CHANT SEPTIÈME. Les noces

aD’une pesante nuit‖ subitement couverts,6+6aLes yeux du jeune chef‖ ne s’étaient pas rouverts ;6+6bEt, penchés sur son corps,‖ le docteur, Madeleine,6+6bSollicitaient en vain‖ son pouls et son haleine.6+6cLe groupe des amis,‖ autour d’eux empressé,6+6cSur le sol inégal‖ soulevant le blessé,6+6dFormait des longs manteaux‖ une plus molle couche,6+6dEt du vin de la gourde‖ ils humectaient sa bouche.6+6

aPernette, entre ses doigts‖ glacés d’un froid nerveux,6+6aTenait sur ses genoux‖ la tête aux longs cheveux,6+6bAccroupie et le dos‖ appuyé contre un arbre,6+6bPâle et sans voix, pareille‖ à ces vierges de marbre6+6cQue l’on voit défaillir‖ au pied du crucifix.6+6cMadeleine appelait :‖ « O mon fils ! ô mon fils ! »6+6dEt poussait vers le ciel,‖ en paroles ailées,6+6dLes vives oraisons‖ à ses sanglots mêlées,6+6eDisant tous les saints noms‖ qui conjurent la mort,6+6ePour hâter le réveil‖ de son enfant qui dort.6+6

aCependant, d’un doigt sûr,‖ d’un œil que rien n’effraie,6+6aLe sagace docteur‖ avait sondé la plaie ;6+6bVeste ni ceinturon‖ ne serraient plus le flanc6+6bEt laissaient mieux jaillir‖ et circuler le sang.6+6cOn vit du doux blessé‖ se mouvoir la paupière,6+6cSe rouvrir, se fermer‖ au coup de la lumière ;6+6dUn murmure sortit‖ des cœurs presque joyeux.6+6

aObservant le docteur‖ d’un regard anxieux,6+6bSans respirer, Pernette‖ épiait au passage6+6bL’arrêt qui se lira‖ d’abord sur ce visage.6+6cTout à scruter le mal,‖ l’œil du ferme vieillard,6+6cLongtemps fixé, resta‖ muet, comme son art ;6+6dPuis, sans plus rien celer —‖ l’épreuve étant complète —6+6dIl leva son front pâle‖ et regarda Pernette.6+6eElle reçut le coup,‖ mais sans le laisser voir ;6+6eElle reprit sa force‖ en quittant tout espoir,6+6fEt de ses bras ardents,‖ sans cris, sans plainte amère,6+6fEmbrassa Madeleine‖ et lui dit : « O ma mère ! »6+6

aMais le blessé déjà‖ se soulevait un peu,6+6aRouvrait plus largement‖ son œil limpide et bleu,6+6bEt le docteur, sans croire‖ à des chances meilleures,6+6bTémoin de ce réveil,‖ leur promit quelques heures.6+6

aPierre avait tout compris‖ dès le premier moment ;6+6aÀ sa mère, à Pernette,‖ il sourit doucement ;6+6bEt, sentant qu’il touchait‖ aux dernières épreuves,6+6bDu cœur et du regard‖ il bénit les deux veuves.6+6cLa parole revint ;‖ les noms de son amour6+6cSur ses lèvres erraient,‖ murmurés tour à tour ;6+6dPuis, de ses faibles mains‖ enlaçant les deux femmes,6+6dÀ jamais dans leur deuil‖ il souda ces deux âmes,6+6eEt, par un testament‖ impossible à briser,6+6eLes légua l’une à l’autre‖ en ce double baiser.6+6fQuand l’amant, quand le fils‖ eut à tout ce qu’il aime6+6fVersé le miel amer‖ de cet adieu suprême,6+6gLe guerrier se souvint,‖ reprenant tout son cœur,6+6gDes hasards du combat‖ dont il mourait vainqueur.6+6hIl exhorta les siens,‖ honneur de la contrée,6+6hÀ défendre nos bois,‖ citadelle sacrée,6+6iÀ rester jusqu’au bout‖ libres sur ces hauts lieux,6+6iOù se dressent encor‖ les tombes des aïeux.6+6jL’esprit toujours vivant‖ forçait le corps à vivre ;6+6jD’une plus ferme voix‖ on l’entendit poursuivre.6+6kDu chef prêt à partir‖ la sagesse en éveil6+6kMunissait ses soldats‖ d’un prévoyant conseil.6+6lFamilier des forêts,‖ sachant les avenues,6+6lLes sinueux abris‖ des gorges inconnues,6+6mIl disait par quel art,‖ de mille engins de mort6+6mUn franc-chasseur des bois‖ peut hérisser l’abord,6+6nEt des créneaux roulant‖ du rocher qui surplombe6+6nFaire aux envahisseurs‖ une infaillible tombe.6+6

