Faire des coq-à-l’âne

Signification et origine

C’est dire des choses sans suite et sans liaison, comme ferait un discoureur qui, par un brusque changement de propos, passerait du coq à l’âne.—Ménage prétend que Marot a inventé le terme de coq-à-l’âne, en intitulant ainsi une de ses épîtres. Mais on voit dans l’Art poétique françois, de Thomas Sibilet, contemporain de Marot, que nos anciens poëtes appelaient coc-à-l’asne certaine espèce de satire, pour la variété des non-cohérents propos que les François expriment par le proverbe du SAULT DU COQ A L’ASNE.

Il y a une fable très ancienne dans laquelle figure un coq raisonnant avec un âne. Comme le dialogue, dans cette pièce burlesque, n’a pas le sens commun, il est probable que c’est à cause de cela qu’on a désigné un raisonnement absurde par le mot composé coq-à-l’âne, et qu’on a dit faire des coq-à-l’âne et sauter du coq à l’âne.

Il y a parmi les chansons de Collé un coq-à-l’âne en proverbes, dont voici le premier couplet :

Trop parler nuit,Trop gratter cuit,Trop manger n’est pas sage.A barbon grisJeune souris.L’amour est de tout âge.Enfants d’Paris, quel temps fait-il ?Il pleut là bas, il neige ici.Pendant la nuitTous chats sont gris.Pour faire route sûre,Si l’amour vaCahin-caha,Ménage ta monture.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « coq-à-l’âne ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.