XVII. Le mendiant

C’était sous Borgia. Lors, à la Farnésine,Au palais de Chigi que le Tibre avoisine,Ils soupaient, ce soir-là, princes et cardinaux.Étaient présents : Manfred, Sforza, deux tyranneaux ;Orsini, Colonna ; Bembo, poëte tendre ;Savelli ; Peroto, favori d’Alexandre ;Tous, piliers de saint Pierre et vicaires de Dieu.Charle avait saccagé la ville depuis peu,Et la Plèbe, sans pain, crevait au Transtévère. —Or, comme les prélats, la nuit, choquaient leur verre,Un pauvre tout à coup, grave, vêtu de deuil,Envoyé de la Faim, apparut sur le seuil,Et, muet, leur tendit une main décharnée^Un silence se fit dans l’orgie étonnée ;Puis un rire brutal, cynique, humiliantJaillit, fange de l’âme, au front du mendiant.

L’homme dressa la tête au milieu des huées,Pensif, dans l’ouragan des voix prostituées.

— « C’est un juif, c’est un juif ! crièrent-ils joyeux,Voyez son nez crochu ! Dans l’azur de ses yeuxSont deux serpents roulés ! Pouah ! la barbe roussâtre !Les blonds cheveux crépus ! Le teint luisant ! Dans l’âtreSi nous jetions ce porc ! » — « Arrière,,paria ! »Dit Vico, se signant. — « Va-t’en, chien » s’écriaMariano, rival de fra Savonarole.— « Mais il empeste ! » fit l’évêque de Pouzzole,« Tu me lèves le cœur, Judas ! rentre au Ghetto ! »— « Je veux le haranguer ! » dit le vieux CornetoPresque ivre, « Ahasvérus, es-tu las de ce monde ?Comment t’appelles-tu, fils d’Israël immonde ?Abraham ou Jacob ? Mécréant indiscret,Quel est ton nom maudit ?… »— « Jésus de Nazareth !… »

33 vers· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Tout n’est pas rose, Paris, CALMANN LÉVY, 1877· numérisation gallica.bnf.fr· Sources