CHANT QUATRIÈME. Pierre et Pernette

aSur les monts dentelés‖ un trait de feu serpente6+6aA l’orient ; la nuit‖ règne encor sur leur pente.6+6bEntre les sommets noirs‖ et le ciel qui rougit6+6bLe sillon d’or au loin‖ s’élance et s’élargit.6+6cTout à coup, émergeant‖ d’une cime encor sombre,6+6cLaissant la plaine immense‖ et les coteaux dans l’ombre,6+6dPar-dessus les brouillards,‖ le disque du soleil6+6dDarde aux monts opposés‖ des teintes de vermeil.6+6eLa tête des sapins‖ s’embrase la première ;6+6eToute la forêt baigne,‖ enfin, dans la lumière ;6+6fAux angles des rochers‖ la flamme en se heurtant6+6fFait jaillir du granit‖ un rayon éclatant.6+6

aUn homme assis là-haut,‖ immobile, en extase,6+6aComme un bronze au soleil‖ brille sur cette base ;6+6bLe torrent lumineux‖ s’écoule devant lui,6+6bEt bientôt à ses pieds‖ toute la plaine a lui.6+6

aLe regard du songeur‖ descend avec l’aurore6+6aVers un petit clocher‖ dont la flèche se dore ;6+6bEt les toits entrevus‖ d’un village lointain6+6bRougissent à travers‖ les vapeurs du matin.6+6cC’est Pierre, et chaque jour‖ il vient sur cette roche,6+6cAux confins de ce bois‖ d’où la plaine est plus proche.6+6dLoin de ses compagnons,‖ là, rêveur, sans témoins,6+6dIl voit les deux manoirs,‖ ou les devine au moins,6+6eEt, poursuivant du cœur‖ une double chimère,6+6eIl cherche à l’horizon‖ et Pernette et sa mère.6+6

aUn bruit dans les genêts,‖ un joyeux aboiement,6+6aA ce demi-sommeil‖ l’arrachent vivement.6+6bIl regarde : un chien fauve,‖ aussi prompt qu’une flèche,6+6bJusqu’à ses flancs bondit,‖ flaire ses mains, les lèche.6+6cA ses transports, l’ami‖ bien vite est reconnu.6+6cMais quel hasard ? Si loin !‖ Comment est-il venu ?6+6dLui qui ne quittait pas‖ l’ombre de sa maîtresse.6+6dEt Pierre longuement‖ le flatte et le caresse,6+6eÉmu d’un vague effroi‖ pour ses chères amours,6+6eEt d’un rêve plus vif‖ croyant songer toujours.6+6

aMais est-ce un rêve ? Au coin‖ de ce bouquet de hêtre,6+6aSous sa forme élégante‖ il la voit apparaître6+6bSur les rochers légère‖ et svelte, et s’élevant6+6bComme un joyeux fantôme‖ apporté par le vent.6+6cÉbloui de surprise,‖ enchaîné dans son gîte,6+6cIl sourit au signal‖ du mouchoir qu’elle agite.6+6dSans faire un pas vers elle…‖ il craindrait de troubler6+6dLa vision furtive‖ et prête à s’envoler.6+6eA peine, en l’éveillant,‖ au long cri qu’elle pousse,6+6eLa chère voix l’arrache‖ à cette erreur si douce.6+6fMuet, les bras ouverts,‖ il hésite et ne croit6+6fQu’au milieu du baiser‖ qu’il donne et qu’il reçoit,6+6gQuand tous deux, enlacés‖ comme l’orme et le lierre,6+6gEurent bien dit les noms‖ de Pernette et de Pierre !6+6

aEt ce furent des pleurs,‖ des mots à demi-voix,6+6aBrisés par les sanglots‖ et renoués vingt fois,6+6bDes cris et des soupirs,‖ la douleur, l’amour tendre…6+6bIneffable concert,‖ hymne qu’on ne peut rendre ;6+6cPas plus qu’en de vains sons,‖ en des mots sans couleur6+6cOn n’exprime la sève‖ et l’arôme des fleurs,6+6dQu’on ne fait circuler‖ dans l’image inutile6+6dLes clartés de l’aurore‖ et sa chaleur subtile,6+6eQu’on ne peint le bruit vague‖ et les rythmes secrets6+6eEt la fraîcheur du souffle‖ émanés des forêts.6+6

aLa sainte explosion‖ du cri de la nature6+6aEntre ces cœurs vaillants‖ fut brève autant que pure,6+6bDe leur ivresse austère‖ ils sortirent joyeux :6+6bLa trace de ces pleurs‖ s’effaça de leurs yeux.6+6cTous deux redevenaient‖ maîtres de leur courage,6+6cEt Pernette, en ces mots,‖ accomplit son message :6+6

