Treizième vision

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aMais sous ses yeux fermés‖ son cœur ne dormait pas :6+6aElle eût rêvé Cédar‖ sous la main du trépas.6+6bL’amour qui l’embrasait‖ pour le céleste esclave6+6bDans ses veines d’enfant‖ roulait des flots de lave.6+6cSa tempe dans son front‖ ne pouvait s’assoupir,6+6cSa respiration‖ n’était qu’un long soupir.6+6dElle voyait toujours‖ son chaud regard sur elle6+6dLuire en rêve dans l’ombre ;‖ ainsi qu’une étincelle.6+6eDans le profond silence‖ elle entendait sa voix.6+6eLes moments écoulés‖ semblaient couler cent fois ;6+6fDe l’aurore à la nuit‖ son attente insensée6+6fDévorait les instants,‖ d’heure en heure élancée,6+6gEt des siècles de nuits‖ pleines de ses amours6+6gAux genoux du captif‖ lui paraissaient trop courts.6+6

aEn vain à son chevet‖ les esclaves tremblantes6+6aEssayaient d’animer‖ ses langueurs indolentes,6+6bAdoraient de son front‖ la naissante beauté,6+6bRelevaient de ses yeux‖ le regard velouté,6+6cLui parlaient à l’envi‖ du pouvoir de ses charmes,6+6cBriguaient sa confidence‖ et pleuraient de ses larmes ;6+6dEn vain Nemphed, jaloux‖ de devancer ses vœux,6+6dPassait sur son beau front‖ la main dans ses cheveux,6+6eEt, sur ses traits charmants‖ découvrant un nuage,6+6eLui demandait quel songe‖ attristait son visage.6+6fToute sa vie avait‖ changé sous un regard ;6+6fElle se retirait‖ de la foule, à l’écart,6+6gElle cherchait la nuit‖ des arbres les plus sombres ;6+6gLe cèdre pour ses pas‖ n’avait plus assez d’ombres ;6+6hSeule, elle s’enfonçait‖ sous leurs mornes rameaux,6+6hLes quittait pour s’asseoir‖ pensive aux bords des eaux,6+6iRegardait tout le jour,‖ dans les bassins de marbre,6+6iFlotter le nénufar,‖ tomber la feuille d’arbre,6+6jÉcoutait fuir la brise‖ ou la source pleurer,6+6jMais nulle part longtemps‖ ne pouvait demeurer,6+6kEt, d’un instinct sans but‖ secrètement poussée,6+6kChangeait à chaque instant‖ de place et de pensée.6+6lLes spectacles des dieux,‖ les féroces plaisirs,6+6lQui de sa vie passée‖ occupaient les loisirs,6+6mNe divertissaient plus‖ sa morne léthargie ;6+6mSon cœur se détournait‖ des horreurs de l’orgie :6+6nOn eût dit qu’un rayon‖ qui décolorait tout6+6nLui faisait prendre enfin‖ ses forfaits en dégoût.6+6oEn voyant ces Titans,‖ monstres à face humaine,6+6oSon adoration‖ se transformait en haine.6+6pSi la foudre avait pu‖ s’enflammer à sa voix,6+6pSon mépris les eût tous‖ écrasés à la fois !6+6qComplice involontaire,‖ elle exécrait leurs crimes,6+6qDétournait ses regards,‖ ou plaignait leurs victimes :6+6rDu moment où ce cœur‖ flétri venait d’aimer,6+6rUn germe de vertu‖ semblait s’y ranimer,6+6sEt le dégoût du vice,‖ à défaut d’innocence,6+6sRégénérait déjà‖ cette coupable enfance.6+6tMais, haïssant les dieux,‖ trop faible pour frapper,6+6tSon dernier vice au moins‖ était de les tromper :6+6uElle leur dérobait‖ son cœur comme un mystère.6+6

