Épître Lii

1736 AU PRINCE ROYAL, DEPUIS ROI DE PRUSSE De l’usage de la science dans les princes.

Voltaire· 1 distiques, alexandrins, 94 vers

Octobre 1736.

Prince, il est peu de rois‖ que les muses instruisent ;Peu savent éclairer‖ les peuples qu'ils conduisent.Le sang des Antonins‖ sur la terre est tari ;Car, depuis ce héros‖ de Rome si chéri,Ce philosophe roi,‖ ce divin Marc-Aurèle,Des princes, des guerriers,‖ des savants le modèle,Quel roi, sous un tel joug‖ osant se captiver,Dans les sources du vrai‖ sut jamais s'abreuver ?Deux ou trois, tout au plus,‖ prodiges dans l'histoire,Du nom de philosophe‖ ont mérité la gloire ;Le reste est à vos yeux‖ le vulgaire des rois,Esclaves des plaisirs,‖ fiers oppresseurs des lois,Fardeaux de la nature,‖ ou fléaux de la terre,Endormis sur le trône,‖ ou lançant le tonnerre.Le monde, aux pieds des rois,‖ les voit sous un faux jour ;Qui sait régner sait tout,‖ si l'on en croit la cour.Mais quel est en effet‖ ce grand art politique,Ce talent si vanté‖ dans un roi despotique ?Tranquille sur le trône,‖ il parle, on obéit ;S'il sourit, tout est gai ;‖ s'il est triste, on frémit.Quoi ! Régir d'un coup d'œil‖ une foule servile,Est-ce un poids si pesant,‖ un art si difficile ?Non ; mais fouler aux pieds‖ la coupe de l'erreur,Dont veut vous enivrer‖ un ennemi flatteur,Des prélats courtisans‖ confondre l'artifice,Aux organes des lois‖ enseigner la justice ;Du séjour doctoral‖ chassant l'absurdité,Dans son sein ténébreux‖ placer la vérité,Éclairer le savant,‖ et soutenir le sage,Voilà ce que j'admire,‖ et c'est là votre ouvrage.L'ignorance, en un mot,‖ flétrit toute grandeur.Du dernier roi d'Espagne‖ un grave ambassadeurDe deux savants anglais‖ reçut une prière ;Ils voulaient, dans l'école‖ apportant la lumière,De l'air qu'un long cristal‖ enferme en sa hauteur,Aller au haut d'un mont‖ marquer la pesanteur.Il pouvait les aider‖ dans ce savant voyage ;Il les prit pour des fous :‖ lui seul était peu sage.Que dirai-je d'un pape‖ et de sept cardinaux,D'un zèle apostolique‖ unissant les travaux,Pour apprendre aux humains,‖ dans leurs augustes Codes,Que c'était un péché‖ de croire aux antipodes ?Combien de souverains,‖ chrétiens, et musulmans,Ont tremblé d'une éclipse,‖ ont craint des talismans !Tout monarque indolent,‖ dédaigneux de s'instruire,Est le jouet honteux‖ de qui veut le séduire.Un astrologue, un moine,‖ un chimiste effronté,Se font un revenu‖ de sa crédulité.Il prodigue au dernier‖ son or par avarice ;Il demande au premier‖ si Saturne propice,D'un aspect fortuné‖ regardant le soleil,L'appelle à table, au lit,‖ à la chasse, au conseil ;Il est aux pieds de l'autre ;‖ et, d'une âme soumise,Par la crainte du diable‖ il enrichit l'église.Un pareil souverain‖ ressemble à ces faux dieux,Vils marbres adorés,‖ ayant en vain des yeux ;Et le prince éclairé,‖ que la raison domine,Est un vivant portrait‖ de l'essence divine.Je sais que dans un roi‖ l'étude, le savoir,N'est pas le seul mérite‖ et l'unique devoir ;Mais qu'on me nomme enfin,‖ dans l'histoire sacrée,Le roi dont la mémoire‖ est le plus révérée :C'est ce bon Salomon,‖ que Dieu même éclaira,Qu'on chérit dans Sion,‖ que la terre admira,Qui mérita des rois‖ le volontaire hommage.Son peuple était heureux,‖ il vivait sous un sage :L'abondance, à sa voix,‖ passant le sein des mers,Volait pour l'enrichir‖ des bouts de l'univers ;Comme à Londre, à Bordeaux,‖ de cent voiles suivie,Elle apporte, au printemps,‖ les trésors de l'Asie.Ce roi, que tant d'éclat‖ ne pouvait éblouir,Sut joindre à ses talents‖ l'art heureux de jouir.Ce sont là les leçons‖ qu'un roi prudent doit suivre ;Le savoir, en effet,‖ n'est rien sans l'art de vivre.Qu'un roi n'aille donc point,‖ épris d'un faux éclat,Pâlissant sur un livre,‖ oublier son état ;Que plus il est instruit,‖ plus il aime la gloire.De ce monarque anglais‖ vous connaissez l'histoire :Dans un fatal exil‖ Jacques laissa périrSon gendre infortuné,‖ qu'il eût pu secourir.Ah ! Qu'il eût mieux valu,‖ rassemblant ses armées,Délivrer des germains‖ les villes opprimées,Venger de tant d'états‖ les désolations,Et tenir la balance‖ entre les nations,Que d'aller, des docteurs‖ briguant les vains Suffrages,Au doux enfant Jésus‖ dédier ses ouvrages !Un monarque éclairé‖ n'est pas un roi pédant :Il combat en héros,‖ il pense en vrai savant.Tel fut ce Julien‖ méconnu du vulgaire,Philosophe et guerrier,‖ terrible et populaire.Ainsi ce grand César,‖ soldat, prêtre, orateur,Fut du peuple romain‖ l'oracle et le vainqueur.On sait qu'il fit encor‖ bien pis dans sa jeunesse ;Mais tout sied au héros,‖ excepté la faiblesse.

