CHANT CINQUIÈME. L’invasion

aSalut aux fiers sapins,‖ hôtes des lieux rebelles,6+6aDes incultes hauteurs‖ superbes sentinelles,6+6bSeuls vivants, seuls debout‖ sur ces rochers hardis,6+6bDerniers jardins du rêve‖ au labour interdits !6+6cSalut ! rocs abrités‖ des tempêtes civiles,6+6cOù n’atteint pas le flot‖ des multitudes viles,6+6dOù dorment les proscrits‖ des peuples et des rois,6+6dEt d’où la liberté‖ s’élança tant de fois !6+6

aLà, rangés en conseil,‖ comme leurs aïeux celtes,6+6aAutour des troncs sacrés,‖ non moins forts, non moins sveltes,6+6bNos conscrits entouraient,‖ dans l’ombre et sous le vent,6+6bLeur vieux docteur pareil‖ au druide savant.6+6cDe son grand cœur, troublé‖ de sentiments contraires,6+6cSes paroles sortaient‖ moins vives et moins claires :6+6dIl annonçait des jours‖ prévus et souhaités,6+6dMais le rire avait fui‖ de ses yeux attristés.6+6

a« Mes enfants, disait-il,‖ vos mères sont en joie :6+6aDu sanglant recruteur‖ vous n’êtes plus la proie :6+6bVous n’irez pas mourir,‖ loin du pays natal,6+6bÉcrasés sous le char‖ de cet homme fatal.6+6cSes sauvages décrets‖ tombent avec lui-même ;6+6cVos fronts ne portent plus‖ son cruel anathème ;6+6dRentrez dans vos maisons,‖ vous n’êtes plus proscrits ;6+6dRendez votre labeur‖ à nos champs appauvris.6+6eQuittez ces fusils vains !‖ reprenez vos charrues.6+6eDieu ramène chez nous‖ des fêtes disparues.6+6fNos hameaux vont revoir‖ leurs enfants dispersés,6+6fEt l’autel tout joyeux‖ attend les fiancés.6+6gDes paroles de paix‖ volent de bouche en bouche.6+6gDes soldats sont venus,‖ qui n’ont rien de farouche ;6+6hÉtrangers et vainqueurs,‖ ils s’offrent pour amis ;6+6hOpprimés comme vous,‖ comme vous insoumis,6+6iDélivrés comme vous‖ de l’oppresseur du monde,6+6iLeur victoire est la vôtre ;‖ elle sera féconde.6+6jDonc, sous nos toits exempts‖ de honte et de dangers6+6jSupportons sans orgueil‖ ces hôtes passagers. »6+6kIl dit ; puis il ajoute,‖ ému dans son langage,6+6kMaints détails, maints conseils‖ dictés par un cœur sage,6+6lSur les signes du temps,‖ sur ces fils de nos rois6+6lOui nous rendaient la paix‖ et de plus douces lois ;6+6mSur l’avenir que nul‖ n’entrevoyait naguères6+6mEt qui s’ouvrait au monde‖ après ces lourdes guerres.6+6

aPierre, ayant écouté,‖ restait silencieux.6+6aDans l’immobile aspect‖ de son corps, de ses yeux,6+6bSon esprit tourmenté‖ qui creuse et se consulte6+6bTrahissait les efforts‖ d’un grand travail occulte,6+6cEt le ferme vouloir‖ d’accomplir, malgré tout,6+6cSon dessein, quel qu’il fût,‖ et d’aller jusqu’au bout.6+6

aC’était, pour lui, l’instant‖ où s’ouvrent les deux voies,6+6aL’une d’âpres combats,‖ l’autre de molles joies ;6+6bNul devoir absolu‖ n’ordonnait de choisir6+6bLa route ardue au lieu‖ du facile plaisir.6+6cLibre, enfin, il pouvait‖ tenir la foi promise :6+6cPernette l’attendait,‖ souriante, à l’église.6+6dSans doute, à de moins fiers,‖ à de moins généreux,6+6dL’honneur lui-même aurait‖ conseillé d’être heureux.6+6

aMais il est de ces cœurs‖ naïfs et magnanimes6+6aPortés à leur insu‖ vers les fautes sublimes :6+6bAu prix de maints dangers,‖ quand, proscrit, pauvre, errant,6+6bPierre avait refusé‖ ses bras au conquérant,6+6cDe nos soldats nombreux‖ forçant la lassitude6+6cCet homme répandait‖ au loin la servitude ;6+6dSes drapeaux triomphaient ;‖ les enfants du pays6+6dÉtaient envahisseurs‖ et non pas envahis.6+6eVoilà que le torrent,‖ refoulé dans sa course,6+6ePorte chez nous la guerre‖ et remonte à sa source ;6+6fEt Paris étonné‖ voit, sans croire à ses yeux,6+6fLe Scythe impur campé‖ sur le sol des aïeux.6+6