aOr la mère savait‖ qu’au delà du trépas6+6aOn peut s’aimer encore‖ et que tout ne meurt pas ;6+6bElle avait songé vite‖ au médecin suprême6+6bPar qui naît le salut‖ de la mort elle-même.6+6cUn rapide envoyé,‖ déjà sur la hauteur,6+6cRevenait annonçant‖ le vénéré pasteur.6+6dPar les plus courts sentiers‖ se hâtait le bon prêtre ;6+6dDans les genêts, là-bas,‖ on le voyait paraître ;6+6eEt bientôt, près du lit,‖ aux pieds du cher mourant,6+6eLe vieillard fut debout,‖ armé du Dieu vivant.6+6

aUn long cri de douleur‖ accueillit sa venue,6+6aEt la foule éclata,‖ jusqu’ici contenue.6+6bTous les pieux amours‖ au désespoir mêlés6+6bFirent explosion‖ dans ces cœurs désolés.6+6cEt le vieillard aussi,‖ le prêtre sous les armes,6+6cÉlevant le ciboire,‖ était baigné de larmes ;6+6dEt les mots qu’il tentait‖ pour prier et bénir,6+6dCouverts du bruit des pleurs,‖ il ne put les finir.6+6

aL’apôtre commença‖ l’œuvre de pénitence,6+6aDu geste et du regard‖ écarta l’assistance,6+6bEt, comprimant son cœur‖ qui saigne et qui se fend,6+6bIl vint s’agenouiller‖ près de son pauvre enfant,6+6cLe baisa doucement‖ sur la funèbre couche,6+6cEt puis il approcha‖ l’oreille de sa bouche.6+6dLe faible cœur de l’homme,‖ alors, resta dompté,6+6dEt le prêtre attentif‖ reprit sa majesté ;6+6eEt, sans cacher l’ami‖ tout à fait sous le juge,6+6eIl ouvrit au pécheur‖ son intime refuge.6+6

aLe soldat commença,‖ dans un plein abandon,6+6aCet aveu du chrétien‖ qui force le pardon ;6+6bAveu facile à Pierre‖ et doux à son vieux maître,6+6bFait pour mettre la joie‖ au chaste cœur du prêtre,6+6cAveu d’un noble cœur‖ préservé de tout mal6+6cEt qui n’a pas trahi‖ le serment baptismal,6+6dQui paya son tribut‖ à l’humaine nature,6+6dSans faire aux grands devoirs‖ même une ombre d’injure :6+6eEt qui n’offre au Seigneur‖ à pardonner en lui6+6eQue l’héroïque orgueil‖ dont il meurt aujourd’hui.6+6

aDès que l’apôtre eut dit‖ la formule adorable6+6aQui délie à jamais‖ le bienheureux coupable,6+6bEt qui le rend, au prix‖ d’un sincère remord,6+6bAssez pur pour le ciel‖ et joyeux de la mort,6+6cIl se leva tranquille‖ et sûr de la victoire ;6+6cD’une pieuse main‖ prit l’auguste ciboire,6+6dEt, de l’autre, il tira‖ du vase de vermeil6+6dLe pain des forts brillant‖ aux rayons du soleil.6+6