a« Ami, je ne viens pas‖ t’apporter de l’espoir ;6+6aLe motif est amer‖ de notre doux revoir,6+6bHélas ! et ce n’est point‖ pour ce charme d’une heure6+6bQue j’ose ainsi laisser‖ mon père et ma demeure.6+6cRien ne présage encor‖ notre lune de miel ;6+6cC’est l’éclair qui nous luit,‖ et non pas l’arc-en-ciel.6+6dSur vous, sur ces forêts,‖ sur notre cher village6+6dS’amasse et va gronder‖ un formidable orage.6+6eNotre sage pasteur‖ n’agit pas au hasard ;6+6eJe te parle en son nom‖ et je viens de sa part ;6+6fVoici que des soldats,‖ sous un chef dur et sombre,6+6fVers le bourg, disait-il,‖ marchent en très grand nombre.6+6gComment feront, là-haut,‖ pour éviter leurs coups,6+6gTous ces pauvres enfants,‖ traqués comme des loups ? »6+6

aPierre sourit et dit :‖ « Viennent l’homme et sa bande !6+6aLa montagne est bien haute‖ et la forêt bien grande !6+6bFussent-ils plus de mille‖ à fouiller dans nos bois,6+6bNos sapins sont encor‖ plus nombreux mille fois.6+6cNous y pourrons braver‖ les hordes qu’on nous lance,6+6cRien qu’en leur opposant‖ cette ombre et ce silence.6+6dVers nos derniers sommets,‖ s’ils nous suivent trop loin,6+6dNos rocs, pour les broyer,‖ descendront au besoin.6+6eChaque arbre des sentiers‖ recèlera sa foudre.6+6eN’avons-nous pas, comme eux,‖ du plomb et de la poudre ?6+6fPartout, n’avons-nous pas‖ d’invisibles amis ?6+6fUn aide nous viendra‖ des échos endormis ;6+6gLes vents nous parleront‖ une langue secrète,6+6gConseillant aux bannis‖ l’attaque ou la retraite.6+6hPâtres et bûcherons,‖ les forêts, les oiseaux,6+6hTout conspire avec nous,‖ jusqu’aux chiens des hameaux6+6iJe ne crains sur ces monts‖ soldats ni capitaines ;6+6iUne force m’y vient‖ du granit et des chênes.6+6jLa terre où je suis né‖ ne me trahira pas ;6+6jJe me sens secouru‖ par elle, à chaque pas.6+6kTant que ces vieux rochers‖ se tiendront sur leur base,6+6kJ’y resterai debout,‖ si le ciel ne m’écrase !6+6lMais qu’un seul jour, traîné‖ dans un exil fatal,6+6lJe respire un autre air‖ que ce bon air natal,6+6mQue je cesse de voir,‖ là-bas, nos plaines grises,6+6mDe compter par leurs noms‖ ces bourgs et ces églises,6+6nDe me dire, en songeant‖ à ma mère, au manoir,6+6nJ’y serai, s’il le faut,‖ et j’y mourrai, ce soir ;6+6oJ’entendrai dans mon cœur‖ si Pernette m’appelle,6+6oJe veillerai d’ici‖ sur son père et sur elle…6+6pQu’on m’arrache au pays,‖ à ma vieille maison,6+6pQu’on me donne un palais,‖ un camp, une prison,6+6qAlors, chef ou soldat,‖ que la mort me délivre,6+6qJe ne suis plus un homme,‖ et je ne veux plus vivre ! »6+6

aHeureuse de le voir,‖ dans ces lieux faits pour lui,6+6aSi ferme à supporter‖ le péril et l’ennui,6+6bLa vierge résolut,‖ en s’armant de courage,6+6bDe lui dévoiler tout,‖ la ruine et l’outrage ;6+6aElle commença donc :6+6

a« Si, du haut des rochers,6+6aTu vois jusque chez nous,‖ en comptant ces clochers,6+6bSache que sous mon toit‖ la famille est complète ;6+6bC’est là qu’il faut chercher‖ ta mère avec Pernette ;6+6cNous n’aurons qu’un foyer‖ pour mieux parler de toi.6+6cLe tien était tombé‖ sous leur méchante loi ;6+6dCar, ne pouvant saisir,‖ tuer le réfractaire,6+6dOn chasse les parents‖ du chaume héréditaire.6+6eLes murs sont démolis,‖ le sol est ravagé,6+6eEt, s’il perd un soldat,‖ l’empereur est vengé ! »6+6

aPierre entendit : ses yeux‖ d’un fauve éclair brillèrent6+6aDe son front, de son cou‖ les veines se gonflèrent ;6+6bEntre ses doigts crispés‖ trembla légèrement6+6bSon fusil ; il garda‖ le silence, un moment.6+6cPuis, d’une voix tranquille‖ et sans parole amère :6+6