aPour nous tous, ô Français,‖ souvenir plein de rage,6+6aLa terre maternelle‖ a subi cet outrage !6+6bC’est le crime d’un homme,‖ il n’en subsiste rien ;6+6bMais la haine en doit vivre‖ au cœur du citoyen.6+6cQue d’affronts au foyer‖ sous l’ardoise ou le chaume.6+6cAprès ce grand affront‖ fait à tout le royaume !6+6dFaudra-t-il donc subir,‖ muet, pâle et tremblant,6+6dLes caprices hautains‖ du Barbare insolent ?6+6

aMais Pierre avait au cœur,‖ exaltés dès l’enfance,6+6aTous les nobles orgueils‖ qu’un tel servage offense ;6+6bIl avait respiré‖ deux âmes à la fois,6+6bLes leçons du vieux prêtre‖ et la fierté des bois.6+6cChez lui, l’amour du sol‖ et du clocher rustique6+6cS’ornait des souvenirs‖ de l’héroïsme antique.6+6dIl avait lu, transcrit‖ de ses robustes mains6+6dVos sublimes conseils,‖ précepteurs des humains !6+6eCes grands vers qui, trouvant‖ quelques âmes dociles,6+6eNous poussent du côté‖ des vertus difficiles.6+6

aUn rapide combat‖ se livra dans son cœur ;6+6aIl en sortit navré,‖ mais il était vainqueur ;6+6aEt d’un accent profond :6+6

a« Certes, je hais cet homme6+6aComme je hais le mal,‖ de quel nom qu’il se nomme ;6+6bEt, de mes faibles mains,‖ je voudrais ardemment6+6bÊtre pour quelque chose‖ en son écroulement !6+6cAussi, c’est pour moi-même‖ une injure soufferte6+6cDe voir d’autres que nous‖ triompher de sa perte,6+6dD’avoir des alliés‖ dans l’œuvre d’aujourd’hui…6+6dSa chute est une affaire‖ entre la France et lui !6+6eLui l’insolent orgueil,‖ nous la fierté rebelle,6+6eNous devons seul à seul‖ vider notre querelle,6+6fArrière l’étranger,‖ ce vainqueur de hasard !6+6fDe ma juste vengeance‖ il me prend une part.6+6gCet homme doit tomber !‖ mais soyons-en la cause !6+6gDu sort de mon pays‖ que mon peuple dispose.6+6hNous seuls du Corse impur‖ sommes les vrais vainqueurs ;6+6hSon joug était brisé‖ déjà dans tous les cœurs,6+6iIl régnerait encor,‖ malgré vous, invincible,6+6iSi nous l’avions voulu‖ de ce vouloir terrible6+6jDont l’Europe a subi‖ l’indomptable vertu,6+6jQuand pour la liberté‖ la France a combattu !6+6kLa guerre a fait ce trône,‖ elle peut le défaire ;6+6kIl n’a pas dans le sol‖ sa force héréditaire ;6+6lQu’il en soit rejeté‖ par le peuple en courroux,6+6lMais que nul étranger‖ ne commande chez nous !6+6mCette terre est à nous,‖ faite par nos ancêtres ;6+6mNous y devons, comme eux,‖ vivre et mourir en maîtres ;6+6nNous seuls avons le droit‖ d’en barrer le chemin,6+6nD’y marcher librement,‖ les armes à la main ;6+6oNous n’y devons souffrir,‖ debout à cette place,6+6oDe chefs et de soldats‖ que ceux de notre race ;6+6pEt nul dans nos maisons‖ ne doit trouver accueil6+6pSans déposer, d’abord,‖ son glaive sur le seuil.6+6qSavons-nous quel dessein,‖ de leurs cités lointaines,6+6qPousse vers nos hameaux‖ ce flot de capitaines ?6+6rCe n’est pas notre honneur‖ qu’ils y viennent venger ;6+6rS’ils se disent amis,‖ leur dire est mensonger.6+6sMoi, je n’accepte pas‖ cette alliance altière ;6+6sJe leur tendrai la main,‖ mais hors de ma frontière,6+6tQuand ma terre écartant‖ des voisins mal venus6+6tNe verra plus flotter‖ ces drapeaux inconnus.6+6uTant qu’ils osent camper‖ sur le champ de mes pères,6+6uJe maudis, je combats‖ ces hordes étrangères !6+6vSouffrirez-vous, amis,‖ des hôtes oppresseurs6+6vDormant sous votre toit‖ et servis par vos sœurs ?6+6wMoi, plutôt que de voir,‖ au foyer qui s’indigne,6+6wPernette leur verser‖ le vin de notre vigne,6+6xEt ces chefs lui sourire,‖ et ma mère, humblement,6+6xPétrir pour leur festin‖ le beurre et le froment,6+6yJ’irais seul assaillir‖ l’odieuse cohorte,6+6yDu logis profané‖ je briserais la porte,6+6zEt, la torche à la main,‖ de ces maîtres impurs6+6zPar le fer et le feu‖ j’affranchirais nos murs.6+6aSi vous sentez au cœur‖ quelque chose qui vibre,6+6aUne haine, un amour,‖ le besoin d’être libre,6+6bSi nous voulons prouver‖ qu’à l’abri de nos bois,6+6bLorsque nous avons fui,‖ bravant d’injustes lois,6+6cFiers entre tous, bien loin‖ que le cœur nous défaille,6+6cNous avons craint d’exil‖ et non pas la bataille,6+6dRentrons dans nos hameaux,‖ les armes à la main ;6+6dEnvers et contre tous‖ frayons-nous un chemin,6+6eEt chassons l’étranger‖ qui prétend faire grâce6+6eEn nous laissant chez nous‖ reprendre notre place. »6+6

