Caution, garant, répondant

Ce que ces mots ont en commun

Différents noms applicables à un homme qui se fait fort ou qui s’engage pour un autre.

Ce qui les distingue

Caution est le latin cautio, de cautus, avisé, prudent, de cavere, prendre garde, veiller à, se précautionner, prendre des mesures contre. Garant dérive du celte ou du tudesque warrant, qui garde, défend, maintient. La caution se rapporte plutôt à l’avenir ; elle vient à l’appui d’une promesse et en assure l’exécution. « Mais, seigneur astrologue, ces prospérités et cette gloire que vous dites que le ciel nous promet, qui en sera caution ? » Mol. « Je vous suis bien caution que le titre d’encyclopédiste ne vous fera aucun tort auprès de M. du Châtelet. » Volt.

Vous deviendrez aimable, et j’en suis caution. Id. « Regarder le passé comme caution de l’avenir. » Vert. « On ne peut s’assurer de rien avec M. de Cambrai, qui fait tout imprimer hors du royaume, sans que personne puisse lui servir de caution touchant le silence qu’il offre. » Boss. « Quand saint Pierre descendrait du ciel pour m’emprunter dix pistoles, et qu’il me donnerait la Trinité pour caution, je ne les lui prêterais pas. » J. J. « L’honneur acquis est caution de celui qu’on doit acquérir. » Laroch. « Je vous promets, dit Sancho, sous la caution de M. saint Antoine, d’être ici au jour marqué. » Les.

Le garant concerne plutôt le présent ou le passé : il vient à l’appui d’une assertion dont il assure la vérité, d’une qualité ou d’un événement dont il assure l’existence. « Quand un auteur me rapporte un fait, je le crois dans une chose d’usage dont il a ses yeux pour témoins, et pour garant la foi publique. » Boss. « Nous n’avons pour garant de la validité de notre baptême que la seule autorité de l’Église. » Id. « Horace est mon garant, quand j’ose soutenir qu’Homère s’assoupit un peu quelquefois. » Fén. « Il veut qu’on le croie sur parole et sans citer de garants. » Buff. « C’est une triste vérité qui a pour garants tous les siècles où le luxe a régné. » Cond. « Je ne descendrai pas jusqu’à des justifications : je ne veux d’autre garant de ma conduite que toi-même, que notre amour, que mes larmes. »

Montesq.

Et dans mes sentiments, assez bien déclarés,
Vos doutes rencontraient des garants assurés. Mol.
Moi, je lui couperais sur-le-champ les oreilles,

S’il n’était pas garant de tout ce qu’il m’a dit. Id. « Les chevaliers errants d’une certaine réputation vont de pair avec les têtes couronnées, comme on le peut lire dans les livres de chevalerie, qui sont garants de cette vérité. » Les. « Le vernis que tu vois sur ces médailles est garant de leur excellence. » Id.

De plus, la caution se donne aux personnes, et les rend dignes de confiance, les accrédite : un homme, et non pas un objet, est sujet à caution. « On s’assura de ce prince, dont le pape et le roi d’Espagne se rendirent caution. » Boss. « Celui qui était infiniment riche (J. C.) se constituait caution pour les insolvables. » Id. « J’ai plus d’une raison de compter sur son cœur, et de meilleures cautions de lui que lui même. » J. J. « Cicéron sentit à la fin quel poids c’était pour lui que de s’être rendu la caution d’Octave envers la république. » Roll. « Je comptais bien que, pour me faire trouver des espèces, il ne se refuserait pas d’être ma caution. » Les. — Le garant se donne aux choses, et les rend sûres, solides, certaines, les fortifie, les autorise. « En se rendant garants de vos droits, les médiateurs vous ont dispensés de les défendre vous-mêmes. » J. J. « Ils alléguaient mon exposition pour garant de leur doctrine. » Boss. « On nous regarderait avec raison comme les fauteurs et les garants de ses erreurs. » Id.

Elle ne fait pas voir assez son sentiment !
Quel garant est-ce encor que votre amour demande ?

Mol.

« Je vous demande si je dois être garant d’autre chose que de ce que je cite. » Pasc. « Pour rassurer les protestants, Henri IV avait donné le gouvernement du Poitou à Rosny ; il ne pouvait pas trouver un meilleur garant de la bonne volonté qu’il conservait pour eux. » Cond. — Vous êtes caution de votre ami, et garant de sa dette. La prudence commande de ne compter sur les inconnus que moyennant caution, et de ne faire fond sur les choses nouvelles que moyennant garant. Deux personnes solidaires sont cautions l’une de l’autre ; le vendeur est garant envers l’acquéreur de la propriété de la chose qu’il lui a vendue. On ne cautionne que les personnes ; on ne garantit que les choses.

Le répondant est une caution ; car on est répondant d’une personne et non pas d’une chose, et ce qu’on certifie de cette personne, c’est sa conduite future. Mais caution, venant du latin, se dit principalement en termes de palais ; d’autant plus qu’en latin même il était surtout usité au barreau. Répondant, au contraire, ne convient pas dans les matières de droit et de justice ; c’est un mot du langage commun. « La réponse de saint Paul signifie une caution, ou comme nous disons, un répondant. » Boss. Il s’emploie bien dans des locutions familières, dans celle-ci, par exemple : « Voilà un bon répondant ! » Acad. Et ce qu’il désigne ordinairement dans la langue commune ou familière, c’est une sorte particulière de caution, celle qui rend bon témoignage d’une personne, qui atteste qu’on peut se fier à sa fidélité, qu’on en sera content. L’enfant qu’on baptise a pour répondant son parrain ; et le domestique qui entre dans une maison, la personne qui le présente et le recommande. « Chez les chrétiens il fallait, pour être initié, des répondants, des cautions, qu’on appelait d’un nom qui répond à parrain, afin que l’Église s’assurât de la fidélité des nouveaux chrétiens. » Volt. « Je n’ai, pour me recommander, ni protecteur ni répondant ; j’espère avec le temps être ma caution moi-même. » Marm. « Allons chez le licencié, qui a besoin d’un valet ; je veux te présenter moi-même et te servir de répondant. Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 427. Auteurs cités : Bossuet, Lesage, Jean-Jacques Rousseau, Condillac, Voltaire, Buffon.

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