Parler des neiges d’antan

Signification et origine

C’est-à-dire de choses qui sont passées et dont on ne doit plus s’occuper. On trouve dans la dix-neuvième satire de Régnier : Discourir des neiges d’antan.

Antan est un vieux mot formé par contraction des deux mots latins ante annum, et signifiant l’autre année, l’année d’avant. L’expression des neiges d’antan, qu’on n’emploie guère aujourd’hui, a été pendant longtemps en grande vogue, à cause de la fameuse ballade de Villon sur les dames du temps jadis, dont voici quelques vers :

. . . . . . . . Où est la reineQui commanda que BuridanFût jeté dans un sac en Seine ?Mais où sont les neiges d’antan ?La reine, blanche comme un lys,Qui chantait à voix de sirène,Berthe au grand pied, Biétris, Alys,Harembouges qui tint le Maine,Et Jeanne, la bonne Lorraine,Qu’Anglais brûlèrent à Rouen,Où sont-ils, vierge souveraine ?Mais où sont les neiges d’antan ?

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « antan ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.