aMaints avis commençaient‖ de jaillir à la fois ;6+6aD’un geste le vieillard‖ contint ces jeunes voix ;6+6bIl dit :6+6b« Sachons mêler clairvoyance et courage,6+6bEt regardons, amis,‖ plus loin que le village.6+6cC’est là-bas que se forme,‖ en de noirs horizons,6+6cL’essaim d’envahisseurs‖ qui remplit nos maisons :6+6dAvant notre humble bourg‖ ils ont soumis la ville.6+6dQu’on écrase un frelon,‖ il en reviendra mille,6+6eArdents à nous punir‖ de ce coup généreux6+6eQue la grande cité‖ n’osa tenter contre eux. »6+6fAlors le jeune chef :6+6f« Eh bien, qu’on nous imite !6+6fL’insolent visiteur‖ disparaîtra bien vite.6+6gQu’on s’indigne avec nous‖ de cet affront commun,6+6gEt tous seront sauvés‖ par l’effort de chacun.6+6hQue le moindre clocher‖ sonne le glas d’alarmes ;6+6hQue chacun sous son toit‖ se dresse avec ses armes ;6+6iQue tout hameau lointain‖ vierge de l’étranger6+6iCoure au-devant du flot‖ qui nous veut submerger ;6+6jQue dans un mur vivant‖ bloc à bloc on se serre ;6+6jQu’un grand orage humain‖ se soulève de terre,6+6kEt, comme nos aïeux‖ l’ont su faire autrefois,6+6kQu’il pousse devant lui‖ les rochers et les bois !6+6lQue tout homme jaloux‖ d’une sœur, d’une femme,6+6lAyant à lui son champ‖ et sa fierté dans l’âme,6+6mQue tout chef d’une race‖ et tout enfant pieux6+6mQui sait sous quel gazon‖ reposent ses aïeux,6+6nJurant de recouvrer‖ cette place usurpée,6+6nFrappe un coup de sa faux,‖ s’il manque d’une épée !6+6oEt, certes, nous verrons‖ ces torrents d’ennemis6+6oDes villes et des bourgs‖ promptement revomis,6+6pEt nous redeviendrons,‖ d’insultés que nous sommes,6+6pLibres, maîtres chez nous,‖ comme il sied à des hommes.6+6

aLes yeux du vieil ami‖ brillèrent un moment ;6+6aPuis, secouant la tête,‖ il reprit tristement :6+6

a« Quels vengeurs reste-t-il‖ aux campagnes désertes ?6+6aLa terre sera longue‖ à réparer ses pertes.6+6bEst-ce avec des vieillards,‖ des femmes, des enfants,6+6bQue vous repousserez‖ ces soldats triomphants ?6+6cLa guerre a dévoré‖ toute notre jeunesse.6+6cD’où crois-tu qu’un essaim‖ de vaillants nous renaisse ?6+6dÉpuisant notre sève‖ en ses longues fureurs,6+6dLe Corse nous a pris‖ nos derniers laboureurs.6+6eQuels bras armerez-vous‖ du fer de nos charrues,6+6eContre ces légions‖ incessamment accrues ?6+6fQuand tu soulèverais,‖ des fermes aux châteaux,6+6fTout ce qui peut brandir‖ la massue ou la faux ;6+6gQuand les rochers, contre eux,‖ jailliraient de la terre,6+6gOpposant vainement‖ ta fronde à leur tonnerre,6+6hTu n’entamerais pas‖ l’airain de leurs canons…6+6hVous seriez brisés tous,‖ sans que l’on sût vos noms. »6+6