aTout le peuple, à genoux‖ tombé sur la bruyère,6+6aFormait autour du prêtre‖ un cercle de prière ;6+6bTous les fronts prosternés,‖ tremblants, silencieux,6+6bS’abaissaient ; tous les cœurs‖ se dressaient vers les deux.6+6cTout s’inclinait aussi‖ dans l’immense nature :6+6cLes feuilles des forêts‖ n’osaient plus un murmure ;6+6dLes vents évanouis‖ n’effleuraient pas le sol ;6+6dLes oiseaux arrêtaient‖ leur musique et leur vol ;6+6eLes seuls parfums, montant‖ d’un essor invisible,6+6eRemplissaient l’air au loin‖ de leur hymne paisible ;6+6fTout l’univers enfin,‖ du bois sombre au ciel bleu,6+6fSemblait se recueillir‖ dans l’amour de son Dieu.6+6

aOr, tenant de ses doigts‖ l’éblouissante hostie,6+6aOubliant tout autour‖ la foule anéantie,6+6bEn ces mots, le pasteur,‖ tourné vers les sommets,6+6bExhorta ce mourant‖ qui va vivre à jamais :6+6

a« Bénis, ô mon enfant,‖ ce Dieu qui, tout à l’heure,6+6aDoit t’ouvrir de son sein‖ l’éternelle demeure,6+6bQui t’exempte ici-bas‖ d’un combat incertain,6+6bTe payant ta journée‖ au milieu du matin :6+6cQui te prend jeune et pur‖ et sans laisser au monde6+6cLe temps de te flétrir‖ de son haleine immonde.6+6dPeut-être qu’à midi,‖ sous l’ardeur du péché,6+6dTon cœur tari d’amour‖ se serait desséché ;6+6eQue la vie aurait fait‖ dans la foule grossière,6+6eDe tes plus fraîches fleurs‖ une infecte poussière ;6+6fPeut-être que l’orgueil‖ et le doute moqueur6+6fAuraient chassé ce Dieu‖ qui se plaît dans ton cœur.6+6gTu pars aimé de lui,‖ chaste et pieux encore ;6+6gLes favoris du ciel‖ meurent en pleine aurore.6+6hLe maître épargne ainsi‖ des périls superflus6+6hÀ ceux qu’il a marqués‖ pour être ses élus.6+6iRéjouis-toi, mon fils,‖ en son nom je t’appelle6+6iÀ ceindre au milieu d’eux‖ la couronne immortelle !6+6jTu peux t’offrir au juge‖ et partir sans effroi ;6+6jL’ombre même du mal‖ n’existe plus en toi.6+6kTon sang et ta jeunesse,‖ offerts en sacrifice,6+6kOnt attendri pour toi‖ sa clémente justice.6+6lFais donc avec amour‖ dans ses divines mains6+6lLe joyeux abandon‖ de tes bonheurs humains ;6+6mFais sortir un encens‖ du feu de tes souffrances ;6+6mBrûle au fond de ton cœur‖ tes jeunes espérances ;6+6nEt, sans disputer rien‖ à ce Dieu que tu crois,6+6nDonne-toi tout entier,‖ comme lui sur la croix !6+6oIl sait, ce Dieu fait chair,‖ que le passage est rude6+6oQui conduit par la mort‖ à la béatitude ;6+6pEt le voilà qui vient,‖ pour franchir ce moment,6+6pÀ ton âme, à ton corps‖ s’unir étroitement,6+6qAfin que tu sois forte,‖ il vient, âme chrétienne.6+6qMêler divinement‖ sa substance à la tienne ;6+6rPour qu’ici même, avant‖ que le ciel ne t’ait lui,6+6rCe Dieu bon vive en toi,‖ lorsque tu meurs en lui :6+6sReçois ce pain sacré‖ fait pour l’homme et pour l’ange,6+6sDe l’âme et de la chair‖ ineffable mélange,6+6tOù ton Dieu descendu,‖ quand ma main l’a béni,6+6tPour se donner à toi‖ fait tenir l’infini.6+6uReçois de ton pardon‖ cet infaillible gage.6+6uReçois cet aliment‖ du suprême voyage.6+6vVa, dans le sein du père,‖ au foyer de l’amour,6+6vPrépare à tous les tiens‖ leur place et leur retour…6+6wEt souviens-toi là-haut,‖ jusqu’à ma dernière heure,6+6wDu prêtre qui t’absout,‖ de l’ami qui te pleure. »6+6

