Il vaut mieux être le premier de sa race que le dernier

Signification et origine

Proverbe tiré de la réponse que fit Iphicrate, général athénien, à Harmodius le jeune qui lui reprochait d’être fils d’un cordonnier. Je suis, dit-il, le premier de ma race, mais toi tu es le dernier de la tienne.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « race ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire il vaut mieux n’avoir pas de naissance, et se faire distinguer par son mérite.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article premier.