aLe jeune homme éclata,‖ s’écriant : « Que m’importe6+6aSi, ma cause étant juste,‖ une autre est la plus forte !6+6bJe vais mon droit chemin,‖ je ne veux rien prévoir.6+6bMon âme, en moi, me dit‖ que je fais mon devoir.6+6cQui sait ? un coup frappé‖ par une main hardie6+6cPeut des plus vils cailloux‖ tirer un incendie.6+6dPeut-être un feu sacré,‖ dans le sol endormi,6+6dDoit, en s’y réveillant,‖ dévorer l’ennemi !6+6eSi j’ai su l’allumer,‖ qu’importe que j’en meure !6+6eUn affront a souillé‖ ma race et ma demeure ;6+6fTout mon cœur a frémi‖ de voir sur notre seuil6+6fUn hideux étranger‖ debout dans son orgueil.6+6gJe ne souffrirai pas,‖ moi vivant, que l’on dise6+6gQue j’ai laissé servir‖ ma mère et ma promise,6+6hQu’un maître ou qu’un rival‖ m’a causé de l’effroi,6+6hEt qu’un soldat stupide‖ a commandé chez moi.6+6iAux armes ! que l’issue‖ en soit heureuse ou triste,6+6iMon cœur parle trop haut‖ pour que je lui résiste,6+6jIl m’ordonne d’agir‖ et d’aller où je vais…6+6jSentez-vous comme moi,‖ faites comme je fais ! »6+6kLes cœurs avaient reçu‖ l’étincelle guerrière6+6kEt ce cri s’éleva :6+6k« Nous ferons comme Pierre !6+6lNous vivrons, nous mourrons‖ sous son commandement. »6+6

aEt tous les bras levés‖ confirmaient ce serment.6+6

aEt le vieillard se tut,‖ sachant qu’il est des heures6+6aOù le cœur en remontre‖ aux têtes les meilleures ;6+6bEt, gardant ses conseils‖ pour une autre saison,6+6bAu cri venu de l’âme‖ il soumit sa raison.6+6

aIl connaît bien d’ailleurs,‖ l’ayant formé lui-même,6+6aL’indomptable vouloir‖ du jeune chef qu’il aime.6+6bPuis il goûte en secret‖ le dessein qu’il combat ;6+6bDes mêmes passions‖ il sent son cœur qui bat.6+6cCar, sous les jougs divers‖ que la foule tolère,6+6cLui, toujours, a frémi‖ de honte et— de colère ;6+6dEt, le despote à bas,‖ il s’agit de venger6+6dL’affront qu’imprime au sol‖ la main de l’étranger.6+6

aOr, sans autre discours —‖ la parole étant vaine6+6aQuand l’âme est résolue‖ et l’action prochaine, —6+6bMais, longs à s’embrasser,‖ à se serrer la main,6+6bPierre et le bon docteur‖ se dirent : « A demain ! »6+6

aGuettant l’heure propice‖ au grand coup qui s’apprête,6+6aLe jeune chef veillait‖ dans la forêt discrète.6+6

aL’ardent vieillard, béni‖ du peuple des hameaux,6+6aReprit sa course active‖ à soulager les maux ;6+6bSemant sous chaque toit‖ ses paroles habiles,6+6bIl disposait les cœurs‖ à des œuvres viriles.6+6

aLe foyer des amis‖ l’attendit tout le soir,6+6aEt son retour, hélas !‖ y trompa leur espoir.6+6bIl rentrait seul !… Pourtant‖ il avait, ô chimère,6+6bPromis l’époux, le fils,‖ à l’amante, à la mère !6+6cIl prédisait à tous‖ la paix, un âge d’or !…6+6cL’homme au sceptre sanglant‖ régnerait-il encor ?6+6dQuel danger imprévu,‖ quelle entrave nouvelle6+6dRetient l’absent chéri‖ loin du seuil qui l’appelle ?6+6eLes questions volaient‖ autour du vieil ami.6+6eLui, contre leur assaut‖ par avance affermi,6+6fGrave, mais d’un ton fait‖ pour écarter la crainte,6+6fVanta le jeune chef‖ et leur dit tout sans feinte,6+6gAnnonça le combat‖ contre les étrangers.6+6gNe cachant ni l’honneur‖ du coup ni ses dangers.6+6

aUn cœur de mère en vain‖ comprime ses alarmes,6+6aRien n’est plus clairvoyant‖ que ses yeux sous leurs larmes ;6+6bD’un regard infaillible,‖ en l’acceptant de nous,6+6bElle juge un espoir‖ qu’elle implore à genoux.6+6cHier, tous étaient joyeux,‖ la paix était certaine…6+6cUn indicible effroi‖ durait chez Madeleine.6+6dDe sa longue douleur,‖ plus légère un moment,6+6dElle reprit le poids‖ sans nul étonnement,6+6eEt son deuil, sous le coup‖ que le sort lui renvoie,6+6eResta silencieux‖ comme l’était sa joie ;6+6fForte et pieuse, au fond‖ de son cœur qui se fend6+6fElle ne blâma point‖ son téméraire enfant.6+6

aDans l’âme de Pernette‖ un aussi grand courage6+6aS’exaltait dans l’espoir‖ compagnon de son âge.6+6bFière de ce vaillant‖ qui possédait son cœur,6+6bElle ne doutait pas‖ de le revoir vainqueur :6+6cPierre est toujours certain‖ d’accomplir ce qu’il ose ;6+6cDieu ne saurait faillir‖ à cette juste cause !6+6dEt la vierge au front pur,‖ debout comme un guerrier,6+6dSemblait prête à combattre‖ au sortir de prier.6+6

aLe soldat rayonnait‖ aux ardeurs de sa fille.6+6aLui seul, depuis trois jours,‖ attristait la famille ;6+6bSombre, le vieux coursier‖ rongeait tout bas le mors ;6+6bL’espoir de ce grand coup‖ l’allégea d’un remords.6+6

