Aigle (f.), aigle (m.)

Ce que ces mots ont en commun

Oiseau de proie très-fort et très grand, ou sa représentation.

Ce qui les distingue

L’exemple précédent fait voir une chose physique perdant le genre féminin pour le masculin en devenant figurée. Ici on voit le contraire. Aigle est du masculin, quand il signifie un être réel, un certain oiseau de proie très-fort et très-grand, et il devient féminin en termes d’armoiries et de devise : l’aigle impériale, l’aigle romaine ; les armes de l’empire français étaient une aigle. Il n’y a pas là de contradiction. L’objet physique, appelé la foudre, est quelque chose de très-vague et de très-peu déterminé : le mot qui l’exprime doit donc être du féminin ; mais il doit prendre le genre masculin quand il désigne la foudre particularisée ou figurée, devenue sensible. Au contraire, l’objet physique, qui porte le nom d’aigle, jouit d’une parfaite individualité, et l’esprit s’en fait une idée très-nette, que la représentation, la figure ou le symbole ne peut qu’obscurcir en la généralisant.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 5.

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