aChaque fois que la nuit‖ enveloppait la terre,6+6bDes cachots de Cédar‖ reprenant le chemin,6+6bElle disparaissait‖ la lampe dans la main,6+6cEt venait savourer‖ jusqu’à la blanche aurore6+6cLa contemplation‖ de l’être qu’elle adore :6+6dChaque absence d’un jour‖ le lui rendait plus cher.6+6dSon cœur fondait en elle‖ avant de l’approcher.6+6eUn mélange confus‖ de respect, de tendresse,6+6eRalentissait son pas‖ pressé par son ivresse ;6+6fEt debout devant lui,‖ le front baissé, sans voix,6+6fElle avait aussi peur‖ que la première fois.6+6gElle admirait de loin,‖ dans leur morne attitude,6+6gCes membres à leurs fers‖ pliés par l’habitude,6+6hCe torse tressaillant‖ aux reflets du flambeau,6+6hComme un dieu rajeuni‖ qui sort de son tombeau ;6+6iCe corps que flétrissaient‖ les taches de l’opale,6+6iCe visage pensif‖ de jour en jour plus pâle,6+6jOù le duvet naissant‖ de l’homme à son été6+6jRelevait de la peau‖ le marbre velouté ;6+6kEt, n’osant s’élancer‖ vers ce sein qui l’attire,6+6kSon amour contenu‖ s’accroissait du martyre.6+6lJusqu’à ce que Cédar‖ eût daigné lui parler,6+6lElle restait ainsi‖ muette à contempler.6+6mTelle au berceau d’un fils‖ la jeune mère assise6+6mSe penche et tour à tour‖ se relève indécise,6+6nSent son âme voler‖ à ce beau front vermeil,6+6nMais craint en le touchant‖ de troubler son sommeil.6+6

aCependant le captif,‖ dont cette amitié tendre6+6aAmollissait le cœur‖ heureux de se détendre,6+6bEt qui dans cet enfant‖ sur ses chaînes couché6+6bNe voyait qu’un ami‖ de son malheur touché,6+6cPar son propre malheur‖ s’attendrissant lui-même,6+6cImpatient d’avoir‖ un mot sur ce qu’il aime,6+6dDe sentir dans sa nuit‖ un rayon de pitié,6+6dCommençait à livrer‖ son âme à l’amitié.6+6eSans soupçon de l’amour‖ sous cet âge modeste,6+6ePlus près, pour mieux l’entendre,‖ il l’attirait du geste ;6+6fOublieux de son sexe,‖ il n’apercevait pas6+6fLe trouble dont Lakmi‖ frissonnait sous son bras,6+6gOu bien il n’imputait‖ qu’a sa pitié naïve6+6gLe soupir qui coupait‖ sa parole craintive,6+6hDe sa voix qui changeait‖ la tristesse et le son,6+6hEt de ses doigts glacés‖ l’étreinte et le frisson.6+6iL’enfant en devenait‖ plus cher à sa détresse.6+6iElle le consolait‖ avec tant de tendresse,6+6jElle confondait tant,‖ dans leurs longs entretiens,6+6jSa pensée à la sienne‖ et ses soupirs aux siens,6+6kQu’elle était devenue,‖ en sa morne demeure,6+6kLe seul doux intérêt‖ qui lui fît compter l’heure :6+6lL’amitié naît si vite‖ au cœur des malheureux !6+6lDes gestes familiers‖ déjà régnaient entre eux ;6+6mQuelquefois il penchait‖ le front sur son épaule,6+6mComme un robuste chêne‖ incliné vers un saule,6+6nEt laissait en silence‖ égoutter dans son sein6+6nLes larmes de l’amour‖ dont son cœur était plein :6+6oPour la pauvre Lakmi‖ voluptueux supplice !6+6oComme un lis qui se fane‖ entr’ouvre son calice6+6pPour aspirer la brise‖ et pour boire sans bruit6+6pLes gouttes de sa soif‖ que lui répand la nuit,6+6qElle sentait filtrer‖ jusqu’au fond de son âme6+6qCes pleurs qui ne coulaient‖ que pour une autre femme ;6+6rEt, de rage et d’amour‖ tressaillant à la fois,6+6rDe sa lèvre en secret‖ les buvait sur ses doigts !6+6

aChaque nuit resserrait‖ cette amitié perfide ;6+6aEt quelquefois Lakmi,‖ dans ses vœux moins timide,6+6bÀ l’innocent plaisir‖ que Cédar éprouvait6+6bCroyait y découvrir‖ l’amour qu’elle rêvait !6+6cElle quittait ses pieds‖ enivrée d’allégresse,6+6cHeureuse tout un jour‖ d’un seul mot de tendresse.6+6