a« Enfin, dit-il, voilà‖ que nos fils sont des hommes !6+6aIls sentent comme moi‖ cet opprobre où nous sommes.6+6bDes soldats étrangers‖ sont maîtres du pays !6+6bNon, je ne veux plus voir,‖ dans nos bourgs envahis,6+6cCes habits odieux,‖ ces sabres qu’on y traîne !6+6cIls fuyaient devant nous,‖ conscrits armés à peine !6+6dMarchons ! donnons la chasse‖ à ces vils animaux ;6+6dIl suffira contre eux‖ des fourches et des faux.6+6eQu’on sonne le tocsin,‖ que Pierre nous commande ;6+6eMoi, soldat de Moreau,‖ je serai de la bande ! »6+6

aLe sort était jeté,‖ chacun de nos amis6+6aAux soins accoutumés‖ se fut bientôt remis.6+6

aOffrant la lourde broche‖ au sarment qui pétille,6+6aVeillant à tout, passant‖ du rosaire à l’aiguille,6+6bLa mère au coin du feu,‖ sobre de longs discours,6+6bTravaillait et priait,‖ triste comme toujours.6+6

aPrompt à suivre son cœur,‖ malgré sa tête grise,6+6aLe médecin jugeait‖ au fond leur entreprise,6+6bMais, tout heureux d’agir,‖ retrouvait à la fois6+6bSa bonté joviale‖ et son esprit narquois ;6+6cEt, pour rompre le cours‖ de toute sombre idée,6+6cDe mille mots piquants‖ harcelait l’accordée.6+6dPour son office à lui,‖ dans l’œuvre de demain,6+6dIl dispose à l’écart‖ ce qu’il a sous la main ;6+6eEt, par lui, la maison‖ voit s’envoler loin d’elle6+6eLes noirs pressentiments‖ que sa gaîté flagelle.6+6

aJacques, prêt à l’assaut‖ du Cosaque hideux,6+6aFourbissait dans un coin‖ son fusil de l’an deux.6+6

aPernette offre à chacun‖ son aide intelligente6+6aEt va de l’un à l’autre,‖ accorte et diligente,6+6bPortant son vif esprit,‖ son cœur que rien n’abat,6+6bDes travaux du ménage‖ aux apprêts du combat.6+6

aC’est ainsi, chaque porte‖ étant bien verrouillée,6+6aQu’entre ces vieux amis‖ se passait la veillée ;6+6bLe bon docteur disait :6+6b« Mon poste est près de vous.6+6bN’ayant femme au logis‖ dont le cœur soit jaloux,6+6cN’ayant fille ni fils‖ dont le sort m’inquiète,6+6cJe suis jusqu’à demain‖ l’amoureux de Pernette. »6+6

aLa nuit marchait ; déjà,‖ sur le toit d’à côté,6+6aD’un ton strident et fier‖ le coq avait chanté ;6+6bUn taureau matinal‖ mugissait dans l’étable,6+6bQuand le clocher lança‖ le signal redoutable.6+6cUn coup de feu partit…‖ Tous quatre, à ce moment,6+6cSe levèrent d’un bond‖ dans leur tressaillement.6+6dSur les yeux enflammés‖ les sourcils se froncèrent,6+6dSans dire un mot le père‖ et l’enfant s’embrassèrent.6+6ePernette au vieux soldat‖ présenta, d’un bras sûr,6+6eLe fusil consacré‖ debout contre le mur ;6+6fUn grand signe de croix‖ arma ces fortes âmes,6+6aEt Jacques s’élança vers le bourg.6+6

aLes deux femmes6+6bTombèrent à genoux ;‖ bientôt, se relevant,6+6bL’ouvrage entre elles deux‖ se pressa comme avant.6+6cFil à fil, sous leurs doigts‖ d’où la neige s’échappe,6+6cLa charpie en flocons‖ s’entassait sur la nappe ;6+6dEt du rosaire ami‖ le récit alterné6+6dMurmurait vivement‖ sur leur lèvre égrené.6+6

aDans la salle à grands pas,‖ distrait, baissant la tête,6+6aLe docteur songe et va,‖ puis tout à coup s’arrête,6+6bBaise Pernette au front‖ ou lui serre la main,6+6bRépond à leur prière‖ et reprend son chemin,6+6cScrute, l’oreille au guet,‖ comme au lit d’un malade,6+6cLes bruits et les détours‖ que fait la fusillade.6+6dIl combine, il s’efforce,‖ en maints calculs divers,6+6dD’augurer le succès‖ des siens, ou leur revers.6+6eEnfin, il n’y tient plus !‖ le brave homme s’élance,6+6ePour le champ du combat‖ déserte l’ambulance ;6+6fCar il veut du péril‖ rapprocher le secours.6+6

