Blâmer ; désapprouver, improuver, réprouver, condamner, désavouer ; censurer, critiquer ; trouver à redire, épiloguer, contrôler, fronder ; reprendre, réprimander, corriger

Ce que ces mots ont en commun

Penser et dire qu’une chose ou une action est mauvaise, défectueuse, contre la raison ou le droit, ou bien qu’une personne a mal agi, qu’elle a démérité, ou qu’elle doit mal agir, qu’elle doit démériter.

Ce qui les distingue

Blâmer est le terme générique ; il exprime l’idée commune simplement, au lieu que chacun des verbes suivants la présente modifiée d’une certaine manière : aussi chacun d’eux se met-il bien après blâmer pour y ajouter ou l’expliquer. « Dieu veut qu’on trouble le vice, qu’on le blâme, qu’on le condamne. » Fén. « Ne blâmez-vous pas, ne censurez-vous pas tous les jours ces mêmes personnes ? » Mass. « Où est le temps où l’on chassait, où l’on reprenait, du moins où l’on blâmait ceux qui assistaient au banquet sans manger ? » Boss.

Mais la différence entre ce mot et les suivants ne se borne pas là. Blâmer a aussi son idée propre. Le blâme est le contraire de la louange ; et comme la louange est honorable, le blâme a quelque chose de diffamant et d’humiliant, c’est une sorte de reproche dont on s’offense, c’est une légère flétrissure de l’opinion. « Pompée avait souverainement le faible de vouloir être approuvé ; il prêtait l’oreille aux vains discours de ses gens.... Ainsi, pour n’être pas blâmé, il fit une chose que la postérité blâmera toujours (d’aller livrer bataille à César). » Montesq. « On accusa Louis XIV d’avoir craint de combattre le prince d’Orange. On reprocha aussi au prince d’Orange de n’avoir pas livré bataille à Louis XIV. Car tel est le sort des rois et des généraux, qu’on les blâme toujours de ce qu’ils font et de ce qu’ils ne font pas. » Volt. « Les Romains ont loué dans un Romain (Mucius Scévola) ce qu’ils auraient blâmé dans un ennemi de Rome. » Roll. On ne blâme guère sans un peu de mépris, et le blâme est opposé à l’admiration, tout comme à la louange. « N’avez-vous pas blâmé saint Anselme d’avoir introduit, sous le nom d’intérêt, une manière basse d’exprimer la béatitude ? N’avez-vous pas méprisé ce langage ? » Fén. « Toutes les fausses beautés que nous blâmons dans Cicéron ont des admirateurs en grand nombre. » Pasc. Cette nuance se trouve aussi dans le latin vituperare, auquel blâmer correspond exactement ; et d’ailleurs, elle résulte de l’étymologie du mot : blâmer paraît venir de βλασφημεῖν, injurier, diffamer, de βλάπτειν et φήμη, blesser en paroles, dire du mal. Dans l’ancienne jurisprudence criminelle, le blâme était une véritable peine qu’on infligeait.

Séguier t’affublerait d’un beau réquisitoire ;
La cour pourrait te faire un fort mauvais parti,
Et blâmer par arrêt tes vers et ton Changti. Volt.
I. Désapprouver, improuver, réprouver, condamner, désavouer.

Ces mots expriment des actes intérieurs par lesquels, se rendant compte de la manière d’être ou d’agir de son semblable, on la trouve mauvaise, non fondée en raison, non plausible, non justifiable, au lieu de l’approuver, de l’agréer, d’y applaudir, de l’estimer. Ils signifient le sentiment ou l’opinion qu’on a, ce qu’on pense quant à soi, le cas qu’on fait des choses ou des personnes ; rien de plus. On dira bien, en parlant de certains livres, qu’ils contiennent des doctrines que la saine morale ou la saine politique désapprouve, improuve, réprouve, condamne ou désavoue. On dira bien aussi d’une personne qu’on consulte dans son cabinet sur un projet ou sur un fait accompli, qu’elle le désapprouve, qu’elle l’improuve, qu’elle le réprouve, qu’elle le condamne ou le désavoue. Mais, dans ces deux phrases, aucun des verbes suivants ne conviendrait, parce qu’ils sont tous chargés d’idées accessoires dont visiblement il n’est pas question dans ces exemples. Quand on désapprouve, qu’on improuve, qu’on réprouve, qu’on condamne ou qu’on désavoue, on est dans la simple position d’un homme qui donne froidement son avis, qui dit ce qu’il lui semble, qui prononce, qui décide, qui juge ; et non pas dans celle d’un accusateur public qui fait connaître ou révèle les défauts ; ni dans celle d’un ennemi, d’un homme passionné, qui poursuit et prend plaisir à trouver des défauts : ni dans celle d’un ami ou d’un maître qui tend à rendre meilleur en faisant perdre les défauts qu’on a.

