Pauvreté n’est pas vice

Signification et origine

Pour être pauvre, on n’en est pas moins honnête homme ; on a tort de compter la richesse avant le mérite.

Cette réclamation proverbiale n’a presque pas de valeur dans ce siècle où l’argent est tout. La probité indigente se voit condamnée à l’humiliation et au mépris, et si quelqu’un fait observer que pauvreté n’est pas vice, tout le monde est prêt à répondre comme Dufresny : C’est bien pis.

Nos pères disaient : Pauvreté n’est pas vice ; mais c’est une espèce de ladrerie, chacun la fuit.—La ladrerie, ou lèpre, était, dans le moyen-âge, une maladie non moins redoutée que la peste. On retranchait de la société les malheureux atteints de cette maladie, et l’on ne souffrait pas même qu’après leur mort, leurs cendres fussent mêlées, dans les cimetières, avec celles des autres hommes.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « pauvreté ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire il ne faut pas reprocher à un homme sa pauvreté.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article pauvreté.

Dans le Wiktionnaire

Pour être pauvre, on n’est pas malhonnête.

Wiktionnaire, page « pauvreté n’est pas vice », licence CC BY-SA 4.0.