XL. Le saphir

— « Damah ! dans Ascalon où Dercétis est reine,Envoyé par Sion, cité sainte et sereine,Pour acheter sur l’heure un saphir sidéralQui brille en ta maison, et manque au Pectoral,Moi, prêtre du vrai Dieu qui voit passer les cycles,Je viens à toi, païen ! voici cinquante sicles :Livre-moi cette pierre » Ainsi parle Raschbé.Je vais te la chercher, » répond Damah courbé ;— « Et joyeux il entra dans la chambre voisine.Dans son fauteuil de cèdre, à senteur de résine,En tunique de lin, les pieds sur un coffret,Endormi dans la paix d’un demi-jour discret,La ceinture de Tyr enroulée à la hanche,Un vieillard était là, penchant sa tête blanche.

Alors Damah sortit à pas silencieux.— « Je ne puis te montrer mon saphir précieux,Dit-il à l’étranger, magnifique est ton offre ;Mais mon vieux père dort, les deux pieds sur le coffreOù j’ai mis mon joyau. » — Lapidaire sournois,Tu veux cent sicles d’or ? »- « Reviens une autre fois. »— « Je ne puis. » — « Dans ce cas, attends qu’il se réveille. »— « Le temps presse ! » — « Adieu donc ! » — « Donne-moi ta merveille. »Pour deux cents sicles fins » — « Maître, parle moins haut :Mon père est assoupi. » — . « Hâte-toi ! » « Rien ne vautLe doux songe que fait le vieillard vénérableQui sourit là, les pieds sur mon coffret d’érable ! »— « Trois cents sicles, pourtant !… » — « Respecte son recueil ! »— « Mes deux ânes d’Hedjaz qui broutent à ton seuil,Que courbe par milliers le jaune schekalime,Sont à toi : Consens-tu ? — « Retourne à ta Solyme !Quand tu me donnerais, maître, pour mon saphir,Les porphyres d’Égypte et les trésors d’Ophir,Tout l’or que Moriah entasse en son repaire,Je ne troublerais pas le sommeil de mon père ! »

34 vers· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Tout n’est pas rose, Paris, CALMANN LÉVY, 1877· numérisation gallica.bnf.fr· Sources