aUne nuit que Cédar,‖ d’un ton plus languissant,6+6aDe l’amour à sa voix‖ avait donné l’accent,6+6bEt, dans l’illusion‖ dont l’erreur le domine,6+6bSerré d’un geste étroit‖ l’enfant sur sa poitrine,6+6cLakmi, qu’éblouissait‖ sa folle passion,6+6cCrut sentir son triomphe‖ à cette pression.6+6dUn cri, de son bonheur‖ trahissant le mystère,6+6dDe son cœur éclaté‖ jaillit involontaire.6+6e« Ah ! le feu de mon âme‖ à la tienne enfin prend,6+6eCédar ! s’écria-t-elle ;‖ enfin il me comprend ! »6+6fMais lui, comme un serpent‖ qu’avec horreur on touche,6+6fD’un geste de dégoût‖ s’écartant de sa couche,6+6gEt retirant soudain‖ ses membres repliés,6+6gLa laissa sur le sol‖ se rouler à ses piés,6+6hEt, plissant de dédain‖ sa superbe paupière,6+6hLa regarda d’en haut‖ ramper dans la poussière.6+6

aL’humiliation,‖ l’horreur, l’étonnement,6+6aLes frappèrent tous deux‖ de silence un moment,6+6bTel qu’après chaque éclair‖ échappé du nuage6+6bUn silence interrompt‖ ou précède l’orage ;6+6cMais Lakmi, reprenant‖ sa ruse avec ses sens,6+6cLa première à la fin‖ retrouva des accents,6+6dPour lui baiser les pieds‖ se traînant humble et douce,6+6dComme un chien qui revient‖ au pied qui le repousse :6+6e« Je le sais, ô Cédar,‖ le ciel est entre nous ;6+6eLes mortels ne devraient‖ te parler qu’à genoux.6+6fJ’aurais dû pour toujours‖ étouffer dans mon âme6+6fCet amour dont un mot‖ a révélé la flamme,6+6gEt, comme le charbon‖ dans la main renfermé,6+6gNe découvrir mon cœur‖ qu’en cendre consumé !6+6hEt pourtant cet amour‖ dont l’aveu seul t’outrage6+6hInvolontairement‖ n’est-il pas ton ouvrage ?6+6iN’as-tu pas relevé‖ mon front humilié ?6+6iN’as-tu pas rassuré‖ mon amour par pitié ?6+6jN’as-tu pas approché‖ de ton sein qu’il adore6+6jCe cœur où l’étincelle‖ était dormante encore ?6+6kC’est toi qui l’allumas‖ de ton souffle de dieu,6+6kEst-ce ma faute, ô dis !‖ si la paille a pris feu ?6+6lSi ton divin regard,‖ qui consumerait l’ange,6+6lEn tombant sur la terre‖ a consumé ma fange ?6+6mTout mon crime, ô Cédar !‖ c’est toi qui l’as commis !6+6mMais moi, je l’expierai‖ d’un cœur humble et soumis.6+6nFrappe-moi ! punis-moi‖ du culte qui m’embrase !6+6nJe bénirai ton pied‖ si c’est lui qui m’écrase !6+6oJ’adorerai de toi‖ jusques à ton mépris !6+6oEsclave sans espoir,‖ je servirai sans prix ;6+6pÀ quelque abaissement‖ qu’un geste me ravale,6+6pJe mettrai mon orgueil‖ à servir ma rivale !6+6qDe mes mains, pour tes yeux,‖ j’ornerai ses appas !6+6qJe serai devant toi‖ le tapis de ses pas !6+6rJe t’en entretiendrai‖ pour tromper mon attente ;6+6rTu me diras : « Je l’aime »‖, et je serai contente !6+6sJe trouverai ma joie‖ où d’autres ont leurs morts.6+6sMais ne me chasse pas‖ de l’ombre de ton corps ;6+6tN’écrase pas du pied‖ ta rampante couleuvre !…6+6tLaisse-moi de ta fuite‖ en secret ourdir l’œuvre.6+6uRonger comme un lézard‖ les murs de cette tour.6+6uTe rendre à la lumière,‖ aux déserts, à l’amour ;6+6vEt de tes fers tombés‖ brise après ton esclave.6+6vComme on jette la lime‖ en dépouillant l’entrave !… »6+6

