Douzième vision

—

aLa nuit, qui livre l’homme‖ à ses réflexions,6+6aEt qui laisse à son cœur‖ mordre les passions,6+6bPleine de perfidie‖ et d’embûches secrètes,6+6bJetait sur les géants‖ ses ombres inquiètes.6+6cLe sommeil ne bénit‖ que des fronts innocents ;6+6cLeur lourd sommeil n’était‖ que l’ivresse des sens,6+6dMorne assoupissement,‖ stupeur et léthargie6+6dDu buveur effréné‖ qui succombe à l’orgie.6+6eTous ces fronts, où la peur‖ secouait le remord,6+6eNe rêvaient, assoupis,‖ que le crime ou la mort :6+6fDe leurs cœurs, en dormant,‖ ils écartaient des glaives,6+6fEt la nuit sanglotait,‖ pleine du bruit des rêves !6+6

aSous ces toits convulsifs‖ du palais endormi,6+6aDeux êtres veillaient seuls :‖ Asrafiel et Lakmi.6+6bAsrafiel, repassant‖ devant ses yeux l’image6+6bDe la femme céleste‖ enlevée au nuage,6+6cNe pouvait effacer‖ ni détacher de lui6+6cLe doux rayonnement‖ dont ce front avait lui.6+6dDaïdha, dans la nuit‖ seulement entrevue,6+6dD’un éblouissement‖ troublait encor sa vue.6+6eCes suaves contours,‖ ces yeux, ces traits si purs,6+6eNageaient dans l’atmosphère‖ et flottaient sur les murs ;6+6fEt s’il fermait les yeux,‖ sous sa paupière ardente6+6fIl sentait cette image‖ encore plus présente ;6+6gEt jamais la beauté,‖ dans son charme vainqueur,6+6gN’avait ainsi passé‖ de ses sens à son cœur.6+6hIl sentait sur ses yeux,‖ à cette seule image,6+6hLe brasier de son sein‖ se répandre en nuage ;6+6iIl aurait préféré‖ le vent de ses cheveux6+6iÀ ces mille beautés‖ qui devançaient ses vœux.6+6jPour la première fois‖ cette âme sensuelle6+6jD’un indomptable amour‖ aspirait l’étincelle.6+6kEn tombant d’un regard,‖ cette foudre du ciel6+6kAllumait le limon‖ dans le cœur d’Asrafiel.6+6lIl avait entendu‖ d’une oreille inquiète6+6lNemphed insinuer‖ sa volonté secrète,6+6mEt des plus grands exploits‖ pour son trône entrepris6+6mAux Titans enflammés‖ la promettre pour prix.6+6nDe désirs et d’orgueil‖ son âme possédée6+6nD’abord avec espoir‖ accueillit cette idée ;6+6oCertain de conquérir‖ par un facile effort6+6oSur ses faibles rivaux‖ cette palme du fort.6+6pMais du fourbe Nemphed‖ l’astucieuse adresse6+6pAvait jusqu’au délire‖ irrité cette ivresse,6+6qEt le premier éclair‖ des fortes passions6+6qLui faisait détester‖ ces profanations.6+6

a« Exécrable vieillard,‖ tyran lâche et caduque,6+6aDont le sang se corrompt‖ dans des veines d’eunuque !6+6bQui n’as jamais senti‖ d’autre frisson au cœur6+6bQue celui de l’orgueil‖ ou celui de la peur !6+6cQui glacerais le feu‖ sous ta peau de couleuvre !6+6cAh ! le fiel de tes yeux‖ souillerait ce chef-d’œuvre ?6+6dAh ! tu nous daignerais‖ jeter avec mépris6+6dCes célestes appas‖ sous ton venin flétris ?6+6eDe cette fleur du ciel‖ qui donne le vertige,6+6eJ’en aurais une feuille‖ et tu tiendrais la tige ?6+6fAsrafiel à ce prix‖ serait ton seul soutien ?6+6fSublime invention‖ d’un cœur tel que le tien !6+6gPrix bien digne en effet‖ que ce bras fort se lève6+6gPour prolonger d’un jour‖ ton règne qui s’achève6+6hEt ravir au vautour,‖ sous ton trône abattu,6+6hTa carcasse maudite‖ où nul cœur n’a battu !…6+6

