Oignez vilain, il vous poindra : poignez vilain, il vous oindra

Signification et origine

Vieux dicton usité parmi les nobles d’autrefois pour rappeler la règle de conduite qu’ils devaient suivre à l’égard des vilains.

Le duc de Bourbon, frère aîné du sire de Beaujeau mari de la régente pendant la minorité de Charles VIII, disait aux États-Généraux de 1484 : « Je connais le caractère des vilains : S’ils ne sont opprimés, il faut qu’ils oppriment. Otez leur le fardeau des tailles : vous les rendrez insolents, mutins, insociables. Ce n’est qu’en les traitant durement qu’on peut les contenir dans le devoir. »—Ce passage, rapporté par Garnier d’après Masselin, est curieux, et il peut avoir fourni à l’auteur d’Athalie, le trait remarquable qui termine les vers suivants sur les flatteurs des cours :

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois,Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois,

Qu’aux larmes, au travail le peuple est condamnéEt d’un sceptre de fer veut être gouverné,Que s’il n’est opprimé, tôt ou tard il opprime.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « vilain ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Wiktionnaire

Soyez aimable avec une personne grossière, vous n’en recevrez que des mauvaises choses ; traitez-la avec fermeté, vous en obtiendrez ce que vous désirez.

Wiktionnaire, page « oignez vilain, il vous poindra ; poignez vilain, il vous oindra », licence CC BY-SA 4.0.