C’est le pot de terre contre le pot de fer

Signification et origine

C’est un homme faible contre un homme fort ; c’est un homme sans appui qui doit échouer dans un démêlé avec un homme qui a de l’autorité et du crédit.—Ce proverbe est d’une grande antiquité, car il se trouve dans une fable d’Ésope et dans le passage suivant de l’Ecclésiastique (ch. XIII, v 2 et 3) : Ditiori te ne socius fueris. Quid communicabit cacabus ad ollam ? quando enim te colliserint confringetur. « N’entre point en société avec un homme plus puissant que toi. Quelle union peut-il y avoir entre un pot de terre et un pot de fer ? s’ils viennent à se heurter l’un contre l’autre, le pot de terre sera brisé. »

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « pot ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est un faible contre un fort.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article pot.