À la Chandeleur, les grandes douleurs

Signification et origine

Ces grandes douleurs sont les grands froids qui se font ordinairement sentir vers le commencement de février, temps où arrive la fête de la Chandeleur, ainsi nommée à cause de l’extraordinaire quantité de chandelles de cire qu’on portait autrefois à la procession et aux offices de cette fête. Chaque fidèle en avait une, quelquefois deux ; ce qui était moins un signe de piété que de superstition, car on attribuait à ces luminaires consacrés, de même que les païens aux flambeaux de Cérès¹, une foule de vertus surnaturelles propres à conjurer les vents, les tonnerres, les grêles, les tempêtes, les spectres nocturnes et les démons, comme le disent les vers suivants :

Mira est candelis illis et magna potestas ;Nam tempestates creduntur tollere dirasAccensæ, simul et sedare tonitrua cœli,Dæmonas atque malos arcere horrendaque noctisSpectra, atque infaustæ mala grandinis atque pruinæ, etc.

(NAOGEORGUS Hospinian, lib. IV Regni papistici.)

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « chandeleur ».

1. On lit dans un sermon d’Innocent III que la fête de la Chandeleur fut substituée à celle de Cérès, où l’on fesait de grandes illuminations et où les femmes portaient des flambeaux.

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L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.