Entre désapprouver, improuver et réprouver la ressemblance est très-grande, parce que ces trois verbes ont le même radical. Leurs différences ne provenant que de la diversité de leurs préfixes, ont déjà été indiquées dans la 1re partie. Désapprouver est le plus faible des trois : c’est simplement n’être pas pour, ne pas donner son assentiment, se tenir neutre en quelque sorte, mais manifester son éloignement d’une manière ouverte ; improuver, c’est être contre : ce mot emporte une opposition plus forte au fond, quoique souvent moins apparente. Tout chrétien voyant commettre une mauvaise action la désapprouve ; mais il ne s’en cache pas, il le dit hautement. Un chrétien fervent gardera le silence peut-être, mais il improuvera cette même action, il se sentira porté contre, il prendra contre elle une sorte de rôle plus actif, il s’intéressera davantage à la chose, il sera moins indifférent, il sera mécontent. D’ailleurs, on désapprouve plutôt à la hâte, sur de simples apparences ; au lieu qu’improuver suppose plus de connaissance de cause, plus de réflexion. Réprouver, c’est s’élever contre, rejeter, reconnaître tout à fait inadmissible, faire l’opposition la plus violente, prononcer une sorte d’anathème, faire reculer loin de soi sans pitié ni rémission. Ce mot renchérit donc encore sur improuver.

Il y a donc gradation. « On désapprouve ce qui ne paraît pas bien, bon, convenable. On improuve ce qu’on trouve mauvais, répréhensible, vicieux. On réprouve ce qu’on juge odieux, détestable, intolérable. » Roub.

Désapprouver, c’est blâmer hautement ce qui déplaît, ce qui est contre le goût, désagréable, ou ce qui ne paraît pas bien. « Les vieillards ne peuvent encore désapprouver des choses qui servaient à leurs passions, et qui étaient si utiles à leurs plaisirs. Comment pourraient-ils leur préférer de nouveaux usages et des modes toutes récentes où ils n’ont nulle part ? » Labr. « Démétrius de Phalère désapprouvait les dépenses qu’on faisait pour les théâtres, les portiques et les nouveaux temples. » Roll. « Cette raison est bonne et solide ; mais j’en ai une autre à vous dire que peut-être vous ne désapprouverez pas. » Boss. « Richelieu désapprouva Polyeucte. » Volt. « Vous n’aurez qu’à marquer sur un petit papier ce que vous désapprouverez (dans la tragédie que je vous envoie). » Id. — Improuver, c’est blâmer, presque toujours indirectement, à part soi, ce qu’on juge mauvais, dangereux, nuisible. « Je lui montrai cette lettre ; il en improuva une partie par son silence. » Bussy. « Dissimuler, se contenter d’improuver par un lâche silence les outrages dont on charge Jésus-Christ. » Mass. « Leur long silence (de Burrhus et de Sénèque) est encore une marque d’improbation. » Lah. « Il semble que Tite Live improuve tacitement cette loi, en disant que.... » Roll. « L’assemblée ne montra par aucune plainte ni par le moindre murmure qu’elle improuvât cette action. » Id. « Apparemment que vous improuvez cette tournure, car vous m’avez écrit que, quand vous ne répondiez pas à quelque article de mes lettres, c’était une marque d’improbation. » Dudeff. « Lorsqu’on sait un complot d’assassinat, on n’en est pas quitte pour l’improuver ; il faut avertir celui qui est en péril. » Boss. « Cranmer dissimula une iniquité si criante (la répudiation d’Anne de Boulen) : tant il craignait de laisser Henri VIII dans la pensée qu’il pût improuver ce qu’il faisait. » Id. « On aurait eu peur de paraître improuver mes persécuteurs en ne les imitant pas. » J. J. — Réprouver, c’est blâmer avec aversion ce qui répugne ou révolte, ce qu’on trouve odieux ou très-mauvais. « Quand on vous parle de Simon le magicien et de Judas, vous réprouvez l’attentat de l’un et de l’autre. » Bourd. « C’est la même lumière très-simple de la justice divine qui autorise tous les préceptes, proscrit tous les crimes, réprouve toutes les transgressions. » Boss. « Cette union des Grecs et des Latins fut passagère ; toute l’Église grecque la réprouva. » Volt. « Est-il aussi constant que le mariage contracté avec la veuve de son frère est réprouvé dans l’Évangile, qu’il est constant que le mariage contracté avec une seconde femme, la première encore vivante, y est rejeté ? » Boss.