aSoulevé de sa couche,‖ au moment solennel,6+6aPierre, assis, reposait‖ sur le sein maternel.6+6bMadeleine à genoux,‖ la femme forte et tendre,6+6bSoutenait dans ses bras‖ celui que Dieu va prendre.6+6cLe feu de sa prière‖ avait séché ses pleurs ;6+6cSa foi brûlait plus vive‖ encor que ses douleurs.6+6dLes splendeurs de l’extase‖ illuminaient sa face,6+6dComme si du mourant‖ elle obtenait la place ;6+6eEt son âme, en un vol‖ suprême et triomphant,6+6eCroyait monter au ciel‖ avec le doux enfant,6+6

aMais lui, sans plus rien voir‖ que les espèces saintes,6+6aArdemment vers son Dieu‖ se penchait les mains jointes.6+6

aLe peuple est prosterné ;‖ les pleurs coulent des yeux ;6+6aLa prière s’épanche‖ à flots silencieux ;6+6bLe pain fait chair descend‖ sur les lèvres de l’homme,6+6bEt de l’âme à son Dieu‖ l’union se consomme.6+6

aLes rustiques soldats,‖ dans leur double ferveur6+6aDe regrets pour l’ami,‖ de foi pour le Sauveur,6+6bImmobiles, courbés,‖ le front contre leurs armes,6+6bSerraient les noirs fusils‖ mouillés de grosses larmes.6+6cLes femmes pour prier‖ fortement, les yeux clos,6+6cLa tête dans leurs mains‖ étouffaient leurs sanglots.6+6

aLonguement, s’éleva‖ vers le Dieu qui s’immole6+6aCette intense oraison,‖ sans regards, sans parole ;6+6bEt quand les yeux rouverts‖ allèrent en pleurant6+6bChercher encor les traits‖ du bien aimé mourant,6+6cSous ses longs cheveux blonds‖ sa face humble et penchée6+6cDans son extase encor‖ restait demi-cachée ;6+6dTant d’une forte étreinte,‖ au seuil de ce bas lieu,6+6dSon esprit s’enlaçait‖ à l’esprit de son Dieu !6+6

aVers ses amis enfin‖ son beau front se relève.6+6aCe fut, à le revoir,‖ comme au sortir d’un rêve :6+6bDe vivantes couleurs‖ il s’était éclairé ;6+6bLa vigueur de sa foi‖ l’avait transfiguré.6+6cLe céleste aliment,‖ fait pour son âme pure,6+6cSemblait nourrir son corps‖ et guérir sa blessure ;6+6dL’accent de ses yeux clairs‖ et de sa franche voix6+6dÉclatait aussi ferme,‖ aussi frais qu’autrefois ;6+6eAutour de lui l’espoir‖ rentrait au fond des âmes,6+6eEt souriait déjà‖ sous les pleurs des deux femmes.6+6

aSeul, le sage docteur‖ ne se déridait pas ;6+6aDes signes trop certains‖ présageaient le trépas.6+6bL’ami repousse en vain‖ l’augure qui l’accable,6+6bLa science a porté‖ son arrêt implacable.6+6cDans l’aspect du vieillard,‖ sur son front pâlissant,6+6cOn lit le morne aveu‖ de son art impuissant :6+6dMuet, les bras croisés‖ comme un guerrier sans armes,6+6dDans ses yeux paternels‖ tremblaient deux grosses larmes.6+6

aMais Pierre, ayant levé‖ les mains vers le pasteur,6+6aMaître de ses esprits,‖ lui dit avec lenteur :6+6