aLe courroux de Cédar‖ à ces pleurs s’amortit.6+6a« Sors en paix, pauvre enfant !‖ » dit-il. Elle sortit…6+6bElle sortit, non pas‖ telle qu’en sa présence6+6bLa ruse avait courbé‖ sa fausse complaisance,6+6cMais le cœur bouillonnant‖ de cet excès d’affront,6+6cPrécipitant sa marche‖ et redressant le front,6+6dIvre de désespoir,‖ d’amour, de jalousie,6+6dEn mots entrecoupés‖ semant sa frénésie :6+6e« Cet amour refusé,‖ je le déroberai !6+6eSi je tombe… en tes bras‖ du moins je tomberai !6+6fPérisse avec Lakmi‖ ce palais qu’elle abhorre !6+6fNul ne doit échapper‖ au feu qui la dévore.6+6gQue ces cruels Titans‖ s’entr’égorgent entre eux !6+6gQue l’enfer montre au ciel‖ leurs mystères affreux !6+6hQue dans ses fondements‖ leur Babel s’engloutisse,6+6hPourvu que mon bonheur‖ précède leur supplice ;6+6iEt que Lakmi, mêlant‖ sa joie à leur trépas,6+6iEmporte dans la mort‖ son rêve entre ses bras ! »6+6

aCependant le palais‖ était mouvant d’intrigues,6+6aEt Nemphed surveillait‖ de l’œil toutes ces brigues.6+6bÀ son regard partout‖ de piéges occupé,6+6bLes complots d’Asrafiel‖ n’avaient pas échappé.6+6cIl avait attendu‖ que sa ruse plus mûre6+6cDécouvrît mieux au coup‖ le défaut de l’armure :6+6dIl avait reconnu‖ des signes précurseurs,6+6dEt compris qu’il fallait‖ tomber sans défenseurs,6+6eOu, de ce furieux‖ prévenant la colère,6+6eAvant le bras levé‖ lui donner le salaire.6+6fAprès un court sommeil‖ dans la terreur dormi,6+6fSur ses genoux tremblants‖ il attira Lakmi :6+6g« Que l’œuf de mon courroux‖ soit couvé dans ton âme,6+6gToi qui du fer vengeur‖ couvres de fleurs la lame !6+6hBelle enfant dont le front‖ masque si bien la mort,6+6hNuage du matin‖ où mon tonnerre dort !6+6iQue ce secret divin‖ meure dans ta poitrine :6+6iAsrafiel a creusé‖ sous nos pas une mine.6+6jSi tu n’étouffes pas‖ la mèche dans sa main,6+6jMon empire et Lakmi‖ seront à lui demain.6+6kSerendyb et Znaïm‖ sont des fils de sa trame.6+6kÀ qui donc confier‖ ta vengeance, ô mon âme !6+6lSur ces conspirateurs‖ si je lève le bras,6+6lMa menace impuissante‖ assure mon trépas ;6+6mL’arme qu’empruntera‖ ma main contre le traître6+6mContre mon propre sein‖ se tournera peut-être.6+6nDans ce péril suprême‖ il n’est qu’un seul salut6+6nTe jeter, belle enfant,‖ entre l’œil et le but,6+6oVers l’amour un moment‖ attirer sa pensée,6+6oDe tes bras faire un piége‖ à cette âme insensée ;6+6pDans l’embûche de mort‖ attirer le lion,6+6pEt tuer dans le chef‖ toute rébellion.6+6qUn de ses fils coupés,‖ la trame entière coule ;6+6qSa force donne seule‖ audace à cette foule.6+6rLui tombé, leur complot‖ est sans âme ; et les dieux6+6rMe chercheront en vain‖ un rival dans les cieux.6+6sMon trône raffermi‖ pèsera sur leur tête.6+6sVengeance de Nemphed,‖ au signal es-tu prête ?6+6tDes venins de l’aspic‖ as-tu rempli ton sein ?6+6tCe soir, pour déguiser‖ mon perfide dessein,6+6uJ’ai préparé pour eux‖ la plus ardente orgie6+6uDont la voûte du ciel‖ se soit jamais rougie.6+6vPour laisser un moment‖ leurs complots respirer,6+6vDe plaisir inouïs‖ je veux les enivrer.6+6wPendant qu’anéantis‖ dans leurs lourdes extases,6+6wCes monstres de l’ivresse‖ égoutteront les vases,6+6xToi, le front rayonnant‖ de la beauté du ciel,6+6xPar ta ruse perfide‖ alanguis Asrafiel ;6+6yEt du poison subtil‖ que ta main sait dissoudre,6+6yFrappe entre deux soupirs‖ son cœur comme la foudre !6+6zJ’aurai l’œil à ton œuvre :‖ au cri qu’il jettera,6+6zDe ma feinte torpeur‖ la foudre jaillira ;6+6aSes complices surpris,‖ et se craignant l’un l’autre,6+6aRouleront dans la lie‖ où l’ivresse les vautre.6+6bCes démons écrasés‖ reconnaîtront leur dieu.6+6bLaisse-moi ! tu comprends :‖ sois mon tonnerre ! adieu ! »6+6