Versification

Forme: 1 distiques (distiques)
Rimes: 47((aa))
Mètre: Alexandrins· profil 6+6
Strophes: 1 distiques
Mots à la rime: a instruisent / conduisent féminine, classiqueb tari / chéri masculine, classiquec Marc-Aurèle / modèle féminine, classiqued captiver / s'abreuver masculine, classiquee l'histoire / gloire féminine, classiquef rois / lois masculine, classiqueg terre / tonnerre féminine, classiqueh jour / cour masculine, classiquei politique / despotique féminine, classiquej obéit / frémit masculine, classiquek servile / difficile féminine, classiquel l'erreur / flatteur masculine, classiquem l'artifice / justice féminine, classiquen l'absurdité / vérité masculine, classiqueo sage / ouvrage féminine, classiquep grandeur / ambassadeur masculine, classiqueq prière / lumière féminine, classiquer hauteur / pesanteur masculine, classiques voyage / sage féminine, classiquet cardinaux / travaux masculine, classiqueu Codes / antipodes féminine, classiquev musulmans / talismans masculine, classiquew s'instruire / séduire féminine, classiquex effronté / crédulité masculine, classiquey avarice / propice féminine, classiquez soleil / conseil masculine, classiquea soumise / l'église féminine, classiqueb dieux / yeux masculine, classiquec domine / divine féminine, classiqued savoir / devoir masculine, classiquee sacrée / révérée féminine, classiquef éclaira / admira masculine, classiqueg hommage / sage féminine, classiqueh mers / l'univers masculine, classiquei suivie / l'Asie féminine, classiquej éblouir / jouir masculine, classiquek suivre / vivre féminine, classiquel éclat / état masculine, classiquem gloire / l'histoire féminine, classiquen périr / secourir masculine, classiqueo armées / opprimées féminine, classiquep désolations / nations masculine, classiqueq Suffrages / ouvrages féminine, classiquer pédant / savant masculine, classiques vulgaire / populaire féminine, classiquet orateur / vainqueur masculine, classiqueu jeunesse / faiblesse féminine, classique
Richesse: extension moyenne des rimes 0.8· écart moyen à la rime classique 0.0

Avec la scansion affichée, chaque voyelle comptée est soulignée et numérotée au survol, les e muets comptés sont en gris, les e non comptés barrés, la césure marquée ‖, la rime soulignée. Les mètres, césures et rimes sont ceux relevés par le Corpus Malherbe, vérifiés par ses auteurs ; cliquer un vers le soumet au scandeur de MotJuste pour comparer.

94 vers· cliquer un vers pour le scander· texte et analyse du Corpus Malherbe (Richard Renault, CRISCO, Université de Caen Normandie), licence CC BY-NC-SA 4.0· d'après Oeuvres complètes, Paris, GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS, 1877· numérisation poesies.net· Sources