a» Moi plus fort et plus beau‖ que tout ce qui respire !…6+6aMoi dont le front portait‖ mes titres à l’empire ;6+6bMoi qui, pour d’autres feux‖ pouvant le dédaigner,6+6bMe sentais assez fort‖ pour te laisser régner !6+6cAh ! ton ingratitude‖ à cet excès s’oublie !6+6cTremble ! ce mot stupide‖ a trahi ta folie !6+6dDe ton trône ébranlé‖ je retire le bras.6+6dDans ton piége, à mes pieds,‖ tyran, tu te prendras !6+6eJ’ai rampé trop longtemps,‖ lion, sous le reptile !6+6eMes dents déchireront‖ cette trame subtile6+6fQue ton hypocrisie‖ et ton ambition6+6fTissèrent de mensonge‖ et de corruption.6+6gJe t’y veux secouer‖ de ma main indignée,6+6gComme à sa toile immonde‖ on suspend l’araignée !6+6hDu peuple et des géants‖ ces muscles sont l’effroi ;6+6hMa taille au-dessus d’eux‖ m’élève maître et roi,6+6iMa suprême beauté‖ me désigne à la foule.6+6iDu trône humilié‖ que ce monstre s’écroule !6+6jQui d’entre mes rivaux‖ osera m’affronter ?6+6jQui m’en arrachera‖ si je veux y monter ?6+6kRoi qui croules avant‖ que commence la lutte,6+6kTombe, puisque l’amour‖ est au prix de ta chute ! »6+6

· · ·

· · ·

· · ·

· · ·

aEn se parlant ainsi,‖ tels que ceux d’un taureau,6+6aSes muscles palpitants‖ se tordaient sous sa peau.6+6bLa veine de son front,‖ renflée en diadème,6+6bSemblait le couronner‖ de sa colère même.6+6cDans la salle sonore‖ il marchait à grands pas,6+6cEn redressant le buste‖ et balançant les bras,6+6dComme un athlète armé‖ du redoutable ceste6+6dSe prépare au combat‖ par la pose et le geste,6+6eDe ses membres d’aplomb‖ éprouve la vigueur,6+6eEt, foule à vide l’air‖ sous son genou vainqueur,6+6fAinsi, mêlant tout haut‖ la rage et la menace,6+6fSon amour dans son âme‖ enflammait son audace ;6+6gEt dans ce cœur de feu‖ la double passion6+6gPoussait par la débauche‖ à la sédition.6+6hSans pouvoir s’assoupir‖ dans sa veille farouche,6+6hSon corps impatient‖ se tordait sur sa couche.6+6

aReposant aux genoux‖ de Nemphed endormi,6+6aQue faisait cependant‖ la perfide Lakmi ?6+6bDans un sommeil léger‖ que le rêve entrecoupe,6+6bTenait-elle en esprit‖ le poignard ou la coupe ?6+6cOurdissait-elle en songe,‖ en dévidant ses fils,6+6cLe sourire et la mort‖ dans des complots subtils ?6+6dSes yeux savouraient-ils,‖ prévoyant des supplices,6+6dLes voluptés du sang‖ versé pour ses délices ?6+6eNon : par un seul coup d’œil‖ son cœur était changé ;6+6eElle avait vu Cédar,‖ le ciel était vengé.6+6fCe jeune homme si beau,‖ cette humaine merveille,6+6fTenait ses yeux ouverts‖ et fascinait sa veille :6+6gUn seul regard l’avait‖ dans son âme sculpté,6+6gComme un type inconnu‖ d’immortelle beauté.6+6hAinsi l’éclair écrit‖ la forme de la foudre6+6hSur l’arbre qu’il écorce‖ ou sur le marbre en poudre !6+6iSes songes de douze ans‖ ne l’avaient pas rêvé.6+6iCe buste sur le coude‖ à demi soulevé,6+6jCes membres enchaînés,‖ mais dont les anneaux mêmes6+6jRelevaient l’élégance‖ et la grâce suprêmes ;6+6kCe front qu’assombrissait‖ l’humiliation,6+6kMais qui se redressait‖ sous l’indignation ;6+6lCes forêts de cheveux‖ rejetés en arrière,6+6lQui roulaient sur l’épaule‖ ainsi qu’une crinière,6+6mAu mouvement du cou‖ découvrant tour à tour6+6mDu profil attristé‖ l’attendrissant contour ;6+6nDe l’oblique regard‖ l’humide et chaste flamme,6+6nCes traits éblouissants‖ de la beauté de l’âme,6+6oBeauté dont sur les sens‖ l’effet mystérieux6+6oTouche et ravit le cœur‖ de la splendeur des yeux,6+6pEt dont sur cette enfant‖ la lumière imprévue6+6pN’avait jamais encore‖ émerveillé la vue ;6+6qCe désespoir vibrant,‖ cette sainte douleur,6+6qDans ses bras affaissés,‖ dans sa morne pâleur ;6+6rCes pleurs silencieux‖ qui tombent sur la pierre,6+6rOu que le courroux sèche‖ aux bords de la paupière ;6+6sPour l’ange qu’écrasaient‖ des démons sous leur pié,6+6sCette admiration‖ qu’attendrit la pitié :6+6tTout avait remué‖ ses entrailles de femme,6+6tTroublé son ignorance‖ et réveillé son âme.6+6

