Rouge au soir, blanc au matin,
C’est la journée du pèlerin

Signification et origine

Lorsque le ciel est rougi par le soleil couchant, on peut en conclure qu’il n’y a que des vapeurs légères qui se dissiperont au premier souffle de l’air, au lieu de se condenser pour se résoudre en pluie, comme font les nuages noirs, imperméables aux rayons lumineux ; de là ce proverbe emprunté de l’Évangile selon saint Mathieu (ch. XVI, v. 2) : Facto vespere dicitis : Serenum erit, rubicundum enim est cœlum.—Vous dites le soir : Il fera beau demain, car le ciel est rouge.

Ce proverbe a été développé poétiquement par M. de Lamartine dans ces vers de sa cinquième harmonie :

On regarde descendre avec un œil d’amour,Sous les monts, dans les mers, l’astre poudreux du jour,Et, selon que son disque, en se noyant dans l’ombre,Creuse une ornière d’or ou laisse un sillon sombre,On sait si, dans le ciel, l’aurore de demainDoit ramener un jour nébuleux ou serein.

Quelquefois on fait un changement au proverbe, en disant :

Rouge le soir, blanc le matin,Ravit le cœur du pèlerin.

Et alors on rappelle en même temps une observation météorologique et un précepte d’hygiène, par une double allusion à la couleur du ciel et à la couleur du vin, qu’on recommande de boire blanc le matin et rouge le soir. Cette variante se trouve en ces termes dans le Vrai régime des bergers, par Jean de Brie (fᵒ 27, verso) : Rouge vespre et blanc matin réjouissent le pèlerin.

Observons que le mot pèlerin désigne un homme en voyage ; ce qui prouve que le proverbe est d’une époque très ancienne, où le mot voyageur n’était pas encore connu.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « pèlerin ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

C’est-à-dire le ciel rouge au soir et blanc au matin présage une belle journée.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article matin.