aLakmi, comme un serpent‖ privé, qui des mains glisse,6+6aDe l’infernal dessein‖ feignit d’être complice ;6+6bSur sa lèvre muette‖ elle posa eux doigts.6+6bOn eût dit que son sein‖ se déchargeait d’un poids ;6+6cDu combat des Titans‖ l’épouvantable image6+6cD’une secrète joie‖ éclaira son visage.6+6dElle sortit soudain ;‖ mais elle n’alla pas6+6dAux piéges de la nuit‖ préparer ses appas,6+6eEt, comme une Laïs‖ qui se fie à ses armes,6+6eFaire aiguiser par l’art‖ l’aiguillon de ses charmes ;6+6fD’un pas dissimulé,‖ négligent et distrait,6+6fElle alla rencontrer‖ Asrafiel en secret :6+6

a« Ô le plus grand des dieux !‖ roi des cœurs, lui dit-elle,6+6aJe suis l’heure du trône,‖ ou ton heure mortelle !6+6bNemphed cette nuit même‖ a juré ton trépas :6+6bTu devais sur mon cœur‖ le trouver dans mes bras.6+6cL’imbécile vieillard,‖ qui n’ose te combattre,6+6cPar la main d’un enfant‖ avait voulu t’abattre ;6+6dMais dans son piége impur‖ lui-même il se prendra :6+6dOui, l’arme qu’il saisit‖ de lui te défendra.6+6eLakmi, de ta beauté‖ secrètement ravie,6+6eT’adore, et pour sauver‖ tes jours t’offre sa vie.6+6fTes jours n’ont qu’un soleil,‖ si tu ne le préviens ;6+6fMets dans le crime enfin‖ tes pas devant les siens.6+6gTrompe ce vil forfait‖ qu’avec peine il soulève !6+6gMarche pendant qu’il dort !‖ frappe pendant qu’il rêve !6+6hJe m’offre pour guider,‖ pour assurer tes pas :6+6hSois ma vie, Asrafiel !‖ je serai son trépas !6+6

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aAu coup qu’il faut porter‖ dispose tes complices.6+6aQue leurs cœurs vigilants‖ se sèvrent de délices.6+6bCette nuit, au moment‖ où le tyran des dieux6+6bPour m’ordonner ta mort‖ m’appellera des yeux,6+6cFoudroyé du poison‖ préparé pour toi-même,6+6cLa pâleur de la mort‖ sera son diadème.6+6dSon cadavre à tes pieds‖ tombera devant toi !6+6dSilence ! audace ! amour !‖ un enfant t’a fait roi !… »6+6