a« Me voilà citoyen‖ du royaume céleste :6+6aJe suis libre ici-bas‖ pour le temps qui me reste :6+6bL’homme par qui je meurs‖ ne peut plus rien sur moi,6+6bO mon père, et j’échappe‖ à toute injuste loi.6+6cRien ne m’interdit plus,‖ dans ce moment suprême,6+6cD’obéir à mon cœur‖ et d’être à ce que j’aime,6+6dEt de donner mon nom,‖ ma main, mon dernier vœu,6+6dÀ celle que je vais‖ attendre au sein de Dieu.6+6eMon père, unissez-nous !‖ prononcez sur nos têtes6+6eLe mot qui nous convie‖ à d’éternelles fêtes.6+6fChargez nos fronts bénis‖ de ces puissants liens6+6fQui jusque dans le ciel‖ suivent deux cœurs chrétiens,6+6gEt qu’une fois serrés‖ sur la terre où nous sommes,6+6gNul pouvoir ne rompra,‖ pas plus Dieu que les hommes,6+6hVous qui savez mon cœur,‖ qui l’avez éprouvé,6+6hCher pasteur ! donnez-lui‖ ce qu’il a tant rêvé :6+6iCe titre où je voyais,‖ dans mes jours les plus sombres,6+6iLa cause de ma vie‖ et mon bonheur sans ombres,6+6jLa main de cette enfant,‖ mon unique douceur,6+6jLe droit d’être son frère‖ et de l’avoir pour sœur,6+6kDe ne faire à nous deux,‖ par un chaste mélange,6+6kQu’un seul cœur ici-bas‖ et là-haut qu’un seul ange.6+6lAccordez-moi ce prix,‖ mon espoir, ma vertu…6+6lLe voulez-vous, mon Dieu ?‖… Pernette, le veux-tu ? »6+6

aUn sanglot éclatant‖ répondit pour Pernette.6+6aÀ genoux, près du lit,‖ elle tomba, muette ;6+6bSaisit la pâle main‖ que tendait le mourant,6+6bDe sa lèvre à son sein‖ la baisant, la serrant,6+6cLa baigna de ses pleurs,‖ et, du geste et de l’âme,6+6cÀ Pierre, mille fois,‖ fit l’aveu qu’il réclame,6+6dDisant par tout son être‖ un oui silencieux6+6dÉtouffe dans sa voix,‖ mais inscrit dans les cieux.6+6

aQuand des premiers sanglots‖ l’angoisse étant passée,6+6aLa vierge eut recueilli‖ sa voix et sa pensée,6+6bLe prêtre autour de lui,‖ comme il était besoin,6+6bAppela les parents,‖ prit le peuple à témoin ;6+6cEt sous les hauts piliers‖ de ce vert sanctuaire,6+6cCommença devant Dieu‖ la noce mortuaire.6+6

aLes hauteurs s’éclairaient‖ aux approches du soir ;6+6aSur la couche de fleurs‖ prête à le recevoir,6+6bLe soleil amoureux‖ s’apprêtait à descendre.6+6bLa neige ouvrait au loin‖ son rideau rose tendre.6+6cÀ l’Orient, jamais‖ si profond et si pur6+6cL’infini grand ouvert‖ n’avait lui dans l’azur ;6+6dJamais ciel, par delà‖ notre ombre où tout se noie,6+6dNe promit plus d’espace‖ à l’éternelle joie ;6+6eJamais, dépassant mieux‖ notre horizon humain,6+6eTant d’espoir ne berça‖ si douloureux hymen.6+6fComme pour se mêler‖ par des douceurs amères6+6fA cet amour sevré‖ des transports éphémères,6+6gLa terre, à larges flots,‖ exhalait autour d’eux6+6gL’âpre encens du genièvre‖ et des pins résineux,6+6hEt mille odeurs des buis‖ et des fleurs d’humble taille6+6hSous les pieds des soldats‖ broyés dans la bataille,6+6iEt qui, pareils au cœur‖ tendres et gémissants,6+6iPlus ils sont écrasés,‖ plus ils donnent d’encens.6+6jL’air, vaguement chargé‖ de soufre et de salpêtre,6+6jFumait encore autour‖ des longs taillis de hêtre,6+6kAttestant, sous le ciel‖ paisible et radieux,6+6kLes noirs combats de l’homme‖ à travers ce beau lieu.6+6