aEt puis ces longs regards‖ de tristesse chargés6+6aEntre les deux époux‖ devant elle échangés ;6+6bCes yeux qui s’attiraient‖ à, travers leur nuage,6+6bCe visage toujours‖ cherchant l’autre visage ;6+6cCes lèvres de Cédar‖ qui semblaient aspirer6+6cLe vent que Daïdha‖ venait de respirer ;6+6dCes deux cœurs qui battaient‖ à briser leur poitrine ;6+6dCe langage sans mots‖ que le regard devine,6+6eQui dans un seul coup d’œil,‖ au profane interdit,6+6eConcentrait plus d’amour‖ qu’un siècle n’en eût dit ;6+6fCes élans, ces soupirs,‖ ces déchirantes poses,6+6fCes silences, ces bras‖ tendus : toutes ces choses6+6gAvaient à son esprit‖ révélé dans ce jour6+6gTout un monde nouveau‖ de tendresse et d’amour.6+6hAmour qui l’étonnait‖ et qui la troublait toute,6+6hQui rajeunissait l’âme‖ à sa première goutte,6+6iEt qui faisait tomber‖ de ses impures mains6+6iLe calice affadi‖ des plaisirs inhumains !6+6jElle avait d’un coup d’œil‖ plongé dans les délices6+6jDe cet amour des cœurs‖ que lui cachaient ses vices,6+6kEt se disait, brûlant‖ de l’inspirer aussi :6+6k« Je donnerais le ciel‖ pour être aimée ainsi !…6+6lPour qu’un de ces regards‖ qui font pâlir d’envie.6+6lIntercepté par moi,‖ vînt tomber sur ma vie. »6+6mMais comparant, d’un œil‖ par l’amour éclairé,6+6mAux traits de Daïdha‖ son front déshonoré,6+6nSa ruse à la candeur,‖ son astuce à la grâce,6+6nLa pudique tendresse‖ à sa virile audace,6+6oLa pâleur de sa joue‖ aux neiges de ce teint,6+6oDe son abaissement‖ elle avait eu l’instinct :6+6pElle s’était sentie‖ impuissante, éclipsée,6+6pRougissant d’elle-même‖ au fond de sa pensée !6+6qLa jalousie avait,‖ en entrant dans son cœur,6+6qEmpoisonné le dard‖ de son amour vainqueur ;6+6rL’humiliation‖ avait courbé sa tête,6+6rEt tous ses sentiments‖ n’étaient qu’une tempête !6+6sAinsi bouillait l’esprit‖ de Lakmi, d’Asrafiel.6+6sTel quand un rayon d’or‖ vient à tomber du ciel6+6tSous la muette nuit‖ de ces cachots funèbres6+6tOù l’œil habitué‖ se plaît dans les ténèbres,6+6uPerçant la profondeur‖ de ces voiles épais,6+6uLe jour de cette nuit‖ trouble la morne paix ;6+6vIl montre sur les murs,‖ comme une sombre lampe,6+6vLe poison qui suinte et‖ le scorpion qui rampe ;6+6wLe coupable au cachot,‖ qui sèche de terreur,6+6wRegrette que le jour‖ lui montre son horreur !6+6xAinsi ces deux enfants‖ de beauté primitive6+6xÉtonnaient cet égout‖ de leur splendeur naïve,6+6yEt dans ce monde infect‖ leur apparition6+6yTroublait dans son repos‖ l’abomination.6+6

aLakmi, dont cette image‖ embrasait la pensée ;6+6aFlamme vive et légère‖ à tous les vents versée,6+6bSans attendre un moment,‖ sans craindre, sans prévoir,6+6bN’avait plus qu’une idée‖ au fond du cœur : revoir !6+6cRevoir l’être inconnu‖ dont le brillant fantôme6+6cL’attirait, comme à soi‖ l’astre attire l’atome ;6+6dNemphed aurait placé‖ la mort entre elle et lui,6+6dQu’elle eût couru plus vite‖ où ce front avait lui.6+6eSon sexe de la femme‖ avait l’imprévoyance,6+6eSon âge de l’enfant‖ avait l’impatience ;6+6fRien n’avait combattu‖ dans son âme un désir ;6+6fSa main n’avait qu’un geste :‖ aspirer et saisir…6+6gS’approchant doucement‖ de son maître farouche,6+6gDont les bras découverts‖ pendaient hors de sa couche ;6+6hElle arracha du doigt‖ du tyran endormi6+6hL’anneau, signe sacré‖ que connaissait Lakmi,6+6iEt que pour accomplir‖ ses volontés sinistres6+6iElle faisait briller‖ à l’œil de ses ministres.6+6jCe talisman suprême‖ enfermé dans sa main,6+6jDes cachots du palais‖ elle prend le chemin :6+6kD’une torche enflammée‖ elle éclaire sa route,6+6kDe degré en degré‖ descend de voûte en voûte,6+6lGlisse sous les arceaux‖ comme un songe léger,6+6lEn laissant sur les murs‖ son ombre voltiger ;6+6mSous le dédale obscur‖ d’immenses avenues6+6mS’enfonce à pas muets‖ dans des routes connues ;6+6nTerrasse, en leur montrant‖ le signe révéré,6+6nLes eunuques, gardiens‖ de ce cachot sacré ;6+6oAux bourreaux étonnés‖ défend avec mystère6+6oD’accomplir sur Cédar‖ leur affreux ministère ;6+6pLes écarte du geste,‖ et, tremblant de respect,6+6pPour la première fois‖ se trouble à son aspect !6+6