Condamner paraît différer assez peu de réprouver. Ils signifient l’un et l’autre blâmer avec rigueur, sévèrement, bannir, proscrire. On condamne comme on réprouve ce qu’on trouve très-mauvais et entièrement contraire à la justice ou aux bonnes mœurs. « Le cinquième concile général condamna quelques écrits favorables à Nestorius.... Les livres d’Origène furent aussi réprouvés. » Boss. On désigne également par les noms de damnés et de réprouvés les hommes qui subissent les peines de l’enfer.

Cependant on réprouve plutôt par dégoût ou par antipathie, et on condamne toujours par des raisons. Réprouver exprime le sentiment, et condamner une sentence. Nous avons un grand éloignement pour ce que nous réprouvons ; rien ne peut justifier à nos yeux ce que nous condamnons. Le cœur, l’honnêteté, l’instinct du bien sont ce qui nous porte à réprouver ; l’examen et la lumière sont ce qui nous détermine à condamner. « Quelques personnes de piété, sans avoir examiné ces sciences, les condamnent trop librement, ou comme inutiles, ou comme incertaines. » Mal. « L’amour des pauvres fut le prétexte dont on se servit pour condamner la piété des femmes qui répandirent des parfums sur les pieds de Jésus-Christ. » Boss. « Ce serait une injustice que de vouloir condamner Olympe, qui est femme de bien, parce qu’il y a une Olympe qui a été une débauchée. » Mol.

Ce qui frappe davantage dans la réprobation, c’est le soulèvement de la nature morale ; et dans la condamnation, c’est la conviction de l’esprit. En réprouvant, on abhorre. « Lien funeste abhorré par l’amour et réprouvé par l’honneur. » J. J. « Comment chérir tendrement les gens qu’on réprouve ? » Id. En condamnant, on déteste. « Vous êtes les premiers à condamner ces impiétés, à les détester. » Bourd. « Je condamne et déteste tous les sens impies qu’on a voulu donner à cet ouvrage. » Fén.

Désavouer se distingue entre tous les mots de cette famille par un caractère unique. Il implique le refus de reconnaître pour sien ce qu’on blâme, la négation d’y avoir part, d’y être pour quoi que ce soit. Nous blâmons, nous désapprouvons, etc. des choses auxquelles tout le monde sait que nous sommes étrangers ; nous désavouons des choses dans lesquelles on nous mêle, qu’on nous impute ou qu’on pourrait nous imputer. « Mme Guyon a condamné et désavoué, il est vrai, les erreurs en question. Mais la condamnation n’est pas une rétractation, et le simple désaveu, loin d’être une rétractation, est tout le contraire. » Fén. « C’est mettre obstacle à la réunion des calvinistes que de les assujettir à des opinions qui les choquent et que l’Eglise désavoue ; comme si ces opinions faisaient partie de notre foi » Id « Le roi désavoua tout, comme fait contre ses ordres » Boss « Les conditions furent que Charles VII désavouerait le meurtre commis en la personne de Jean, duc de Bourgogne, comme une action indigne, qu’il aurait empêchée s’il avait été en âge de le faire » Id « Horace et Anacréon n’auraient pas désavoué la naïveté amoureuse de ces deux chansons » Lah

Tais-toi, perfide,

Et n’impute qu’à toi ton lâche parricide.

