Caduc, cassé

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots se disent d’un homme presque décrépit, qui décline, dont la fin est prochaine.

Ce qui les distingue

Caduc, d’où vient le substantif abstrait caducité, annonce une qualité abstraite, qui s’adresse moins à l’imagination qu’à l’esprit. Cassé, au contraire, est une expression toute concrète qui représente un corps courbé et comme plié en deux. On dit l’âge caduc (Boss.), une caduque vieillesse (Bourd., Boss., Fén., Bern.) : L’âge de quarante ans paraît caduc à la jeunesse (Vauv.) ; mais on dit un corps cassé (Mol., J. J.), un vieillard cassé (Regn., Fén., J. J.), un vieillard qui soutient d’un bâton ses membres cassés (Boss.).

Ensuite, on est caduc, on est devenu cassé. Le premier de ces mots désigne une qualité sans la faire concevoir comme acquise ; au lieu que le second donne à entendre que cette même qualité a été produite dans le sujet, non pas naturellement et par le seul effet de l’âge, mais par une cause particulière. On est vieux et caduc (Boss., Labr.) ; un soldat est recru et cassé (Montaig.). « Le roi parut fort cassé, maigri et avoir très-méchant visage. » S. S. Caduc s’emploie simplement ; avec cassé on peut très-bien mettre d’autres mots servant à exprimer de quelle manière on a été cassé, réduit à l’état d’un homme cassé. « Déjà cassé, moins par les infirmités d’un âge avancé, par les fatigues de ses voyages et de ses guerres, que par les austérités d’une vie dure et pénitente, saint Louis part et marche encore contre les infidèles. » Mass.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 54. Auteurs cités : Massillon, Saint-Simon.

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