aOr les coups devenaient‖ plus lointains et plus sourds.6+6

aA peine il disparut,‖ que la porte rouverte6+6aRendait un ami sûr‖ à la maison déserte :6+6bDans le trouble commun‖ le pasteur en éveil6+6bSavait bien où porter‖ et l’aide et le conseil,6+6cEt, contre l’ardeur vaine‖ ou l’effroi des batailles,6+6cIl venait raffermir‖ ses plus chères ouailles.6+6

aLà-bas tout allait bien :‖ habilement surpris,6+6aLes étrangers cédaient‖ le bourg à nos conscrits,6+6bLaissant plus d’un cadavre‖ étendu sur la route.6+6bJe ne sais quel fantôme‖ achevait leur déroute ;6+6cIls doutaient de leur force,‖ eux, vaincus tant de fois,6+6cIls tremblaient de marcher‖ sur le vieux sol gaulois.6+6

aLe château regorgeait‖ de captifs pris au piège.6+6aSur la place du bourg,‖ rentrés à grand cortège,6+6bLes vainqueurs, les proscrits,‖ doublement délivrés,6+6bDes parents, des voisins‖ s’avançaient entourés.6+6cDans le bruyant orgueil‖ d’un triomphe rustique,6+6cLa foule grossissait‖ devant l’église antique.6+6dL’aurore flamboyait‖ sur le clocher vermeil ;6+6dEt, sur sa croix de fer,‖ doré par le soleil,6+6eL’oiseau sacré, le coq‖ joyeux de cette gloire,6+6eSemblait battre de l’aile‖ et chanter la victoire.6+6fLa jeunesse acclamait‖ son chef aux longs cheveux.6+6fC’étaient de toutes parts‖ des cris, des chants, des vœux :6+6g« Pierre avait tout conduit,‖ aussi vaillant que sage !6+6gPierre est le capitaine‖ et le roi du village ! »6+6hEt, comme en souvenir‖ du sacre d’autrefois,6+6hTous les bras enlacés‖ lui faisaient un pavois.6+6

aOr, quand il descendit‖ de ce trône éphémère,6+6aC’était sur le sol même‖ où le toit de sa mère,6+6bOù les murs des aïeux‖ rasés par l’empereur6+6bDe l’homme impitoyable‖ attestaient la fureur.6+6cOn reconnut la place,‖ et, du cœur populaire,6+6cUn cri partit mêlé‖ de joie et de colère :6+6dOn tenait la vengeance‖ au bout de tant d’affronts !6+6d« Pierre, disaient-ils tous,‖ nous la rebâtirons. »6+6

aMais l’orgueil du combat‖ ayant jeté ses flammes,6+6aDe plus tendres besoins‖ s’emparèrent des âmes ;6+6bSous le toit de famille‖ activement orné6+6bChacun des chers proscrits‖ fut bien vite entraîné.6+6cLes nappes de Noël‖ par les sœurs étaient mises ;6+6cLe vin vieux fut versé‖ par les jeunes promises.6+6dPartout c’est triple joie,‖ et l’on fête, à grand bruit,6+6dLes amis restaurés‖ et le tyran détruit,6+6eEt l’étranger vaincu,‖ dans sa terreur subite,6+6eLaissant le pays fier‖ et libre par sa fuite.6+6

aMuse des grands sommets‖ et des petits manoirs,6+6aQui sur le vieux tilleul‖ te poses tous les soirs.6+6bOiseau des vieux jardins‖ et des vieilles tonnelles,6+6bMuse des prés, des champs,‖ des ruches maternelles,6+6cSi doux que soit ton miel‖ fait des fleurs de nos bois,6+6cSi généreux le sang‖ de la vigne où tu bois,6+6dSi purs que soient tes vers‖ notés sous les charmilles,6+6dPris aux souffles du ciel,‖ aux voix des jeunes filles,6+6eDevant ce cher logis,‖ avec tous tes trésors,6+6eTu te sens inégale‖ à peindre ses transports,6+6fQuand Pierre sur le seuil,‖ arrivant hors d’haleine,6+6fEmbrassa tout en pleurs‖ Pernette et Madeleine !6+6gL’hymne en nous qui se chante‖ à de pareils instants,6+6gLa page qui s’écrit‖ dans les cœurs palpitants,6+6hNulle main, nulle voix,‖ nul effort du génie,6+6hN’en traduiront jamais‖ l’ineffable harmonie ;6+6iTu peux en esquisser‖ à peine un léger trait,6+6iCar l’âme d’une mère‖ en garde le secret.6+6

aDans le foyer, fêtant‖ le retour d’un convive,6+6aJaillissait des vieux ceps‖ une clarté plus vive.6+6bQue de joyeux sarments‖ s’étaient là consumés6+6bSans tirer un rayon‖ des visages aimés !6+6cCe matin, la splendeur‖ du brasier qui flamboie6+6cN’égale pas des yeux‖ la lumière et la joie :6+6dLe soleil au vitrail‖ éclate en ce moment ;6+6dChaque angle du manoir‖ a son rayonnement ;6+6eOn lit sur chaque meuble‖ et sur chaque muraille,6+6eLe retour de l’enfant‖ et l’heureuse bataille.6+6

