Cavale, jument

Ce que ces mots ont en commun

La femelle du cheval. C’est la définition de ces deux mots donnée par l’Académie, qui ne met et ne laisse soupçonner entre eux aucune différence.

Ce qui les distingue

Il s’en faut bien cependant qu’on puisse dans tous les cas employer l’un ou l’autre indistinctement.

Cavale, du latin caballus, cheval, d’où dérivent aussi cavalier, cavalerie et cavalcade, n’est pas moins noble que coursier ; au lieu que jument, de jumentum, bête de somme quelconque, cheval, âne, mulet, chameau, est aussi commun que cheval, sinon plus. C’est, au reste, ce qu’il est facile de confirmer par des exemples.

« Avec quelle élégance Homère décrit-il la légèreté et la vitesse des cavales d’Énée ! » Roll. « En Grèce on élevait des monuments aux chevaux à la vitesse desquels on était redevable de la couronne agonistique ; et Pausanias témoigne que cela se fit pour une cavale entre autres nommée Aura. » Id. « Si je veux peindre un coursier, et me former une juste idée de ce noble animal, je le prends au haras, vigoureux, découplé, l’œil ardent, et dont le brusque hennissement réjouit l’homme et fait tressaillir toutes les cavales de la contrée. » Beaum. « Avec la rapidité d’un jeune cheval arabe qui franchit les vastes plaines et les fleuves de l’antique Saana, pour s’approcher de la brillante cavale qui règne dans son cœur. » Volt. « Le prince Rozinel était monté sur un beau coursier qui descendait en ligne directe du dieu Borée et de ces fameuses cavales d’Éricthonius, qui marchaient si légèrement qu’elles passaient sur les épis sans les rompre. » Les. « Je vous ai comparée, ma chère épouse, à une cavale docile : je vous ai mise sous le joug, marchez avec moi. » Boss.

Ici le coursier barbe est errant dans vos bois ;

Là bondit d’Albion la cavale superbe. Del.

« La jument qui traînait notre chariot tomba morte de lassitude. La comédienne à qui elle appartenait et qui la louait à la troupe, en fit des cris pitoyables. » Scarr. « Les coutumiers prononcent que le cultivateur comtois est devenu comme le bœuf ou la jument de son seigneur, à qui son travail et sa postérité appartiennent. » Volt. « Dans cette vie de Virgile on le représente comme une espèce de maquignon qui devine qu’un poulain qu’on avait envoyé à Auguste était né d’une jument malade. » Id. « M. de Voltaire avait une demi-douzaine de vieilles juments qui le traînaient lui et sa nièce. » Grimm. « La jument ne donne pas autant de lait que la vache. » Bern. « Quelle princesse ! elle ressemble comme deux gouttes d’eau à une vieille jument que j’ai dans mon écurie. » Les. « Il passa près de lui un homme qui était monté sur une mauvaise jument. » Id.

« Je soutiens mon grison, dit Sancho, plus beau que sa jument, quand elle serait aussi belle que la cavale de messire Valentin qui passe dans Ateca pour la plus grasse bête du chapitre. » Id. Dans les Vies des dames galantes de Brantôme, on voit une dame qui se fâche contre M. de Bussy, parce qu’il l’a appelée jument, mais qui s’apaise ensuite quand elle apprend que le mot dont il s’est servi est poultre, qui voulait dire une jeune cavale.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 59. Auteurs cités : Lesage, Rollin, Voltaire, Beaumarchais, Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet.

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