‖ on acquiert une FemmeComme un Château !‖ Ces gens ont tout gâté.Il eut raison :‖ ôtez d’entre les hommesLa simple foi,‖ le meilleur est ôté.Nous nous jetons,‖ pauvres gens que nous sommes,Dans les procès‖ en prenant le revers.Les si, les cas,‖ les Contrats sont la portePar où la noise‖ entra dans l’Univers :N’espérons pas‖ que jamais elle en sorte.Solennités‖ et lois n’empêchent pasQu’avec l’Hymen‖ Amour n’ait des débats.C’est le cœur seul‖ qui peut rendre tranquille.Le cœur fait tout,‖ le reste est inutile.Qu’ainsi ne soit,‖ voyons d’autres états.Chez les Amis‖ tout s’excuse, tout passe ;Chez les Amants‖ tout plaît, tout est parfait ;Chez les Époux‖ tout ennuie et tout lasse.Le devoir nuit,‖ chacun est ainsi fait :Mais, dira-t-on,‖ n’est-il en nulles guisesD’heureux ménage ?‖ Après mûr examen,J’appelle un bon,‖ voir un parfait Hymen,Quand les conjoints‖ se souffrent leurs sottises.

Sur ce point-là‖ c’est assez raisonné.Dés que chez lui‖ le Diable eut amenéSon Épousée,‖ il jugea par lui-mêmeCe qu’est l’Hymen‖ avec un tel Démon :Toujours débats,‖ toujours quelque sermonPlein de sottise‖ en un degré suprême.Le bruit fut tel‖ que Madame HonnestaPlus d’une fois‖ les voisins éveilla :Plus d’une fois‖ on courut à la noise.Il lui fallait‖ quelque simple Bourgeoise,Ce disait-elle ;‖ un petit TrafiquantTraiter ainsi‖ les Filles de mon rang !Méritait-il‖ femme si vertueuse ?Sur mon devoir‖ je suis trop scrupuleuse :J’en ai regret,‖ et si je faisais bien...Il n’est pas sûr‖ qu’Honnesta ne fit rien :Ces prudes-là‖ nous en font bien accroire.Nos deux Époux,‖ à ce que dit l’Histoire,Sans disputer‖ n’étaient pas un moment.Souvent leur guerre‖ avait pour fondementLe jeu, la jupe‖ ou quelque ameublementD’Été, d’Hiver,‖ d’entre-temps, bref un mondeD’inventions‖ propres à tout gâter.Le pauvre Diable‖ eut lieu de regretterDe l’autre Enfer‖ la demeure profonde.Pour comble enfin‖ Roderic épousaLa parenté‖ de Madame Honnesta,Ayant sans cesse‖ et le père et la mère,Et la grand’sœur‖ avec le petit frère,De ses deniers‖ mariant la grand’sœur,Et du petit‖ payant le Précepteur.Je n’ai pas dit‖ la principale causeDe sa ruine‖ infaillible accident ;Et j’oubliais‖ qu’il eut un Intendant.Un Intendant ?‖ qu’est-ce que cette chose ?Je définis‖ cet être, un animalQui, comme on dit,‖ sait pêcher en eau trouble ;Et plus le bien‖ de son Maître va mal,Plus le sien croît,‖ plus son profit redouble ;Tant qu’aisément‖ lui-même achèteraitCe qui de net‖ au Seigneur resterait :Dont par raison‖ bien et dûment déduiteOn pourrait voir‖ chaque chose réduiteEn son état,‖ s’il arrivait qu’un jourL’autre devînt‖ l’Intendant à son tour ;Car regagnant‖ ce qu’il eut étant Maître,Ils reprendraient‖ tous deux leur premier être.Le seul recours‖ du pauvre Roderic,Son seul espoir,‖ était certain traficQu’il prétendait‖ devoir remplir sa bourse,Espoir douteux,‖ incertaine ressource.Il était dit‖ que tout serait fatalÀ notre Époux,‖ ainsi tout alla mal.Ses Agents tels‖ que la plupart des nôtres,En abusaient.‖ Il perdit un vaisseau,Et vit aller‖ le commerce à vau-l’eau,Trompé des uns,‖ mal servi par les autres.Il emprunta.‖ Quand ce vint à payer,Et qu’à sa porte‖ il vit le créancier,Force lui fut‖ d’esquiver par la fuite,Gagnant les champs,‖ où de l’âpre poursuiteIl se sauva‖ chez un certain Fermier,En certain coin‖ remparé de fumier.