aLe cachot de Cédar‖ était dans les entrailles6+6aDes remparts du palais,‖ gigantesques murailles6+6bQui défendaient des dieux‖ les sacrés monuments.6+6bLeurs mains avaient voûté‖ ces massifs fondements6+6cPour cacher aux regards,‖ dans les flancs de la terre,6+6cL’abomination‖ sous la nuit du mystère.6+6dSous ces temples géants‖ de granit et d’airain6+6dRégnait dans le silence‖ un monde souterrain,6+6eMonde de l’imposture,‖ où pour la tyrannie6+6eLa superstition,‖ exerçant son génie,6+6fDes prodiges menteurs‖ préparait les ressorts ;6+6fTorturait les vivants,‖ engloutissait les morts ;6+6gInstruisait à la fourbe,‖ initiait aux crimes ;6+6gSous le fer et le feu‖ mutilait ses victimes ;6+6hAbîme où, sous les pieds‖ de ces fils de Baal,6+6hPlongeait jusqu’aux enfers‖ la racine du mal.6+6iTout un peuple englouti‖ dans ces antres funèbres6+6iHabitait loin du jour‖ ces sphères de ténèbres ;6+6jDes desseins de Nemphed‖ fourbes exécuteurs,6+6jAlchimistes, bourreaux,‖ prêtres, mutilateurs,6+6kFaux prophètes, devins,‖ artisans d’imposture,6+6kDans leurs fourneaux secrets‖ profanant la nature,6+6lDécomposant à l’œil,‖ sous leurs coupables mains,6+6lLa séve de l’hysope‖ et le sang des humains ;6+6mSe vouant sous la terre‖ à d’éternelles veilles6+6mPour imiter de Dieu‖ les vivantes merveilles,6+6nLutter avec le feu,‖ l’onde, la terre et l’air,6+6nFrapper avec la foudre‖ et luire avec l’éclair.6+6

aLes pierres de ces murs,‖ en collines soudées,6+6aPesaient l’une sur l’autre‖ en blocs de vingt coudées ;6+6bSur leur large épaisseur‖ sept chars auraient roulé,6+6bEt sous leur cintre immense‖ un fleuve aurait coulé ;6+6cUn torrent détourné‖ sous ces arches profondes6+6cDans ce lit sépulcral‖ faisait mugir ses ondes ;6+6dDu seuil de ce portique‖ à son extrémité6+6dL’œil n’eût pas d’un flambeau‖ distingué la clarté.6+6eComme de grands rameaux‖ partant d’un tronc immense,6+6eCes souterrains s’ouvraient‖ de distance en distance,6+6fEt, divergeant au loin‖ sous le roc ténébreux,6+6fEn usages divers‖ se divisaient entre eux.6+6

aL’un conduisait les pas‖ aux gémissantes caves6+6aOù les bourreaux des dieux‖ mutilaient les esclaves.6+6bDu cachot de Cédar‖ illuminant le seuil,6+6bLa torche de Lakmi‖ plonge dans ce cercueil ;6+6cLa lueur vacillante‖ y glisse devant elle6+6cEt du jeune captif‖ éblouit la prunelle ;6+6dDe légers pieds de femme‖ en discernant le bruit,6+6dIl regarde sans voir‖ du milieu de sa nuit ;6+6eEt Lakmi tour à tour‖ hardie, intimidée,6+6eReculant vers la porte‖ à plus d’une coudée,6+6fEn revoyant ainsi‖ cet être surhumain,6+6fLaisse échapper d’horreur‖ la torche de sa main.6+6

aIl était enchaîné‖ par de pesantes mailles6+6aÀ d’énormes anneaux‖ scellés dans les murailles ;6+6bUne ceinture aux flancs,‖ à la nuque un collier,6+6bLe rattachaient encore‖ aux boucles du pilier ;6+6cDes bracelets de fer‖ noués sur sa peau tendre6+6cEmpêchaient ses deux bras‖ et ses pieds de s’étendre,6+6dEt laissaient seulement‖ aux membres entravés6+6dAssez de liberté‖ pour joncher les pavés.6+6eComme un homme qui tombe‖ abattu par la foudre,6+6eIl était renversé‖ sur le flanc dans la poudre.6+6fLes chaînons de ses fers,‖ qu’il ne soulevait plus,6+6fRetombaient froids et lourds‖ sur ses membres moulus,6+6gSur le dos de la main‖ à l’autre main croisée,6+6gLe visage au pavé,‖ sa tête était posée ;6+6hEt ses cheveux épars,‖ mêlés, souillés, tordus,6+6hFlottaient en noirs flocons‖ sur la terre épandus.6+6