a« Béni soit Dieu qui donne‖ une fille à ma mère,6+6bEt, bornant de mon cœur‖ l’inquiet horizon,6+6bL’enferme tout entier‖ dans ta seule maison !6+6cMa mère avec orgueil‖ vit chez ma fiancée ;6+6cNous n’aurons plus qu’un toit‖ n’ayant qu’une pensée ;6+6dEt, quand je t’y suivrai,‖ j’y serai tout joyeux6+6dD’y voir naître mes fils‖ où naissaient tes aïeux.6+6eUn jour nous reviendrons‖ à des labeurs prospères.6+6eJe veux faire œuvre d’homme‖ ainsi qu’ont fait nos pères ;6+6fHeureux ou malheureux,‖ je me sens assez fort6+6fPour aider de ma main‖ ou combattre mon sort.6+6gC’est un lâche, il n’est bon‖ qu’à servir sous des maîtres,6+6gCelui qui laisse choir‖ le toit de ses ancêtres ;6+6hQui ne sait ajouter,‖ par son propre travail,6+6hUn arbre à leur forêt,‖ un bœuf à leur bétail ;6+6iQui d’un arpent de pré‖ n’élargit pas leur terre6+6iEt s’assied sur leur mur‖ sans y mettre une pierre.6+6jMon toit s’est écroulé‖ sous les coups des méchants ;6+6jPour me racheter d’eux‖ j’ai dû vendre mes champs ;6+6kMais je rebâtirai‖ plus solide et plus grande6+6kNotre antique maison,‖ afin que j’y commande.6+6lJe veux être un aïeul‖ et fonder à mon tour,6+6lEt les fils de nos fils‖ me béniront un jour. »6+6

aPernette rayonnait !‖ Admirer ce qu’on aime,6+6aN’est-ce pas un triomphe,‖ une fierté suprême !6+6aElle dit :6+6

a« Je savais, ami, ce que tu vaux6+6aLorsque je t’ai choisi‖ parmi tant de rivaux.6+6bMon Pierre est un vaillant !‖ Bienheureuse est la femme6+6bQui trouve en son époux‖ honneur et force d’âme ;6+6cQui, soumise à sa loi,‖ peut, en obéissant,6+6cS’appuyer sur un cœur‖ si juste et si puissant !6+6dJe t’ai pris à jamais‖ pour maître ; et je me vante6+6dD’être mieux qu’une reine‖ en restant ta servante.6+6eJe t’aime d’un amour‖ et de fille et de sœur6+6eDont je ne puis sonder‖ l’ivresse et la douceur.6+6fToi, le gai compagnon‖ de mes jeunes années,6+6fA travers tous ces jeux‖ où nos amours sont nées,6+6gToi, si joyeux, si jeune‖ et de si doux aspect,6+6gTu me remplis souvent‖ de crainte et de respect !6+6hLorsqu’à ton bras, feignant‖ quelque frivole envie,6+6hJ’ordonne en souriant‖ et je me vois servie,6+6iDans la folle gaîté‖ qui s’échange entre nous,6+6iParfois, je me sens prête‖ à tomber à genoux.6+6jPeut-être que mon cœur,‖ plus soumis à l’usage,6+6jDevrait, même à tes yeux,‖ se voiler davantage ;6+6kMais, si je me taisais,‖ dans tes jours attristés,6+6kQuelle voix te dirait‖ ces douces vérités,6+6lÉcarterait d’un mot‖ tout le fiel qui t’abreuve ?6+6lQui donc viendrait en aide‖ à cette longue épreuve ?…6+6mMais laissons le malheur‖ s’épuiser dans son cours6+6mEt restons enlacés‖ fermement, pour toujours. »6+6

aDebout, en plein soleil,‖ sur une roche étroite,6+6aPierre vers l’orient‖ étendit sa main droite,6+6bEt, prenant les forêts‖ et les cieux à témoins,6+6bIl dit :6+6b« Va, de ton cœur, je n’espérais pas moins ;6+6cDieu me l’a grand ouvert‖ et je l’ai su connaître.6+6cJ’y lis mieux qu’en moi-même‖ et plus avant peut-être,6+6dEt, comme il n’en est pas‖ d’aussi doux, d’aussi pur,6+6dNul ne sait mieux aimer‖ et d’un amour plus sûr.6+6eMon exil peut durer ;‖ mon errante existence6+6eFatiguera ces monts‖ sans lasser ta constance.6+6fAttisant le foyer,‖ ou filant sur le seuil,6+6fPernette m’attendra,‖ près de ma mère en deuil.6+6gJe compte sur sa foi,‖ plus solide et plus forte6+6gQue le granit sacré‖ du rocher qui me porte.6+6hLa terre où je suis né‖ me fermera ses bois,6+6hLeurs feuilles tomberont‖ et renaîtront cent fois,6+6iLes sources tariront‖ ou fuiront de ma lèvre,6+6iAvant que de son miel‖ ton amour ne me sèvre ;6+6jEt ce sol, pas à pas‖ repris par un vainqueur,6+6jMe manquera plutôt‖ que ton cœur à mon cœur. »6+6