Va faire chez tes Grecs admirer ta fureur.

Va ; je la désavoue, et tu me fais horreur.

(Hermione à Oreste. Andromaque.) Rac.

Ce que la morale, le goût ou le bon sens désavoue serait bien faussement regardé comme conforme à la morale, au goût et au bon sens ; la morale, le goût et le bon sens non-seulement le blâment, mais encore le renient, ne consentent point à l’admettre comme leur.

II. Censurer, critiquer.

C’est blâmer publiquement, déférer au public, faire connaître à tout le monde ce qu’on trouve de mal dans une chose ou dans une personne. « Critiquer quelqu’un, c’est blâmer dans le public sa conduite. » J. J. Il en est de même de censurer.

N’allons point.................,

Au public étalant notre misanthropie,

Censurer le lien le plus doux de la vie. Boil.

« Comme on ne défend pas la philosophie pour avoir été condamnée publiquement dans Athènes, on ne doit point aussi vouloir interdire la comédie pour avoir été censurée en de certains temps. » Mol. Désapprouver et les autres mots de la même classe marquent seulement ce qu’on pense, mais sans emporter aucune idée de divulgation, de dénonciation. Censurer et critiquer servent à indiquer ce qu’on répand dans le peuple, ce qu’on porte à la connaissance de tous. Aussi c’est souvent dans des écrits, et non pas seulement dans des discours, qu’on censure et qu’on critique ; aussi y a-t-il des censeurs et des critiques, c’est-à-dire des hommes chargés par état de signaler aux autres ce qu’il y a de mal dans les choses et dans les personnes ; aussi ceux qui censurent et qui critiquent sont-ils exposés à des réponses, à des réclamations, et s’engagent-ils souvent dans des luttes dont le public décide ; aussi doit-on avoir beaucoup de mesure et suivre certaines règles en censurant et en critiquant, si on ne veut pas tomber dans la médisance ou dans le bavardage.

Censurer rappelle les censeurs de Rome, lesquels avaient la garde des mœurs et veillaient sur les actions des citoyens. Critiquer, c’est faire la critique, et la critique, de κρίνειν, juger, est l’art de juger les ouvrages d’esprit. Donc, en général, censurer attaque plutôt les défauts de moralité ou de conduite. « Feuquières, esprit non moins chagrin qu’éclairé, altère des faits pour avoir le plaisir de censurer des fautes. » Volt. « Le temps des fautes (l’enfance) est celui des fables. En censurant le coupable sous un masque étranger, on l’instruit sans l’offenser. » J. J. « La personne de Caton était inaccessible et invulnérable à la censure la plus maligne. » Roll. « Dieu examinera vos œuvres et les censurera. » Bourd. « La vertu des serviteurs de Dieu n’est pas à couvert de la malignité de vos censures. » Mass. « Ce vieux guerrier censure tout ce qui se fait en France. » Montesq. « Il censure tous nos attachements, quelque innocents qu’ils puissent être. » Mol.

Ils ne censurent point toutes nos actions. Id
Et la sincérité de ces femmes de bien
Censure toute chose, et ne pardonne rien. Id.
On ne m’entend jamais censurer ni médire,

Et je ne dis ici que ce que j’entends dire. Regn. Mais la critique tombe plutôt sur des défauts théoriques, le défaut de beauté, de goût, de vérité. « L’homme indocile critique le discours du prédicateur et le livre du philosophe. » Labr. « Bouhours nous a donné un livre fort amusant : c’est la Manière de bien penser sur les ouvrages d’esprit.... Souvent on est de son avis ; quelquefois on critique sa critique. » Sév. « Quand un auteur ne se contredit que dans l’esprit de ceux qui le critiquent, et qui souhaitent qu’il se contredise, il ne doit pas s’en mettre fort en peine. » Mol. « Un musicien disait à Philippe, qui critiquait ses airs de flûte : « A Dieu ne plaise que tu saches ces choses-là mieux que moi ! » J. J. Critiquer Un tableau, un édifice (Acad.). La foi qui nous censure est souvent l’objet des critiques de l’irréligion (Bourd.). — On censure un livre qui contient des doctrines dangereuses ; on critique un livre mal écrit ou plein d’erreurs. Le pape ou un évêque censure ; un homme d’esprit, un écrivain, un grammairien critiquent.

