Avoir besoin de deux grains d’ellébore

Signification et origine

Cette expression, dont on se sert en parlant d’une personne qu’on veut taxer de folie, nous est venue des anciens qui employaient l’ellébore pour purger le cerveau des fous.—Cette plante croissait abondamment dans les trois îles d’Antycire, et c’est pour cela que les Romains disaient dans le même sens : Naviget Antyciram, qu’il aille à Antycire.—O tribus Antyciris caput insanabile ! ô têtes que ne pourraient guérir tous les remèdes des trois Antycires !

Archigenès, médecin fameux qui vivait sous Trajan, avait donné lieu à une autre expression proverbiale très analogue ; comme il excellait dans le traitement des maladies mentales, on disait d’un homme qui paraissait privé de la raison : Il a besoin d’Archigenès, comme on dirait aujourd’hui : il a besoin d’Esquirol ou de Leuret. Suidas nous apprend que ce médecin, natif d’Apamée en Syrie et établi à Rome, avait beaucoup écrit sur son art et sur la physique.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « ellébore ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.