aPas un ami ne manque‖ au toit hospitalier,6+6aNul anneau n’est rompu‖ du cercle familier ;6+6bOn se retrouve enfin !‖ Ah ? l’épreuve était rude !6+6bChacun reprend sa place‖ et sa chère habitude.6+6cJacques, tout fier encor,‖ les regards enflammés,6+6cSuspend son vieux fusil‖ aux clous accoutumés.6+6

aSous son rire gaulois,‖ cachant de grosses larmes,6+6aLe jovial docteur‖ est déjà sous les armes,6+6bEt darde aux jeunes gens,‖ avec un trait moqueur,6+6bLes mots les plus amis‖ et les plus doux au cœur.6+6

aDes soins multipliés‖ occupent Madeleine.6+6aForte à dompter la joie‖ aussi bien que la peine,6+6bLaissant aux fiancés‖ l’ivresse du retour,6+6bElle a pris pour sa part‖ les travaux de ce jour.6+6cSous sa main la maison,‖ fêtant le jeune maître,6+6cDonne tout ce qu’elle a‖ de rustique bien-être ;6+6dEt devant le festin‖ les heureux combattants6+6dPurent s’asseoir bien vite‖ et discourir longtemps.6+6

aAprès l’épanchement‖ des intimes pensées,6+6aLes milles questions‖ par l’absent adressées,6+6bL’histoire du logis,‖ des champs et des travaux,6+6bLes détails répétés‖ qui sont toujours nouveaux,6+6cIl fallut, sérieux‖ comme en conseil de guerre,6+6cDiscuter et juger‖ la victoire de Pierre,6+6dEt prévoir et parer‖ les coups de l’ennemi,6+6dEt ne pas s’endormir‖ à le croire endormi.6+6

aDe son premier combat,‖ salué par l’aurore,6+6aAu cœur du jeune chef‖ l’orgueil vibrait encore ;6+6bEn mille ardents projets,‖ pour affranchir le sol,6+6bSon généreux esprit‖ se lançait à plein vol ;6+6cEt tous, à l’écouter,‖ dans l’indulgent cénacle,6+6cMême le vieux docteur,‖ croyaient à ce miracle.6+6

aLa pâle inquiétude‖ attristait cependant6+6aLa beau front du pasteur‖ vénérable et prudent,6+6bQui, sans un mot de blâme‖ ou de mauvais présage,6+6bParla selon son cœur‖ et dit d’une voix sage :6+6

a« Hélas ! l’horrible guerre‖ envahit nos hameaux ;6+6aMieux que par des récits‖ nous en savons les maux,6+6bEt les balles, déjà,‖ les menaces infâmes,6+6bOnt effleuré la chair‖ des enfants et des femmes.6+6cL’homme insultera donc‖ toujours au cœur humain !6+6cToujours son propre flanc‖ saignera sous sa main,6+6dEt l’image de Dieu,‖ son fils, celui qu’il aime,6+6dSera percé du fer‖ comme ce Dieu lui-même !6+6eUn soldat agit bien,‖ qui meurt pour ce qu’il croit,6+6eQui s’arme faible et seul‖ pour l’honneur et le droit,6+6fS’arrache pour combattre‖ à ses moissons prospères,6+6fEt frappe l’agresseur‖ du tombeau de ses pères.6+6gPourquoi ce noble orgueil‖ verse-t-il tant de sang,6+6gTant de sang inutile‖ et surtout innocent ?6+6hDans la plus juste cause,‖ il faut être économe6+6hDes morts et des terreurs‖ et des larmes de l’homme,6+6iEt ne porter de coups‖ que dans les rangs épais,6+6iDe ces coups forts et sûrs‖ qui décident la paix.6+6jQu’importe à tout l’État‖ que notre humble village6+6jAit, à l’écart, son jour‖ de gloire et de carnage ?6+6kTout se décide ailleurs !‖ Et nous avons frappé6+6kUn hôte indifférent,‖ pour une nuit campé,6+6lQui dans nos champs a peine‖ eût laissé quelque ornière6+6lDisparue au matin‖ sous l’herbe printanière.6+6mQui sait, après ce coup‖ de ton bras généreux,6+6mS’ils ne reviendront pas‖ irrités et nombreux,6+6nCraignant l’exemple, ardents‖ à l’effacer bien vite,6+6nD’autant plus forts, hélas !‖ que nul ne nous imite ? »6+6

aPrompt à juger les cœurs‖ d’après son cœur vaillant,6+6aPierre étendit la main‖ et dit en tressaillant,6+6bComme s’il engageait‖ le sol par sa promesse6+6bEt s’il prêtait serment‖ pour toute la jeunesse :6+6

