Le drapeau déchiré fait la gloire du capitaine

Signification et origine

Il en est de même de la fortune délabrée de l’homme vertueux. La vertu, dit Rivarol, tire sa gloire des persécutions qu’elle endure, comme le drapeau de guerre tire son lustre de ses lambeaux déchirés.

Le mot drapeau, autrefois drapel, qu’on croit dérivé, dans le sens d’enseigne, de l’italien drapello, n’est pas très ancien en français. Il fut introduit au XVIᵉ siècle par les capitaines qui tenaient à honneur d’avoir fait les guerres d’Italie sous François Iᵉʳ, et qui voulaient faire entendre par ce mot que leur bannière avait été déchirée, car drapel (morceau de drap, chiffon) emportait autrefois un pareil sens.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « drapeau ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.