aC’était un de ces jours‖ de lumière si pure6+6aQue l’œil jusqu’à Dieu perce‖ à travers la nature ;6+6bOn respire avec l’air‖ l’espérance et la foi,6+6bSur ces vives hauteurs‖ où l’homme se sent roi.6+6cLe vent léger et frais,‖ l’odeur de la résine,6+6cLes intimes rumeurs‖ de la forêt voisine,6+6dLes lointains entrevus,‖ là-bas, à l’orient,6+6dUn éclair d’infini‖ qui passe en souriant,6+6eTous ces flots de musique‖ et de couleur intense6+6eDans nos flancs élargis‖ centuplent l’existence.6+6fOn se sent un pouvoir‖ égal à tout désir ;6+6fOn tendrait vers les cieux‖ la main pour les saisir ;6+6gEt l’on croit, dans son cœur‖ qui se gonfle et ruisselle,6+6gQue l’on va concentrer‖ la vie universelle.6+6hOr, planant au-dessus‖ des splendeurs de ce jour,6+6hDans cet autre infini‖ qui se nomme l’amour,6+6iPuisant l’oubli des maux‖ à ces deux sources saintes,6+6iCes âmes de vingt ans‖ firent trêve à leurs craintes ;6+6jSans nul souci des lois‖ et des hommes pervers,6+6jIls ne voyaient qu’eux seuls‖ et Dieu dans l’univers.6+6kTout leur semblait ami,‖ tout de joyeux présage.6+6kL’espoir se fait si vite‖ accueillir à cet âge,6+6lEt le cœur, appuyé‖ sur un amour certain,6+6lSe croit si sûr de vaincre‖ et l’homme et le destin !6+6mLes soldats menaçants‖ et les luttes prochaines,6+6mTout fut vite effacé‖ par la mousse et les chênes,6+6nPar les petites fleurs‖ qu’ils cueillaient autrefois,6+6nPar les rochers témoins‖ de leurs jeunes exploits ;6+6oEt, se livrant à Dieu‖ sans nulle défiance,6+6oIls revinrent aux jours‖ de leur paisible enfance.6+6

aIls erraient à loisir‖ sur les monts sinueux,6+6aTout leur passé riait‖ et s’éveillait en eux,6+6bPierre disait :6+6b« C’est comme à l’un de nos dimanches,6+6bJe te revois petite‖ avec tes jupes blanches,6+6cQuand nous jasions tous deux,‖ à l’abri des buissons,6+6cParlant de nos oiseaux,‖ des chiens, de nos leçons.6+6dTon père nous menait‖ visiter ses récoltes ;6+6dNous essayions, parfois,‖ de joyeuses révoltes,6+6eGrimpant au loin, pillant,‖ sur le bord du sentier,6+6eEt la blanche aubépine‖ et le rouge églantier. »6+6

aPernette poursuivait :6+6a« Et plus tard, grande et fière,6+6aJe suivais mon chasseur‖ des prés à la bruyère,6+6bNon sans un peu trembler‖ des coups que j’admirais.6+6bTous ces pauvres oiseaux,‖ comme je les pleurais !6+6cEt nous allions ainsi,‖ par nos deux héritages,6+6cEntraînés chaque jour‖ vers de plus hauts étages,6+6dJusqu’aux bois de sapins‖ jadis fermés pour nous6+6dPar la vague terreur‖ des lutins et des loups.6+6

a— Mais la douce saison‖ est enfin commencée6+6aOù la petite sœur‖ devint la fiancée,6+6bEt se promit à moi‖ dans un aveu charmant,6+6bDit Pierre, en la baisant‖ sur le front, tristement.6+6cEt nous allions plus haut‖ tenter nos escalades ;6+6cNos deux amis, souvent,‖ guidaient ces promenades.6+6dEt le savant docteur,‖ mêlant l’étude au jeu,6+6dNous enseignait à lire‖ au grand livre de Dieu,6+6eNous disait les amours‖ et les vertus cachées6+6eDes plantes dans l’herbier‖ avec art desséchées,6+6fEt comment on applique‖ à mille soins divers6+6fLe bienfait de leurs sucs‖ gardés de longs hivers.6+6

a— Quels bouquets, dit Pernette,‖ ou plutôt quelles gerbes6+6aNous rapportions tous deux,‖ rameaux, fleurs, longues herbes6+6bC’était à qui ferait‖ la plus ample moisson,6+6bMêlerait plus de rire‖ à la grave leçon ;6+6cA qui d’un œil plus vif‖ et d’un pied plus alerte6+6cPousserait plus avant,‖ là-haut, sa découverte ;6+6dEt c’était souvent moi —‖ nous avons un témoin —6+6dQui trouvais la fleur rare‖ et grimpais le plus loin. »6+6

aEt Pierre en souriant :6+6a« Oui, le plus beau trophée6+6aOrnait ce front de reine‖ et cette main de fée,6+6bGrâce au vaincu joyeux‖ qui s’empressait encor6+6bD’apporter son tribut‖ pour grossir ton trésor…6+6cMais voici les rochers‖ que nous ne passions guère,6+6cEt nous avons franchi‖ nos anciennes frontières.6+6dDans mes États nouveaux‖ entrons ; viens sans effroi,6+6dEt connais ces hauts lieux‖ dont le proscrit est roi. »6+6