aAutour des fiancés‖ le groupe se resserre ;6+6aLes. fronts plus tristement‖ se baissent vers la terre.6+6bMais, sur le vœu qu’émet‖ le chaste bien-aimé,6+6bOn observe pour lui‖ le rite accoutumé.6+6cLe poêle nuptial,‖ formé de branches vertes,6+6cTient d’un pudique abri‖ les deux têtes couvertes ;6+6dLe prêtre unit les mains‖ des pâles amoureux ;6+6dLe verset solennel‖ est récité sur eux,6+6eEt l’époux à l’épouse,‖ en se penchant vers elle,6+6eA du mystique anneau‖ mis la chaîne éternelle.6+6

aPuis le guide sacré,‖ comme en face du port,6+6aExhorta cet amour‖ plus puissant que la mort :6+6

a« Renoncez vaillamment‖ au songe de la vie,6+6aDu véritable hymen‖ la mort sera suivie :6+6bEnivrés l’un de l’autre‖ en un monde plus beau,6+6bVous l’irez consommer‖ au delà du tombeau ;6+6cVous n’en tarirez pas‖ les douceurs infinies ;6+6cDans leur vol immortel‖ vos âmes sont unies ;6+6dEt, rentrés à jamais‖ dans le pays natal,6+6dVous trouverez en Dieu‖ votre lit nuptial. »6+6

aUn silence profond‖ suivit ces mots du prêtre ;6+6aLes pleurs même cessaient,‖ hélas ! prêts à renaître !6+6bLes amants, les époux,‖ dans leur rêve exaucés,6+6bÀ la face du ciel‖ se tenaient embrassés,6+6cEt, de leur chaste oubli‖ respectant le mystère,6+6cLes yeux se détournaient‖ du couple solitaire.6+6dEux, sans rien voir, perdus‖ et seuls dans l’univers,6+6dS’étreignaient, s’appelaient‖ de mille noms divers.6+6eComme deux pâles fleurs‖ que nul soleil n’essuie6+6eSe collent feuille à feuille‖ à travers une pluie,6+6fLeurs visages, leurs mains,‖ leurs lèvres sans couleurs6+6fSe joignirent longtemps,‖ cimentés par les pleurs.6+6gLeurs larmes, en tombant,‖ qui se confondaient toutes,6+6gSur leurs cheveux mêlés‖ roulaient en mêmes gouttes.6+6

aTels furent, ici-bas,‖ sans autre lendemain,6+6aLe salut et l’adieu‖ de ce funèbre hymen.6+6

aLes amis, cependant,‖ comptaient chaque minute,6+6aCroyant venu l’instant‖ de la dernière lutte.6+6bLa mère avait saisi‖ la main de son enfant ;6+6bLes soupirs du jeune homme‖ allaient en s’étouffant,6+6cEt, dans ses yeux, semblait‖ s’éteindre avec la fièvre6+6cLe regard… La parole‖ hésitait sur la lèvre.6+6dCet assaut de la mort‖ sur le vaillant blessé6+6dPar son sang vigoureux‖ fut encor repoussé ;6+6eIl mit son autre main‖ dans la main de sa veuve,6+6eEt dit à haute voix,‖ sans fléchir sous l’épreuve :6+6