Ensuite, les censeurs étaient des magistrats, des hommes autorisés, dont les décisions n’avaient pas besoin d’être expliquées et justifiées ; les critiques, au contraire, sont tenus et ont l’habitude d’entrer dans les particularités, de faire voir, par des détails et des exemples, pourquoi ils pensent mal des personnes ou des choses. La censure punit par un blâme public ce qu’il y a de mauvais, et elle porte contre toute la chose en somme ; la critique signale par le menu ce qu’il y a de mauvais ; la censure rend des arrêts ; la critique fait un examen ; l’une déclare que la chose est mauvaise ; l’autre le prouve. — Censure emporte toujours l’idée d’autorité ; la censure a toujours quelque chose de supérieur, de doctoral et de dogmatique ; elle ne demande que du goût et du bon sens. « Des termes censurés par l’Académie. » Fén. « Nos littérateurs censurent d’un ton de maître. » J. J. « Scudéry censurait en maître les vers de Corneille. » Lah. « Quel poids, si les savants consultaient Condé comme auteurs, son approbation ne donnait-elle pas à leurs ouvrages, et quelle censure plus infaillible que la sienne leur répondait par avance du jugement du public ? » Bourd. — Il y a plutôt dans la critique de la finesse, beaucoup de lumières, de savoir et d’habitude, une grande habileté à saisir le fort et le faible, le beau et le laid, le vrai et le faux. « Beaucoup de personnes ont autant et plus de critique que moi, et apparemment Voltaire n’en manquait pas. » Lah. « Je sais de quelle estime 404 jouit la critique qui parut sous le titre de Sentiment de l’Académie sur le Cid. Mais cette critique est fautive en bien des points ; on a été trop loin quand on l’a qualifiée de chef-d’œuvre, et elle est plutôt un modèle d’impartialité et de modération que de justesse et de bon goût. » Id.

D’autre part, la censure est essentiellement grave, au lieu que la critique a souvent recours au ridicule, emploie l’ironie, se permet le badi nage, la plaisanterie et les jeux d’esprit. Aussi critiquer est plus voisin de railler. « Un mot échappé aux ministres du Seigneur devient le sujet de notre critique et de nos railleries. » Bourd. « Le monde ne censure les religieux que quand ils viennent à oublier ce qu’ils sont : autant qu’il a de malignité pour critiquer et railler ceux qui, demeurant dans le monde, y veulent être exactement et régulièrement chrétiens, autant a-t-il de mépris pour ceux qui, ayant quitté le monde, voudraient encore être mondains. » Id.

Enfin, la critique étant subtile et assez souvent maligne et mordante, ce mot s’emploie plutôt que celui de censure pour désigner des objections peu fondées. « A l’égard des censures qu’un journaliste a faites, non du fond de l’ouvrage, mais de la forme, on commence par le remercier d’une réflexion très-juste.... A l’égard de toutes les autres critiques, elles ont paru injustes et inconsidérées. » Volt. « Je ne parle point des critiques vagues, ineptes, infidèles, qui ne méritent aucune attention ; je parle d’une censure qui serait motivée, et même équitable en apparence, et je dis qu’en matière de traduction elle ne suffirait pas. » D’Al.

III. Trouver à redire, épiloguer, contrôler, fronder.

Ce que critiquer signifie quelquefois et accessoirement, les verbes de cette classe le signifient essentiellement et toujours, à savoir : non-seulement blâmer publiquement, mais encore blâmer avec malice, de dépit, avec humeur. Ce sont, dans toute cette famille de mots, les termes passionnés, si on peut parler ainsi. De plus, à la différence de critiquer, ils sont plus ou moins familiers et ne conviennent guère que dans le style de la conversation, des lettres et de la comédie. Ils représentent très-bien la manie de certains esprits chagrins, aigres, mécontents, qui épluchent tout, qui se plaisent à juger de tout en mal.