aSous les sapins, d’abord,‖ ils virent les retraites,6+6aLes huttes de rameaux‖ et les grottes secrètes6+6bOù campaient sous leur chef‖ ses libres compagnons,6+6bTous enfants du pays,‖ tous connus par leurs noms.6+6cEt, propice à chacun,‖ la jeune messagère6+6cLouait les vieux parents,‖ la promise, la mère.6+6

aPuis ils montèrent seuls‖ à ce plateau désert,6+6aOndulant sur nos monts‖ comme un océan vert.6+6bTels que de noirs clochers‖ au-dessus des bruyères,6+6bLà, des volcans éteints‖ surgissent les cratères,6+6cEt les blocs de basalte‖ en leurs entassements6+6cSimulent, tout à coup,‖ d’étranges monuments.6+6dLà, dominant au loin‖ la déserte étendue,6+6dPIERRE-SUR-HAUTE en fleurs lève sa tête ardue,6+6eRéservoir des torrents‖ et des ruisseaux discrets6+6eOù s’abreuvent tes fils,‖ cher pays de Forez !6+6fQui montera là-haut‖ verra tout un royaume,6+6fTout le pays gaulois‖ du mont Blanc au mont Dôme.6+6

aDes aigles au grand vol‖ ce lieu reste ignoré,6+6aMais l’alouette et moi‖ le tenons pour sacré ;6+6bC’est vers lui qu’éveillé‖ par l’humble cornemuse,6+6

aEnfant, je m’élançai‖ pour adorer la Muse.6+6bViens, ô Muse sans nom‖ qui fais là-haut ton miel,6+6bMuse de mon pays,‖ mais fille aussi du ciel,6+6cVierge au front ceint d’airelle‖ et de bruyère rose,6+6cMuse invisible à tous‖ et qui vois toute chose !6+6dOuvre à mes yeux obscurs,‖ écartant le brouillard,6+6dLes larges horizons‖ qu’embrasse ton regard,6+6eEt, pour voler plus près‖ des antiques modèles,6+6eDonne à ton faible enfant‖ le souffle et le coup d’ailes.6+6fLe premier je t’invoque‖ en ces chastes déserts ;6+6fQue ta virginité‖ s’atteste dans mes vers.6+6gFais circuler, toujours,‖ à travers ma pensée,6+6gL’air pur de la montagne‖ et sa vertu sensée,6+6hEt la salubre odeur‖ des pins de nos sommets6+6hQui suscite la vie‖ et n’enivre jamais.6+6iD’autres iront cueillir,‖ sous des soleils torrides,6+6iLes savoureux trésors‖ des jardins Hespérides,6+6jEn des lieux où l’aspic‖ rampe sous les gazons,6+6jOù les fruits éclatants‖ cachent de vils poisons ;6+6kMoi, sur le maigre sol‖ de tes âpres domaines,6+6kJe ferai des moissons‖ plus pauvres, mais plus saines ;6+6lRien de bas et d’impur‖ ne me suivra chez toi6+6lEt j’y marcherai seul‖ et libre, comme un roi.6+6mViens ! et donne à mes vers,‖ à mes sobres images,6+6mUn solide support‖ fait de maximes sages ;6+6nQue le parfum en fasse‖ oublier les couleurs ;6+6nQu’on devine le roc‖ sous le velours des fleurs ;6+6oQue dans l’érable ou l’or,‖ selon ta fantaisie,6+6oDe l’antique sagesse‖ ils cachent l’ambroisie ;6+6pQu’enfin, dans tout ce livre,‖ honnête et bienfaisant,6+6pL’âme éclate immortelle‖ et que Dieu soit présent !6+6qC’est lui qui, ce jour-là,‖ sous un ciel tout de flammes,6+6qRavivait la candeur‖ de ces deux fraîches âmes ;6+6rEt, dans ce beau désert,‖ loin de tout œil humain,6+6rLes guidait l’un par l’autre‖ et leur donnait la main.6+6sIls allaient, ignorant‖ quels radieux complices6+6sMêlaient au doux revoir‖ ces intimes délices,6+6tGoûtant, à leur insu,‖ la haute volupté6+6tDe se parler d’amour‖ devant l’immensité.6+6uEt Pernette disait :6+6u« Sommes-nous sur la terre ?6+6uEst-ce toi que je vois,‖ toi que j’écoute, ô Pierre ?6+6vJe t’aime en ce désert‖ d’un amour tout nouveau ;6+6vJamais je ne t’ai vu‖ si puissant et si beau ;6+6wJamais je n’ai senti,‖ comme sur ces bruyères,6+6wMon cœur tout débordant‖ d’espoir et de prières ;6+6xJamais, jusqu’à ce jour,‖ Dieu dans notre amitié6+6xNe m’a si bien paru‖ s’être mis de moitié.6+6yPar moments, je me crois‖ à l’église : il me semble6+6yQue nous y sommes seuls,‖ agenouillés ensemble ;6+6zQue les cierges, pourtant,‖ l’illuminent encor ;6+6zQue l’encens fume au pied‖ du tabernacle d’or ;6+6aQue le prêtre est absent,‖ et, sous la voûte antique,6+6aQue d’invisibles voix‖ achèvent le cantique. »6+6