a« Sois béni, Dieu, vers qui‖ je m’en vais sans effort,6+6aEt de ma douce vie‖ et de ma douce mort !6+6bJe meurs en plein amour,‖ en plein bonheur de vivre,6+6bExempt de mille maux‖ dont la mort me délivre ;6+6cHeureux par-dessus tout‖ de finir en chrétien…6+6cJ’ai tout aimé… mon Dieu,‖ je ne regrette rien !6+6dJe sais qu’après un temps‖ qui passera bien vite,6+6dOn retrouve à jamais‖ en toi ceux que l’on quitte.6+6eL’adieu que je leur fais‖ est proche du revoir ;6+6eIl a ton nom pour gage‖ et ton sein pour espoir.6+6fRends-nous donc assez purs‖ pour devenir tes hôtes ;6+6fDans le sang de ton fils‖ daigne laver mes fautes ;6+6gJe t’offre ici, mon Dieu,‖ pèse dans ta bonté6+6gCes douleurs de mon corps‖ contre moi révolté,6+6hTout ce qui dans mon âme,‖ à sa chair asservie,6+6hSubsiste, malgré moi,‖ d’attaches à la vie.6+6iReçois cette rançon ;‖ et, pour t’apaiser mieux,6+6iCompte-moi les douleurs,‖ les vertus des aïeux,6+6jLeur trésor amassé‖ de combats, de prière…6+6jEt ces larmes surtout‖ que je coûte à ma mère !6+6kQu’après vous, ô mon Dieu,‖ daigne me pardonner6+6kCe grand cœur maternel‖ que je fais tant saigner !6+6lMe pardonnent aussi‖ les amitiés blessées6+6lEt les saintes vertus‖ que j’aurais offensées,6+6mEt ceux que je combats‖ jusque dans mon trépas.6+6mJe meurs sans les haïr,‖ mais je ne fléchis pas ;6+6nEt je dirai, fidèle‖ à ma cause, à moi-même :6+6nSur cet homme, pardon !‖ sur son œuvre, anathème !6+6oChrétien, je me repens,‖ humble devant la mort ;6+6oCitoyen, je meurs fier,‖ sans l’ombre d’un remord.6+6pJ’ai bien fait de braver‖ César et sa fortune,6+6pD’écarter de mon front‖ la bassesse commune,6+6qDe refuser mon bras‖ à cet esprit d’orgueil6+6qQui tient le monde encor‖ dans le sang et le deuil ;6+6rDe ne pas déserter‖ la terre maternelle,6+6rD’y. veiller sur les miens,‖ dernière sentinelle ;6+6sAu lieu d’aller servir‖ à ces indignes coups6+6sQui devaient susciter‖ vingt peuples contre nous.6+6tJ’ai bien fait de rester‖ et de jouer ma tête,6+6tSoldat de la défense‖ et non de la conquête,6+6uPour que l’envahisseur‖ trouvât sur son chemin6+6uQuelques hommes encor‖ debout, la hache en main,6+6vLibres, barrant le seuil‖ du logis des ancêtres6+6vEt montrant ce qu’on peut‖ quand on n’a plus de maîtres.6+6wAu moins, je ne meurs pas‖ loin de mon cher pays,6+6wSous des murs étrangers‖ follement envahis ;6+6xJe meurs où j’ai vécu,‖ sur ma terre sacrée,6+6xSur les fières hauteurs‖ dont je gardais l’entrée.6+6yNos vieux chênes, prenant‖ mon sang pur à témoin,6+6yDiront à l’ennemi :‖ tu n’iras pas plus loin !6+6zIci, tous mes trésors‖ comblent ma dernière heure ;6+6zJ’ai là tout ce que j’aime‖ et tout ce qui me pleure ;6+6aJe serre en expirant‖ les deux parts de mon cœur,6+6aMa mère d’une main,‖ et de l’autre… ma sœur !6+6bEt j’ai reçu mon Dieu,‖ présenté par le prêtre6+6bDe qui j’ai, tout enfant,‖ appris à le connaître.6+6cJ’entends, je puis bénir‖ ces amis attristés,6+6cComme ils ont combattu‖ priant à mes côtés.6+6dEt toi, sous qui des bois‖ je fis l’apprentissage,6+6dMon bienfaisant docteur,‖ je vois ton cher visage.6+6eNos arbres favoris‖ couvrent mon lit de mort ;6+6eJe les entends gémir,‖ malgré le vent qui dort.6+6fJe sens la fraîche odeur‖ de nos plantes obscures,6+6fLes mêmes dont tu viens‖ de panser mes blessures.6+6gJ’ai là cet horizon‖ tant de fois contemplé,6+6gTout le pays natal‖ à mes yeux déroulé :6+6hLà-bas, la plaine immense‖ où j’ai fait tant de lieues,6+6hNos étangs argentés‖ et nos collines bleues,6+6iEt ces clochers lointains‖ qui m’ont vu presque tous6+6iDevant leurs saints patrons‖ m’arrêter a genoux ;6+6jTout ce monde à la fois‖ si grand et si paisible,6+6jPar où je m’élevais‖ vers un monde invisible.6+6kO doux pays, meilleur‖ que tu n’es renommé,6+6kTu perds un de tes fils‖ qui t’ont le plus aimé ;6+6lAdieu ! reste béni‖ dans les fruits que tu portes,6+6lMoissons de pur froment,‖ d’âmes douces et fortes !6+6aAdieu !… »6+6

