Anneau, bague

Ce que ces mots ont en commun

Petit cercle qu’on met au doigt.

Ce qui les distingue

Anneau a été formé du latin annellus, annel (d’où annelet), anneau. Mais bague est généralement rapporté par les étymologistes au celtique.

C’est pourquoi anneau se dit particulièrement bien en parlant de l’antiquité romaine ou de la grecque. Agamemnon (Volt., Lah.), Darius (Vaug.), Alexandre (Id.,Roll., Bern.), le tyran de Samos, Polycrate (Roll.), Sylla (Id.), tous les chevaliers romains (Id.) avaient des anneaux. Bague, au contraire, convient mieux quand il est question des temps modernes. En France, sous Charles IX, les grands portaient des bagues (Boss.), comme en portent aujourd’hui la plupart des femmes (Did.). Mme de Sévigné écrit à sa fille : « Je reçois vos lettres comme vous avez reçu ma bague. » « Lorsque l’on achète une bague, on dit : celle-là est trop grande ; l’autre est trop petite, jusqu’à ce qu’on en rencontre une pour son doigt. » Vauv.

Ensuite, et quelle que soit l’époque par rapport à laquelle on considère l’objet, on donne à celui-ci un nom plus distingué en l’appelant un anneau qu’en le nommant une bague. Lorsque Marius, consul pour la seconde fois, triompha de Jugurtha, « il portait encore une simple bague de fer ; ce ne fut qu’à son troisième consulat qu’il prit l’anneau d’or. » Roll. Dans le discours soutenu il faut dire anneau nuptial (Acad.) ; mais bague nuptiale (Dest.) est préférable dans la comédie. Que si pourtant la bague peut être riche, au moins elle n’est jamais noble, jamais marque d’état ou de dignité ; dans la locution, anneau épiscopal (Acad.), le mot anneau est de rigueur, celui de bague ne saurait lui être substitué, il est, par son extraction, trop vulgaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 24. Auteurs cités : Vauvenargues.

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