Trouver à redire et épiloguer se ressemblent beaucoup, car l’un signifie trouver à dire après, et l’autre, parler sur ou après, λέγειν ἐπί.

Cependant l’un est plus relatif au désir et comme au besoin de découvrir quelque défaut, et l’autre l’est davantage au peu d’importance des choses auxquelles on s’attaque. — On ne trouve à redire que parce qu’on a cherché, que parce qu’on a tourné l’objet de tous les côtés, afin d’y saisir quelque imperfection.

Nous chercherons partout à trouver à redire,

Et ne verrons que nous qui sachent bien écrire.

Mol.

« Les tartufes voudront trouver à redire aux choses les plus innocentes qui pourront sortir de ma plume. » Id. « Je vois des gens qui disent que le cardinal de Retz devrait venir à Saint-Denis, et ce sont ceux-là qui trouveraient plus à redire s’il y venait. » Sév. « A Rome, après la messe, on va prendre du chocolat à l’opéra de Saint-Ambroise, et personne ne s’avise d’y trouver à redire. » Volt. — Épiloguer, par son origine grecque, paraît s’être dit d’abord d’un savant ridicule qui vétille, qui blâme des misères, des riens.

Et pourquoi, s’il vous plaît,
Lui bailler un savant qui sans cesse épilogue ?

Il lui faut un mari, non pas un pédagogue. Mol. On l’a appliqué ensuite à toute sortes de gens, qui relèvent dans les autres des bagatelles, des défauts très-peu considérables. « C’est un bon livre. La critique, après cela, peut s’exercer sur les petites choses, relever quelques expressions, corriger des phrases, parler de syntaxe, épiloguer sur certaines pensées incidentes. » Volt. « N’allez plus épiloguant sur mes mots. » J. J. « Il y avait aujourd’hui huit jours que je n’avais reçu de vos lettres ; et si je ne m’étais pas interdit d’épiloguer, je pourrais critiquer le petit papier où il n’y a pas trois pages complètes » Dudeff. « Il épilogue sans cesse sur les défauts les plus légers des autres, et il ne songe pas seulement aux vices énormes qui l’accablent. » Boss. « Alexandre d’Hiéraple épilogue sur cette expression pour expliquer à quoi il réduit la difficulté.... Il trouvait toujours de quoi pointiller. » Id.

Contrôler, exercer un contrôle, c’est-à-dire primitivement vérifier ou constater si un homme dont on examine les registres ne s’est point trompé, tient de l’usage une nuance tout à fait caractéristique, c’est qu’il suppose qu’on blâme sans en avoir le droit ; en sorte que contrôler, c’est se mêler, avoir la hardiesse, se permettre de critiquer, s’ériger en censeur. Ainsi, assis à la porte d’une maison, on s’occupe ou on s’amuse à contrôler les passants (Fén., Dest.). « C’est bien à lui à faire de se mêler de contrôler la médecine ! Voilà un bon nigaud, un bon impertinent ! » Mol. « Taisez-vous, ignorante ; ce n’est pas à vous à contrôler les ordonnances de la médecine. » Id. « Nous écoutons un chagrin bizarre, qui nous porte toujours à contrôler ceux que Dieu a mis sur nos têtes. J’avoue que pour les contenir dans leur devoir Dieu permet cette injuste liberté qu’on se donne de les censurer. » Bourd. « Vouloir détruire les passions, c’est contrôler la nature, c’est réformer l’ouvrage de Dieu. » J. J. Pascal appelle l’imagination « une superbe puissance ennemie de la raison, qui se plaît à la contrôler et à la dominer pour montrer combien elle peut en toutes choses. » Lafontaine, dans des bouts-rimés contre Furetière, lui reproche une faute de français, et ajoute :

Ne t’imagine pas qu’on la laisse impunie :

Mais l’insolence suit en toi la calomnie ;

N’en est-ce pas un trait que de blâmer le roi ?

Tu contrôles ses dons, homme plein d’impudence.

