Le frère est ami de nature,
Mais son amitié n’est pas sûre

Signification et origine

Ce distique proverbial est une traduction de la phrase suivante de Cicéron : Cum propinquis amicitiam natura ipsa peperit, sed ea non satis habet firmitatis. (De Amicitiâ, cap. VI.)

On voit que Legouvé ne doit pas avoir eu beaucoup de peine à faire ce vers charmant.

Un frère est un ami donné par la nature¹.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « frère ».

Le même proverbe, repris par Quitard en 1889

Ce distique proverbial est tiré de la phrase suivante de Cicéron : Cum propinquis amicitiam natura ipsa peperit, sed ea non satis habet firmitatis. (De Amicitia, V.) Il paraît justifié par les démêlés trop fréquents que la jalousie et l’intérêt excitent parmi les frères : « C’est à la vérité, dit Montaigne, un beau nom et plein de dilection que le nom de frère ; mais ce meslange de biens, ces partages, et que la richesse de l’un soit la pauvreté de l’autre, cela destrempe merveilleusement et relâche cette soudure fraternelle. »

Pierre-Marie Quitard, Proverbes sur les femmes, l'amitié, l'amour et le mariage, édition de 1889, « Proverbes sur l’amitié ».

1. Ce vers se trouve dans la tragédie de la Mort d’Abel, où il est déplacé pour deux raisons : 1º parce qu’il fait partie du rôle de Caïn ; 2º parce que c’était une chose fort difficile, au temps d’Abel et de Caïn, dit M. Ch. Nodier, qu’il y eût des amis au troisième degré.

   ↩

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.