a« Tous feront comme nous,‖ cher pasteur, je le sais !6+6aTous ont frémi de voir‖ souiller le sol français.6+6bChacun se lèvera‖ qui peut tenir une arme !6+6bNous avons ce matin‖ poussé le cri d’alarme,6+6cEt, des plus hauts clochers‖ jusqu’aux plus humbles toits,6+6cLe vigilant honneur‖ l’a répété cent fois.6+6dNul n’accepte ce joug,‖ ne veut, plus que moi-même,6+6dVoir sa ville et sa mère‖ et la vierge qu’il aime6+6eServir docilement‖ le barbare odieux,6+6eEt s’allumer pour lui‖ le foyer des aïeux.6+6fNon ! La cité, les champs,‖ ces bois dont j’ai le culte,6+6fDu pas de l’étranger‖ rejetteront l’insulte.6+6gLe sol tremble ! Et, plutôt‖ que souffrir cet affront,6+6gLes monts d’où je descends‖ sur nous s’écrouleront.6+6

a— Amis, dit le docteur‖ à la franche figure,6+6aGai convive, toujours,‖ et favorable augure,6+6bPas de si noir présage,‖ assez de grands combats !6+6bTout va plus simplement‖ aux choses d’ici-bas.6+6cMoi, j’en lève la main,‖ sans me croire prophète,6+6cLa paix entre les rois,‖ la paix est déjà faite.6+6dJ’ai comme vous l’horreur‖ du soldat étranger ;6+6dMais nos coups de fusil‖ n’y peuvent rien changer.6+6eQu’un paysan de plus‖ se révolte et qu’il meure,6+6eNos destins, malgré nous,‖ sont réglés à cette heure.6+6fDonc, plus de ces terreurs‖ et de ces fiers courroux !6+6fNos vaincus, j’en suis sûr,‖ ne songent plus à nous,6+6gEt tout le régiment,‖ replié sur la ville,6+6gLes chefs étant d’accord,‖ y va dormir tranquille.6+6hFaisons comme eux ! Et puis,‖ de la même façon,6+6hCélébrons les exploits‖ de ce vaillant garçon6+6iQui rentre, aimé de tous,‖ dans son pays en fête,6+6iEt par droit de naissance‖ et par droit de conquête.6+6jPuis, comme tout roman,‖ dès lors qu’il finit bien,6+6jSe clôt par un hymen‖ où l’on n’épargne rien,6+6kProdiguant les lauriers,‖ les myrtes en trophée,6+6kMarions dès ce soir‖ le prince avec la fée. »6+6lOn sourit : la gaîté‖ du rayonnant vieillard6+6lS’insinuait au cœur‖ avec son franc regard :6+6mEt l’on accepta vite,‖ après tant de secousses,6+6mLe repos de l’esprit‖ sur ces images douces.6+6

aAinsi, dans les douleurs,‖ prompte à se décevoir,6+6aL’âme aspire ardemment‖ une lueur d’espoir,6+6bComme la fleur trempée‖ un rayon qui l’essuie,6+6bComme la terre sèche‖ une goutte de pluie,6+6cAprès ce long exil,‖ l’un près de l’autre assis,6+6cCes braves gens voulaient‖ oublier leurs soucis :6+6dLes amis retrouvés‖ avaient tant à se dire ;6+6dOn avait tant pleuré,‖ qu’il fallait bien sourire !6+6

aÀ son grave discours,‖ le prêtre aux cheveux blancs6+6aN’ajoutait que des mots‖ tendres et consolants.6+6bTel, sous un front serein‖ rêvant au sort contraire,6+6bAu milieu de ses fils,‖ heureux de les distraire,6+6cGardant pour lui tout seul,‖ dans le joyeux manoir,6+6cL’austère ennui du doute‖ et le soin de prévoir,6+6dPropice à tous les jeux,‖ de sa voix douce, un père6+6dLeur montre à l’horizon‖ quelque étoile prospère ;6+6eTel l’aimable curé,‖ sans donner de conseil,6+6ePrenait sa bonne part‖ de ce jour de soleil,6+6fMêlant aux longs espoirs‖ quelque sage pensée,6+6fEt louant tour à tour‖ Pierre et la fiancée.6+6gMais, tout en le gardant‖ sur ce sentier fleuri,6+6gLe bon pasteur tremblait‖ pour son troupeau chéri.6+6hÀ ses yeux prévoyants‖ l’horizon restait sombre ;6+6hProche ou lointain, l’orage‖ était là-bas, dans l’ombre,6+6iEt malgré lui, hanté‖ de lugubres tableaux,6+6iSon cœur rêvait de guerre‖ et de hasards nouveaux.6+6jL’homme de noble sang‖ applaudissait ; le prêtre6+6jSe répétait au fond‖ les paroles du Maître :6+6kQui du glaive se sert,‖ par le glaive périt. »6+6kEt le doute anxieux‖ rentrait dans son esprit.6+6lTremblant des fiers desseins‖ de ce fils de son âme,6+6lA ses propres leçons‖ il en jetait le blâme,6+6mEt sentait à la fois‖ l’orgueil et le remords6+6mDe l’avoir fait pareil‖ à nos plus vaillants morts.6+6