Fronder est un mot qui a été créé à l’époque et à l’occasion de la guerre de la Fronde. La Fronde était la faction opposée à la cour et au cardinal Mazarin sous la minorité de Louis XIV. Fronder, agir comme la Fronde ou comme les frondeurs, c’est d’abord particulièrement attaquer dans ses discours la cour (Volt., Mol.), le gouvernement (J. J.,S. S.) ou le ministère (Cond.), soit par rapport aux affaires politiques, soit par rapport à autre chose. « C’est ce mauvais goût justement frondé par Boileau dans ces vers :

Toutefois à la cour les turlupins restèrent, etc. »

Volt.

« Entre hommes, les propos de table roulent assez souvent sur la politique ; et le Gascon, dès la soupe, se mit à fronder et à boire d’autant. » Marm. Mais ensuite ce mot s’éloigne davantage de son origine et prend une signification générale. Néanmoins il retient toujours quelque chose de sa première acception. Fronder, c’est critiquer en se déclarant ouvertement ennemi, et critiquer en grand seigneur, avec ironie, légèreté, vanité, fanfaronnade. Ainsi, les marquis du siècle de Louis XIV frondaient les comédies de Molière (Mol.), on sait sur quel ton.

Tu n’as point vu ceci (cette pièce), marquis ? Ah ! Dieu me damne !
Je le trouve assez drôle, et je n’y suis pas âne, etc.

Mol.

Ce flandrin de Licandre, avec sa face étique,
Voulait passer partout pour habile critique ;
Il ne parlait jamais que d’actrices, d’acteurs,

Et, d’un ton décisif, ilfrondait les auteurs. Dest. « Il ne portait pas de jugement plus avantageux des autres livres : il les frondait tous sans charité. C’était apparemment quelque auteur. » Les. « Ces pièces (de théâtre) avaient pour objet de fronder quelque folie à la mode. » D’Al. « C’est principalement au parterre de la Comédie-Française, à la représentation des pièces nouvelles, que les cabales éclatent avec le plus d’emportement. Le parti qui fronde l’ouvrage et le parti qui le soutient se rangent chacun d’un côté. » Volt.

IV. Reprendre, réprimander, corriger.

Ces mots expriment le blâme d’un supérieur à un inférieur, d’un maître à son élève, d’un père à son fils : blâme adressé à la personne elle-même ; blâme, non plus hostile, quoique toujours plus ou moins fort, mais au contraire plein d’intérêt et de bienveillance, ayant pour but, non plus de décrier, mais d’amender, de ramener à mieux ou à bien, de relever par des conseils, de faire éviter désormais des fautes déjà commises. « Si Louis XIV avait à reprendre, à réprimander ou à corriger, c’était toujours avec un air plus ou moins de bonté, presque jamais avec sécheresse, jamais avec colère. » S. S.

Mais d’abord reprendre diffère bien de réprimander.

Reprendre, c’est ressaisir ou ramasser ce qui avait échappé, et le montrer ; ou bien c’est revoir, repasser ce qu’un autre a fait, afin d’y apercevoir et d’y faire remarquer des fautes ; c’est simplement relever. Réprimander a une tout autre énergie : c’est agir pour réprimer, c’est malmener, faire des remontrances, punir en paroles, et menacer, c’est pour ainsi dire traiter comme un petit garçon, comme un écolier. — La répréhension est généralement plus douce et plus modérée : elle ne fait qu’indiquer la faute. « De là vient que ceux qui sont dans la nécessité de reprendre les autres choisissent tant de tours et de tempéraments pour éviter de les choquer. » Pasc. « Est-ce là tout ce qu’on a pu faire que de ne trouver dans tous ses ouvrages que trois lignes à reprendre ? » Id. « Quand on veut reprendre avec utilité, et montrer à un autre qu’il se trompe, il faut observer par quel côté il envisage la chose, car elle est vraie ordinairement de ce côté-là, et lui avouer cette vérité, mais lui découvrir le côté par où elle est fausse.... On ne se fâche pas de tout voir, mais on ne veut pas être trompé. »

Id.

Non moins prudent ami que philosophe austère,
Mornai sut l’art discret de reprendre et de plaire.

Volt.

