Faire de l’arbre d’un pressoir le manche d’un cernoir

Signification et origine

C’est réduire presque à rien une chose considérable, se ruiner par de folles dépenses. Les Italiens disent : Far d’una lancia una spinella ; faire d’une lance une épingle.

L’arbre d’un pressoir est une pièce de bois fort longue et fort grosse, tandis que le manche d’un cernoir est un morceau de bois fort court et fort petit. Le mot cernoir, que l’Académie a omis dans son dictionnaire, désigne un couteau destiné à cerner les noix, c’est-à-dire à les séparer de leur coque pour en faire des cerneaux.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « cernoir ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.