L’espérance est le songe d’un homme éveillé

Signification et origine

Sentence d’Aristote passée en proverbe.—L’espérance, en effet, est de la même nature que les songes. Il n’y a rien en elle de réel. Elle fait luire à nos yeux de belles veilles de jours fortunés auxquelles nous ne trouvons pas de lendemain ; elle nous offre de beaux vergers en fleurs dont nous ne cueillons pas les fruits ; elle étend devant nous un horizon doré où la gloire, la fortune, les plaisirs qui nous invitent ne sont plus, à notre approche, que des fantômes. Rivarol l’a définie très spirituellement : Un emprunt fait au bonheur. Mais cet emprunt est presque toujours usuraire ; car il faut payer d’un temps précieux qu’elle nous enlève les chimériques rêves que nous lui devons. Ainsi elle est bien plutôt un vol fait au présent en faveur d’un avenir qui n’existera peut-être jamais. Le sage compte peu sur elle ; il en laisse les illusions aux ames faibles ou malheureuses qui ne savent pas trouver en elles-mêmes ce qu’il leur faut ; il la considère comme ce mirage trompeur dont l’éclat ne brille d’ordinaire que sur les sables arides des déserts.

Les Arabes disent : Qui a de longues espérances a de longues douleurs.—Ils disent aussi : Qui voyage sur le char de l’espérance a la pauvreté pour compagne.

Les Italiens ont ce proverbe : Assai guadagna chi vano sperar perde. Gagne beaucoup qui perd une vaine espérance.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « espérance ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.