Il nous faut en riant instruire la jeunesse,

Reprendre ses défauts avec grande douceur. Mol

« Des savants ont employé trois volumes à reprendre dans Montesquieu des fautes de détail. » Id. Les choses mêmes font l’action de reprendre, tant elle a peu de force et de violence : « Pour revenir aux auteurs que ces remarques reprennent.... » Vaug. — Mais la réprimande éclate, élève la voix, se manifeste avec aigreur et emportement ; elle part d’un homme qui se fâche et qui mortifie. Réprimander vertement (Acad.). « Les Athéniens étaient un peuple qu’on pouvait, en flattant son oreille, réprimander comme un enfant. » Marm. « M. de Beauvilliers tomba sur M. de Chevreuse comme un faucon, et le traita comme un régent fait un jeune écolier qui apporte un thème plein des plus gros solécismes, et les fait tous remarquer en le réprimandant. » S. S. « Pontchartrain fils disait aux gens les choses les plus désagréables avec volupté, et réprimandait durement en maître d’école. » Id. « Onconte qu’un empereur chinois réprimanda un jour et menaça l’historien de l’empire : Quoi, dit-il, vous avez le front d’écrire jour par jour mes fautes ! etc. » Volt. « Les états généraux réprimandèrent vivement leur ambassadeur. » Id. « Montrez-moi quelque évêque qui ose, comme feu M. l’évêque de Chartres, lever la tête pour réprimander fortement l’erreur. » Fén. « Davison, ministre d’Élisabeth, avait obéi (en apposant les sceaux à l’ordre d’exécuter Marie Stuart), lorsque le lendemain elle lui ordonna de suspendre et le réprimanda de sa précipitation. » Cond. Ensuite, et en conséquence, on reprend plutôt pour des erreurs involontaires, ou pour quelque chose de léger, pour des fautes d’esprit, de langage, de prononciation ; réprimander, au contraire, suppose des fautes plus graves et ne convient guère qu’à l’égard des mœurs et de la conduite.

Enfin reprendre se dit des choses aussi bien que des personnes : trouver quelque chose à reprendre, reprendre les vices, des défauts, des abus, des excès : l’action de réprimander ne porte d’ordinaire que sur les personnes : réprimander quelqu’un.

Corriger, cum regere, régir, réformer, rendre correct ou droit, a aussi sa nuance toute particulière. Elle consiste en ce que corriger a principalement rapport à l’effet. L’amendement n’est que sous-entendu dans reprendre et dans réprimander ; la personne qui reprend ou qui réprimande l’a seulement en vue. Mais l’amendement forme l’idée essentielle de corriger ; si bien que celui qui corrige opère l’amendement, soit effectivement, de fait, soit en fournissant les moyens de le produire. « Il y a comme deux principes au dedans de nous ; l’un se trompe, l’autre corrige ; l’un va de travers par sa pente, l’autre le redresse. » Fén. « Si les nobles levaient les tributs, il n’y aurait point de tribunal supérieur qui les corrigeât. » Montesq. « L’emploi de la comédie est de corriger les vices. » Mol. A proprement parler, on reprend et on réprimande afin de corriger. « Est-ce ainsi que l’on instruit, que l’on reprend, que l’on corrige ? » Lah. « Apprendre aux jeunes gens avec quel sentiment religieux un fils doit recevoir à tout âge les réprimandes et les corrections d’un père, quand même il y a trop de rigueur. » Marm. « L’orgueil a plus de part que la bonté aux remontrances que nous faisons à ceux qui commettent des fautes, et nous ne les reprenons pas tant pour les corriger, que pour leur persuader que nous en sommes exempts. » Laroch. On essaye, on entreprend de corriger, mais non pas de reprendre ou de réprimander ; c’est une tâche à laquelle on travaille, et non une action qui s’épuise en un seul coup.

Non, la sagesse même

N’en viendrait pas à bout, perdrait sens et raison

A vouloir corriger une telle maison. Mol.

« Le zèle prudent n’entreprend pas d’instruire et de corriger ce qu’il devrait se contenter d’édifier. » Mass. « Vous êtes supérieure : personne ne peut entreprendre de vous corriger. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 401. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe.

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