Le présent dit ce qui se passe au moment où l'on parle (je lis), ce qui est toujours vrai (la Terre tourne), ce qui se répète (je me lève à sept heures), et il sert au récit pour rendre l'action plus vive (il entre, regarde, et sort). Il dit aussi le futur proche (je pars demain) et le passé tout récent (il sort d'ici).
Le radical du verbe suivi des terminaisons du groupe. Au 1er groupe, l'orthographe s'ajuste pour garder le son du radical : nous mangeons, nous plaçons, j'appelle, je jette, j'achète, j'espère, je paie. Au 3e groupe, le radical change souvent entre le singulier et le pluriel : je prends, nous prenons, ils prennent ; je veux, nous voulons, ils veulent.
| 1er groupe | 2e groupe | 3e groupe | |
|---|---|---|---|
| je | -e | -is | -s |
| tu | -es | -is | -s |
| il, elle | -e | -it | -t, -d |
| nous | -ons | -issons | -ons |
| vous | -ez | -issez | -ez |
| ils, elles | -ent | -issent | -ent |
Au 3e groupe, pouvoir, vouloir et valoir font -x, -x, -t (je peux, tu veux, il vaut) ; ouvrir, offrir, cueillir, souffrir et leurs composés se terminent comme le 1er groupe (j'ouvre, tu offres).