Aigle, phénix

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux noms d’oiseaux ne sont considérés ici que dans leur acception figurée, suivant laquelle ils désignent l’un et l’autre un homme d’un mérite éminent.

Ce qui les distingue

L’aigle est un homme transcendant, le phénix un homme unique. Saint Augustin, dont le génie plane sans cesse dans les régions les plus hautes de la science de Dieu, est l’aigle des docteurs (Boss., P. A.). Pic de la Mirandole, qui n’avait pas son pareil pour l’étendue du savoir, a été le phénix de son siècle (S. S., Cond.).

On est un aigle dans le grand, par la force de son esprit ou par sa capacité, et ce mot ne se dit guère en parlant des femmes. « Pomereu était un aigle qui brillait d’esprit et de capacité, qui avait été le premier intendant de Bretagne, qui avait eu de grandes et importantes commissions. » S. S. « Accoutumé à être l’aigle du conseil, Harlay.... » Id.

Je suis un aigle en conseil, en affaires. Volt.

Mais c’est surtout en beauté que le phénix est éminent ; aussi le mot s’applique-t-il aux femmes comme aux hommes. Le phénix des beaux esprits (Acad., Volt.). « La reine Zénobie est le phénix de la beauté. » Les.

J’aperçois le phénix des femmes beaux-esprits. Chén.

Enfin, comme le phénix n’est pas exclusivement comme l’aigle le symbole de l’excellence, mais aussi et principalement celui de la rareté, phénix suppose moins de mérite ou un mérite d’un ordre moins relevé. « Ce prince ne manquait pas de mérite : aussi s’appelait-il Phénix. » J. J. Le phénix des intendants (Les.), des muletiers (Id.), des arbalétriers (Sarr.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 18. Auteurs cités : Saint-Simon, Lesage.

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