aSa voix faiblit, une larme roula6+6aSur sa pâle paupière‖ et sa bouche trembla :6+6aIl reprit :6+6

a« Au revoir, là-haut, chez notre père…6+6aNe pleurez pas, priez…‖ je crois, j’aime, j’espère…6+6bJe meurs en plein soleil,‖ doucement, au milieu6+6bDe mes plus chers amours !‖… Mère !… Pernette ! Adieu. »6+6

aLe silence, un frisson‖ sur sa face ternie,6+6aUne froide sueur,‖ annonçaient l’agonie ;6+6bEt le pasteur comprit,‖ à des râlements sourds,6+6bQue cette âme attendait‖ les suprêmes secours.6+6cLes chrétiens, prosternés‖ et comprimant leurs larmes,6+6cPour aider au mourant‖ prirent leurs saintes armes ;6+6dLa mère étroitement‖ s’empara de son fils,6+6dDans ses mains, sur son cœur‖ colla le crucifix ;6+6eEt la pieuse foule‖ à ce combat présente6+6eCommença l’oraison‖ de l’âme agonisante.6+6fOn entendit encor,‖ dans un soupir glacé,6+6fLe doux nom de Jésus‖ faiblement prononcé.6+6gL’esprit, déjà, touchait‖ au ciel par sa foi vive ;6+6gMais la lutte éclatait‖ dans la chair convulsive.6+6

aAlors l’homme de Dieu,‖ le paisible et le fort,6+6aSentit qu’il était temps‖ de terrasser la mort ;6+6bAyant reçu le droit‖ de lui parler en maître.6+6bSur sa face éclatait‖ la majesté du prêtre ;6+6cEt regardant cet homme,‖ un éclair dans les yeux,6+6cIl lui montra l’azur‖ d’un geste impérieux6+6aEt d’une ferme voix :6+6

a« Partez, âme chrétienne,6+6aLui dit-il : qu’ici-bas‖ plus rien ne vous retienne,6+6bDe cette chair de mort‖ soyez libre à l’instant !6+6bÉlancez-vous ! montez !‖ votre Dieu vous attend. »6+6

aLe soir encor, du haut‖ des cimes empourprées,6+6aDe sa rougeur suprême‖ éclairait nos contrées,6+6bPlus qu’à demi caché‖ par les monts, le soleil6+6bS’abaissa tout à coup‖ sous son rideau vermeil,6+6cEt l’ombre, à larges pas,‖ des forêts aux villages,6+6cGlissa rapidement‖ d’étages en étages.6+6

aTour à tour s’éteignaient,‖ en de noirs horizons,6+6aLes clochers flamboyants‖ et les blanches maisons.6+6bBientôt, submergeant tout‖ de l’une à l’autre chaîne,6+6bLa pâleur de la nuit‖ noya l’immense plaine.6+6

aRasant l’herbe et les fleurs,‖ un vent léger et frais,6+6aComme exhalé du sol,‖ souffla vers les forêts ;6+6bDans les vignes épars,‖ mais à leur nid fidèles,6+6bLes oiseaux vers les bois‖ rentraient à tire-d’ailes ;6+6cEt l’âme, vers le ciel‖ prêt à la recevoir,6+6cPartit dans un soupir‖ sur les brises du soir.6+6

aAu bord de la forêt‖ à l’orient ouverte,6+6aDe mille fleurs sans nom‖ sa tombe fut couverte :6+6bLe sol teint de son sang‖ se montra généreux.6+6bC’est ainsi qu’il mourut…‖ heureux, trois fois heureux.6+6