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aAsrafiel, étonné,‖ la vit fuir sans attendre6+6aLe mot qu’à son regard‖ l’effroi semblait suspendre :6+6b« Insidieux serpent !‖ reptile impur ! dit-il ;6+6bPoignard empoisonné‖ dont la ruse est le fil !6+6cTraîtresse qui faillis‖ entre les mains d’un traître !6+6cVer qui pique le cœur !‖ chienne qui mord son maître !6+6dOui, je te laisserai‖ de ton infâme dard6+6dVibrer tous les poisons‖ qui sont dans ton regard ;6+6eRampe pour moi, serpent‖ qui dans mes pieds s’enlace ;6+6eAu trône où je prétends‖ conduis-moi, fais-moi place !6+6fMais ne crois pas, perfide,‖ y monter sur mes pas :6+6fToi seule y monteras,‖ femme aux divins appas !6+6gDe toutes ces grandeurs‖ que ce beau jour m’apprête,6+6gUne femme sera‖ la plus chère conquête !6+6hSes bras seront mon trône,‖ et toi mon marchepied !6+6hOui, je t’aplatirai,‖ vil scorpion, sous mon pied !6+6iEt comme le frelon‖ sur le miel qu’il exprime,6+6iVa, je veux en montant‖ t’écraser sur ton crime ! »6+6

aMais Lakmi, déjà loin‖ et sans penser à lui,6+6aLa rage dans le cœur,‖ dans la foule avait fui.6+6bAuprès de Daïdha,‖ furtivement conduite,6+6bDans ce palais des pleurs‖ en secret introduite,6+6cL’amante infortunée‖ était devant ses yeux.6+6cTransformant à son gré‖ son front insidieux,6+6dLakmi la contemplait,‖ sans dire une parole,6+6dDe ce regard de sœur‖ qui plonge et qui console ;6+6eEt, donnant à sa lèvre‖ un doux pli de pitié,6+6eSemblait de cette peine‖ aspirer la moitié.6+6

aÀ ses chers orphelins,‖ à son époux ravie,6+6aMais dans un lieu céleste‖ en déesse servie,6+6bDaïdha n’était plus‖ la naïve beauté6+6bDont les longs cheveux noirs‖ paraient la chasteté.6+6cDe ses membres captifs‖ magnifiques entraves,6+6cL’or, la soie et l’argent,‖ tissés par des esclaves,6+6dEn plis voluptueux‖ répandus sur son corps,6+6dDe ses pieds embaumés‖ venaient baiser les bords.6+6eDes ondes de saphirs,‖ de perles et de pierres,6+6eRuisselaient de sa tête‖ en splendides rivières,6+6fEt semblaient, de son teint‖ relevant la pâleur,6+6fUne dérision‖ au front de la douleur.6+6gOn eût dit une iris‖ sans soleil ni rosée,6+6gEt se fanant dans l’or‖ où la main l’a posée.6+6hLa veille desséchait‖ ses membres amaigris ;6+6hDe livides sillons‖ tachaient ses traits flétris ;6+6iSur sa joue, où la rose‖ avait éteint ses charmes,6+6iDeux rides indiquaient‖ le lit séché des larmes,6+6jComme l’herbe abattue‖ et le gazon foulé6+6jMontrent à nu la place‖ où la source a coulé.6+6kSon regard fixe et froid‖ s’attachait au visage6+6kComme un œil qui voit tout‖ à travers un nuage.6+6lSes lèvres, qu’agitait‖ un vif tressaillement,6+6lDes paroles sans sons‖ avaient le mouvement.6+6mÀ l’ombre de Lakmi,‖ sous son regard venue,6+6mSon œil interrogeait‖ la figure inconnue,6+6nEt Lakmi, prolongeant‖ son angoisse à dessein,6+6nEntendait son cœur battre‖ et bondir dans son sein.6+6

