La pomme est pour le vieux singe

Signification et origine

L’avantage est pour celui qui a le plus d’expérience.—Ce proverbe est le résultat d’un apologue, dont un sculpteur, inconnu, de la fin du douzième siècle, développa l’action en relief, pour l’instruction des Parisiens, sur un grand poteau qui formait autrefois les coins des rues Saint-Honoré et des Vieilles Étuves. Cette pièce grotesque et curieuse, qu’on a pu voir au musée des monuments français, représente un gros pommier, environné de singes qui en convoitent le fruit. Les sapajous grimpent à qui mieux mieux sur l’arbre, tandis que le plus vieux de la bande se tient tapi au-dessous. Il a déjà recueilli une pomme que les grimpeurs ont fait tomber par leurs secousses, et il la leur montre d’un air goguenard, qui semble dire : à vous la peine, à moi le profit.

Il y a une fable de Lamotte, sur le pouvoir électif, qui a été probablement prise de là : voici les vers qui la terminent :

On dit que le vieux singe affaibli par son âgeAu pied de l’arbre se campa ;Qu’il prévit en animal sageQue le fruit ébranlé tomberait du branchage,Et dans sa chute il l’attrapa.Le peuple à son bon sens décerna la puissance :L’on n’est roi que par la prudence.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « singe ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.