aPierre lui répondait :6+6a« Nous sommes devant Dieu6+6aEnchaînés l’un à l’autre,‖ à jamais, en tout lieu !6+6bIl ordonne à nos cœurs,‖ bénis de sa rosée,6+6bL’éternelle union‖ par les lois refusée.6+6cIci-bas, ni là-haut,‖ quel que soit l’avenir,6+6cRien n’aura séparé‖ ce qu’il voulait unir.6+6dNous sommes mariés‖ comme le sont les anges ;6+6dCe contrat nous invite‖ à des douceurs étranges ;6+6eJ’oublie avec ardeur,‖ sur ce chaste sommet,6+6eCe qu’il nous interdit‖ dans ce qu’il nous permet.6+6fJ’ai droit de m’enlacer‖ a ton âme immortelle,6+6fDe l’attirer sur moi,‖ de m’appuyer sur elle,6+6gD’entrer dans ses douleurs‖ et de les partager ;6+6gDe l’avoir pour refuge‖ à l’heure du danger ;6+6hDe cueillir, sans remords,‖ ses pleurs ou son sourire ;6+6hDe tout entendre d’elle,‖ heureux de tout lui dire :6+6iEt, dans cet infini,‖ comme au ciel les élus,6+6iAyant tout, j’ai le droit‖ d’espérer encor plus !6+6

a— Oui, Dieu nous a donné,‖ dit sa vive compagne,6+6aUn jour de paradis‖ dans ce coin de montagne.6+6bNotre plaine est si loin‖ qu’on se croirait aux cieux ;6+6bTout un monde nouveau‖ se révèle à mes yeux,6+6cEt je sens, aux rayons‖ de cette clarté pure,6+6cComment l’on ressuscite‖ et l’on se transfigure. »6+6dPierre ajoutait :6+6d« Ce lieu si sévère et si doux,6+6dNous voudrons le revoir‖ quand nous serons époux.6+6eFiers de nous reporter‖ au temps de nos épreuves,6+6eNous y retremperons‖ nos amours toujours neuves ;6+6fEt dans l’heureux désert‖ plein de ce souvenir,6+6fSous les regards de Dieu‖ nous viendrons rajeunir. »6+6

aAinsi, l’air des hauteurs,‖ et l’amour et leur âge6+6aAvec l’oubli du mal‖ leur donnaient le courage ;6+6bIls s’emparaient tous deux‖ de l’avenir lointain,6+6bComme si le présent,‖ hélas ! était certain.6+6cLes hommes et le monde‖ et ses lois insensées,6+6cDisparus de leurs yeux,‖ sortaient de leurs pensées.6+6dIls marchaient seul à seul‖ et, durant tout un jour,6+6dRien n’exista pour eux‖ qu’eux-mêmes et l’amour.6+6eUn tel jour brille au loin,‖ à travers les ans sombres,6+6eComme un lac pur au sein‖ des forêts pleines d’ombre,6+6fAux fentes d’un cachot,‖ comme un pan de ciel bleu,6+6fPorte ouverte à l’espoir‖ pour voler jusqu’à Dieu.6+6

aTandis que leur amour,‖ promené sur les cimes,6+6aAux splendeurs du dehors‖ mêlait ses voix intimes,6+6bL’heure au pied trop rapide‖ et maintes fois trop lent6+6bS’éloignait de midi‖ sur l’horizon brûlant ;6+6cAux promeneurs lassés‖ faisant, après leur course,6+6cDésirer le repos,‖ l’ombre et l’eau de la source.6+6

aAu bord d’un large puits‖ qu’abrite un rocher noir,6+6aSous les pins et les ifs‖ ils revinrent s’asseoir ;6+6bEt tandis que Pernette‖ un moment s’y repose,6+6bVers le camp, bien muni‖ de pain, de toute chose,6+6cIl court ; de ses amis‖ l’art joyeux et frugal6+6cAvait du jeune chef‖ préparé le régal.6+6dBientôt près de la source‖ il vida la corbeille.6+6dOr, durant ce temps-là,‖ Pernette, active abeille,6+6eButinait sur le sol‖ sans épargner ses pas :6+6eFraise, airelle et noisette‖ égayaient le repas.6+6fEt le petit panier‖ aux deux anses légères6+6fQui court si loin, au bras‖ des bonnes ménagères,6+6gEn quittant la maison,‖ porté sous le manteau,6+6gN’avait pas oublié‖ conserves et gâteau :6+6hCe fin gâteau, plié‖ d’une blanche serviette,6+6hQue Pierre aime si fort,‖ que fait si bien Pernette !6+6iPétillant comme un vin,‖ fraîche comme un glaçon6+6iLa Fonfort leur offrait sa piquante boisson,6+6jQu’aiguisent mille sels‖ qu’un léger gaz amorce,6+6jEau propice à la soif‖ et réparant la force.6+6

