C’est du haut allemand

Signification et origine

C’est inintelligible. Molière a dit (Dépit amour., act. II, sc. 7) :

Mon père, quoiqu’il eût la tête des meilleures,Ne m’a jamais rien fait apprendre que mes heures,Qui, depuis cinquante ans, dites journellement,Ne sont encor pour moi que du haut allemand.

On trouve dans plusieurs passages de Rabelais, notamment dans le prologue du livre 4 : N’y entendre que le haut allemand.

Cette expression est fondée sur l’ignorance générale où étaient nos pères du langage des habitants de l’Allemagne supérieure, avec lesquels ils n’avaient presque point de commerce. Ce langage, au reste, n’était pas toujours bien compris des habitants de l’Allemagne inférieure, comme l’atteste l’aventure des trois Bavarois, de tribus Bavaris, rapportée par Bebelius, au livre 3ᵉ de ses Facéties. Le pur saxon, ou le haut allemand, ne commença à prévaloir sur les nombreux dialectes germaniques et à devenir familier que par suite du choix qu’en firent les premiers écrivains de la réforme.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « allemand ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.