À Matheo,‖ c’était le nom du Sire,Sans tant tourner‖ il dit ce qu’il était ;Qu’un double mal‖ chez lui le tourmentait,Ses Créanciers‖ et sa Femme encor pire :Qu’il n’y savait‖ remède que d’entrerAu corps des gens,‖ et de s’y remparer,D’y tenir bon :‖ Irait-on là le prendre ?Dame Honnesta‖ viendrait-elle y prônerQu’elle a regret‖ de se bien gouverner ?Chose ennuyeuse,‖ et qu’il est las d’entendre.Que de ces corps‖ trois fois il sortiraitSitôt que lui‖ Matheo l’en prierait ;Trois fois sans plus,‖ et ce pour récompenseDe l’avoir mis‖ à couvert des Sergents.Tout aussitôt‖ l’Ambassadeur commenceAvec grand bruit‖ d’entrer au corps des gens.Ce que le sien,‖ ouvrage fantastique,Devint alors,‖ l’Histoire n’en dit rien.Son coup d’essai‖ fut une Fille uniqueOù le Galant‖ se trouvait assez bien ;Mais Matheo‖ moyennant grosse sommeL’en fit sortir‖ au premier mot qu’il dit.C’était à Naple,‖ il se transporte à Rome ;Saisit un corps :‖ Matheo l’en bannit,Le chasse encore ;‖ autre somme nouvelle.Trois fois enfin,‖ toujours d’un corps femelle,Remarquez bien,‖ notre Diable sortit.Le Roi de Naple‖ avait lors une Fille,Honneur du sexe,‖ espoir de sa famille ;Maint jeune Prince‖ était son poursuivant,Là d’Honnesta‖ Belphégor se sauvant,On ne le put‖ tirer de cet asile.Il n’était bruit‖ aux champs comme à la villeQue d’un manant‖ qui chassait les Esprits.Cent mille écus‖ d’abord lui sont promis.Bien affligé‖ de manquer cette somme(Car les trois fois‖ l’empêchaient d’espérerQue Belphégor‖ se laissât conjurer)Il la refuse :‖ il se dit un pauvre homme,Pauvre pécheur,‖ qui sans savoir comment,Sans dons du Ciel,‖ par hasard seulement,De quelques corps‖ a chassé quelque Diable,Apparemment‖ chétif, et misérable,Et ne connaît‖ celui-ci nullement.Il a beau dire ;‖ on le force on l’amène,On le menace,‖ on lui dit que sous peineD’être pendu,‖ d’être mis haut et courtEn un gibet,‖ il faut que sa puissanceSe manifeste‖ avant la fin du jour.Dès l’heure même‖ on vous met en présenceNotre Démon‖ et son Conjurateur.D’un tel combat‖ le Prince est spectateur.Chacun y court,‖ n’est fils de bonne mèreQui pour le voir‖ ne quitte toute affaire.D’un côté sont‖ le gibet et la hart,Cent mille écus‖ bien comptés d’autre part.Matheo tremble,‖ et lorgne la finance.L’Esprit malin‖ voyant sa contenanceRiait sous cape,‖ alléguait les trois fois ;Dont Matheo‖ suait dans son harnois,Pressait, priait,‖ conjurait avec larmes.Le tout en vain :‖ Plus il est en alarmes,Plus l’autre rit.‖ Enfin le Manant ditQue sur ce Diable‖ il n’avait nul crédit.On vous le happe‖ et mène à la potence.Comme il allait‖ haranguer l’assistance,Nécessité‖ lui suggéra ce tour :Il dit tout bas‖ qu’on battît le tambour,Ce qui fut fait ;‖ de quoi l’Esprit immondeUn peu surpris‖ au Manant demanda :Pourquoi ce bruit ?‖ coquin, qu’entends-je là ?L’autre répond :‖ C’est Madame HonnestaQui vous réclame,‖ et va par tout le MondeCherchant l’Époux‖ que le Ciel lui donna.Incontinent‖ le Diable décampa,S’enfuit au fond‖ des Enfers, et contaTout le succès‖ qu’avait eu son voyage.Sire, dit-il,‖ le nœud du MariageDamne aussi dru‖ qu’aucuns autres états.Votre Grandeur‖ voit tomber ici-bas,Non par flocons,‖ mais menu comme pluie,Ceux que l’Hymen‖ fait de sa Confrérie,J’ai par moi-même‖ examiné le cas.Non que de soi‖ la chose ne soit bonne ;Elle eut jadis‖ un plus heureux destin ;Mais comme tout‖ se corrompt à la fin,Plus beau fleuron‖ n’est en votre Couronne.Satan le crut :‖ il fut récompensé,Encor qu’il eût‖ son retour avancé ;Car qu’eût-il fait ?