aTel qu’un homme en sursaut‖ et dont le sang s’arrête,6+6aAu bruit soudain d’un pas,‖ il souleva la tête.6+6bComme deux diamants,‖ deux grosses gouttes d’eau6+6bBrillèrent sur sa joue‖ aux reflets du flambeau.6+6cLa douleur sans espoir‖ peinte sur son visage,6+6cCe jour qu’il ne voyait‖ qu’à travers un nuage ;6+6dCe morne abattement‖ donnait à sa beauté6+6dLa majesté du marbre‖ et l’immortalité.6+6eDe l’ange de la tombe‖ on eût dit la statue.6+6eLa clarté pas à pas‖ pénétrait dans sa vue ;6+6fLa figure debout‖ de la fille des dieux6+6fAvec le jour entrait‖ plus claire dans ses yeux ;6+6gSes traits d’étonnement‖ s’imprégnaient à mesure,6+6gSes paupières s’ouvraient‖ pour mieux voir la figure,6+6hEt sa lèvre, aspirant‖ cette apparition,6+6hPalpitait de surprise‖ et d’admiration.6+6

aLakmi le regardait‖ dans le même silence,6+6aComme un être indécis‖ dont l’audace balance,6+6bEt qui craint de troubler‖ un charme par sa voix.6+6bEn voyant ruisseler‖ des pleurs entre les doigts,6+6cD’une douleur divine‖ en contemplant l’image,6+6cCette douleur d’autrui‖ passait sur son visage ;6+6dEt, sans savoir en soi‖ quelle source coulait,6+6dDe chacun de ses yeux‖ une onde ruisselait.6+6eTels, en se pénétrant‖ d’un regard plein de charmes,6+6eLes yeux de deux enfants‖ se font monter les larmes.6+6

aCédar, en découvrant‖ ces signes de pitié,6+6aSentait changer sa haine‖ en muette amitié.6+6bDans les traits de Lakmi,‖ femme, enfant, démon, ange,6+6bDe splendeur et de nuit‖ mystérieux mélange,6+6cSon regard, où le doute‖ avec l’espoir entrait,6+6cNe pouvait démêler‖ la terreur de l’attrait :6+6dDe la couleuvre ainsi‖ que sur l’herbe on admire6+6dLe froid glace la main‖ que la couleur attire.6+6eIls restèrent ainsi‖ longtemps silencieux,6+6eTantôt se regardant,‖ tantôt baissant les yeux.6+6fEnfin, Lakmi cherchant‖ dans le fond de son âme6+6fTout ce qu’a de plus doux‖ un son de voix de femme,6+6gAccent que la pitié‖ brisait de sa langueur6+6gEt qui tremblait déjà‖ du tremblement du cœur6+6h« Ô fils d’Adonaï,‖ génie, ange sans aile !6+6hDont les pleurs font pleurer ;‖ qui pleures-tu ? dit-elle.6+6iPourquoi détournes-tu‖ tes yeux puissants des miens ?6+6iNe briserais-tu pas‖ d’un désir tes liens ?6+6jLe ciel n’a-t-il pas mis‖ dans ta mâle stature6+6jUne force semblable‖ à ta grande nature ?6+6kEt, si tu te levais‖ libre de ton séant,6+6kNe passerais-tu pas‖ de l’épaule un géant ?6+6lN’écraserais-tu pas‖ un dieu dans chaque étreinte,6+6lToi dont l’œil est amour‖ et dont le bras est crainte ?6+6

· · ·

aOh ! ces vers de la terre‖ ont enchaîné leur roi !6+6

· · ·

aPourquoi me regarder‖ de ce regard d’effroi ?6+6bCédar ! si c’est ton nom,‖ si l’humble créature6+6bPeut prononcer ce nom‖ sans souiller ta nature,6+6cPourquoi, sous mon regard,‖ ce geste de stupeur ?6+6cC’est à toi de parler,‖ c’est à moi d’avoir peur !6+6

· · ·

· · ·

aVa, de tes oppresseurs‖ je ne suis que l’esclave,6+6aMais esclave de nom,‖ qui les trompe et les brave !6+6bConfidente, instrument‖ du vil tyran des dieux,6+6bQuoique enfant, sous son nom‖ je règne dans ces lieux.6+6cAu seul nom de Lakmi‖ tout tremble ou tout s’incline ;6+6cCe que mon front séduit,‖ mon esprit le domine.6+6dMon amour est le ciel,‖ ma haine est le trépas !6+6dTout ordre cède au mien,‖ tout seuil s’ouvre à mes pas ;6+6eJe suis du roi des dieux‖ le regard et l’oreille.6+6eQuand il parle, j’entends ;‖ pendant qu’il dort, je veille.6+6fJ’ai son sceptre et sa vie‖ entre mes faibles mains.6+6fCet anneau du palais‖ m’ouvre tous les chemins :6+6gJe l’ai du doigt du maître‖ enlevé tout à l’heure,6+6gPour porter un rayon‖ d’espoir dans ta demeure6+6hEt détourner le fer‖ déjà levé sur toi.6+6hJe ne sais quel instinct‖ criait d’horreur en moi ;6+6iJe ne sais à tes pieds‖ quelle main m’a poussée,6+6iNi pourquoi j’entendais‖ tes cris dans ma pensée !6+6jMais Lakmi pour te voir‖ marcherait sur le feu,6+6jEt croit en te sauvant‖ sauver bien plus qu’un dieu.6+6

