Morte la bête, mort le venin

Signification et origine

Un ennemi mort n’est plus en état de nuire.

Le duc d’Orléans régent fit de ce proverbe une application qui prouve qu’il avait fort peu d’affection pour le cardinal Dubois dont il subissait si complètement l’influence. A la mort de ce ministre, qui l’avait forcé de rompre ses liaisons avec le comte de Nocé, le chef des roués, il écrivit au favori disgracié : « Reviens, mon cher Nocé. Morte la bête, mort le venin. Je t’attends ce soir à souper. »

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « bête ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire un ennemi ne peut plus nuire quand il est mort, ou bien, après la mort de notre ennemi, notre ressentiment doit s’éteindre.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article bête.

Dans le Wiktionnaire

Une personne nuisible ne peut plus nuire une fois morte.

Wiktionnaire, page « morte la bête, mort le venin », licence CC BY-SA 4.0.