Baiser le verrou
Signification et origine
S’est dit pour rendre hommage, par allusion à un usage féodal qui voulait que le vassal se présentât chez son seigneur pour lui rendre hommage, et, en son absence, baisât la serrure ou le verrou de la porte du manoir seigneurial. (Cout. d’Auxerre, art. 44 ;—de Sens, art. 181,—et de Berry, tit. V, art. 10.) Mais ce n’est pas sous ce rapport que je place ici cette expression proverbiale ; c’est pour rappeler que le fait qu’elle signale avait lieu également dans l’amoureux servage. Il n’était pas de bon serviteur1, ou servant d’amour, qui négligeât d’honorer la dame de ses pensées par un semblable témoignage de dévouement, quand il n’avait pas l’avantage d’être admis en sa présence. Les amoureux transis (voyez plus loin cette expression) ne manquaient jamais de baiser la serrure ou le verrou de la porte devant laquelle ils allaient chaque jour soupirer leur martyre.
Les amants, à Rome, se conduisaient aussi de cette manière, comme nous l’apprend Lucrèce, vers la fin du livre IV de son poëme.
At lacrymans exclusus amator limine sæpeFloribus et sertis operit postesque superbosUnguit amaricino, et foribus miser oscula figit.
Cependant, l’amant en larmes, à qui l’accès est interdit, orne saporte de fleurs et de guirlandes, répand des parfums sur les poteauxdédaigneux, et imprime sur le seuil de tristes baisers.
Cela se faisait de même en signe d’adieu, lorsqu’on s’éloignait avec regret d’un lieu chéri.
Rutilius, exprimant la douleur qu’il ressentait de partir de Rome, a dit :
Crebra relinquendis infigimus oscula portis.
Nous imprimons de fréquents baisers aux portes qu’il faut quitter.
Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amour ».
Le mot serviteur était autrefois synonyme d’amant, comme on peut le voir dans la vingt-sixième des Cent Nouvelles nouvelles, dans les dixième, douzième, quatorzième, dix-neuvième, et vingt-quatrième nouvelles de l’Heptaméron de la reine de Navarre, et dans le Roman bourgeois, de Furetière. J.-J. Rousseau lui a conservé cette acception dans le Devin du village, où Colette chante : J’ai perdu mon serviteur. Au reste, la même synonymie existait dans plusieurs langues, notamment en anglais. Voyez dans Shakespeare la scène première de l’acte deuxième des Deux Gentilshommes de Vérone.
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L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.