· · ·

· · ·

aOh ! ne repousse pas‖ l’enfant qui te protége !6+6aDans sa folle amitié‖ ne rêve pas un piége.6+6bCe cœur, qui n’a jamais‖ palpité que pour soi,6+6bInfidèle à tout autre,‖ est sincère pour toi.6+6cD’un coup d’œil à ton sort‖ mon âme est asservie ;6+6cJ’exposerais ce cœur‖ pour préserver ta vie !6+6dUn mot doux de ta lèvre,‖ un rayon de tes yeux,6+6dMe récompenseraient‖ de la perte des cieux !6+6eSi jamais tu disais :‖ « Lakmi, sois mon esclave ! »6+6eOh ! ma gloire serait‖ de porter ton entrave !6+6fMon génie abaissé‖ s’élèverait en moi,6+6fEt peut-être des dieux,‖ captif, te ferait roi !6+6

· · ·

· · ·

aOh ! pourquoi pleures-tu,‖ la tête ainsi baissée ?6+6aToi pleurer ! homme-dieu,‖ plus beau qu’une pensée !6+6bToi pleurer ! Oh ! dis-moi‖ ce que pleurent tes yeux.6+6bEst-ce la liberté ?‖ la lumière des cieux ?6+6cLes libres horizons‖ où s’égarait ta course ?6+6cLes rameaux des forêts,‖ la fraîcheur de la source ?6+6dCes dômes murmurants‖ où tes pas habitaient,6+6dOù t’embaumaient les fleurs,‖ où les oiseaux chantaient ?6+6eVa ! je puis d’un seul mot,‖ dans bien d’autres demeures,6+6eRendre à tes yeux ravis‖ bien plus que tu ne pleures !6+6fMais dis-moi seulement !‖… » Cédar la regarda :6+6f« Trompeuse illusion !‖ Ombre de Daïdha !6+6gToi dont le front d’enfant‖ à mes sens la rappelle6+6gComme un son de sa voix‖ et comme un rêve d’elle !6+6hAs-tu, céleste enfant,‖ voulu lui ressembler,6+6hPour enivrer mon âme‖ et pour me consoler ?6+6

· · ·

· · ·

aMais sa candeur naïve‖ est-elle sur ta bouche ?6+6aTu dis, fille des dieux,‖ que mon destin te touche !6+6bTu demandes, au fond‖ de cet enfer des dieux,6+6bCe que roule mon cœur,‖ ce que pleurent mes yeux ?6+6cNon, ce n’est pas le jour,‖ la montagne ou la plaine,6+6cNi l’air pur des déserts‖ qui manque à mon haleine,6+6dNi l’espace sans murs,‖ libre à mes pas errants ;6+6dNi les bois, ni les fleurs,‖ ni les eaux des torrents ;6+6eC’est elle ! Daïdha,‖ que tes dieux m’ont ravie !6+6eMon jour est son regard,‖ et son souffle est ma vie !6+6fMon espace est l’empreinte‖ où s’impriment ses pas !6+6fMon empire est son cœur,‖ et mes cieux sont ses bras !6+6gAh ! si tu me la rends,‖ je te croirai sincère !6+6gTes dieux seront mes dieux !‖… Cédar sera ton frère ! »6+6hEn lui parlant ainsi,‖ sur ses genoux pliant,6+6hEt secouant ses fers‖ de son bras suppliant,6+6iCédar dans chaque mot‖ semblait darder son âme.6+6iLakmi sentit monter‖ sa colère de femme ;6+6jCe frénétique amour‖ pour une autre beauté6+6jFit jaillir de son cœur‖ l’instinct de cruauté :6+6kDans son amour jaloux,‖ par l’amour offensée,6+6kAvilir Daïdha‖ fut sa vague pensée !6+6l« Oui, je te la rendrai,‖ se dit-elle tout bas,6+6lRebut souillé des dieux‖ dont tu ne voudras pas ! »6+6mMais se mordant la lèvre‖ et dévorant sa rage,6+6mSon astuce soudain‖ composa son visage ;6+6nEt d’un sourire amer‖ cachant le pli moqueur,6+6nElle attendrit sa voix‖ comme parlant du cœur :6+6o« Te la rendre, ô Cédar.‖ Hélas ! que ne le puis-je ?6+6

