Tenir la dragée haute à quelqu’un

Signification et origine

C’est différer de lui accorder une chose promise ; c’est offrir un vain appât à son espérance.

Cette locution est venue d’un jeu dans lequel on excite la convoitise des enfants en faisant voltiger devant eux une dragée suspendue par un long fil au bout d’un bâton, sans qu’il leur soit permis de la saisir autrement qu’avec la bouche.

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « dragée ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.