aEnfin d’un faux accent‖ couvrant sa joie amère :6+6a« Pauvre femme, dit-elle,‖ hélas ! et pauvre mère !… »6+6bSans distinguer des mots‖ l’accent double et moqueur,6+6bÀ ces mots Daïdha‖ sentit fondre son cœur.6+6cElle tendit les bras‖ vers la fourbe cruelle :6+6c« Oh ! vous me plaignez donc,‖ vous du moins ! cria-t-elle ;6+6dVous avez donc une âme,‖ une bouche, une voix !6+6dVous n’êtes pas de fer‖ comme ceux que je vois,6+6eVous ne garderez pas‖ cet odieux silence !6+6eOh ! oui, tant de beauté,‖ de candeur et d’enfance,6+6fNe peut servir de masque‖ à des projets hideux.6+6fQue font-ils ? où sont-ils ?‖ oh ! vous, parlez-moi d’eux !6+6gCédar !… mes deux agneaux ?‖… Eux ?… lui ? quelle mamelle6+6gLeur distille le lait ?‖… N’est-ce pas qu’il m’appelle ?…6+6hN’est-ce pas qu’ils sont beaux ?‖… Ah ! parlez à la fois,6+6hParlez-moi d’eux… de lui !‖ » L’ardeur coupa sa voix,6+6iElle colla sa bouche‖ aux mains de sa rivale.6+6iLakmi d’émotion‖ mordit sa lèvre pâle :6+6j« Pauvre femme ! dit-elle,‖ oh ! oui, je les ai vus,6+6jLui, des géants esclave !‖ eux, altérés et nus !6+6k– Esclave ! s’écria‖ la malheureuse femme ;6+6kEsclave ! lui le dieu‖ du monde et de mon âme !6+6lEsclave ! lui dont l’œil‖ eût foudroyé des dieux !…6+6lQuoi ! vous les avez vus ?‖ quoi ! vus, touchés des yeux,6+6mCes cygnes sans duvet‖ qu’échauffait mon aisselle ?6+6mIls avaient froid et soif ?‖ pas même une gazelle !6+6

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aVos femmes leur ont donc‖ refusé leurs genoux ?6+6aN’ont-elles point de lait‖ dans leur sein comme nous ?6+6bOh ! pour nourrir d’amour‖ ces fruits de mes entrailles,6+6bTout le mien coulerait‖ à travers ces murailles !6+6cOh ! portez, portez-leur‖ mon sang pour les nourrir !6+6cMonstres ! laisserez-vous‖ ces deux anges mourir ? »6+6

aLakmi sentit son cœur‖ au cri de la nature :6+6a« Ils ne périront pas‖ faute de nourriture,6+6bDit-elle ; tous les jours,‖ les entendant pleurer,6+6bQuelque mère en secret‖ vient les désaltérer,6+6cEt, d’un reste de lait‖ assouvissant leur bouche,6+6cLes soulève du sol‖ et sur ses bras les couche.6+6d– Du sol ? cria la mère‖ en se levant debout ;6+6dDu sol dur et glacé ?‖ dites ! dites-moi tout !6+6eQuoi ! sur la terre nue‖ ils ont jeté leurs membres !6+6eQuoi ! pas même sous eux‖ les tapis de ces chambres !6+6fQuoi ! ces corps délicats‖ dans mes bras amollis,6+6fQue de mon sein de mère‖ auraient froissés les plis,6+6gSont à sans vêtements‖ sur le sable ou le marbre,6+6gComme des passereaux‖ tombés du nid sous l’arbre !6+6hNul duvet n’attiédit‖ leur tendre nudité !6+6h— Hélas ! non, dit Lakmi.‖ — Monstres de cruauté !6+6iHommes dont la malice‖ assassine les anges !6+6iEh bien, de ces cheveux‖ je leur ferai des langes !6+6jOh ! ne résistez pas‖ au dernier de mes vœux !6+6jVous, enfant ! faites-leur‖ un lit de mes cheveux :6+6kÉtendez sous les corps‖ de ce tendre et beau couple6+6kDe mon front dépouillé‖ ce duvet long et souple ;6+6lCouvrez leur blanche peau‖ de ces anneaux coupés ;6+6lJe les ai si souvent‖ de même enveloppés !6+6mDans ces réseaux flottants‖ qu’ouvraient leurs mains jumelles,6+6mIls se sont tant de fois‖ assoupis sous mes ailes !6+6nAvec ces noirs anneaux‖ qu’ils cherchaient a nouer,6+6nOh ! j’aimais tant à voir‖ leurs doigts de lait jouer !6+6oIls en reconnaîtront‖ l’odeur, douce chimère !6+6oIls se croiront encor‖ sur le sein de leur mère ! »6+6