· · ·

· · ·

aQui sait ?… peut-être un jour‖ ferai-je ce prodige.6+6

· · ·

· · ·

aMais écarte à présent‖ ce songe de tes yeux :6+6aElle vit réservée‖ aux caresses des dieux ;6+6bMille amoureuses mains‖ vont essuyer ses larmes.6+6bLes merveilles des doigts‖ embellissent ses charmes ;6+6cCent esclaves, chargés‖ de tromper ses loisirs,6+6cPour les prévenir tous‖ éveillent ses désirs.6+6dDe ses maîtres ravis‖ sa beauté la fait reine :6+6dDans ces enivrements‖ dont le torrent l’entraîne,6+6eOn ne laissera pas‖ à ses yeux pleins de pleurs6+6eLe loisir seulement‖ d’épancher ses douleurs ! »6+6

aElle lut dans les yeux‖ de Cédar que la lame6+6aDe ce poignard caché‖ pénétrait dans son âme,6+6bEt que de Daïdha‖ l’inconstance et l’oubli6+6bPassaient comme un soupçon‖ sur ce beau front pâli.6+6cPour laisser ce serpent‖ caché dans les entrailles6+6cGlacer ce cœur transi‖ du froid de ses écailles,6+6dSa ruse se hâta‖ de changer de discours :6+6d« Oh ! que longues les nuits !‖ Oh ! que tristes les jours !6+6ePour l’habitant captif‖ de cette nuit immonde,6+6eQui se ronge le cœur‖ sans qu’un cœur lui réponde !6+6fCédar ! survivras-tu‖ dans cet enfer vivant ?6+6fAh ! laisse-moi venir‖ t’y consoler souvent !6+6gLaisse-moi, quand Nemphed‖ fermera la paupière,6+6gLa nuit, à tes côtés‖ m’asseoir sur cette pierre,6+6hEnvelopper ton front‖ de ma tendre pitié ;6+6hDe tes fers, de tes maux‖ réclamer la moitié ;6+6iTe dire tous les pas‖ faits vers ta délivrance,6+6iEt, n’étant pas ta joie,‖ être ton espérance ! »6+6

aIci la vérité,‖ lui donnant son accent,6+6aPrêtait à sa voix molle‖ un charme attendrissant.6+6bDe l’âme de Cédar‖ cette voix prit la route ;6+6bDe pitié dans ses yeux‖ il vit luire une goutte ;6+6cConvaincu par ses pleurs,‖ son regard s’attendrit.6+6cAssise auprès de lui,‖ dans l’ombre, elle reprit :6+6d« L’étoile du matin‖ n’incline pas encore ;6+6dPuisse durer la nuit‖ et retarder l’aurore !6+6eMais le jour ne doit pas‖ me surprendre en ces lieux :6+6eTout soupçon est un crime‖ au cœur du roi des dieux.6+6fProfitons des moments‖ que son sommeil nous donne.6+6fÔ céleste étranger‖ qu’un mystère environne,6+6gSi tu veux accepter‖ mon dévouement ami,6+6gÉclaire, en lui parlant,‖ les doutes de Lakmi ;6+6hDis-moi ton nom divin‖ parmi les créatures,6+6hRaconte à mon esprit‖ tes tristes aventures,6+6iDe tes jours peu nombreux‖ monte et descends le cours ;6+6iDis-moi ton ciel, ta vie,‖ et surtout tes amours !6+6jOuvre-moi les secrets‖ de ta mélancolie6+6jComme le lis son urne‖ au doigt qui le déplie :6+6kTout ce que tu diras‖ tombera dans mon sein6+6kSans bruit, comme une pluie‖ au milieu d’un bassin,6+6lEt n’en fera jaillir,‖ quoique je la retienne,6+6lQu’un peu d’eau de mon cœur‖ qui se mêle à la tienne ! »6+6

aÉmu par ce langage‖ et par ce son de voix,6+6aCédar, sentant tomber‖ des gouttes sur ses doigts,6+6bDe la séduction‖ d’une pitié si tendre,6+6bVaincu par le malheur,‖ cessa de se défendre,6+6cEt le front tristement‖ sur les mains appuyé,6+6cPar le vent de la nuit‖ l’œil souvent essuyé,6+6dD’un son de voix tremblant‖ que brisait sa mémoire,6+6dIl lui fit de son cœur‖ la merveilleuse histoire,6+6eDepuis le premier jour‖ où, né de l’inconnu,6+6eSous les cèdres divins‖ il s’était trouvé nu ;6+6fOù, voyant sous ses yeux‖ une autre créature,6+6fL’amour avait en lui‖ complété la nature ;6+6gSon indomptable instinct‖ vers la fleur de beauté,6+6gSes combats, ses amours‖ et sa captivité ;6+6hLes troupeaux de Phayr‖ gardés sur les collines,6+6hDe la vierge et de lui‖ les rencontres divines,6+6iD’amour et de pitié‖ ces fruits charmants éclos,6+6iLe courroux des pasteurs,‖ sa chute dans les flots,6+6jDe la tour de la Faim‖ Daïdha, délivrée,6+6jS’enfuyant avec lui‖ vers une autre contrée ;6+6kCe vieillard du rocher,‖ père mystérieux,6+6kDe leur âme au grand jour‖ ouvrant les faibles yeux ;6+6lDe son livre divin‖ les voix, au regard peintes,6+6lRéveillant dans l’esprit‖ des mémoires éteintes,6+6mEt rappelant au Dieu‖ que l’impie a quitté6+6mLe monde enseveli‖ dans son iniquité ;6+6nLeurs jours délicieux‖ dans cet Éden céleste ;6+6nLe char volant des dieux…‖ Elle savait le reste.6+6