‖ Ce n’était pas merveillesQu’ayant sans cesse‖ un Diable à ses oreilles,Toujours le même,‖ et toujours sur un ton,Il fut contraint‖ d’enfiler la venelle ;Dans les Enfers,‖ encore en change-t-on ;L’autre peine est‖ à mon sens plus cruelle.Je voudrais voir‖ quelques gens y durer.Elle eût à Job‖ fait tourner la cervelle.De tout ceci‖ que prétends-je inférer ?Premièrement‖ je ne sais pire choseQue de changer‖ son logis en prison :En second lieu,‖ si par quelque raisonVotre ascendant‖ à l’Hymen vous expose,N’épousez point‖ d’Honnesta s’il se peut ;N’a pas pourtant‖ une Honnesta qui veut.

Versification

Mètre: Décasyllabes· profil 4+6
Mots à la rime: a enfers / divers masculine, classiqueb revue / menue féminine, classiquec cri / étourdi / Mari masculine, classiqued âme / flamme / Femme féminine, classiquee répété / vérité masculine, classiquef Consistoire / gloire féminine, classiqueg vérifier / envoyer masculine, classiqueh prudence / expérience / Sentence féminine, classiquei soin / témoin masculine, classiquej voix / choix masculine, classiquek oreilles / merveilles féminine, classiquel tout / bout masculine, classiquem l’entreprise / remise féminine, classiquen différents / correspondants masculine, classiqueo humaines / peines féminine, classiquep condition / légation / d’affliction masculine, classiqueq industrie / patrie féminine, classiquer temps / ans masculine, classiques passe / d’espace féminine, classiquet nuit / conduit masculine, classiqueu Florence / dépense féminine, classiquev trafic / Roderic masculine, classiquew homme / somme féminine, classiquex gens / ans masculine, classiquey bombance / magnificence féminine, classiquez côtés / voluptés masculine, classiquea dépensa / l’encensa masculine, classiqueb flatterie / vie féminine, classiquec traits / d’attraits masculine, classiqued belle / fût-elle / rebelle féminine, classiquee main / chemin masculine, classiquef utile / mobile féminine, classiqueg encor / l’or masculine, classiqueh compte / honte féminine, classiquei différents / contents masculine, classiquej plein / enfin masculine, classiquek lui-même / extrême féminine, classiquel lors / trésors masculine, classiquem vertu / revêtu masculine, classiquen demande / bande féminine, classiqueo Honnesta / jusques-là masculine, classiquep préférer / délibérer masculine, classiqueq s’applique / musique féminine, classiquer s’adressaient / appétissaient masculine, classiques l’Ambassade / persuade féminine, classiquet Seigneur / d’honneur masculine, classiqueu prières / manières féminine, classiquev Honnesta / passa masculine, classiquew âme / Femme féminine, classiquex gâté / ôté masculine, classiquey hommes / sommes féminine, classiquez revers / l’Univers masculine, classiquea porte / sorte féminine, classiqueb pas / débats / états masculine, classiquec tranquille / inutile féminine, classiqued passe / lasse féminine, classiquee parfait / fait masculine, classiquef guises / sottises féminine, classiqueg examen / Hymen masculine, classiquea raisonné / amené masculine, classiqueb lui-même / suprême féminine, classiquec Démon / sermon masculine, classiqued Honnesta / éveilla masculine, classiquee noise / Bourgeoise féminine, classiquef Trafiquant / rang masculine, classiqueg vertueuse / scrupuleuse féminine, classiqueh bien / rien masculine, classiquei accroire / l’Histoire féminine, classiquej moment / fondement / ameublement masculine, classiquek monde / profonde féminine, classiquel gâter / regretter masculine, non classiquem épousa / Honnesta masculine, classiquen mère / frère féminine, classiqueo grand’sœur / Précepteur masculine, classiquep cause / chose féminine, classiqueq accident / Intendant masculine, classiquer animal / mal masculine, classiques trouble / redouble féminine, classiquet achèterait / resterait masculine, classiqueu déduite / réduite féminine, classiquev jour / tour masculine, classiquew Maître / être féminine, classiquex Roderic / trafic masculine, classiquey bourse / ressource féminine, classiquez fatal / mal masculine, classiquea nôtres / autres féminine, classiqueb vaisseau / vau-l’eau masculine, classiquec payer / créancier masculine, classiqued fuite / poursuite féminine, classiquee Fermier / fumier masculine, classiquef Sire / pire féminine, classiqueg était / tourmentait masculine, classiqueh d’entrer / remparer masculine, classiquei prendre / d’entendre féminine, classiquej prôner / gouverner masculine, classiquek sortirait / prierait masculine, classiquel récompense / commence féminine, classiquem Sergents / gens masculine, classiquen fantastique / unique féminine, classiqueo rien / bien masculine, classiquep somme / Rome féminine, classiqueq dit / bannit / sortit masculine, classiquer nouvelle / femelle féminine, classiques Fille / famille féminine, classiquet poursuivant / sauvant masculine, classiqueu asile / ville féminine, classiquev Esprits / promis masculine, classiquew somme / homme féminine, classiquex d’espérer / conjurer masculine, classiquey comment / seulement / nullement masculine, classiquez Diable / misérable féminine, classiquea l’amène / peine féminine, classiqueb court / jour masculine, classiquec puissance / présence féminine, classiqued Conjurateur / spectateur masculine, classiquee mère / affaire féminine, classiquef hart / part masculine, classiqueg finance / contenance féminine, classiqueh fois / harnois masculine, classiquei larmes / alarmes féminine, classiquej dit / crédit masculine, classiquek potence / l’assistance féminine, non classiquel tour / tambour masculine, classiquem immonde / Monde féminine, classiquen demanda / là masculine, classiqueo Honnesta / donna masculine, classiquep décampa / conta masculine, classiqueq voyage / Mariage féminine, classiquer états / ici-bas / cas masculine, classiques pluie / Confrérie féminine, classiquet bonne / Couronne féminine, classiqueu destin / fin masculine, classiquev récompensé / avancé masculine, classiquew merveilles / oreilles féminine, classiquex ton / change-t-on masculine, classiquey venelle / cruelle / cervelle féminine, classiquez durer / inférer masculine, classiquea chose / expose féminine, classiqueb prison / raison masculine, classiquec peut / veut masculine, classique
Richesse: extension moyenne des rimes 0.9· écart moyen à la rime classique 0.1

Avec la scansion affichée, chaque voyelle comptée est soulignée et numérotée au survol, les e muets comptés sont en gris, les e non comptés barrés, la césure marquée ‖, la rime soulignée. Les mètres, césures et rimes sont ceux relevés par le Corpus Malherbe, vérifiés par ses auteurs ; cliquer un vers le soumet au scandeur de MotJuste pour comparer.

291 vers· cliquer un vers pour le scander· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Fables, Paris, GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS, 1868· numérisation Project Gutenberg· Sources