aTout en parlant ainsi,‖ sous le fil des ciseaux6+6aSes beaux cheveux coupés‖ tombaient en longs réseaux ;6+6bLes ondes sous ses pieds‖ s’accumulaient en foule,6+6bComme les plis montants‖ d’une robe qui coule.6+6cQuand ils furent montés‖ jusqu’à ses deux genoux,6+6cSur les bras de Lakmi‖ les amoncelant tous :6+6d« Oh ! prenez, lui dit-elle,‖ et portez, portez vite !6+6dPortez-les encor chauds‖ de ce front qui les quitte !6+6eLaissez sur votre main‖ mes lèvres se poser,6+6eEt revenez bientôt‖ me rendre leur baiser ! »6+6fLakmi, les bras chargés‖ de l’ondoyante soie,6+6fSortit en déguisant‖ son infernale joie,6+6gRegagna son palais,‖ et loin de tous les yeux6+6gCacha dans ses atours‖ ce dépôt précieux.6+6

aMais à peine avait-elle‖ enfermé sa parure,6+6aQue, pressant les moments‖ qu’un seul soleil mesure,6+6bEt des géants trompés‖ déroutant le coup d’œil,6+6bDu cachot de Cédar‖ elle touchait le seuil.6+6cHumble et douce à ses pieds‖ comme un tigre elle rampe.6+6c« Ô toi pour qui mon cœur‖ veille comme une lampe,6+6dCédar ! ô le plus beau‖ des songes de Lakmi !6+6dToi que j’adore en dieu‖ sous ce doux nom d’ami !6+6eRelève enfin ce front‖ courbé sous l’infortune,6+6eEt bénis une fois‖ ma tendresse importune !6+6fDe tes membres sacrés‖ l’esclavage est fini.6+6fDemain, à Daïdha‖ par mes soins réuni,6+6gLe soleil te verra‖ libre, et prenant ta course6+6gVers ces monts, fils du ciel,‖ remonter à ta source !6+6

a» Ne perdons pas le jour‖ en trop longs entretiens ;6+6aNe m’interroge pas,‖ mais écoute et retiens :6+6bDans Balbek cette nuit‖ un grand complot se trame.6+6bNemphed assassiné‖ commencera le drame.6+6cSa mort mettra le glaive‖ aux mains de nos tyrans,6+6cLeur sang empoisonné‖ coulera par torrents ;6+6dL’incendie à grands plis‖ baignera ces murailles,6+6dTous les dieux prendront part‖ aux sanglantes batailles,6+6eEt, montant pour combattre‖ aux sommets de leurs tours,6+6eLaisseront sans gardiens‖ ces ténébreux détours.6+6fDans la confusion‖ de l’horrible mêlée ;6+6fUne porte de fer,‖ dans le granit scellée,6+6gRestera, pour ta fuite,‖ ouverte sous ces murs ;6+6gUne esclave voilée,‖ aux pas discrets et sûrs,6+6hAu signal convenu‖ t’y tracera ta route :6+6hQuand tes pieds de la porte‖ auront franchi la voûte,6+6iSous un bois de cyprès‖ que tu traverseras6+6iL’esclave remettra‖ Daïdha dans tes bras.6+6jFuis comme le coursier‖ que le tigre relance ;6+6jTon salut tout entier‖ dépend de ton silence.6+6kFuis tant que le fardeau‖ serré contre ton cœur6+6kN’aura pas pour ta course‖ épuisé ta vigueur.6+6lTu ne t’arrêteras‖ qu’une heure avant l’aurore,6+6lVers un détour du fleuve,‖ au pied d’un sycomore.6+6mLà, sûr de ton trésor,‖ tu le déposeras,6+6mEt toujours sans parler,‖ assis, tu m’attendras.6+6nAvant qu’au firmament‖ le jour commence à poindre,6+6nAvec tes deux jumeaux‖ je viendrai t’y rejoindre.6+6oTon bonheur tout entier‖ se pressera sur toi.6+6oNous fuirons, nous fuirons‖ ensemble, elle, eux et moi.6+6pSi vous voulez encor‖ que Lakmi puisse vivre,6+6pVotre heureuse pitié‖ me laissera vous suivre ;6+6qOu tu me diras : « Meurs »‖ ; et tu m’étoufferas6+6qComme ce pauvre chien‖ étouffé dans tes bras !6+6rAdieu, l’heure suit l’heure,‖ et le temps nous dévore.6+6rTu me remercias‖ au pied du sycomore. »6+6sElle dit, et jetant‖ une lime à sa main,6+6sElle lui fit un signe,‖ il comprit : « À demain ! »6+6