aÀ ces touchants récits‖ ivre d’attention,6+6aLakmi laissait son sein‖ sans respiration.6+6bVers l’être merveilleux‖ la figure penchée,6+6bAux lèvres de Cédar‖ la prunelle attachée,6+6cS’étonnant, frissonnant,‖ admirant tour à tour,6+6cPar chacun de ses sens‖ elle aspirait l’amour ;6+6dElle voyait grandir,‖ resplendir à mesure6+6dDu céleste captif‖ la touchante figure.6+6eChaque mot l’enfonçait‖ plus avant dans son cœur ;6+6eElle plongeait en lui‖ son œil noir et rêveur ;6+6fComme après l’avoir lue‖ on relit une page,6+6fElle l’interrompait‖ au plus tendre passage,6+6gEt lui faisait redire‖ en recueillant sa voix6+6gDes choses et des mots‖ déjà redits cent fois ;6+6hDe ses amours surtout‖ la naissance et l’extase,6+6hComme après avoir bu‖ l’on égoutte le vase.6+6iElle voulait savoir‖ par quel attrait vainqueur6+6iDaïdha de Cédar‖ avait conquis le cœur,6+6jQuels mots elle employait‖ pour enchanter son âme ;6+6jCe qui l’avait ravi‖ dans sa beauté de femme ;6+6kEt si son cœur, toujours‖ d’un même amour rempli,6+6kN’avait jamais trouvé‖ la langueur ou l’oubli.6+6lSa bouche sans haleine‖ attendait la réponse,6+6lComme un mourant attend‖ un glaive qu’on enfonce.6+6mÀ ces tendres élans‖ d’ineffables amours6+6mToujours coulant du cœur‖ et débordant toujours,6+6nAmours dont jusque-là‖ son esprit, même en songe,6+6nN’avait vu chez les dieux‖ que le hideux mensonge,6+6oEt dont en ces récits‖ la chaste expression6+6oLui semblait d’autres sens‖ la révélation,6+6pUn nuage passait‖ sur sa vue éblouie,6+6pSes oreilles tintaient,‖ son âme, évanouie,6+6qDe jalousie, de honte‖ en son sein rougissait,6+6qEt d’envieux transports‖ tout son cœur bondissait.6+6rL’angélique miroir‖ lui montrait tous ses vices ;6+6rEt comparant sa vie‖ à ces pures délices,6+6sÀ cet amour céleste‖ à ses yeux inconnu,6+6sElle voyait son âme‖ impure mise à nu.6+6tRespirant l’air divin‖ de ce magique monde,6+6tElle sentait l’horreur‖ de sa nature immonde,6+6uEt, comme d’un feu pur‖ un impur aliment,6+6uSon cœur sanctifié‖ montait en s’enflammant.6+6vSous ce regard limpide‖ elle sondait sa fange,6+6vEt se sentait trop bas‖ pour ce chaste amour d’ange.6+6

aMais, malgré sa nature‖ et son abaissement,6+6aCet ange l’attirait‖ d’un invincible aimant.6+6bElle éprouvait du cœur‖ le supplice suprême :6+6bAdorer, sans pouvoir‖ monter à ce qu’on aime !6+6cOh ! si devant Cédar‖ ce sein se fût ouvert,6+6cQuel gouffre de l’enfer‖ il aurait découvert !6+6dDélire, abattement,‖ jalousie, amour, rage !6+6dMais ce masque d’enfant‖ dérobait ce visage,6+6eEt, sous ces traits empreints‖ d’apparente pitié,6+6eSon œil n’apercevait‖ qu’innocente amitié.6+6

aÀ travers le réseau‖ d’une étroite fenêtre,6+6aLa blancheur du matin,‖ qui commençait à naître,6+6bInterrompit trop tôt‖ ces secrets entretiens.6+6bLakmi s’enfuit, trompant‖ l’œil fermé des gardiens.6+6cAvant que le sommeil‖ qui pesait sur sa couche6+6cEût du maître des dieux‖ quitté le front farouche,6+6dDe son pas sur la soie‖ assourdissant le bruit,6+6dElle prit à ses pieds‖ sa place de la nuit ;6+6eEt remettant l’anneau,‖ tremblante, au doigt suprême,6+6eFeignit, en méditant,‖ de dormir elle-même.6+6