Blâme, animadversion

Ce que ces mots ont en commun

Témoignage d’improbation, jugement par lequel on déclare mauvais ce qui a été fait, dit ou écrit par quelqu’un.

Ce qui les distingue

C’est l’idée qu’exprime dans toute sa généralité le mot blâme, qui tire peut-être son origine du latin ou du grec, mais non pas certes d’une manière directe et facile à reconnaître. Le blâme est l’opposé de la louange. « Peu de gens sont assez sages pour préférer le blâme qui leur est utile à la louange qui les trahit. » Laroch. « Fréron était aussi peu mesuré dans la louange que dans le blâme. » Lah.

Sitôt que l’auteur signe un écrit qu’il proclame,

Son nom doit partager et l’éloge et le blâme. Gilb.

Mais animadversion, du latin animadversio, réprimande, châtiment, est d’abord un terme de palais, ainsi que le disait le dictionnaire de l’Académie avant 1835, et ensuite dans le langage commun il ne signifie jamais qu’un blâme infligé, imposé comme une peine par une autorité quelconque, judiciaire ou autre.

Redouter le blâme, c’est redouter l’opinion, craindre de s’exposer à la censure de qui que ce soit, de tout le monde. Mais on redoute l’animadversion d’un tribunal (Montesq.), de la justice (Bach.), des lois, des magistrats, du ministère (Lah.), du gouvernement (D’Al.), du souverain (Montesq.) ; à Rome les sénateurs et les chevaliers étaient soumis à l’animadversion des censeurs. (Roll.)

L’Académie, qui avait donné d’abord d’animadversion une idée juste, tout en ayant le tort de le réduire à n’être qu’un terme de palais, définit ce mot d’une manière beaucoup trop large dans la dernière édition de son dictionnaire. Elle prétend qu’on dit l’animadversion d’une famille, l’animadversion de tous les honnêtes gens. C’est une erreur. Dans ces locutions et autres semblables blâme convient seul, parce qu’il s’y agit d’une improbation d’hommes privés, et non pas d’un jugement émané d’un pouvoir. « Puissiez-vous faire de vos talents un usage qui ne vous attire pas le blâme des honnêtes gens ! » J. J. « J’abandonne mon livre tel qu’il est au blâme ou à l’approbation des sages. » Id. Le même écrivain connaît parfaitement le terme animadversion, et il a soin d’y recourir quand il a à parler d’une censure de ses livres faite par l’autorité publique. « Que ne tolère-t-on pas à Genève ? Des ouvrages qu’on a peine à lire sans indignation s’y débitent publiquement.... ; les magistrats se taisent, les ministres sourient.... Moi seul et mes livres avons mérité l’animadversion du Conseil. »

Que si toutefois on veut employer animadversion d’une manière plus générale, il faut au moins que ce soit sans lui ôter le caractère de distinction qui lui est propre. Ainsi on pourrait le dire en parlant soit des Romains, chez qui le mot a été primitivement usité, soit des savants ou des hommes de lettres, qui en ont introduit l’usage dans notre langue. « Antoine ne voulut jamais épouser Cléopâtre, parce qu’il ne voulut point encourir l’animadversion des Romains. » Staël. « L’animadversion des gens de lettres me paraît la plus dangereuse des pestes. » Dudeff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 43. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, La Rochefoucauld, Madame du Deffand, Staël.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.