En avoir pour sa mine de fèves

Signification et origine

Porter la peine de sa témérité, de son imprudence. C’est comme si l’on disait, en avoir pour ses folies, parce que les fèves sont le symbole de la folie. Les Grecs, pour désigner un homme dont la folie était insupportable, le nommaient mangeur de fèves. La même dénomination existe dans le patois du département de l’Aveyron, où l’on appelle macho-fabos, mache-fèves, celui qui fait preuve d’imbécillité ou d’extravagance.

Il n’est pas fou, dit un vieux proverbe, mais il tient un peu de la fève. Ce qui signifie : il n’est pas fou, mais il a tout ce qu’il faut pour l’être.

Dans le Festin de Pierre par Molière (act. II, sc. 1), le paysan Pierrot dit à Charlotte : « Oh ! parguienne ! sans vous, il en avait pour sa maine de fèves. » Maine est-il ici une altération du vieux mot mainée (poignée), comme le prétendent plusieurs commentateurs, ou bien du mot mine, mesure de capacité dont il est question dans l’expression proverbiale ? Il me semble que Molière, en mettant cette expression dans la bouche d’un paysan, a voulu simplement traduire mine en jargon. Du reste maine et mine sont égaux pour le sens général.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « fève ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.