aAinsi coula pour eux,‖ dans ce vert paradis,6+6aLe goûter, aussi long,‖ aussi gai que jadis.6+6bRire, projets charmants,‖ douces taquineries6+6bBrodaient, comme autrefois,‖ les longues causeries ;6+6cSi bien qu’à ce soleil,‖ dans leurs cœurs éblouis,6+6cLes sinistres pensers‖ s’étaient évanouis.6+6

aDe larges blocs moussus,‖ d’où l’eau filtre et s’échappe,6+6aLeur offraient et le banc‖ et la table et la nappe,6+6bEt de la source heureuse‖ encadraient le miroir,6+6bLes conviés souvent‖ s’y penchaient pour s’y voir ;6+6cLe ciel s’y reflétait‖ tout bleu, pur de nuages,6+6cEt de son vif azur‖ bordait ces deux visages.6+6dDes lèvres et des yeux‖ mille signaux charmants6+6dCouraient sur ce cristal‖ entre les deux amants.6+6eTout à coup, le miroir‖ s’agite : une tempête6+6eDans l’étroit océan‖ frémit sous chaque tête ;6+6fUn fluide animé,‖ montant du fond de l’eau,6+6fEfface en bouillonnant‖ le gracieux tableau.6+6gAlors, on s’écriait !‖ L’œillade et le sourire6+6gSe disaient de plus près‖ ce qu’ils avaient à dire ;6+6hLes deux fronts se touchaient,‖ mieux que sur le flot clair ;6+6hEt les baisers cessaient‖ de se perdre dans l’air.6+6

aQuand le soleil, doublant‖ l’ombre qui se projette,6+6aOrdonna le retour‖ à la sage Pernette,6+6bIls partirent légers,‖ sans larmes, pleins d’espoir ;6+6bComme s’ils étaient sûrs,‖ demain, de se revoir,6+6cComme s’ils avaient là,‖ près de cette fontaine,6+6cLeur pain de chaque jour‖ et leur table certaine,6+6dComme s’ils avaient vu,‖ sous ces arbres heureux,6+6dUn autel nuptial‖ déjà dressé pour eux.6+6

aJusqu’aux chemins frayés,‖ bornes de son empire,6+6aPierre s’aventura,‖ heureux de la conduire ;6+6bIl dépassa les champs‖ perdus le long des bois6+6bOù le seigle aux genêts‖ succède quelquefois ;6+6cPuis, l’ornière des chars‖ lui marqua les limites6+6cDes douces régions‖ au proscrit interdites.6+6

aIls laissaient le soleil‖ et les monts derrière eux.6+6aL’astre, à demi couché,‖ jetait ses derniers feux ;6+6bL’ombre des voyageurs,‖ oscillant sur le chaume,6+6bS’allongeait à leurs pieds‖ comme un vague fantôme.6+6cPernette, l’ayant vu,‖ s’arrêta brusquement,6+6cTressaillit et serra‖ le bras de son amant.6+6dPierre sentit au cœur‖ quelque chose de sombre,6+6dMais sourit, et lui dit :‖ « As-tu peur de ton ombre ? »6+6eEt, la baisant au front,‖ ajouta « C’est le lieu6+6eOù sera le revoir‖ que nous promet l’adieu. »6+6

aL’adieu se fit, profond,‖ muet, dans une étreinte.6+6aSous les fleurs de ce jour‖ avait dormi la crainte ;6+6bMais chez la douce enfant‖ elle éclatait soudain,6+6bDès qu’ils eurent franchi‖ le seuil de leur Éden.6+6cLes périls oubliés,‖ les ennemis sans nombre6+6cSe dressaient à ses yeux‖ épouvantés d’une ombre.6+6dIl fallut que l’ami,‖ prêt lui-même à pleurer,6+6dSouriant, suppliant,‖ la forçât d’espérer ;6+6eLui montrât, de partout,‖ d’infaillibles présages,6+6eEt, conscrit de vingt ans,‖ parlât comme les sages.6+6aIl finit par ces mots :6+6

a« J’ai maint avis secret,6+6aOn en sait moins au bourg‖ que nous dans la forêt.6+6bPartant de loin, des lieux‖ où notre sort s’agite,6+6bDe bannis en bannis‖ les nouvelles vont vite.6+6cL’homme qui tient sous lui‖ le peuple gémissant6+6cEt qui change l’Europe‖ en une mer de sang,6+6dCelui dont les limiers,‖ chasseurs de chair humaine,6+6dMe traquent dans ces bois‖ et m’ont pris mon domaine,6+6eChancelant sur ce trône‖ où d’autres vont s’asseoir,6+6eS’écroulera demain,‖ et peut-être ce soir.6+6fAlors, libres et fiers‖ dans le village en fête,6+6fNous qui l’avons bravé‖ nous lèverons la tête ;6+6gEt ses camps, nos forêts,‖ ses cachots noirs et sourds6+6gRendront leurs fiancés‖ aux filles de nos bourgs ;6+6hLes cloches sonneront,‖ et Pierre, sans remise,6+6hConduira triomphant‖ sa Pernette à l’église. »6+6

aQue la joie est facile‖ aux âmes de vingt ans,6+6aEt qu’un triste horizon‖ s’égaye en peu d’instants6+6bQuand parle un amoureux,‖ lui qui sait toute chose,6+6bEt qu’il peint l’avenir,‖ et qu’il voit tout en rose !6+6cComme on admire en lui‖ l’esprit supérieur,6+6cEt combien ses raisons‖ s’imposent vite au cœur !6+6dPernette, en l’écoutant,‖ accueillit la lumière ;6+6dElle crut, elle vit‖ tout ce que voyait Pierre.6+6eSouriant de sa peur,‖ elle essuya ses yeux.6+6eLes baisers du départ‖ furent presque joyeux,6+6fComme ceux que le soir,‖ au hameau, sur la porte,6+6fDonne, et que le matin‖ fidèlement rapporte.6+6

aLe retour au manoir‖ s’acheva promptement,6+6aDans le foyer joyeux‖ flamba le gai sarment ;6+6bBien avant dans la nuit,‖ à sa clarté légère,6+6bChacun voulait ouïr‖ la vive messagère.6+6cLaissant le coup du soir‖ dans son verre oublié,6+6cAttentif, à son banc‖ Jacques semblait lié ;6+6dPour la première fois,‖ la douce Madeleine6+6dAchevait sans pleurer‖ son écheveau de laine ;6+6eEt, malgré maints récits,‖ maints avis différents,6+6eL’espoir contagieux‖ gagna les vieux parents.6+6

aToi, maintenant, sommeil,‖ sur la blanche couchette,6+6aViens, en un rêve heureux,‖ dans l’âme de Pernette,6+6bProlonger cet espoir‖ que tu sais embellir ;6+6bQuand luira le soleil,‖ peut-être il doit pâlir !6+6cToi, dont le bras, souvent,‖ pèse aux flancs qu’il caresse,6+6cSommeil, parfois si dur‖ à la triste vieillesse,6+6dToi qui, dans les palais,‖ ou les humbles réduits,6+6dDe tant de jours cruels‖ fais tant d’atroces nuits,6+6eOuvre à cette jeune âme‖ un horizon paisible,6+6eSommeil de l’âge heureux‖ qui rends le ciel visible !6+6fEn tableaux pleins de grâce‖ et de sérénité,6+6fPeins-lui les souvenirs‖ de ce jour enchanté.6+6

aSur la place, à travers‖ un peuple qui l’assiège,6+6aFifres et violons‖ précèdent le cortège.6+6bIl fait soleil : partout‖ des fleurs et des rubans ;6+6bDans la rue, à l’église,‖ on monte sur les bancs ;6+6cDe fleurs et de rameaux‖ les dalles sont chargées ;6+6cLe large plat d’étain‖ verse à flot les dragées ;6+6dLe gai carillonneur‖ sonne ses plus beaux airs,6+6dCloches et pistolets,‖ des cierges, des cieux clairs,6+6eL’encens, l’odeur des pins,‖ le souffle de la brise,6+6eLes troncs de la forêt,‖ les piliers de l’église,6+6fHier et demain, mêlés‖ en tout confusément,6+6fLui versent dans ce rêve‖ un même enchantement.6+6gPierre est là, sérieux,‖ lumineux, haut de taille,6+6gEn costume à la fois‖ de noce et de bataille,6+6hArmé de son fusil,‖ fleuri de son bouquet.6+6hL’autel est un rocher,‖ l’église est un bosquet.6+6iOn se met à genoux‖ sur un banc de bruyères.6+6iDes cantiques d’oiseaux‖ terminent les prières.6+6jMêlé d’azur, de fleurs,‖ de neige et de soleil,6+6jS’étend sur les époux‖ un poêle sans pareil ;6+6kNulles visibles mains‖ ne portent ce nuage ;6+6kLe bon curé paraît,‖ des pleurs sur le visage,6+6lDans une chape d’or,‖ sans poser sur le sol.6+6lDes ramiers a l’entour‖ se croisent dans leur vol.6+6mIl parle, et de ses voix‖ un torrent l’accompagne.6+6mLe soleil va passer‖ derrière la montagne ;6+6nLe prêtre étend sur eux‖ ses mains et les bénit ;6+6nLe couchant rougit l’herbe‖ et l’autel de granit ;6+6oLes cierges sont éteints,‖ le rocher devient sombre,6+6oL’église et la forêt,‖ tout s’efface dans l’ombre,6+6pLe sommeil s’épaissit…‖ Et, du rêve joyeux6+6pEn s’éveillant, Pernette‖ avait des pleurs aux yeux.6+6